〔1〕张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术，苏秦自以不及张仪。
张仪是魏国人。当初曾和苏秦一起拜鬼谷先生为师，学习游说之术，苏秦自己觉得比不上张仪。
〔2〕张仪已学而游说诸侯。尝从楚相饮，已而楚相亡璧，门下意张仪，曰：“仪贫无行，必此盗相君之璧。”共执张仪，掠笞数百，不服，醳之。其妻曰：“嘻！子毋读书游说，安得此辱乎？”张仪谓其妻曰：“视吾舌尚在不？”其妻笑曰：“舌在也。”仪曰：“足矣。”
张仪完成学业之后，就去各国游说诸侯。有一次他陪着楚国宰相喝酒，不久宰相丢了一块玉璧，宰相的门客怀疑张仪，说：“张仪家里穷，品行又不好，一定是他偷了相爷的玉璧。”于是一起抓住张仪，拷打了几百下，张仪不肯承认，只好把他放了。张仪的妻子叹口气说：“唉！你要是不去读书游说，怎么会受这样的侮辱呢？”张仪对妻子说：“看看我的舌头还在不在？”妻子笑着说：“还在。”张仪说：“那就够了。”
〔3〕苏秦已说赵王而得相约从亲，然恐秦之攻诸侯，败约后负，念莫可使用于秦者，乃使人微感张仪曰：“子始与苏秦善，今秦已当路，子何不往游，以求通子之愿？”张仪于是之赵，上谒求见苏秦。苏秦乃诫门下人不为通，又使不得去者数日。已而见之，坐之堂下，赐仆妾之食。因而数让之曰：“以子之材能，乃自令困辱至此。吾宁不能言而富贵子，子不足收也。”谢去之。张仪之来也，自以为故人，求益，反见辱，怒，念诸侯莫可事，独秦能苦赵，乃遂入秦。
苏秦已经游说赵王成功，使得各国联合结盟，但他担心秦国攻打诸侯，破坏盟约，让自己背弃承诺。他考虑没有人可以派去秦国，于是派人暗中提醒张仪说：“你当初和苏秦交好，现在苏秦已经掌权，你为什么不去拜访他，以实现你的愿望？”张仪于是前往赵国，递上名帖求见苏秦。苏秦却吩咐门人不给他通报，又让他好几天不能离开。不久后接见了他，让他坐在堂下，赐给他仆妾吃的食物。并且多次责备他说：“凭你的才能，竟让自己困窘羞辱到这种地步。我难道不能说话让你富贵吗？只是你不值得收留。”于是打发他离开。张仪这次来，自以为与苏秦是故交，想求得好处，反而被羞辱，非常愤怒，想到诸侯中没有谁可以侍奉，只有秦国能让赵国受苦，于是前往秦国。
〔4〕苏秦已而告其舍人曰：“张仪，天下贤士，吾殆弗如也。今吾幸先用，而能用秦柄者，独张仪可耳。然贫，无因以进。吾恐其乐小利而不遂，故召辱之，以激其意。子为我阴奉之。”乃言赵王，发金币车马，使人微随张仪，与同宿舍，稍稍近就之，奉以车马金钱，所欲用，为取给，而弗告。张仪遂得以见秦惠王。惠王以为客卿，与谋伐诸侯。
苏秦后来对自己的门客说：“张仪是天下有才能的人，我大概比不上他。现在我幸运地先被重用，但能掌握秦国大权的，只有张仪才行。可他家里贫穷，没有机会被任用。我担心他贪图小利而无法施展抱负，所以把他叫来羞辱一番，想激发他的志气。你替我暗中资助他。”于是苏秦对赵王说了这事，拨出金钱车马，派人暗中跟着张仪，和他住在一起，慢慢接近他，供给他车马金钱，凡是他需要的，都给他备齐，但不告诉他实情。张仪这才得以见到秦惠王。秦惠王拜他为客卿，跟他一起谋划讨伐诸侯的事。
〔5〕苏秦之舍人乃辞去。张仪曰：“赖子得显，方且报德，何故去也？”舍人曰：“臣非知君，知君乃苏君。苏君忧秦伐赵败从约，以为非君莫能得秦柄，故感怒君，使臣阴奉给君资，尽苏君之计谋。今君已用，请归报。”张仪曰：“嗟乎，此在吾术中而不悟，吾不及苏君明矣！吾又新用，安能谋赵乎？为吾谢苏君，苏君之时，仪何敢言。且苏君在，仪宁渠能乎！”张仪既相秦，为文檄告楚相曰：“始吾从若饮，我不盗而璧，若笞我。若善守汝国，我顾且盗而城！”
苏秦的舍人于是告别离去。张仪说：“依靠您我才能得到显贵，正要报答恩德，为什么离开呢？”舍人说：“我并不了解您，了解您的是苏君。苏君担忧秦国攻打赵国破坏合纵盟约，认为除了您没有人能掌握秦国的权柄，所以故意激怒您，让我暗中供给您资财，这都是苏君的计谋。现在您已经得到重用，请让我回去报告。”张仪说：“唉呀，这些都在我的计谋之中而我却没有醒悟，我不如苏君是明摆着的！我刚刚被任用，怎么能谋划攻打赵国呢？替我感谢苏君，苏君在位的时候，我怎敢说什么？况且苏君还在，我哪里能与他相比呢！”张仪担任秦国宰相后，写了一篇檄文警告楚相说：“当初我跟你喝酒，我没有偷你的玉璧，你却鞭打我。你要好好守护你的国家，我还要偷你的城呢！”
