〔1〕周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，適会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。
周人的始祖后稷，名字叫弃。他的母亲是有邰氏的女子，叫姜原。姜原是帝喾的正妃。有一次姜原外出到野外，看见一个巨人的脚印，心里非常高兴，就想踩上去试一试。结果一踩上去，就感觉身体动了一下，好像怀了孕一样。到了产期生下了一个孩子，她认为不吉利，就把孩子丢在狭窄的小巷里。可是路过的马牛都躲着走，不肯踩他；她又把孩子转移到山林里，正赶上山林里人多，又换了个地方；最后把孩子丢在河渠的冰面上，这时飞鸟用翅膀遮盖着他，还垫在他身下。姜原觉得这孩子很神奇，就抱回来把他抚养长大。因为当初想抛弃他，所以给他取名叫弃。
〔2〕弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻、菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜谷者稼穑焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰：“弃，黎民始饥，尔后稷播时百谷。”封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。后稷之兴，在陶唐、虞、夏之际，皆有令德。
弃在小时候，志向就像巨人一样高大。他玩游戏时，喜欢种麻和豆子，麻和豆子都长得很好。等长大成人后，就喜欢干农活，观察土地适合种什么，适合种庄稼的地方就耕种，老百姓都效仿他。尧帝听说了，就推举弃做农官，天下人都得到了他的好处，他立了大功。舜帝说：“弃，老百姓刚开始挨饿，你作为后稷要按时播种百谷。”于是把弃封在邰地，称号叫后稷，另外赐姓姬。后稷的兴盛，在尧、舜、夏朝时期，都一直有美好的品德。
〔3〕后稷卒，子不窋立。不窋末年，夏后氏政衰，去稷不务，不窋以失其官而奔戎狄之间。不窋卒，子鞠立。鞠卒，子公刘立。公刘虽在戎狄之间，复脩后稷之业，务耕种，行地宜，自漆、沮度渭，取材用，行者有资，居者有畜积，民赖其庆。百姓怀之，多徙而保归焉。周道之兴自此始，故诗人歌乐思其德。公刘卒，子庆节立，国于豳。
后稷死后，他的儿子不窋继位。不窋晚年的时候，夏朝政治衰败，废弃了农官，不再从事农业。不窋因此失去了官职，逃奔到戎狄地区。不窋死后，他的儿子鞠继位。鞠死后，他的儿子公刘继位。公刘虽然身处戎狄地区，但重新振兴后稷的农业事业，致力于耕种，因地制宜，从漆水和沮水渡过渭水，采集木材供使用，出行的人有资财，居留的人有积蓄，百姓依靠他的福庆而生活富足。百姓怀念归附他，很多人迁居而来，依靠他。周朝统治的兴起从这时开始，所以诗人作诗歌颂他的德行。公刘死后，他的儿子庆节继位，在豳地建立国家。
〔4〕庆节卒，子皇仆立。皇仆卒，子差弗立。差弗卒，子毁隃立。毁隃卒，子公非立。公非卒，子高圉立。高圉卒，子亚圉立。亚圉卒，子公叔祖类立。公叔祖类卒，子古公亶父立。古公亶父复脩后稷、公刘之业，积德行义，国人皆戴之。薰育戎狄攻之，欲得财物，予之。已复攻，欲得地与民。民皆怒，欲战。古公曰：“有民立君，将以利之。今戎狄所为攻战，以吾地与民。民之在我，与其在彼，何异。民欲以我故战，杀人父子而君之，予不忍为。”乃与私属遂去豳，度漆、沮，逾梁山，止于岐下。豳人举国扶老携弱，尽复归古公于岐下。及他旁国闻古公仁，亦多归之。于是古公乃贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之。作五官有司。民皆歌乐之，颂其德。
