〔1〕太史公曰：余每读虞书，至于君臣相敕，维是几安，而股肱不良，万事堕坏，未尝不流涕也。成王作颂，推己惩艾，悲彼家难，可不谓战战恐惧，善守善终哉？君子不为约则修德，满则弃礼，佚能思初，安能惟始，沐浴膏泽而歌咏勤苦，非大德谁能如斯！传曰“治定功成，礼乐乃兴”。海内人道益深，其德益至，所乐者益异。满而不损则溢，盈而不持则倾。凡作乐者，所以节乐。君子以谦退为礼，以损减为乐，乐其如此也。以为州异国殊，情习不同，故博采风俗，协比声律，以补短移化，助流政教。天子躬于明堂临观，而万民咸荡涤邪秽，斟酌饱满，以饰厥性。故云雅颂之音理而民正，嘄噭之声兴而士奋，郑卫之曲动而心淫。及其调和谐合，鸟兽尽感，而况怀五常，含好恶，自然之势也？
太史公说：我每次读《虞书》，看到君臣互相告诫，只希望国家稍微安定，而辅佐的大臣不好，万事都败坏了，没有一次不流泪的。周成王写作《颂》诗，推究自己的过失，为家族的灾难悲哀，这难道不是战战兢兢、心怀恐惧，善于守住基业、得到善终吗？君子不因为处境窘迫就修养品德，得意时却抛弃礼仪；安逸时能想到当初，安定时能想到开始，沐浴在恩泽中却歌颂辛勤劳苦，如果不是大德之人谁能这样！古书上说：“治理安定，功业成就，礼乐才会兴起。”天下间做人的道理越来越深，人们的品德越来越完善，他们所喜欢的东西也越来越不同。满了却不减少就会外溢，盈了却不扶持就会倾倒。凡是创作音乐，是为了节制享乐。君子把谦让当作礼节，把减损当作快乐，快乐就是这样。因为各州各国不同，人情习俗也不同，所以广泛采集风俗，协调声律，用来弥补不足、移风易俗，帮助推行政事教化。天子亲自在明堂观看，百姓都洗涤邪恶污秽，反复斟酌使内心充实，来修养自己的本性。所以说《雅》《颂》的音乐得到治理，百姓就端正；激昂高亢的声音兴起，士人就振奋；郑国、卫国的乐曲流行，人心就放荡。等到音乐调和和谐，连鸟兽都能感动，更何况心怀仁义礼智信、具有爱憎情感的人呢？这是自然的趋势。
〔2〕治道亏缺而郑音兴起，封君世辟，名显邻州，争以相高。自仲尼不能与齐优遂容于鲁，虽退正乐以诱世，作五章以刺时，犹莫之化。陵迟以至六国，流沔沈佚，遂往不返，卒于丧身灭宗，并国于秦。
当治国之道衰败残缺的时候，郑国的靡靡之音就兴盛起来了。那些受封的诸侯和世袭的君主，在邻近的州郡里名声显赫，互相争着抬高自己。自从孔子不能容忍齐国的乐人在鲁国共存，他便退隐而整理音乐来劝导世人，还创作了五章诗歌来讽刺时政，但终究没有人被感化。这种衰微一直持续到战国六国时期，人们沉迷酒色、放纵享乐，就这样一直下去不再回头，最终落得自身丧命、宗族覆灭，国家也被秦国吞并了。
〔3〕秦二世尤以为娱。丞相李斯进谏曰：“放弃诗书，极意声色，祖伊所以惧也；轻积细过，恣心长夜，纣所以亡也。”赵高曰：“五帝、三王乐各殊名，示不相袭。上自朝廷，下至人民，得以接欢喜，合殷勤，非此和说不通，解泽不流，亦各一世之化，度时之乐，何必华山之騄耳而后行远乎？”二世然之。
秦二世尤其以此作为娱乐。丞相李斯进谏说：“放弃《诗》《书》，沉溺于音乐和女色，这正是祖伊所恐惧的；轻视积累小过错，放纵心意彻夜享乐，这正是商纣王灭亡的原因。”赵高说：“五帝、三王的音乐各有不同名称，表示不互相沿袭。上至朝廷，下到百姓，能够靠音乐联结欢乐，融合情意，没有音乐，和悦就不能沟通，恩泽就不能流传，这也是各自时代的教化，适应时势的音乐，何必非要华山出产的騄耳良马才能远行呢？”秦二世认为他说得对。
〔4〕高祖过沛诗三侯之章，令小儿歌之。高祖崩，令沛得以四时歌舞宗庙。孝惠、孝文、孝景无所增更，于乐府习常肄旧而已。
汉高祖刘邦经过沛县时，写下了《三侯之章》这首诗，让小孩们歌唱它。高祖去世后，下令允许沛县一年四季在宗庙里歌舞祭祀。孝惠帝、孝文帝、孝景帝都没有增加或更改，只是在乐府里学习常规和演练旧有的曲目罢了。
〔5〕至今上即位，作十九章，令侍中李延年次序其声，拜为协律都尉。通一经之士不能独知其辞，皆集会五经家，相与共讲习读之，乃能通知其意，多尔雅之文。
等到当今皇上（汉武帝）即位，制作了十九首乐章，命令侍中李延年编排它们的声调，并任命他为协律都尉。即使是精通一部经书的人也不能独自理解那些歌词，于是召集了精通五经的学者们，一起讲解研读它们，才能通晓其中的含义，这些歌词大多属于雅正深奥的文字。