〔6〕苴蜀相攻击，各来告急于秦。秦惠王欲发兵以伐蜀，以为道险狭难至，而韩又来侵秦，秦惠王欲先伐韩，后伐蜀，恐不利，欲先伐蜀，恐韩袭秦之敝。犹豫未能决。司马错与张仪争论于惠王之前，司马错欲伐蜀，张仪曰：“不如伐韩。”王曰：“请闻其说。”
苴国和蜀国互相攻打，都来向秦国告急求救。秦惠王想出兵征伐蜀国，但认为道路艰险狭窄难以到达，而韩国又跑来侵犯秦国。秦惠王想先打韩国，再打蜀国，怕不利；想先打蜀国，又怕韩国偷袭秦国的薄弱环节。犹豫不决，没能定下来。司马错和张仪在惠王面前争论，司马错主张伐蜀，张仪说：“不如伐韩。”惠王说：“请让我听听你的说法。”
〔7〕仪曰：“亲魏善楚，下兵三川，塞什谷之口，当屯留之道，魏绝南阳，楚临南郑，秦攻新城、宜阳，以临二周之郊，诛周王之罪，侵楚、魏之地。周自知不能救，九鼎宝器必出。据九鼎，案图籍，挟天子以令于天下，天下莫敢不听，此王业也。今夫蜀，西僻之国而戎翟之伦也，敝兵劳众不足以成名，得其地不足以为利。臣闻争名者于朝，争利者于市。今三川、周室，天下之朝市也，而王不争焉，顾争于戎翟，去王业远矣。”
张仪说：“我们应当先和魏国亲近，和楚国交好，然后出兵攻打三川地区，堵住什谷的隘口，挡住屯留的要道，让魏国切断南阳的通道，让楚国逼近韩国南郑，秦国再去攻打新城和宜阳，这样就能兵临东周和西周的城郊，声讨周王的罪过，再侵占楚国和魏国的土地。周王自己知道没法挽救，一定会交出九鼎和宝器。我们掌握了九鼎，拥有了地图和户籍，挟持天子来号令天下，天下就没有谁敢不听从了，这才是帝王大业啊！现在那个蜀国，是西方偏僻的小国，跟戎狄那帮家伙差不多，我们劳师动众去攻打不但不能成就威名，得到他们的土地也没什么实际好处。我听说：争名声要到朝廷上去争，争利益要到市场上去争。如今的三川和周王室，就是全天下的朝廷和市场啊，大王您不去那里争夺，反而跑去跟戎狄争，这离帝王之业差得太远了。”
〔8〕司马错曰：“不然。臣闻之，欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德，三资者备而王随之矣。今王地小民贫，故臣愿先从事于易。夫蜀，西僻之国也，而戎翟之长也，有桀纣之乱。以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊。得其地足以广国，取其财足以富民缮兵，不伤众而彼已服焉。拔一国而天下不以为暴，利尽西海而天下不以为贪，是我一举而名实附也，而又有禁暴止乱之名。今攻韩，劫天子，恶名也，而未必利也，又有不义之名，而攻天下所不欲，危矣。臣请谒其故：周，天下之宗室也；齐，韩之与国也。周自知失九鼎，韩自知亡三川，将二国并力合谋，以因乎齐、赵而求解乎楚、魏，以鼎与楚，以地与魏，王弗能止也。此臣之所谓危也。不如伐蜀完。”
司马错说：“不对。我听说，想要使国家富足的人，务必拓展他的领土；想要使军队强大的人，务必使他的百姓富裕；想要成就王业的人，务必广施他的恩德。这三个条件具备了，王业自然就跟随而来了。如今大王您的土地狭小，百姓贫穷，所以我希望先从容易的事情做起。那蜀国，是西部偏僻的国家，而且是戎狄的首领，那里有像夏桀、商纣那样的暴乱。用秦国去攻打它，就好像让豺狼追逐羊群一样。得到它的土地足以扩大疆域，获取它的财富足以使百姓富裕、整备军队，不伤害百姓而他们就已经降服了。攻取一个国家而天下不认为我们残暴，把西部的利益全部取尽而天下不认为我们贪婪，这样我们一举两得，名声和实际利益都得到了，而且还有禁止暴行、平定叛乱的名声。现在攻打韩国，劫持天子，这是恶名，而且未必有利，又有不义的名声，去攻打天下人不愿意攻打的地方，这是危险的。请让我说说其中的缘故：周王室，是天下诸侯的宗主；齐国，是韩国的盟国。周王室自己知道会失去九鼎，韩国自己知道会失去三川之地，那么这两个国家就会联合力量、共同谋划，借助齐国和赵国的力量，并向楚国和魏国求救，把九鼎送给楚国，把土地送给魏国，大王您不能阻止。这就是我所说的危险。不如攻打蜀国，这样就能圆满完成任务。”
