〔1〕孟尝君名文，姓田氏。文之父曰靖郭君田婴。田婴者，齐威王少子而齐宣王庶弟也。田婴自威王时任职用事，与成侯邹忌及田忌将而救韩伐魏。成侯与田忌争宠，成侯卖田忌。田忌惧，袭齐之边邑，不胜，亡走。会威王卒，宣王立，知成侯卖田忌，乃复召田忌以为将。宣王二年，田忌与孙膑、田婴俱伐魏，败之马陵，虏魏太子申而杀魏将庞涓。宣王七年，田婴使于韩、魏，韩、魏服于齐。婴与韩昭侯、魏惠王会齐宣王东阿南，盟而去。明年，复与梁惠王会甄。是岁，梁惠王卒。宣王九年，田婴相齐。齐宣王与魏襄王会徐州而相王也。楚威王闻之，怒田婴。明年，楚伐败齐师于徐州，而使人逐田婴。田婴使张丑说楚威王，威王乃止。田婴相齐十一年，宣王卒，湣王即位。即位三年，而封田婴于薛。
孟尝君名叫田文，姓田。他的父亲是靖郭君田婴。田婴是齐威王的小儿子，齐宣王的异母弟弟。田婴从齐威王时就开始任职掌权，曾和成侯邹忌以及田忌一起领兵救援韩国攻打魏国。成侯和田忌争宠，成侯陷害田忌。田忌害怕，袭击齐国的边境城邑，没有取胜，逃亡在外。正赶上齐威王去世，齐宣王即位，得知成侯陷害田忌，于是又召回田忌让他担任将军。齐宣王二年，田忌和孙膑、田婴一起攻打魏国，在马陵打败魏军，俘虏了魏太子申，杀了魏将庞涓。齐宣王七年，田婴出使韩国和魏国，韩、魏两国顺服齐国。田婴和韩昭侯、魏惠王在东阿南面与齐宣王相会，结盟后离去。第二年，又与魏惠王在甄地相会。这一年，魏惠王去世。齐宣王九年，田婴担任齐国的相国。齐宣王和魏襄王在徐州相会，互相尊称为王。楚威王听说这件事，对田婴很恼怒。第二年，楚国在徐州打败了齐国军队，并派人驱逐田婴。田婴派张丑去游说楚威王，威王才停止。田婴担任齐相十一年，齐宣王去世，齐湣王即位。即位的第三年，把薛地封给了田婴。
〔2〕初，田婴有子四十余人。其贱妾有子名文，文以五月五日生。婴告其母曰：“勿举也。”其母窃举生之。及长，其母因兄弟而见其子文于田婴。田婴怒其母曰：“吾令若去此子，而敢生之，何也？”文顿首，因曰：“君所以不举五月子者，何故？”婴曰：“五月子者，长与户齐，将不利其父母。”文曰：“人生受命于天乎？将受命于户邪？”婴默然。文曰：“必受命于天，君何忧焉。必受命于户，则可高其户耳，谁能至者！”婴曰：“子休矣。”
当初，田婴有四十多个儿子。他的小妾生了一个儿子叫田文，田文是在五月初五出生的。田婴告诉小妾说：“不要养活他。”但小妾偷偷地把他养大了。等他长大了，小妾通过田文的兄弟把田文引见给田婴。田婴生气地对小妾说：“我让你丢掉这个孩子，你却敢养活他，为什么？”田文叩头，于是问道：“您之所以不抚养五月初五生的孩子，是什么原因？”田婴说：“五月初五生的孩子，长到和门一样高时，将对父母不利。”田文说：“人的命运是由上天决定的呢？还是由门决定的呢？”田婴沉默不语。田文说：“如果一定由上天决定，您何必忧虑呢？如果一定由门决定，那就可以把门加高，谁还能长到那么高呢！”田婴说：“算了，别说了。”
〔3〕久之，文承间问其父婴曰：“子之子为何？”曰：“为孙。”“孙之孙为何？”曰：“为玄孙。”“玄孙之孙为何？”曰：“不能知也。”文曰：“君用事相齐，至今三王矣，齐不加广而君私家富累万金，门下不见一贤者。文闻将门必有将，相门必有相。今君后宫蹈绮縠而士不得裋褐，仆妾余粱肉而士不厌糟糠。今君又尚厚积余藏，欲以遗所不知何人，而忘公家之事日损，文窃怪之。”于是婴乃礼文，使主家待宾客。宾客日进，名声闻于诸侯。诸侯皆使人请薛公田婴以文为太子，婴许之。婴卒，谥为靖郭君。而文果代立于薛，是为孟尝君。