〔6〕汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。使僮男僮女七十人俱歌。春歌青阳，夏歌朱明，秋歌西皞，冬歌玄冥。世多有，故不论。
汉朝通常会在正月上旬的辛日，在甘泉宫祭祀太一神，从黄昏开始进行夜间祭祀，一直到天亮才结束。祭祀时，常有流星从祭坛上空划过。他们还会让七十名童男童女一起唱歌：春天唱《青阳》，夏天唱《朱明》，秋天唱《西皞》，冬天唱《玄冥》。这类记载世上有很多，所以这里就不再多说了。
〔7〕又尝得神马渥洼水中，复次以为太一之歌。歌曲曰：“太一贡兮天马下，霑赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”后伐大宛得千里马，马名蒲梢，次作以为歌。歌诗曰：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”中尉汲黯进曰：“凡王者作乐，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得马，诗以为歌，协于宗庙，先帝百姓岂能知其音邪？”上默然不说。丞相公孙弘曰：“黯诽谤圣制，当族。”
又曾经从渥洼水中得到神马，再次将它作为题材创作了《太一之歌》。歌词说：“太一赐予啊天马降下，沾湿赤汗啊吐沫流红。驰骋舒缓啊超越万里，如今谁能匹敌啊只有龙为友。”后来征伐大宛得到千里马，马名叫蒲梢，接着又创作了一首歌。歌词说：“天马从西方极远之地来，经过万里归向有德之君。承蒙神灵威德降服外国，跨越流沙使四方臣服。”中尉汲黯进谏说：“凡是君王制作音乐，向上用以继承祖宗，向下用以教化万民。现在陛下得到几匹马，就作诗谱曲，在宗庙演奏，先帝和百姓难道能理解这些音乐吗？”皇上沉默不语，很不高兴。丞相公孙弘说：“汲黯诽谤陛下的制作，应当灭族。”
〔8〕凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声；声相应，故生变；变成方，谓之音；比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐也。乐者，音之所由生也，其本在人心感于物也。是故其哀心感者，其声噍以杀；其乐心感者，其声啴以缓；其喜心感者，其声发以散；其怒心感者，其声粗以厉；其敬心感者，其声直以廉；其爱心感者，其声和以柔。六者非性也，感于物而后动，是故先王慎所以感之。故礼以导其志，乐以和其声，政以壹其行，刑以防其奸。礼乐刑政，其极一也，所以同民心而出治道也。
大凡声音的兴起，都是从人的内心生发出来的。人的内心之所以会活动，是受到外界事物的影响。人心感应外物有所触动，就会表现在声音上；不同的声音相互应和，于是产生变化；变化有了规律，就叫做音；把音组合起来演奏，再加上盾牌、大斧、羽毛、牛尾等舞蹈道具，就叫做乐。乐是由音产生的，它的根本在于人心对万物的感应。所以，悲哀的心情被引起时，声音就会急促而细小；快乐的心情被引起时，声音就会宽舒而徐缓；喜悦的心情被引起时，声音就会开朗而奔放；愤怒的心情被引起时，声音就会粗壮而严厉；恭敬的心情被引起时，声音就会正直而廉明；仁爱的心情被引起时，声音就和顺而温柔。这六种声音并非人的本性，而是感动于外物才表现出来的，所以古代的圣王很谨慎地对待引起人们感动的那些事物。因此，用礼制来引导人们的志向，用音乐来调和人们的声音，用政令来统一人们的行为，用刑罚来防止人们的邪恶。礼、乐、政、刑，最终目的都是一样的，就是用来统一民心，使天下达到太平。
〔9〕凡音者，生人心者也。情动于中，故形于声，声成文谓之音。是故治世之音安以乐，其正和；乱世之音怨以怒，其正乖；亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与正通矣。宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物。五者不乱，则无惉懘之音矣。宫乱则荒，其君骄；商乱则搥，其臣坏；角乱则忧，其民怨；徵乱则哀，其事勤；羽乱则危，其财匮。五者皆乱，迭相陵，谓之慢。如此则国之灭亡无日矣。郑卫之音，乱世之音也，比于慢矣。桑间濮上之音，亡国之音也，其政散，其民流，诬上行私而不可止。
