〔1〕吕太后者，高祖微时妃也，生孝惠帝、女鲁元太后。及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意。孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。如意立为赵王后，几代太子者数矣，赖大臣争之，及留侯策，太子得毋废。
吕太后是高祖贫贱时候的妻子，生了孝惠帝和女儿鲁元太后。等到高祖做了汉王，娶了定陶的戚姬，非常宠爱她，生了赵隐王如意。孝惠帝为人仁慈软弱，高祖觉得他不像自己，常常想废掉太子，改立戚姬的儿子如意，说如意更像自己。戚姬很受宠，经常跟着高祖去关东，日夜哭泣，想立自己的儿子代替太子。吕后年纪大了，常常留在京城，很少见到高祖，关系更加疏远。如意被立为赵王之后，好几次差点取代太子，全靠大臣们据理力争，再加上留侯张良的计策，太子才没有被废掉。
〔2〕吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。吕后兄二人，皆为将。长兄周吕侯死事，封其子吕台为郦侯，子产为交侯；次兄吕释之为建成侯。
吕后这个人性格刚强果断，辅佐汉高祖刘邦平定天下，刘邦诛杀的那些大臣，很多都是靠吕后的力量。吕后有两个哥哥，都是将军。大哥被追封为周吕侯，战死在战场上，所以朝廷封他的儿子吕台为郦侯，另一个儿子吕产为交侯；二哥吕释之被封为建成侯。
〔3〕高祖十二年四月甲辰，崩长乐宫，太子袭号为帝。是时高祖八子：长男肥，孝惠兄也，异母，肥为齐王；余皆孝惠弟，戚姬子如意为赵王，薄夫人子恒为代王，诸姬子子恢为梁王，子友为淮阳王，子长为淮南王，子建为燕王。高祖弟交为楚王，兄子濞为吴王。非刘氏功臣番君吴芮子臣为长沙王。
汉高祖十二年四月甲辰那天，汉高祖在长乐宫去世了，太子刘盈继承了帝位。这时候高祖有八个儿子：老大刘肥，是孝惠帝同父异母的哥哥，被封为齐王；其余的都是孝惠帝的弟弟，戚夫人的儿子刘如意被封为赵王，薄夫人的儿子刘恒被封为代王，其他姬妾的儿子刘恢被封为梁王，刘友被封为淮阳王，刘长被封为淮南王，刘建被封为燕王。高祖的弟弟刘交被封为楚王，他哥哥的儿子刘濞被封为吴王。不是刘家的功臣，番君吴芮的儿子吴臣被封为长沙王。
〔4〕吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。使者三反，赵相建平侯周昌谓使者曰：“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”吕后大怒，乃使人召赵相。赵相徵至长安，乃使人复召赵王。王来，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎赵王霸上，与入宫，自挟与赵王起居饮食。太后欲杀之，不得间。孝惠元年十二月，帝晨出射。赵王少，不能蚤起。太后闻其独居，使人持酖饮之。犁明，孝惠还，赵王已死。于是乃徙淮阳王友为赵王。夏，诏赐郦侯父追谥为令武侯。太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁余不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。
吕后最恨戚夫人和她的儿子赵王刘如意，就下令把戚夫人关押在永巷，并且召赵王进京。使者去了好几趟，赵国的丞相建平侯周昌对使者说：“高皇帝把赵王托付给我，赵王年纪小。我私下听说太后怨恨戚夫人，想召赵王一起杀掉，我不敢让赵王去。赵王也正在生病，不能奉诏前往。”吕后非常生气，就派人去召赵国的丞相。赵相被征召到长安后，吕后又派人去召赵王。赵王前来，还没到京城。孝惠帝仁慈，知道太后在气头上，亲自到霸上迎接赵王，一起回宫，亲自带着赵王同起居同饮食。太后想杀赵王，却找不到机会。孝惠元年十二月，皇帝早晨出去射猎。赵王年纪小，不能早起。太后听说他一个人待着，就派人拿毒酒给他喝。等到天快亮时，孝惠帝回来，赵王已经死了。于是改封淮阳王刘友为赵王。夏天，下诏追赐郦侯的父亲谥号为令武侯。太后接着砍断了戚夫人的手脚，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌下哑药，让她住在厕所里，管她叫‘人猪’。过了几天，召孝惠帝来看‘人猪’。孝惠帝看见后一问，才知道是戚夫人，于是放声大哭，因此病倒，一年多不能起床。他派人向太后请求说：‘这不是人干的事。我作为太后的儿子，终究不能治理天下。’孝惠帝从此天天喝酒享乐，不理朝政，所以长期有病。
