〔1〕伍子胥者，楚人也，名员。员父曰伍奢。员兄曰伍尚。其先曰伍举，以直谏事楚庄王，有显，故其后世有名于楚。
伍子胥是楚国人，名叫员。他父亲叫伍奢，他哥哥叫伍尚。他的祖先叫伍举，因为直言劝谏辅佐楚庄王，很有声望，所以他的后代在楚国都很有名。
〔2〕楚平王有太子名曰建，使伍奢为太傅，费无忌为少傅。无忌不忠于太子建。平王使无忌为太子取妇于秦，秦女好，无忌驰归报平王曰：“秦女绝美，王可自取，而更为太子取妇。”平王遂自取秦女而绝爱幸之，生子轸。更为太子取妇。
楚平王有个太子名叫建，任命伍奢做太傅，费无忌做少傅。费无忌对太子建不忠诚。平王派费无忌去秦国为太子娶媳妇，秦国的女子很漂亮，费无忌飞快地赶回来报告平王说：“秦国的女子非常美丽，大王您可以自己娶了她，再另外给太子娶一个。”平王于是自己娶了那个秦国女子，并且非常宠爱她，生了个儿子叫轸。又另外给太子娶了媳妇。
〔3〕无忌既以秦女自媚于平王，因去太子而事平王。恐一旦平王卒而太子立，杀己，乃因谗太子建。建母，蔡女也，无宠于平王。平王稍益疏建，使建守城父，备边兵。
无忌已经用秦国女子来讨好平王，于是离开太子去侍奉平王。他担心有一天平王去世太子继位会杀掉自己，就趁机进谗言陷害太子建。太子建的母亲是蔡国人，不受平王宠爱。平王渐渐越来越疏远太子建，派他去镇守城父，负责防备边境的军队。
〔4〕顷之，无忌又日夜言太子短于王曰：“太子以秦女之故，不能无怨望，愿王少自备也。自太子居城父，将兵，外交诸侯，且欲入为乱矣。”平王乃召其太傅伍奢考问之。伍奢知无忌谗太子于平王，因曰：“王独柰何以谗贼小臣疏骨肉之亲乎？”无忌曰：“王今不制，其事成矣。王且见禽。”于是平王怒，囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子。行未至，奋扬使人先告太子：“太子急去，不然将诛。”太子建亡奔宋。
没过多久，费无忌又没日没夜地在楚平王面前说太子的坏话：“太子因为秦国女子的缘故，不可能没有怨恨，希望大王稍微自己防备一下。自从太子住在城父，统领军队，对外结交诸侯，将要进入国都作乱了。”平王于是召来太子的太傅伍奢审问他。伍奢知道费无忌在平王面前诬陷太子，就说：“大王为什么偏偏要因为爱进谗言的奸臣而疏远自己的亲生骨肉呢？”无忌说：“大王现在不制止，他的事情就要成功了。大王将要被擒拿了。”于是平王大怒，囚禁了伍奢，而派城父司马奋扬去杀太子。奋扬还没到，先派人告诉太子：“太子赶快离开，不然将要被杀。”太子建就逃亡投奔了宋国。
〔5〕无忌言于平王曰：“伍奢有二子，皆贤，不诛且为楚忧。可以其父质而召之，不然且为楚患。”王使使谓伍奢曰：“能致汝二子则生，不能则死。”伍奢曰：“尚为人仁，呼必来。员为人刚戾忍訽，能成大事，彼见来之并禽，其势必不来。”王不听，使人召二子曰：“来，吾生汝父；不来，今杀奢也。”伍尚欲往，员曰：“楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脱者后生患，故以父为质，诈召二子。二子到，则父子俱死。何益父之死？往而令雠不得报耳。不如奔他国，借力以雪父之耻，俱灭，无为也。”伍尚曰：“我知往终不能全父命。然恨父召我以求生而不往，后不能雪耻，终为天下笑耳。”谓员：“可去矣！汝能报杀父之雠，我将归死。”尚既就执，使者捕伍胥。伍胥贯弓执矢向使者，使者不敢进，伍胥遂亡。闻太子建之在宋，往从之。奢闻子胥之亡也，曰：“楚国君臣且苦兵矣。”伍尚至楚，楚并杀奢与尚也。