音乐是由人心产生的。内心有了情感波动，就会通过声音表现出来，声音有了旋律节奏就叫做音乐。所以，太平盛世的音乐听起来安定快乐，是因为政治和谐；乱世的音乐听起来怨恨愤怒，是因为政治错乱；亡国的音乐听起来哀伤愁苦，是因为百姓困苦。声音的道理和政治是相通的。宫音就像君主，商音就像臣子，角音就像百姓，徵音就像事务，羽音就像财物。这五音不乱，就不会有不和谐的音乐。宫音乱了，音乐就会荒废，表示君主骄横；商音乱了，音乐就会倾颓，表示臣子腐败；角音乱了，音乐就会忧愁，表示百姓怨恨；徵音乱了，音乐就会哀伤，表示事务繁重；羽音乱了，音乐就会危险，表示财物匮乏。如果五音都乱了，互相侵犯，这就叫做‘慢’。这样的话，国家离灭亡就不远了。郑国和卫国的音乐，是乱世的音乐，已经接近‘慢’了。桑间濮上的音乐，是亡国的音乐，它表示政事散乱，百姓流离失所，欺君罔上、营私舞弊的行为无法禁止。
〔10〕凡音者，生于人心者也；乐者，通于伦理者也。是故知声而不知音者，禽兽是也；知音而不知乐者，众庶是也。唯君子为能知乐。是故审声以知音，审音以知乐，审乐以知政，而治道备矣。是故不知声者不可与言音，不知音者不可与言乐。知乐则几于礼矣。礼乐皆得，谓之有德。德者得也。是故乐之隆，非极音也；食飨之礼，非极味也。清庙之瑟，朱弦而疏越，一倡而三叹，有遗音者矣。大飨之礼，尚玄酒而俎腥鱼，大羹不和，有遗味者矣。是故先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教民平好恶而反人道之正也。
一切声音，都是从人的内心产生的；而音乐，是与伦理道德相通的。所以，只知道声音而不懂得音律的，那是禽兽；懂得音律却不理解音乐内涵的，那是普通人。只有君子才能真正理解音乐。因此，通过辨别声音来了解音律，通过辨别音律来理解音乐，通过辨别音乐来洞察政治，这样一来治理国家的道理就完备了。所以，不懂得声音的人不能和他谈论音律，不懂得音律的人不能和他谈论音乐。理解了音乐就接近于懂得礼了。礼和音乐都能掌握，就叫做有德。德，就是有所得。所以，音乐的盛大，并不在于追求极致的声响；宴享的礼仪，也不在于追求极致的滋味。在清庙中弹奏的瑟，用朱红色的弦而疏通琴底的孔，一人领唱而三人应和，这样奏出的音乐有未尽之意；大飨的礼仪，崇尚玄酒（清水）而俎上放着生鱼，肉汁不加调味，这样食物的滋味也有余味。因此，先王制作礼乐，并不是为了满足口腹耳目的欲望，而是要用它来教导人民调节好恶，回归到人道的正路上来。
〔11〕人生而静，天之性也；感于物而动，性之颂也。物至知知，然后好恶形焉。好恶无节于内，知诱于外，不能反己，天理灭矣。夫物之感人无穷，而人之好恶无节，则是物至而人化物也。人化物也者，灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心，有淫佚作乱之事。是故强者胁弱，众者暴寡，知者诈愚，勇者苦怯，疾病不养，老幼孤寡不得其所，此大乱之道也。是故先王制礼乐，人为之节：衰麻哭泣，所以节丧纪也；钟鼓干戚，所以和安乐也；婚姻冠笄，所以别男女也；射乡食飨，所以正交接也。礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之。礼乐刑政四达而不悖，则王道备矣。
人刚出生时是平静的，这是人的天性；受到外物的触动而产生反应，这是天性的外在表现。外物来到时，人的智慧去认识它们，于是喜好和厌恶就形成了。如果内心对好恶没有节制，外界的诱惑又不断刺激，人不能反省回归本性，那么天理就灭绝了。外物对人的影响是无穷的，而人的好恶又没有节制，这样一来外物一到，人就被物化了。人若被物化，就是灭绝天理而放纵人欲。于是会产生叛逆、欺诈、虚伪的念头，出现放纵、作乱的行为。所以强者胁迫弱者，人多欺负人少，聪明人愚弄笨人，勇敢的人折磨懦弱的人，有病的人没人照顾，老人、小孩、孤儿、寡妇没有安身之地，这就是天下大乱的原因。因此古代圣王制定礼乐，给人们立下规矩：丧服和哭泣的礼仪，用来节制丧事；钟鼓和盾斧的乐舞，用来调节安乐；婚姻和成年礼，用来区分男女；乡射、乡饮、宴飨的礼仪，用来规范人际交往。礼仪调节民心，音乐调和民声，政令推行礼乐，刑罚防范越轨。礼、乐、刑、政四方面都畅通不混乱，那么王道就完备了。