〔5〕二年，楚元王、齐悼惠王皆来朝。十月，孝惠与齐王燕饮太后前，孝惠以为齐王兄，置上坐，如家人之礼。太后怒，乃令酌两卮酖，置前，令齐王起为寿。齐王起，孝惠亦起，取卮欲俱为寿。太后乃恐，自起泛孝惠卮。齐王怪之，因不敢饮，详醉去。问，知其酖，齐王恐，自以为不得脱长安，忧。齐内史士说王曰：“太后独有孝惠与鲁元公主。今王有七十余城，而公主乃食数城。王诚以一郡上太后，为公主汤沐邑，太后必喜，王必无忧。”于是齐王乃上城阳之郡，尊公主为王太后。吕后喜，许之。乃置酒齐邸，乐饮，罢，归齐王。三年，方筑长安城，四年就半，五年六年城就。诸侯来会。十月朝贺。
汉惠帝二年，楚元王刘交和齐悼惠王刘肥都来京城朝见。十月，惠帝和齐王在吕太后面前宴饮。惠帝认为齐王是自己的兄长，就让他坐在上座，用了家庭内部的礼节。太后见了很生气，就让人倒了两杯毒酒放在面前，让齐王起身敬酒祝寿。齐王起身，惠帝也起身，拿起酒杯要一起敬酒。太后害怕了，连忙站起来倒掉了惠帝杯中的酒。齐王觉得奇怪，不敢喝，假装喝醉离开了。后来一打听，知道那是毒酒，齐王很害怕，以为自己不能活着离开长安了，非常忧虑。齐国的内史士劝齐王说：“太后只有惠帝和鲁元公主这两个亲生儿女。如今大王您有七十多个城邑，而公主才只有几个城邑作为食邑。大王如果拿出一个郡献给太后，作为公主的汤沐邑，太后一定高兴，您也就没什么可担忧的了。”于是齐王就献上了城阳郡，并尊公主为齐王太后。吕后很高兴，答应了。于是就在齐王的官邸摆酒设宴，开怀畅饮之后，让齐王回去了。三年，开始修筑长安城；四年，完成一半；五年六年，全部完工。诸侯纷纷前来朝会。十月，举行朝贺典礼。
〔6〕七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。留侯子张辟强为侍中，年十五，谓丞相曰：“太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”丞相曰：“何解？”辟强曰：“帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。”丞相乃如辟强计。太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起。乃大赦天下。九月辛丑，葬。太子即位为帝，谒高庙。元年，号令一出太后。
孝惠帝七年的秋天八月戊寅日，孝惠帝去世了。发丧的时候，吕太后虽然哭，但流不出眼泪。留侯张良的儿子张辟强当时担任侍中，才十五岁，对丞相说：“太后只有一个孝惠帝，现在他死了，太后哭得却不悲伤，您知道这其中的原因吗？”丞相说：“什么原因？”张辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后害怕你们这些大臣。您现在请求任命吕台、吕产、吕禄为将军，让他们率领军队驻扎在南北两军，并且让吕家的人都进入皇宫，在朝廷中掌权，这样一来太后心里就安稳了，你们这些大臣也就能侥幸避免灾祸了。”丞相于是按照张辟强的计策去做。太后很高兴，她的哭声才变得哀痛起来。吕氏家族的权力从此开始兴起。接着就大赦天下。九月辛丑日，安葬了孝惠帝。太子即位做了皇帝，到高庙祭拜。新皇帝元年，所有的命令都由太后发出。