庆节去世后，他的儿子皇仆即位。皇仆去世后，他的儿子差弗即位。差弗去世后，他的儿子毁隃即位。毁隃去世后，他的儿子公非即位。公非去世后，他的儿子高圉即位。高圉去世后，他的儿子亚圉即位。亚圉去世后，他的儿子公叔祖类即位。公叔祖类去世后，他的儿子古公亶父即位。古公亶父重新振兴后稷、公刘的事业，积累善行，施行仁义，国人都拥戴他。薰育戎狄部落攻打他，想要得到财物，古公就给了他们。不久又来攻打，想要得到土地和民众。民众都很愤怒，想要迎战。古公说：“有了民众才设立君主，是为了给他们谋利。现在戎狄之所以发动战争，是为了我们的土地和民众。民众在我这里，和在他们那里，有什么不同呢？民众想因为我的缘故而战，那就要杀死别人的父子而做他们的君主，我不忍心这样做。”于是带领他的私人部属离开豳地，渡过漆水、沮水，翻越梁山，停留在岐山之下。豳地的人全国都扶着老人带着小孩，全都重新归附古公到岐山之下。等到其他邻国听说古公的仁爱，也大多归附他。于是古公就改变戎狄的习俗，营造建筑城郭房屋，并划分邑落让大家居住。设立五官和官员。民众都歌颂赞美他，颂扬他的德行。
〔5〕古公有长子曰太伯，次曰虞仲。太姜生少子季历，季历娶太任，皆贤妇人，生昌，有圣瑞。古公曰：“我世当有兴者，其在昌乎？”长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。
古公亶父的大儿子叫太伯，二儿子叫虞仲。古公的妻子太姜生了小儿子季历，季历娶了太任，太姜和太任都是贤德的妇人。太任生了姬昌，出生时就有圣人的祥瑞征兆。古公说：“我们这一代应当有能兴起周族的人，大概就是姬昌吧？”大儿子太伯和二儿子虞仲知道古公想立季历为继承人，以便将来把位子传给姬昌，于是兄弟俩就逃到南方的荆蛮地区，在身上刺满花纹、剪短头发（表示顺从当地风俗，无意再回去），以此把继承权让给季历。
〔6〕古公卒，季历立，是为公季。公季脩古公遗道，笃于行义，诸侯顺之。
古公亶父去世后，季历继位，这就是公季。公季遵循古公亶父留下的治国之道，专心致志地推行仁义，各诸侯国都顺从归附他。
〔7〕公季卒，子昌立，是为西伯。西伯曰文王，遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。
公季去世后，他的儿子姬昌即位，这就是西伯。西伯就是后来的文王，他遵循后稷、公刘的事业，效法古公、公季的法则，诚心行仁，尊敬老人，慈爱幼小。他谦恭地对待贤能的人，为了接待士人忙得中午都顾不上吃饭，因此士人大多归附他。伯夷、叔齐在孤竹国，听说西伯善于奉养老人，就一起去归附他。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫这些人也都归附了他。
〔8〕崇侯虎谮西伯于殷纣曰：“西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。”帝纣乃囚西伯于羑里。闳夭之徒患之。乃求有莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷，他奇怪物，因殷嬖臣费仲而献之纣。纣大说，曰：“此一物足以释西伯，况其多乎！”乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐。曰：“谮西伯者，崇侯虎也。”西伯乃献洛西之地，以请纣去炮格之刑。纣许之。
崇侯虎向商纣王进谗言说：“西伯侯积德行善，天下诸侯都归附他，这对您不利。”纣王于是把西伯侯囚禁在羑里。闳夭等人非常担忧，就搜寻到有莘氏的美女、骊戎的纹马、有熊国的九辆四马车，还有其他奇珍异宝，通过纣王的宠臣费仲献给纣王。纣王非常高兴，说：“有这些东西中的一件就足够释放西伯侯了，更何况这么多呢！”于是赦免了西伯侯，赐给他弓箭和斧钺，让西伯侯有权征讨诸侯。纣王还说：“说西伯侯坏话的是崇侯虎。”西伯侯于是献出洛水以西的土地，请求纣王废除炮格之刑。纣王答应了。
〔9〕西伯阴行善，诸侯皆来决平。于是虞、芮之人有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。虞、芮之人未见西伯，皆惭，相谓曰：“吾所争，周人所耻，何往为，祇取辱耳。”遂还，俱让而去。诸侯闻之，曰“西伯盖受命之君”。
