〔16〕其明年冬，天子郊雍，议曰：“今上帝朕亲郊，而后土毋祀，则礼不答也。”有司与太史公、祠官宽舒等议：“天地牲角茧栗。今陛下亲祀后土，后土宜于泽中圜丘为五坛，坛一黄犊太牢具，已祠尽瘗，而从祠衣上黄。”于是天子遂东，始立后土祠汾阴脽上，如宽舒等议。上亲望拜，如上帝礼。礼毕，天子遂至荥阳而还。过雒阳，下诏曰：“三代邈绝，远矣难存。其以三十里地封周后为周子南君，以奉先王祀焉。”是岁，天子始巡郡县，侵寻于泰山矣。
第二年冬天，天子在雍州举行郊祭，说：“现在我已经亲自祭了天帝，却没有祭地神后土，这在礼数上就不匹配了。”主管官员和太史令、祠官宽舒等人商量说：“祭祀天地用的牲口，要选角像蚕茧或栗子那么小的幼牛。如今陛下亲自祭后土，应该在水泽中的圆形高台上建五座祭坛，每座坛用一头黄牛犊当太牢祭品，拜完以后全部埋掉，陪祭的人要穿黄色的上衣。”于是天子就向东走，在汾阴的土丘上建了后土祠，完全按宽舒他们的建议办。皇上亲自遥拜，跟祭上帝的礼仪一样。礼仪结束，天子就去了荥阳，然后返京。路过洛阳时，下诏说：“夏商周三代离得太远了，很难再延续。划出三十里地，封周朝的后人为周子南君，让他供奉周朝先王的祭祀。”这一年，天子开始巡视各郡县，并渐渐往泰山方向走。
〔17〕其春，乐成侯上书言栾大。栾大，胶东宫人，故尝与文成将军同师，已而为胶东王尚方。而乐成侯姊为康王后，毋子。康王死，他姬子立为王。而康后有淫行，与王不相中，相危以法。康后闻文成已死，而欲自媚于上，乃遣栾大因乐成侯求见言方。天子既诛文成，后悔恨其早死，惜其方不尽，及见栾大，大悦。大为人长美，言多方略，而敢为大言，处之不疑。大言曰：“臣尝往来海中，见安期、羡门之属。顾以为臣贱，不信臣。又以为康王诸侯耳，不足予方。臣数言康王，康王又不用臣。臣之师曰：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’臣恐效文成，则方士皆掩口，恶敢言方哉！”上曰：“文成食马肝死耳。子诚能脩其方，我何爱乎！”大曰：“臣师非有求人，人者求之。陛下必欲致之，则贵其使者，令有亲属，以客礼待之，勿卑，使各佩其信印，乃可使通言于神人。神人尚肯邪不邪。致尊其使，然后可致也。”于是上使先验小方，斗旗，旗自相触击。
那一年春天，乐成侯上书向皇帝推荐栾大。栾大原本是胶东王宫中的侍从，曾经和文成将军（少翁）拜同一个老师学习，后来做了胶东王的尚方。乐成侯的姐姐是康王的王后，没有儿子。康王死后，其他姬妾的儿子被立为王。康王后行为不检点，与康王不和，两人互相用法度来陷害对方。康后听说文成将军已经死了，想趁机讨好皇帝，就派栾大通过乐成侯求见皇帝，谈论方术。汉武帝杀了文成将军后，又后悔他死得太早，可惜他的方术没能完全学到手，等见到栾大，非常高兴。栾大身材高大俊美，说话很有谋略，而且敢说大话，说大话时毫不迟疑。栾大说：“我曾经在海中往来，见到安期生、羡门生这些人。但他们觉得我地位低贱，不相信我。又认为康王只是个诸侯，不值得给他方术。我多次向康王推荐，康王也不重用我。我的老师说：‘黄金可以炼成，黄河决口可以堵住，长生不老的药可以求到，仙人可以招来。’我担心自己落了文成将军那样的下场，那么方士们都会闭嘴，谁还敢谈方术呢！”汉武帝说：“文成是吃马肝中毒死的。你如果真能修炼他的方术，我还有什么舍不得的呢！”栾大说：“我的老师不是有求于人，而是别人求他。陛下一定要请来他，就要尊重他的使者，让使者有亲属，用宾客之礼对待他们，不能轻视，让他们各自佩带好印信，才能和神人沟通。神人肯不肯来，就看使者受不受尊重。使者的地位尊贵了，然后才能请来神人。”于是汉武帝先让他试验小方术，比如斗旗，旗帜果然自己互相碰撞。
〔18〕是时上方忧河决，而黄金不就，乃拜大为五利将军。居月余，得四金印，佩天士将军、地士将军、大通将军、天道将军印。制诏御史：“昔禹疏九江，决四渎。间者河溢皋陆，隄繇不息。朕临天下二十有八年，天若遗朕士而大通焉。乾称‘蜚龙’，‘鸿渐于般’，意庶几与焉。其以二千户封地士将军大为乐通侯。”赐列侯甲第，僮千人。乘舆斥车马帷帐器物以充其家。又以卫长公主妻之，赍金万斤，更名其邑曰当利公主。天子亲如五利之第。使者存问所给，连属于道。自大主将相以下，皆置酒其家，献遗之。于是天子又刻玉印曰“天道将军”，使使衣羽衣，夜立白茅上，五利将军亦衣羽衣，立白茅上受印，以示弗臣也。而佩“天道”者，且为天子道天神也。于是五利常夜祠其家，欲以下神。神未至而百鬼集矣，然颇能使之。其后治装行，东入海，求其师云。大见数月，佩六印，贵振天下，而海上燕齐之间，莫不搤捥而自言有禁方，能神仙矣。