费无忌对楚平王说：“伍奢有两个儿子，都很有才能，如果不杀了他们，将来会成为楚国的祸患。可以用他们的父亲做人质，把他们召来，不然以后楚国会有麻烦。”平王派使者对伍奢说：“你能把你的两个儿子叫来，就让你活；叫不来，就处死你。”伍奢说：“伍尚为人仁厚，叫他一定会来。伍员为人刚强狠戾，能忍受屈辱，能成大事，他看到来了会被一起抓住，肯定不会来。”平王不听，派人去召两个儿子说：“你们来了，我就让你们父亲活；不来，现在就杀了伍奢。”伍尚想去，伍员说：“楚国召我们兄弟，并不是想让我父亲活命，而是担心有人逃脱以后成为祸患，所以用父亲做人质，用欺诈的手段召我们。我们两个如果去了，那么父子就都死了。这对父亲的死有什么好处？去了反而使大仇不能报。不如逃到别的国家，借助力量来洗刷父亲的耻辱。一起死掉，毫无意义。”伍尚说：“我知道去了终究不能保全父亲的性命。但是痛恨父亲召我们以求活命我们却不去，以后又不能报仇雪耻，终究会被天下人耻笑。”对伍员说：“你走吧！你能报杀父之仇，我将回去赴死。”伍尚已经被抓，使者又抓伍胥。伍胥拉满弓搭上箭对着使者，使者不敢上前，伍胥于是逃跑了。听说太子建在宋国，就去投奔他。伍奢听说伍胥逃跑了，说：“楚国君臣将要遭受战争之苦了。”伍尚到了楚国，楚国把伍奢和伍尚一起杀了。
〔6〕伍胥既至宋，宋有华氏之乱，乃与太子建俱奔于郑。郑人甚善之。太子建又適晋，晋顷公曰：“太子既善郑，郑信太子。太子能为我内应，而我攻其外，灭郑必矣。灭郑而封太子。”太子乃还郑。事未会，会自私欲杀其从者，从者知其谋，乃告之于郑。郑定公与子产诛杀太子建。建有子名胜。伍胥惧，乃与胜俱奔吴。到昭关，昭关欲执之。伍胥遂与胜独身步走，几不得脱。追者在后。至江，江上有一渔父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其剑曰：“此剑直百金，以与父。”父曰：“楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪，岂徒百金剑邪！”不受。伍胥未至吴而疾，止中道，乞食。至于吴，吴王僚方用事，公子光为将。伍胥乃因公子光以求见吴王。
伍子胥到了宋国以后，正好碰上宋国发生华氏之乱，就与太子建一起逃到了郑国。郑国人待他们很好。太子建又前往晋国，晋顷公对他说：“你既然跟郑国关系不错，郑国人也很信任你。你要是能给我做内应，我从外面进攻，灭掉郑国是肯定的。灭掉郑国之后，我就封给你。”太子建于是回到郑国。事情还没准备好，恰巧太子因为私事要杀掉他的随从，随从知道了他的阴谋，就去向郑国告发。郑定公和子产杀了太子建。太子建有个儿子名叫胜。伍子胥害怕了，就和胜一起逃往吴国。到了昭关，守关的人想抓住他们。伍子胥只好和胜独自徒步逃跑，差点没脱身。追兵就在后面。到了江边，江上有个渔翁划着船，知道伍子胥处境危急，就渡他过江。伍子胥过江后，解下他的剑说：“这把剑价值百金，送给您老人家。”渔翁说：“楚国的法令规定，抓到伍子胥的人赏赐粟米五万石，封给执珪的爵位，哪里抵得上百金的剑呢！”不肯接受。伍子胥还没到吴国就生了病，半路上停下来，讨饭为生。到了吴国，吴王僚正执掌朝政，公子光担任将军。伍子胥就通过公子光的关系求见吴王。
〔7〕久之，楚平王以其边邑钟离与吴边邑卑梁氏俱蚕，两女子争桑相攻，乃大怒，至于两国举兵相伐。吴使公子光伐楚，拔其钟离、居巢而归。伍子胥说吴王僚曰：“楚可破也。愿复遣公子光。”公子光谓吴王曰：“彼伍胥父兄为戮于楚，而劝王伐楚者，欲以自报其雠耳。伐楚未可破也。”伍胥知公子光有内志，欲杀王而自立，未可说以外事，乃进专诸于公子光，退而与太子建之子胜耕于野。
过了很久，楚平王因为他的边境城邑钟离和吴国的边境城邑卑梁氏都养蚕，两个女子争夺桑叶互相攻打，于是楚平王非常愤怒，导致两国出兵互相讨伐。吴王派公子光攻打楚国，攻下了钟离、居巢后回国。伍子胥劝吴王僚说：“楚国可以打败。希望再派公子光去。”公子光对吴王说：“那个伍子胥的父亲和哥哥被楚国杀害，他劝大王攻打楚国，是想借此报自己的仇罢了。攻打楚国并不能打败它。”伍子胥知道公子光有内心的野心，想杀吴王而自立为王，不能和他谈论对外的事情，于是把专诸推荐给公子光，自己退隐到田野，和太子建的儿子胜一起耕种。