过了很久，田文趁空问他父亲田婴说：“儿子的儿子叫什么？”父亲说：“叫孙子。”“孙子的孙子叫什么？”说：“叫玄孙。”“玄孙的孙子叫什么？”说：“不知道了。”田文说：“您担任齐相处理政事，到现在已经经历了三位君王了，齐国的领土没有扩大，而您私人的财富却积累到万金，门下却看不到一位贤能的人。我听说将门必有将，相门必有相。现在您的后宫妇女穿着绫罗绸缎，而士人却连粗布短衣都穿不上；您的仆妾有吃不完的精细粮肉，而士人却连糟糠都吃不饱。现在您还一心看重积蓄收藏，想要留给那不知道是谁的人，却忘记了公家的事业一天天衰落，我私下觉得这很奇怪。”于是田婴才礼待田文，让他主持家事、接待宾客。宾客一天天增多，田文的名声传遍诸侯。诸侯都派人请求薛公田婴立田文为继承人，田婴答应了。田婴去世后，谥号为靖郭君。而田文果然在薛邑继承了爵位，这就是孟尝君。
〔4〕孟尝君在薛，招致诸侯宾客及亡人有罪者，皆归孟尝君。孟尝君舍业厚遇之，以故倾天下之士。食客数千人，无贵贱一与文等。孟尝君待客坐语，而屏风后常有侍史，主记君所与客语，问亲戚居处。客去，孟尝君已使使存问，献遗其亲戚。孟尝君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。士以此多归孟尝君。孟尝君客无所择，皆善遇之。人人各自以为孟尝君亲己。
孟尝君在薛地，招揽各诸侯国的宾客以及逃亡有罪的人，这些人都归附孟尝君。孟尝君舍弃家业，优厚地对待他们，因此天下有才能的人都倾心归附。他的食客有几千人，无论贵贱，孟尝君都一视同仁，和他们自己平等相待。孟尝君接待客人坐着谈话时，常在屏风后面安排侍史，负责记录孟尝君与客人的谈话内容，并询问客人的亲戚住处。客人离开时，孟尝君已经派人去慰问，并赠送礼物给他们的亲戚。有一次，孟尝君在夜晚招待客人吃饭，有一个人遮住了火光。客人很生气，以为饭食不一样，停止吃饭就要告辞。孟尝君站起来，亲自端着自己的饭食和客人的比较。客人感到惭愧，就自杀了。因此，士人很多都归附孟尝君。孟尝君对门客没有任何挑剔，都很好地对待他们。每个人都觉得孟尝君亲近自己。
〔5〕秦昭王闻其贤，乃先使泾阳君为质于齐，以求见孟尝君。孟尝君将入秦，宾客莫欲其行，谏，不听。苏代谓曰：“今旦代从外来，见木禺人与土禺人相与语。木禺人曰：‘天雨，子将败矣。’土禺人曰：‘我生于土，败则归土。今天雨，流子而行，未知所止息也。’今秦，虎狼之国也，而君欲往，如有不得还，君得无为土禺人所笑乎？”孟尝君乃止。
秦昭王听说孟尝君贤能，就先派泾阳君到齐国当人质，请求见到孟尝君。孟尝君准备前往秦国，他的门客都不希望他去，纷纷劝谏，可他不听。苏代对孟尝君说：“今天早上我从外面来，看见一个木偶人和一个泥偶人在说话。木偶人说：‘天要下雨了，你就要完蛋啦。’泥偶人说：‘我本来就是泥土做的，完蛋了也不过是回到泥土里。现在天要下雨，你会被水冲走，不知道要漂到哪里去。’如今秦国是个像虎狼一样凶残的国家，您要是去了，万一回不来，岂不是要被那个泥偶人嘲笑吗？”孟尝君于是打消了去秦国的念头。
〔6〕齐湣王二十五年，复卒使孟尝君入秦，昭王即以孟尝君为秦相。人或说秦昭王曰：“孟尝君贤，而又齐族也，今相秦，必先齐而后秦，秦其危矣。”于是秦昭王乃止。囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：“妾愿得君狐白裘。”此时孟尝君有一狐白裘，直千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。孟尝君患之，遍问客，莫能对。最下坐有能为狗盗者，曰：“臣能得狐白裘。”乃夜为狗，以入秦宫臧中，取所献狐白裘至，以献秦王幸姬。幸姬为言昭王，昭王释孟尝君。孟尝君得出，即驰去，更封传，变名姓以出关。夜半至函谷关。秦昭王后悔出孟尝君，求之已去，即使人驰传逐之。孟尝君至关，关法鸡鸣而出客，孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出。出如食顷，秦追果至关，已后孟尝君出，乃还。始孟尝君列此二人于宾客，宾客尽羞之，及孟尝君有秦难，卒此二人拔之。自是之后，客皆服。