〔7〕太后称制，议欲立诸吕为王，问右丞相王陵。王陵曰：“高帝刑白马盟曰‘非刘氏而王，天下共击之’。今王吕氏，非约也。”太后不说。问左丞相陈平、绛侯周勃。勃等对曰：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”太后喜，罢朝。王陵让陈平、绛侯曰：“始与高帝喋血盟，诸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王吕氏，诸君从欲阿意背约，何面目见高帝地下？”陈平、绛侯曰：“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”王陵无以应之。十一月，太后欲废王陵，乃拜为帝太傅，夺之相权。王陵遂病免归。乃以左丞相平为右丞相，以辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不治事，令监宫中，如郎中令。食其故得幸太后，常用事，公卿皆因而决事。乃追尊郦侯父为悼武王，欲以王诸吕为渐。
吕太后代行皇帝职权，商议想要封吕家子弟为王，问右丞相王陵的意见。王陵说：“高皇帝杀白马盟誓说‘如果不是刘家人称王，天下人一同讨伐他’。现在封吕家人为王，违背了盟约。”太后很不高兴。又问左丞相陈平和绛侯周勃。周勃等人回答说：“高皇帝平定天下，分封刘家子弟为王，现在太后代行皇帝职权，封自家的兄弟吕家人为王，没什么不可以的。”太后很高兴，退朝了。王陵责备陈平、周勃说：“当初和高皇帝歃血盟誓，你们难道不在场吗？现在高皇帝去世，太后是女子临朝，想要封吕氏为王，你们阿谀奉承，违背盟约，有什么脸面到地下去见高皇帝？”陈平、周勃说：“在朝廷上当面顶撞、据理力争，我们不如您；但保全国家，安定刘氏后代，您也不如我们。”王陵无言以对。十一月，太后想罢免王陵，就任命他为皇帝太傅，夺去了他的相权。王陵于是称病免官回家。于是太后让左丞相陈平担任右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不处理政事，被命令监管宫中事务，就像郎中令一样。审食其原先就受到太后宠幸，常常掌权，公卿都通过他来决定政事。太后又追尊郦侯的父亲为悼武王，想以此作为封吕氏为王的开端。
〔8〕四月，太后欲侯诸吕，乃先封高祖之功臣郎中令无择为博城侯。鲁元公主薨，赐谥为鲁元太后。子偃为鲁王。鲁王父，宣平侯张敖也。封齐悼惠王子章为朱虚侯，以吕禄女妻之。齐丞相寿为平定侯。少府延为梧侯。乃封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
四月，吕太后想给吕氏子弟封侯，就先封了高祖的功臣、时任郎中令的冯无择为博城侯。鲁元公主去世，太后赐予她谥号为鲁元太后。她的儿子张偃被封为鲁王。鲁王的父亲是宣平侯张敖。接着封齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，并把吕禄的女儿嫁给他。齐国的丞相寿被封为平定侯。少府延被封为梧侯。然后又封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
〔9〕太后欲王吕氏，先立孝惠后宫子强为淮阳王，子不疑为常山王，子山为襄城侯，子朝为轵侯，子武为壶关侯。太后风大臣，大臣请立郦侯吕台为吕王，太后许之。建成康侯释之卒，嗣子有罪，废，立其弟吕禄为胡陵侯，续康侯后。二年，常山王薨，以其弟襄城侯山为常山王，更名义。十一月，吕王台薨，谥为肃王，太子嘉代立为王。三年，无事。四年，封吕媭为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，及诸侯丞相五人。
吕太后想要封吕氏家族的人为王，就先立了孝惠皇帝后宫妃嫔所生的儿子刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。吕太后暗示大臣们，大臣们请求封郦侯吕台为吕王，吕太后同意了。建成康侯吕释之去世，他的嫡子有罪被废黜，于是立他的弟弟吕禄为胡陵侯，作为康侯的后嗣继承人。吕后二年，常山王刘不疑去世，就让他的弟弟襄城侯刘山改封为常山王，改名为刘义。十一月，吕王吕台去世，谥号为肃王，太子吕嘉继位为王。吕后三年，没有发生什么事。吕后四年，吕太后封吕媭为临光侯，封吕他为俞侯，封吕更始为赘其侯，封吕忿为吕城侯，还封了五位诸侯国的丞相为侯。