〔24〕太史公曰：怨毒之于人甚矣哉！王者尚不能行之于臣下，况同列乎！向令伍子胥从奢俱死，何异蝼蚁。弃小义，雪大耻，名垂于后世，悲夫！方子胥窘于江上，道乞食，志岂尝须臾忘郢邪？故隐忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？白公如不自立为君者，其功谋亦不可胜道者哉！
太史公说：怨恨对于人来说实在是太厉害了！君王尚且不能对臣下施行怨恨，何况是同僚之间呢！假使当初伍子胥跟随伍奢一起死，那和蝼蚁有什么不同。他抛弃小的节义，洗雪大的耻辱，名声流传后世，真是可悲啊！当伍子胥在江边困窘，在路上乞食时，他的志向难道曾片刻忘记郢都吗？所以隐忍以成就功名，不是刚烈的大丈夫谁能做到这样呢？白公如果自己不立为君主，他的功业谋略也是说不尽的啊！
- 怨毒：怨恨，仇恨。指极深的怨愤。
- 向令：假如，假使。表示假设的连词。
- 伍子胥：春秋时期吴国大夫，名员，字子胥。父兄被楚平王杀害，他逃往吴国，后率吴军攻破楚国郢都，鞭尸楚平王报仇。是著名的复仇人物。
- 奢：指伍奢，伍子胥的父亲，楚国太子太傅，因遭费无极谗害，与长子伍尚一同被楚平王处死。
- 蝼蚁：蝼蛄和蚂蚁，比喻极其微贱、不值一提的生命。
- 江上：指长江边。伍子胥逃难时曾在江边被渔父搭救渡江。
- 道乞食：在路上乞讨食物。伍子胥逃亡途中曾吹箫乞食于吴市，以此谋生并等待时机。
- 郢：楚国都城，在今湖北省荆州市一带。伍子胥的父兄在此遇害，他终生以复仇攻郢为志。
- 隐忍：克制忍耐，不露真情。指为了远大目标而忍受屈辱。
- 烈丈夫：刚烈有气节的大丈夫，指意志坚定、敢作敢为的男子。
- 白公：白公胜，楚平王之孙，太子建之子。因故流亡国外，后回国发动叛乱，自立为王，不久兵败自杀。太史公认为他若不称王，功业将不可限量。