〔1〕项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
项籍，是下相人，字羽。他起兵反秦时，才二十四岁。他的叔父是项梁，项梁的父亲就是楚国大将项燕，是被秦国大将王翦杀死的。项家世世代代都做楚国的将领，被封在项地，所以姓项。
〔2〕项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。项梁尝有栎阳逮，乃请蕲狱掾曹咎书抵栎阳狱掾司马欣，以故事得已。项梁杀人，与籍避仇于吴中。吴中贤士大夫皆出项梁下。每吴中有大繇役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟，以是知其能。秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。
项籍小的时候，学习写字读书没学成，放弃了，又去学剑术，还是没学成。叔父项梁对他很生气。项籍说：“写字读书能够用来记个姓名罢了。剑术只能抵挡一个人，不值得学，我要学能够抵挡上万人的本事。”于是项梁就教项籍兵法，项籍非常高兴，大致了解了兵法的大意，却又不肯坚持学完。项梁曾经被栎阳县追捕，就请蕲县的狱官曹咎写了一封说情的信送到栎阳狱官司马欣那里，因此事情才得以了结。项梁杀了人，和项籍一起到吴中躲避仇家。吴中的贤士大夫都比不上项梁。每当吴中有大的徭役和丧事，项梁常常主持办理，暗中用兵法部署组织宾客和子弟，因此了解了他们的才能。秦始皇巡游会稽，渡过浙江，项梁和项籍一起观看。项籍说：“那个人我可以取代他！”项梁捂住他的嘴，说：“别胡说，会灭族的！”项梁因此认为项籍很不一般。项籍身高八尺多，力气大得能举起大鼎，才气超过常人，即使是吴中当地的年轻人也都害怕他了。
〔3〕秦二世元年七月，陈涉等起大泽中。其九月，会稽守通谓梁曰：“江西皆反，此亦天亡秦之时也。吾闻先即制人，后则为人所制。吾欲发兵，使公及桓楚将。”是时桓楚亡在泽中。梁曰：“桓楚亡，人莫知其处，独籍知之耳。”梁乃出，诫籍持剑居外待。梁复入，与守坐，曰：“请召籍，使受命召桓楚。”守曰：“诺。”梁召籍入。须臾，梁眴籍曰：“可行矣！”于是籍遂拔剑斩守头。项梁持守头，佩其印绶。门下大惊，扰乱，籍所击杀数十百人。一府中皆慴伏，莫敢起。梁乃召故所知豪吏，谕以所为起大事，遂举吴中兵。使人收下县，得精兵八千人。梁部署吴中豪杰为校尉、候、司马。有一人不得用，自言于梁。梁曰：“前时某丧使公主某事，不能办，以此不任用公。”众乃皆伏。于是梁为会稽守，籍为裨将，徇下县。
秦二世元年七月，陈胜等人在大泽乡起义。九月，会稽郡守殷通对项梁说：“长江以西都造反了，这也是上天要灭亡秦朝的时候。我听说先动手就能控制别人，后动手就会被别人控制。我想发兵，让你和桓楚统领。”当时桓楚逃亡在沼泽中。项梁说：“桓楚逃亡，没有人知道他在哪里，只有项籍知道。”项梁于是出来，告诫项籍拿着剑在外面等待。项梁又进去，与郡守一起坐着，说：“请召见项籍，让他接受命令去召桓楚。”郡守说：“好。”项梁召项籍进来。过了一会儿，项梁向项籍使眼色说：“可以行动了！”于是项籍就拔剑斩下郡守的头。项梁提着郡守的头，佩带上他的官印。郡守的部下非常惊慌，混乱，项籍击杀了几十上百人。整个郡府中的人都因恐惧而伏在地上，没有敢起身的。项梁于是召集以前认识的豪强官吏，向他们说明要起大事的原因，于是发动吴中的兵力。派人去收编下属各县，得到精兵八千人。项梁分派吴中的豪杰担任校尉、候、司马。有一个人没有被任用，亲自去向项梁说明。项梁说：“前些时候某人丧事时让你主办某事，你不能办，因此不任用你。”众人于是都心悦诚服。于是项梁担任会稽郡守，项籍为副将，巡行占领下属各县。