这时汉武帝正担忧黄河决口，而炼黄金也没成功，于是任命栾大为五利将军。过了一个多月，栾大得到了四颗金印，佩戴着天士将军、地士将军、大通将军、天道将军的官印。皇帝下诏给御史说：“从前大禹疏导长江的九条支流，开通了黄河、济水、淮水、江水四条大河。近来黄河泛滥到高地，堤防的劳役不停。我治理天下二十八年，上天好像送给我一位能人，而栾大能通天意。易经乾卦里说‘飞龙在天’、‘鸿鹄渐渐飞到岸上’，大概说的就是这种情况吧。现在把二千户封给地士将军栾大，封他为乐通侯。”于是赐给他列侯的豪华府第，仆役上千人。皇帝从车马、帷帐、器物中拨出一部分来充实他的家。又把卫长公主嫁给他，陪嫁黄金一万斤，把她的封邑改名为当利公主。天子亲自到五利将军的府第。派去问候和赏赐的使者在路上接连不断。从大长公主、将相以下，都在他家设宴，赠送礼物。于是天子又刻了一枚玉印叫“天道将军”，让使者穿着羽毛做的衣服，夜里站在白茅草上，五利将军也穿着羽毛衣服，站在白茅草上接受玉印，表示不把他当臣子看待。佩戴“天道”印的人，是要替天子引导天神。从此五利将军常常夜里在自己家中祭祀，想要让神仙降下来。神仙没请来，各种鬼怪却聚集了不少，但他还是能够差使他们。后来他整理行装，往东入海，去寻找他的师父。栾大被接见才几个月，就佩带了六颗官印，显贵震动了天下，而沿海燕齐一带的方士们，都激动地握住自己的手腕，说自己也有秘方，能够招来神仙了。
〔19〕其夏六月中，汾阴巫锦为民祠魏脽后土营旁，见地如钩状，掊视得鼎。鼎大异于众鼎，文镂毋款识，怪之，言吏。吏告河东太守胜，胜以闻。天子使使验问巫锦得鼎无奸诈，乃以礼祠，迎鼎至甘泉，从行，上荐之。至中山，晏温，有黄云盖焉。有麃过，上自射之，因以祭云。至长安，公卿大夫皆议请尊宝鼎。天子曰：“间者河溢，岁数不登，故巡祭后土，祈为百姓育谷。今年丰庑未有报，鼎曷为出哉？”有司皆曰：“闻昔大帝兴神鼎一，一者一统，天地万物所系终也。黄帝作宝鼎三，象天地人也。禹收九牧之金，铸九鼎，皆尝鬺烹上帝鬼神。遭圣则兴，迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦伏而不见。颂云‘自堂徂基，自羊徂牛；鼐鼎及鼒，不虞不骜，胡考之休’。今鼎至甘泉，光润龙变，承休无疆。合兹中山，有黄白云降盖，若兽为符，路弓乘矢，集获坛下，报祠大飨。惟受命而帝者心知其意而合德焉。鼎宜见于祖祢，藏于帝廷，以合明应。”制曰：“可。”
那一年的夏季六月，汾阴有个叫锦的巫婆，在魏脽的后土祠旁替百姓祭祀，看见地面像钩子形状，扒开土一看，发现了一个鼎。这个鼎比一般的鼎大很多，上面有雕刻的花纹却没有文字，她觉得奇怪，就报告了当地的官吏。官吏报告了河东太守胜，胜又上报了皇帝。皇帝派使者去查验巫婆锦得鼎的事情，确认没有欺诈，于是按照礼仪祭祀，将鼎迎接到甘泉宫，皇帝随行，亲自进献。到了中山，天气温和，有黄云笼罩。有一只獐子跑过，皇帝亲自射中，用它来祭祀。到了长安，公卿大夫们都议论请求尊崇这个宝鼎。皇帝说：“近来黄河泛滥，连年歉收，所以我巡视祭祀后土，祈求为百姓养育谷物。今年丰收了，还没有报答神灵，鼎为什么会出现呢？”官员们都说：“听说从前太帝造了一个神鼎，代表一统，是天地万物的最终归结。黄帝制作了三个宝鼎，象征天地人。大禹收集九州的金属，铸造了九个鼎，都曾经用来烹煮祭祀上帝鬼神。遇到圣世就会兴盛，传到夏朝和商朝。周朝德衰，宋国社稷灭亡，鼎就沉没不见了。《诗经》说：‘从堂到基，从羊到牛；大鼎小鼎，不争不怠，获得长寿的福气。’现在鼎到了甘泉，光泽润美像龙变化，承受无尽的福泽。结合中山有黄白云覆盖，像兽类作为符瑞，用大弓箭矢，在祭坛下集合，进行报祭大享。只有受命为帝的人心中知道其意而合德。鼎应该在祖庙中显现，藏在帝廷，以符合明显的祥应。”皇帝下制说：“可以。”