〔13〕始伍员与申包胥为交，员之亡也，谓包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吴兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。申包胥亡于山中，使人谓子胥曰：“子之报雠，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍子胥曰：“为我谢申包胥曰，吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”于是申包胥走秦告急，求救于秦。秦不许。包胥立于秦廷，昼夜哭，七日七夜不绝其声。秦哀公怜之，曰：“楚虽无道，有臣若是，可无存乎！”乃遣车五百乘救楚击吴。六月，败吴兵于稷。会吴王久留楚求昭王，而阖庐弟夫概乃亡归，自立为王。阖庐闻之，乃释楚而归，击其弟夫概。夫概败走，遂奔楚。楚昭王见吴有内乱，乃复入郢。封夫概于堂溪，为堂溪氏。楚复与吴战，败吴，吴王乃归。
当初，伍员（伍子胥）和申包胥是好朋友。伍员逃亡的时候，对申包胥说：“我一定要颠覆楚国。”申包胥说：“我一定要保住楚国。”等到吴国军队攻入郢都，伍子胥搜寻楚昭王。没找到，就挖开楚平王的坟墓，拖出他的尸体，鞭打了三百下才罢手。申包胥逃到山里，派人去对伍子胥说：“你报仇报得太过分了！我听说，人多了可以胜过天，但天道固定下来也能战胜人。如今你本是平王的臣子，曾经面北称臣侍奉他，现在却到了侮辱死人的地步，这难道不是没有天理到了极点吗？”伍子胥说：“替我向申包胥道歉说，我就像太阳要落山而路途还很遥远，所以才违背常理行事。”于是申包胥跑到秦国告急，向秦国求救。秦国不答应。申包胥站在秦国的朝堂上，日夜哭泣，连续七天七夜哭声不断。秦哀公可怜他，说：“楚国虽然无道，但有这样的大臣，怎么能不保存呢？”于是派出五百辆战车援救楚国攻打吴国。六月，在稷地打败了吴军。恰逢吴王阖庐长时间留在楚国寻找楚昭王，而他的弟弟夫概逃回吴国，自立为王。阖庐听到这个消息，就放弃楚国回去攻打弟弟夫概。夫概被打败逃走，投奔了楚国。楚昭王看到吴国有内乱，就重新进入郢都。把夫概封在堂溪，称为堂溪氏。楚国又和吴国交战，打败了吴军，吴王就回国了。
〔14〕后二岁，阖庐使太子夫差将兵伐楚，取番。楚惧吴复大来，乃去郢，徙于鄀。当是时，吴以伍子胥、孙武之谋，西破强楚，北威齐晋，南服越人。
两年后，吴王阖庐派太子夫差率领军队攻打楚国，攻占了番地。楚国害怕吴国再次大规模来犯，于是离开了郢都，迁都到鄀地。在这个时候，吴国依靠伍子胥、孙武的谋略，向西击败了强大的楚国，向北威慑了齐国和晋国，向南征服了越国人。
四年之后，孔子做了鲁国的宰相。
〔16〕后五年，伐越。越王句践迎击，败吴于姑苏，伤阖庐指，军卻。阖庐病创将死，谓太子夫差曰：“尔忘句践杀尔父乎？”夫差对曰：“不敢忘。”是夕，阖庐死。夫差既立为王，以伯嚭为太宰，习战射。二年前72后伐越，败越于夫湫。越王句践乃以余兵五千人栖于会稽之上，使大夫种厚币遗吴太宰嚭以请和，求委国为臣妾。吴王将许之。伍子胥谏曰：“越王为人能辛苦。今王不灭，后必悔之。”吴王不听，用太宰嚭计，与越平。
五年之后，吴国攻打越国。越王勾践率军迎战，在姑苏打败了吴军，击伤了吴王阖闾的脚趾，吴军退却。阖闾伤病发作快要死了，对太子夫差说：“你会忘记是勾践杀了你的父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘记。”当天晚上，阖闾就死了。夫差即位做了吴王，任命伯嚭做太宰，训练士兵作战和射箭。两年后，吴国再次攻打越国，在夫湫打败了越军。越王勾践带着剩下的五千名士兵退守到会稽山上，派遣大夫文种带着丰厚的礼物送给吴国太宰伯嚭来请求讲和，表示愿意交出国家政权，像臣妾一样侍奉吴国。吴王准备答应。伍子胥劝谏说：“越王勾践为人能够忍受艰苦。现在大王不灭掉他，以后一定会后悔的。”吴王没有听从，采用了太宰伯嚭的计策，与越国讲和了。