〔4〕广陵人召平于是为陈王徇广陵，未能下。闻陈王败走，秦兵又且至，乃渡江矫陈王命，拜梁为楚王上柱国。曰：“江东已定，急引兵西击秦。”项梁乃以八千人渡江而西。闻陈婴已下东阳，使使欲与连和俱西。陈婴者，故东阳令史，居县中，素信谨，称为长者。东阳少年杀其令，相聚数千人，欲置长，无適用，乃请陈婴。婴谢不能，遂强立婴为长，县中从者得二万人。少年欲立婴便为王，异军苍头特起。陈婴母谓婴曰：“自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。”婴乃不敢为王。谓其军吏曰：“项氏世世将家，有名于楚。今欲举大事，将非其人，不可。我倚名族，亡秦必矣。”于是众从其言，以兵属项梁。项梁渡淮，黥布、蒲将军亦以兵属焉。凡六七万人，军下邳。
广陵人召平这时正替陈王攻取广陵，没能攻下来。他听说陈王兵败逃跑，秦兵又快要到了，就渡过长江假传陈王的命令，拜项梁做楚王的上柱国。召平说：“江东已经平定，赶快带兵向西攻打秦军。”项梁于是带领八千士兵渡过长江向西进发。项梁听说陈婴已经攻下东阳，就派使者去联络，想和陈婴联合一起西进。陈婴这个人，原来是东阳县的令史，住在县里，一向诚信谨慎，被人们尊称为长者。东阳县的年轻人杀了他们的县令，聚集了几千人，想推举一个首领，没有合适的人选，就去请陈婴出来。陈婴推辞说自己干不了，但年轻人还是强行立他为首领，县里跟着他的有两万人。年轻人想立刻就立陈婴为王，这支军队与众不同，用青巾裹头，特立独起。陈婴的母亲对陈婴说：“自从我嫁到你家，从没听说过你的祖先有什么显贵的人。现在突然得到这么大的名声，不吉祥。不如有所归属，事情成功了还能封侯，事情失败了也容易逃亡，不会成为世人指名道姓的目标。”陈婴于是不敢称王。他对下属军官说：“项氏世代都是将门，在楚国很有名望。如今要干大事，将领不是这样的人不行。我们依靠名门大族，一定能够灭亡秦朝。”于是大家听从了他的话，把军队交给了项梁统领。项梁渡过淮河，黥布、蒲将军也率领军队来归附。总共六七万人，驻扎在下邳。
〔5〕当是时，秦嘉已立景驹为楚王，军彭城东，欲距项梁。项梁谓军吏曰：“陈王先首事，战不利，未闻所在。今秦嘉倍陈王而立景驹，逆无道。”乃进兵击秦嘉。秦嘉军败走，追之至胡陵。嘉还战一日，嘉死，军降。景驹走死梁地。项梁已并秦嘉军，军胡陵，将引军而西。章邯军至栗，项梁使别将朱鸡石、余樊君与战。余樊君死。朱鸡石军败，亡走胡陵。项梁乃引兵入薛，诛鸡石。项梁前使项羽别攻襄城，襄城坚守不下。已拔，皆阬之。还报项梁。项梁闻陈王定死，召诸别将会薛计事。此时沛公亦起沛，往焉。
在这时候，秦嘉已经拥立了景驹为楚王，军队驻扎在彭城以东，想要抵挡项梁。项梁对部下军官说：“陈王（陈胜）首先起事，作战不利，不知道现在在哪里。现在秦嘉背叛陈王而拥立景驹，这是大逆不道的行为。”于是进军攻打秦嘉。秦嘉的军队战败逃跑，项梁追击到胡陵。秦嘉回军作战一天，秦嘉战死，军队投降。景驹逃跑死在梁地。项梁已经合并了秦嘉的军队，驻扎在胡陵，准备率领军队向西进攻。章邯的军队到达栗县，项梁派别将朱鸡石和余樊君迎战。余樊君战死。朱鸡石的军队战败，逃跑到胡陵。项梁于是率领军队进入薛县，诛杀了朱鸡石。项梁先前派项羽另外攻打襄城，襄城坚守，攻不下来。攻克之后，把守军全部活埋了。项羽回来报告项梁。项梁听说陈王确实死了，召集各位别将在薛县开会商议大事。这时候沛公（刘邦）也在沛县起兵，前往薛县参加。
〔6〕居鄛人范增，年七十，素居家，好奇计，往说项梁曰：“陈胜败固当。夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。今陈胜首事，不立楚后而自立，其势不长。今君起江东，楚蜂午之将皆争附君者，以君世世楚将，为能复立楚之后也。”于是项梁然其言，乃求楚怀王孙心民间，为人牧羊，立以为楚怀王，从民所望也。陈婴为楚上柱国，封五县，与怀王都盱台。项梁自号为武信君。
范增是居鄛人，年纪已经七十岁了，平时待在家里，喜欢琢磨些奇特的计策。他去游说项梁说：“陈胜失败是理所当然的。当初秦朝灭六国的时候，楚国最没有什么罪过。自从楚怀王被骗去秦国回不来，楚国人到现在都还同情他，所以楚南公说‘楚国即使只剩三户人家，灭亡秦国的也一定是楚国’。现在陈胜带头起事，不立楚王的后代却自己称王，他的势力长不了。如今您在江东起兵，楚国的各路将领像蜂群一样纷纷来投靠您，是因为您家世代都是楚国的将领，大家觉得您能重新立楚王的后代。”于是项梁认为他说得对，就去找楚怀王的孙子熊心——当时在民间替人放羊——立他当楚怀王，顺从老百姓的心愿。陈婴被任命为楚国的上柱国，封了五个县，和楚怀王一起在盱台建都。项梁自己号称武信君。