〔8〕五年而楚平王卒。初，平王所夺太子建秦女生子轸，及平王卒，轸竟立为后，是为昭王。吴王僚因楚丧，使二公子将兵往袭楚。楚发兵绝吴兵之后，不得归。吴国内空，而公子光乃令专诸袭刺吴王僚而自立，是为吴王阖庐。阖庐既立，得志，乃召伍员以为行人，而与谋国事。
过了五年，楚平王死了。当初，平王从太子建那里夺来的秦国女子生了个儿子叫轸，等到平王去世，轸最终被立为国君，这就是楚昭王。吴王僚趁着楚国有丧事，派两位公子率兵去偷袭楚国。楚国出兵截断了吴国军队的后路，吴军无法返回。吴国国内空虚，于是公子光派专诸刺杀吴王僚，然后自己即位，这就是吴王阖庐。阖庐即位后，实现了愿望，就召来伍子胥任命他为行人，并和他一起谋划国家大事。
〔9〕楚诛其大臣郤宛、伯州犁，伯州犁之孙伯嚭亡奔吴，吴亦以嚭为大夫。前王僚所遣二公子将兵伐楚者，道绝不得归。后闻阖庐弑王僚自立，遂以其兵降楚，楚封之于舒。阖庐立三年，乃兴师与伍胥、伯嚭伐楚，拔舒，遂禽故吴反二将军。因欲至郢，将军孙武曰：“民劳，未可，且待之。”乃归。
楚国杀了它的大臣郤宛和伯州犁，伯州犁的孙子伯嚭逃亡投奔吴国，吴国也任命伯嚭为大夫。以前吴王僚派去攻打楚国的两位公子，因为道路隔绝无法回国。后来他们听说阖庐杀了王僚自己当了国君，就带着他们的军队投降了楚国，楚国把他们封在舒地。阖庐即位三年后，就出兵与伍子胥、伯嚭一起攻打楚国，攻占了舒地，并且擒获了从前吴国反叛的那两位将军。吴军本打算趁机进攻郢都，将军孙武说：“百姓劳苦，时机还不成熟，暂且等等吧。”于是吴军就回去了。
〔10〕四年，吴伐楚，取六与灊。五年，伐越，败之。六年，楚昭王使公子囊瓦将兵伐吴。吴使伍员迎击，大破楚军于豫章，取楚之居巢。
第四年，吴国攻打楚国，占领了六和灊两地。第五年，吴国攻打越国，击败了越军。第六年，楚昭王派公子囊瓦率领军队攻打吴国。吴国派伍员迎战，在豫章大败楚军，并攻占了楚国的居巢。
〔11〕九年，吴王阖庐谓子胥、孙武曰：“始子言郢未可入，今果何如？”二子对曰：“楚将囊瓦贪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。”阖庐听之，悉兴师与唐、蔡伐楚，与楚夹汉水而陈。吴王之弟夫概将兵请从，王不听，遂以其属五千人击楚将子常。子常败走，奔郑。于是吴乘胜而前，五战，遂至郢。己卯，楚昭王出奔。庚辰，吴王入郢。
吴王阖庐九年，阖庐对伍子胥和孙武说：“当初你们说郢都还不能攻进去，现在到底怎么样了？”两人回答说：“楚国大将囊瓦贪财，唐国和蔡国都恨他。大王如果一定要大举进攻楚国，必须先争取到唐国和蔡国的支持才行。”阖庐听从了他们的建议，出动全部军队联合唐、蔡两国攻打楚国，和楚军在汉水两岸列阵对峙。吴王的弟弟夫概率领部下请求跟从作战，吴王没答应，夫概就带着他的五千人马自己出击楚将子常。子常打了败仗逃走，跑到郑国去了。于是吴军趁胜追击，打了五次仗，就打到了郢都。己卯那天，楚昭王出逃。庚辰那天，吴王进入郢都。
〔12〕昭王出亡，入云梦；盗击王，王走郧。郧公弟怀曰：“平王杀我父，我杀其子，不亦可乎！”郧公恐其弟杀王，与王奔随。吴兵围随，谓随人曰：“周之子孙在汉川者，楚尽灭之。”随人欲杀王，王子綦匿王，己自为王以当之。随人卜与王于吴，不吉，乃谢吴不与王。
楚昭王逃出国都，进入云梦泽；有强盗袭击他，他逃到郧国。郧公的弟弟怀说：“楚平王杀了我的父亲，我杀了他的儿子，不也可以吗！”郧公害怕弟弟杀掉昭王，就带着昭王一起逃到随国。吴国的军队包围了随国，对随国的人说：“周朝在汉水一带的子孙，都被楚国灭掉了。”随国的人想要杀掉昭王，王子綦把昭王藏起来，自己冒充昭王来应对。随国的人占卜是否要把昭王交给吴国，结果不吉利，于是谢绝吴国，没有交出昭王。