齐湣王二十五年，再次派孟尝君出使秦国，秦昭王立即任命孟尝君为秦国的相国。有人劝秦昭王说：“孟尝君很有才能，又是齐国的宗族，现在让他当秦国的相，他必定会先考虑齐国而后考虑秦国，秦国就危险了。”于是秦昭王就取消了任命。还把孟尝君囚禁起来，想杀掉他。孟尝君派人向秦昭王的宠姬求救。宠姬说：“我想要你那件白狐皮袍子。”当时孟尝君有一件白狐皮袍子，价值千金，天下无双，但到秦国后已经献给了秦昭王，没有别的了。孟尝君很发愁，询问所有的门客，没有人能想出办法。有位最末等的门客，会装狗偷东西，说：“我能弄到白狐皮袍子。”于是在晚上装扮成狗，潜入秦宫仓库，取出献出的白狐皮袍子，献给秦昭王的宠姬。宠姬就替孟尝君向昭王说情，昭王释放了孟尝君。孟尝君得以逃出，立即驾车飞奔，更改过关凭证，改名换姓，准备出关。半夜到了函谷关。秦昭王后悔释放了孟尝君，派人找他，发现他已经走了，立即派人骑着驿马追赶。孟尝君到了函谷关，按关法规定鸡叫才能放行旅客，孟尝君担心追兵赶到，有位下等门客会学鸡叫，他一学鸡叫，所有的鸡都跟着叫起来，于是出示凭证出了关。出关不到一顿饭的功夫，秦国的追兵果然到了关前，但已经落在孟尝君出关之后，只好返回。当初孟尝君把这两个人列为宾客，其他宾客都感到羞耻，等到孟尝君在秦国遭遇危难，最终靠这两个人脱险。从此之后，宾客们都佩服他们。
〔7〕孟尝君过赵，赵平原君客之。赵人闻孟尝君贤，出观之，皆笑曰：“始以薛公为魁然也，今视之，乃眇小丈夫耳。”孟尝君闻之，怒。客与俱者下，斫击杀数百人，遂灭一县以去。
孟尝君路过赵国，平原君用宾客之礼接待他。赵国人听说孟尝君有才德，都出来看他，嘲笑说：“原以为薛公是个魁梧的大汉，现在看到他，只是个矮小的男人罢了。”孟尝君听了，非常愤怒。和他一起的宾客跳下车，砍杀了数百人，竟然灭掉一个县才离去。
〔8〕齐湣王不自得，以其遣孟尝君。孟尝君至，则以为齐相，任政。
齐湣王自己心里不踏实，因为之前他曾派遣孟尝君出使秦国（结果孟尝君差点遇害）。等孟尝君回到齐国，齐湣王就任命他做齐国宰相，让他主持国政。
〔9〕孟尝君怨秦，将以齐为韩、魏攻楚，因与韩、魏攻秦，而借兵食于西周。苏代为西周谓曰：“君以齐为韩、魏攻楚九年，取宛、叶以北以强韩、魏，今复攻秦以益之。韩、魏南无楚忧，西无秦患，则齐危矣。韩、魏必轻齐畏秦，臣为君危之。君不如令敝邑深合于秦，而君无攻，又无借兵食。君临函谷而无攻，令敝邑以君之情谓秦昭王曰‘薛公必不破秦以强韩、魏。其攻秦也，欲王之令楚王割东国以与齐，而秦出楚怀王以为和’。君令敝邑以此惠秦，秦得无破而以东国自免也，秦必欲之。楚王得出，必德齐。齐得东国益强，而薛世世无患矣。秦不大弱，而处三晋之西，三晋必重齐。”薛公曰：“善。”因令韩、魏贺秦，使三国无攻，而不借兵食于西周矣。是时，楚怀王入秦，秦留之，故欲必出之。秦不果出楚怀王。
孟尝君怨恨秦国，准备联合齐、韩、魏攻打楚国，又与韩、魏联合攻打秦国，并想向西周借兵和粮。苏代为西周对孟尝君说：“您用齐国的力量替韩、魏攻打楚国九年，夺取了宛、叶以北的地区，使韩、魏强大起来，现在又攻打秦国来进一步增强他们。韩、魏南面没有楚国的威胁，西面没有秦国的祸患，那么齐国就危险了。韩、魏一定会轻视齐国而畏惧秦国，我为您感到担忧。您不如让我们西周与秦国深交结盟，而您不攻打秦国，也不向我们借兵和粮。您出兵到函谷关但不进攻，让我国把您的想法告诉秦昭王：‘薛公一定不会攻破秦国来增强韩、魏。他攻打秦国，是希望大王您让楚王割让东国给齐国，而秦国释放楚怀王来讲和。’您让我国以此施恩于秦国，秦国得以不被攻破而用东国免除祸患，秦国一定愿意。楚王被释放，一定会感激齐国。齐国得到东国更加强大，而薛公您世世代代无忧了。秦国没有遭受重大削弱，却处在三晋的西边，三晋必然尊重齐国。”孟尝君说：“好。”于是让韩、魏向秦国祝贺，使齐、韩、魏三国不进攻秦国，也不再向西周借兵和粮了。当时，楚怀王进入秦国，秦国扣留了他，所以孟尝君一定要救出他。但秦国最终没有释放楚怀王。