〔17〕其后五年，而吴王闻齐景公死而大臣争宠，新君弱，乃兴师北伐齐。伍子胥谏曰：“句践食不重味，吊死问疾，且欲有所用之也。此人不死，必为吴患。今吴之有越，犹人之有腹心疾也。而王不先越而乃务齐，不亦谬乎！”吴王不听，伐齐，大败齐师于艾陵，遂威邹鲁之君以归。益疏子胥之谋。
过了五年，吴王听说齐景公死了，齐国的大臣们争宠夺权，新国君年幼软弱，于是出兵向北攻打齐国。伍子胥劝谏说：“勾践吃饭只吃一个菜，悼念死者，慰问病人，这是要有所图谋啊。这个人如果不死，一定会成为吴国的祸患。现在吴国有越国这个后患，就像人得了心腹疾病一样。大王不先对付越国却去攻打齐国，不是错得很吗！”吴王不听，攻打齐国，在艾陵大败齐军，然后威慑了邹国和鲁国的国君才回国。从此更加疏远伍子胥的谋略。
〔18〕其后四年，吴王将北伐齐，越王句践用子贡之谋，乃率其众以助吴，而重宝以献遗太宰嚭。太宰嚭既数受越赂，其爱信越殊甚，日夜为言于吴王。吴王信用嚭之计。伍子胥谏曰：“夫越，腹心之病，今信其浮辞诈伪而贪齐。破齐，譬犹石田，无所用之。且盘庚之诰曰：‘有颠越不恭，劓殄灭之，俾无遗育，无使易种于兹邑。’此商之所以兴。愿王释齐而先越；若不然，后将悔之无及。”而吴王不听，使子胥于齐。子胥临行，谓其子曰：“吾数谏王，王不用，吾今见吴之亡矣。汝与吴俱亡，无益也。”乃属其子于齐鲍牧，而还报吴。
此后过了四年，吴王夫差准备向北攻打齐国，越王勾践采用子贡的计谋，率领他的部众来帮助吴国，并且把贵重的宝物进献给太宰伯嚭。伯嚭已经多次接受了越国的贿赂，他特别喜爱和信任越国，日夜在吴王面前为越国说好话。吴王听从并相信伯嚭的计策。伍子胥劝谏说：“越国是心腹之患，现在相信他们的虚浮言辞和欺诈行为而贪图齐国。即使打败了齐国，也像得到一块石头田，没有什么用处。而且盘庚的告谕说：‘有颠覆违背不恭敬的，就割除灭杀他们，使他们没有遗留的子孙，不要让他们的种族在这个地方繁衍。’这就是商朝兴盛的原因。希望大王放弃齐国而先对付越国；如果不这样，以后后悔也来不及了。”但吴王不听，派子胥出使齐国。子胥临走时，对他的儿子说：“我多次劝谏大王，大王不听从，我现在已经看到吴国将要灭亡了。你和吴国一起灭亡，没有什么益处。”于是把他的儿子托付给齐国的鲍牧，然后返回吴国复命。
〔19〕吴太宰嚭既与子胥有隙，因谗曰：“子胥为人刚暴，少恩，猜贼，其怨望恐为深祸也。前日王欲伐齐，子胥以为不可，王卒伐之而有大功。子胥耻其计谋不用，乃反怨望。而今王又复伐齐，子胥专愎强谏，沮毁用事，徒幸吴之败以自胜其计谋耳。今王自行，悉国中武力以伐齐，而子胥谏不用，因辍谢，详病不行。王不可不备，此起祸不难。且嚭使人微伺之，其使于齐也，乃属其子于齐之鲍氏。夫为人臣，内不得意，外倚诸侯，自以为先王之谋臣，今不见用，常鞅鞅怨望。愿王早图之。”吴王曰：“微子之言，吾亦疑之。”乃使使赐伍子胥属镂之剑，曰：“子以此死。”伍子胥仰天叹曰：“嗟乎！谗臣嚭为乱矣，王乃反诛我。我令若父霸。自若未立时，诸公子争立，我以死争之于先王，几不得立。若既得立，欲分吴国予我，我顾不敢望也。然今若听谀臣言以杀长者。”乃告其舍人曰：“必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。”乃自刭死。吴王闻之大怒，乃取子胥尸盛以鸱夷革，浮之江中。吴人怜之，为立祠于江上，因命曰胥山。
吴国的太宰伯嚭和伍子胥有矛盾，于是向吴王进谗言说：“伍子胥这个人性格刚烈暴躁，缺少恩情，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕会酿成大祸。以前大王想攻打齐国，伍子胥认为不行，大王最终攻打并取得了大功。伍子胥因为自己的计谋没被采用感到羞耻，反而心生怨恨。现在大王又要攻打齐国，伍子胥专横固执地强行劝谏，诋毁您的计划，只是希望吴国失败来证明他的计谋正确。现在大王亲自出征，调动全国兵力攻打齐国，而伍子胥因为劝谏不被采纳，就推辞不干，假装生病不去。大王不能不提防，他制造祸乱并不难。而且我暗中派人监视他，他出使齐国时，把自己的儿子托付给齐国的鲍氏。