〔7〕居数月，引兵攻亢父，与齐田荣、司马龙且军救东阿，大破秦军于东阿。田荣即引兵归，逐其王假。假亡走楚。假相田角亡走赵。角弟田间故齐将，居赵不敢归。田荣立田儋子市为齐王。项梁已破东阿下军，遂追秦军。数使使趣齐兵，欲与俱西。田荣曰：“楚杀田假，赵杀田角、田间，乃发兵。”项梁曰：“田假为与国之王，穷来从我，不忍杀之。”赵亦不杀田角、田间以市于齐。齐遂不肯发兵助楚。项梁使沛公及项羽别攻城阳，屠之。西破秦军濮阳东，秦兵收入濮阳。沛公、项羽乃攻定陶。定陶未下，去，西略地至雝丘，大破秦军，斩李由。还攻外黄，外黄未下。
过了几个月，项梁带领军队攻打亢父，又与齐国的田荣、司马龙且的军队一起救援东阿，在东阿大败秦军。田荣随即带兵回去，驱逐了齐王田假。田假逃跑到楚国。田假的相国田角逃跑到赵国。田角的弟弟田间本是齐国的将领，住在赵国不敢回去。田荣立田儋的儿子田市为齐王。项梁已经打败了东阿城下的秦军，就追击秦军。他多次派使者催促齐国出兵，想和他们一起向西进军。田荣说：“如果楚国杀了田假，赵国杀了田角、田间，我就出兵。”项梁说：“田假是盟国的国王，走投无路来投靠我，我不忍心杀他。”赵国也不肯杀田角、田间来向齐国讨好。齐国于是不肯出兵帮助楚国。项梁派沛公和项羽另外攻打城阳，并且屠城。接着向西在濮阳东边击败秦军，秦军收兵退入濮阳。沛公、项羽于是攻打定陶。定陶没有攻下，他们就离开，向西攻占土地到达雍丘，大败秦军，斩杀了李由。然后回军攻打外黄，外黄没有攻下。
〔8〕项梁起东阿，西，比至定陶，再破秦军，项羽等又斩李由，益轻秦，有骄色。宋义乃谏项梁曰：“战胜而将骄卒惰者败。今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之。”项梁弗听。乃使宋义使于齐。道遇齐使者高陵君显，曰：“公将见武信君乎？”曰：“然。”曰：“臣论武信君军必败。公徐行即免死，疾行则及祸。”秦果悉起兵益章邯，击楚军，大破之定陶，项梁死。沛公、项羽去外黄攻陈留，陈留坚守不能下。沛公、项羽相与谋曰：“今项梁军破，士卒恐。”乃与吕臣军俱引兵而东。吕臣军彭城东，项羽军彭城西，沛公军砀。
项梁从东阿起兵，向西进军，等到了定陶的时候，已经两次打败秦军，项羽等人又斩杀了李由，项梁因此更加轻视秦军，脸上露出了骄傲的神色。宋义于是劝项梁说：“打了胜仗将领就骄傲、士兵就懈怠的军队一定会失败。现在士兵已经有些懈怠了，而秦军却一天天增多，我替您感到担忧。”项梁不听，派宋义出使齐国。路上遇到齐国使者高陵君显，宋义问：“您是要去见武信君吗？”显说：“是的。”宋义说：“我判断武信君的军队必定会失败。您慢点走就能免于一死，走快了就会招来灾祸。”秦朝果然派出全部军队增援章邯，攻打楚军，在定陶把楚军打得大败，项梁战死。沛公和项羽离开外黄去攻打陈留，陈留守军坚守，没能攻下。两人一起商量说：“如今项梁的军队被打垮，士兵们都很害怕。”于是就和吕臣的部队一起带着军队向东撤退。吕臣的军队驻扎在彭城东边，项羽的军队驻扎在彭城西边，沛公的军队驻扎在砀县。
〔9〕章邯已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵，大破之。当此时，赵歇为王，陈余为将，张耳为相，皆走入钜鹿城。章邯令王离、涉间围钜鹿，章邯军其南，筑甬道而输之粟。陈余为将，将卒数万人而军钜鹿之北，此所谓河北之军也。
章邯打败了项梁的军队后，认为楚地的兵力不值得担心了，于是渡过黄河去攻打赵国，把赵军打得大败。这个时候，赵歇是赵王，陈余是将军，张耳是国相，他们都逃进了钜鹿城。章邯命令王离、涉间包围钜鹿，自己率军驻扎在钜鹿的南边，修了一条两边有墙的通道来运送粮食。陈余作为将军，率领几万士兵驻扎在钜鹿的北边，这就是所说的黄河以北的军队。