〔9〕惠王曰：“善，寡人请听子。”卒起兵伐蜀，十月，取之，遂定蜀，贬蜀王更号为侯，而使陈庄相蜀。蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯。
秦惠王说：“好，我愿意听您的。”于是最终出兵攻打蜀国，只用了十个月就攻占了它，平定了蜀地。他把蜀王降级改封为侯爵，并派陈庄去做蜀国的相。蜀国归属秦国以后，秦国因此更加强大，财富雄厚，开始轻视其他诸侯国了。
〔10〕秦惠王十年，使公子华与张仪围蒲阳，降之。仪因言秦复与魏，而使公子繇质于魏。仪因说魏王曰：“秦王之遇魏甚厚，魏不可以无礼。”魏因入上郡、少梁，谢秦惠王。惠王乃以张仪为相，更名少梁曰夏阳。
秦惠王十年，秦王派公子华和张仪围攻蒲阳，蒲阳投降了。张仪于是建议秦王把蒲阳归还给魏国，并派公子繇到魏国做人质。张仪趁机劝说魏王：“秦王对待魏国非常优厚，魏国不能没有礼貌。”于是魏国献出上郡和少梁，向秦惠王道歉。秦惠王就任命张仪为相国，并把少梁改名为夏阳。
〔11〕仪相秦四岁，立惠王为王。居一岁，为秦将，取陕。筑上郡塞。
张仪在秦国当了四年相国，拥立惠文君为王。又过了一年，张仪担任秦国的将军，攻占了陕地。然后在上郡修筑了边塞。
〔12〕其后二年，使与齐、楚之相会齧桑。东还而免相，相魏以为秦，欲令魏先事秦而诸侯效之。魏王不肯听仪。秦王怒，伐取魏之曲沃、平周，复阴厚张仪益甚。张仪惭，无以归报。留魏四岁而魏襄王卒，哀王立。张仪复说哀王，哀王不听。于是张仪阴令秦伐魏。魏与秦战，败。
那以后两年，张仪被派去与齐国、楚国的相国在齧桑会盟。从东方回来后，张仪被免去秦国的相国之职，转而担任魏国的相国，目的是为了让魏国先侍奉秦国，从而让其他诸侯国效仿。魏王不肯听从张仪的建议。秦王发怒，攻取了魏国的曲沃、平周，并且暗中更加优厚地对待张仪。张仪感到惭愧，没有什么可以用来回报秦王的。他留在魏国四年，魏襄王去世，哀王即位。张仪又劝说哀王，哀王不听。于是张仪暗中让秦国攻打魏国。魏国与秦国交战，被打败。
〔13〕明年，齐又来败魏于观津。秦复欲攻魏，先败韩申差军，斩首八万，诸侯震恐。而张仪复说魏王曰：“魏地方不至千里，卒不过三十万。地四平，诸侯四通辐凑，无名山大川之限。从郑至梁二百余里，车驰人走，不待力而至。梁南与楚境，西与韩境，北与赵境，东与齐境，卒戍四方，守亭鄣者不下十万。梁之地势，固战场也。梁南与楚而不与齐，则齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；不合于韩，则韩攻其西；不亲于楚，则楚攻其南：此所谓四分五裂之道也。
第二年，齐国又在观津打败了魏国。秦国又想攻打魏国，先打败了韩国申差的军队，杀了八万人，各国都震惊恐惧。张仪又游说魏王说：“魏国的土地方圆不到一千里，士兵不超过三十万。地势四周平坦，四方诸侯像车辐一样向这里汇集，没有名山大川的阻隔。从郑国到梁国只有二百多里，车马奔驰，行人走路，不用费多大力气就能到达。梁国南边跟楚国接壤，西边跟韩国接壤，北边跟赵国接壤，东边跟齐国接壤，士兵分别守卫四个边境，驻守堡垒的不少于十万。梁国的地势，本来就是战场。梁国如果南边跟楚国友好而不同齐国友好，那么齐国就会攻打它的东边；东边跟齐国友好而不同赵国友好，那么赵国就会攻打它的北边；不跟韩国联合，那么韩国就会攻打它的西边；不同楚国亲善，那么楚国就会攻打它的南边：这就是人们所说的四分五裂的局面啊。”
〔14〕且夫诸侯之为从者，将以安社稷尊主强兵显名也。今从者一天下，约为昆弟，刑白马以盟洹水之上，以相坚也。而亲昆弟同父母，尚有争钱财，而欲恃诈伪反覆苏秦之余谋，其不可成亦明矣。
再说那些参加合纵联盟的诸侯们，原本是为了安定国家、尊崇君主、增强军力、显扬名声。如今合纵者想要统一天下，结为兄弟，在洹水边上宰杀白马，歃血为盟，以此相互巩固关系。但是，就算是同一父母的亲兄弟，尚且会争夺钱财，而他们想要依靠苏秦那些欺诈、反复无常的计谋，这件事不可能成功，也是很明显的了。