作为臣子，在国内不得志，就依靠国外诸侯，自认为是先王的谋臣，现在不被重用，常常闷闷不乐心怀怨恨。希望大王早做打算。”吴王说：“即使没有你的话，我也怀疑他。”于是派人赐给伍子胥一把属镂剑，说：“你用这个自杀吧。”伍子胥仰天长叹说：“唉！谗臣伯嚭作乱，大王反而杀我。我让你的父亲称霸。自从你还没立为太子时，公子们争立，我拼死在先王面前为你争取，差点不能立你。你立为君王后，想分吴国给我，我都不敢接受。但现在你却听信谄媚小人的话而杀害长者。”于是告诉他的门客说：“一定要在我的墓上种上梓树，让它长成可以做棺材的木材；然后挖出我的眼睛挂在吴国东门上，让我看到越寇入侵灭亡吴国。”于是自刎而死。吴王听说后大怒，于是把伍子胥的尸体装在皮革袋子里，漂浮在江中。吴国人可怜他，在江边为他立了祠堂，因此命名为胥山。
〔20〕吴王既诛伍子胥，遂伐齐。齐鲍氏杀其君悼公而立阳生。吴王欲讨其贼，不胜而去。其后二年，吴王召鲁卫之君会之橐皋。其明年，因北大会诸侯于黄池，以令周室。越王句践袭杀吴太子，破吴兵。吴王闻之，乃归，使使厚币与越平。后九年，越王句践遂灭吴，杀王夫差；而诛太宰嚭，以不忠于其君，而外受重赂，与己比周也。
吴王夫差杀了伍子胥之后，就出兵攻打齐国。齐国的鲍氏杀了他们的国君悼公，拥立阳生为国君。吴王想要讨伐这个弑君的逆贼，但没有打赢就撤兵了。过了两年，吴王召集鲁国和卫国的国君在橐皋会盟。第二年，乘势北上在黄池与诸侯举行大规模会盟，以此向周王室发号施令。越王勾践趁机偷袭杀死了吴国的太子，打败了吴军。吴王听到消息，就回师了，派使者带着丰厚的礼物去跟越国讲和。过了九年，越王勾践终于灭亡了吴国，杀了吴王夫差；还杀了太宰嚭，因为他对自己的君主不忠诚，而且在外接受巨额贿赂，与越国结党营私。
〔21〕伍子胥初所与俱亡故楚太子建之子胜者，在于吴。吴王夫差之时，楚惠王欲召胜归楚。叶公谏曰：“胜好勇而阴求死士，殆有私乎！”惠王不听。遂召胜，使居楚之边邑鄢，号为白公。白公归楚三年而吴诛子胥。
当初和伍子胥一起逃亡的原楚国太子建的儿子胜，那时候在吴国。吴王夫差当政时，楚惠王想把胜召回楚国。叶公劝谏说：“胜喜欢逞勇，又暗地里招揽敢死的人，恐怕有什么私心吧！”惠王不听。于是召回了胜，让他住在楚国边境的鄢地，称为白公。白公回到楚国三年后，吴国就杀了伍子胥。
〔22〕白公胜既归楚，怨郑之杀其父，乃阴养死士求报郑。归楚五年，请伐郑，楚令尹子西许之。兵未发而晋伐郑，郑请救于楚。楚使子西往救，与盟而还。白公胜怒曰：“非郑之仇，乃子西也。”胜自砺剑，人问曰：“何以为？”胜曰：“欲以杀子西。”子西闻之，笑曰：“胜如卵耳，何能为也。”
白公胜回到楚国后，心里怨恨郑国杀了他的父亲，就暗中偷偷养了一批不怕死的勇士，想找郑国报仇。他回国五年后，请求攻打郑国，楚国令尹子西答应了。军队还没出发，晋国却来打郑国，郑国向楚国求救。楚国派子西带兵去救，跟郑国订立盟约后就回来了。白公胜气得说：“如今我恨的不是郑国，而是子西！”白公胜自己磨剑，有人问他：“磨剑干什么？”他说：“要用它杀子西。”子西听说了，笑着说：“白公胜就像个鸡蛋一样，能有什么作为呢？
〔23〕其后四岁，白公胜与石乞袭杀楚令尹子西、司马子綦于朝。石乞曰：“不杀王，不可。”乃劫王如高府。石乞从者屈固负楚惠王亡走昭夫人之宫。叶公闻白公为乱，率其国人攻白公。白公之徒败，亡走山中，自杀。而虏石乞，而问白公尸处，不言将亨。石乞曰：“事成为卿，不成而亨，固其职也。”终不肯告其尸处。遂亨石乞，而求惠王复立之。
这之后的第四年，白公胜和石乞在朝廷上突然袭击，杀死了楚国的令尹子西和司马子綦。石乞说：“不杀掉楚王，不行。”于是就劫持楚惠王到了高府。石乞的随从屈固背着楚惠王逃到昭夫人的宫中。叶公听说白公作乱，便率领自己封地上的人攻打白公。白公的党羽败了，逃到山中，自杀了。石乞被俘虏，问他白公的尸首在哪里，不说就要被烹杀。石乞说：“事情成功了就能做卿大夫，不成功就被烹杀，这本来就是我的本分。”始终不肯说出白公尸首的所在。于是烹杀了石乞，然后找回了楚惠王，重新立他为王。