西伯暗地里做善事，诸侯们遇到纠纷都来找他裁决。当时虞国和芮国的人有官司不能判决，就来到周国。进入周国境内，看到耕田的人都互相让田界，民间风俗都是谦让年长的人。虞国和芮国的人还没见到西伯，就都感到惭愧，互相说：“我们所争论的，正是周国人感到羞耻的，还去干什么？只会自取耻辱罢了。”于是就返回，互相谦让着离开了。诸侯们听说了这件事，说：“西伯大概是承受天命的君主。”
〔10〕明年，伐犬戎。明年，伐密须。明年，败耆国。殷之祖伊闻之，惧，以告帝纣。纣曰：“不有天命乎？是何能为！”明年，伐邘。明年，伐崇侯虎。而作丰邑，自岐下而徙都丰。明年，西伯崩，太子发立，是为武王。
第二年，攻打犬戎。又过了一年，攻打密须。又过了一年，击败了耆国。殷商的祖伊听说了这件事，十分害怕，就向纣王报告。纣王说：“难道不是有天命在吗？他们能把我怎么样！”又过了一年，攻打邘国。又过了一年，攻打崇侯虎。于是兴建了丰邑，从岐山脚下迁都到丰。又过了一年，西伯去世，太子发继位，这就是周武王。
〔11〕西伯盖即位五十年。其囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦。诗人道西伯，盖受命之年称王而断虞芮之讼。后十年而崩，谥为文王。改法度，制正朔矣。追尊古公为太王，公季为王季：盖王瑞自太王兴。
周文王姬昌即位大概有五十年的时间。他被商纣王囚禁在羑里的时候，可能就是在那里把八卦推演成了六十四卦。《诗经》的作者赞美文王，说他在受上天之命的那一年称王，并裁决了虞国和芮国的争端。十年后去世，谥号是文王。他改革法令制度，制定了新的历法。追尊古公亶父为太王，公季为王季。大概周王朝的王业祥瑞是从太王开始兴起的。
〔12〕武王即位，太公望为师，周公旦为辅，召公、毕公之徒左右王，师脩文王绪业。
周武王即位后，让太公望担任太师，周公旦做辅相，召公、毕公等人辅佐武王，遵循并继承文王开创的事业。
〔13〕九年，武王上祭于毕。东观兵，至于盟津。为文王木主，载以车，中军。武王自称太子发，言奉文王以伐，不敢自专。乃告司马、司徒、司空、诸节：“齐栗，信哉！予无知，以先祖有德臣，小子受先功，毕立赏罚，以定其功。”遂兴师。师尚父号曰：“总尔众庶，与尔舟楫，后至者斩。”武王渡河，中流，白鱼跃入王舟中，武王俯取以祭。既渡，有火自上覆于下，至于王屋，流为乌，其色赤，其声魄云。是时，诸侯不期而会盟津者八百诸侯。诸侯皆曰：“纣可伐矣。”武王曰：“女未知天命，未可也。”乃还师归。
九年，周武王在毕地祭祀。然后向东检阅军队，到达盟津。制作了文王的木制牌位，用车运载，放在中军。武王自称太子发，说奉文王的命令征伐，不敢擅自做主。于是告诫司马、司徒、司空以及手持符节的官员们：“要斋戒警惧，诚信啊！我没什么知识，依靠先祖有德的臣子，我小子继承先人的功业，现在要设立赏罚，来确定大功。”于是兴兵。姜太公号令说：“集合你们所有的士兵，发给你们船只，迟到者斩！”武王渡黄河，到了中流，一条白鱼跳进武王的船里，武王俯身捡起用它祭祀。渡河之后，有火从天上覆盖下来，到达武王的居所，变成了一只乌鸦，颜色通红，声音发出魄魄的响声。这时候，诸侯没约定就在盟津聚集的有八百个。诸侯都说：“纣可以讨伐了。”武王说：“你们不知道天命，还不可以。”于是率师返回。
〔14〕居二年，闻纣昏乱暴虐滋甚，杀王子比干，囚箕子。太师疵、少师强抱其乐器而奔周。于是武王遍告诸侯曰：“殷有重罪，不可以不毕伐。”乃遵文王，遂率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，以东伐纣。十一年十二月戊午，师毕渡盟津，诸侯咸会。曰：“孳孳无怠！”武王乃作太誓，告于众庶：“今殷王纣乃用其妇人之言，自绝于天，毁坏其三正，离逷其王父母弟，乃断弃其先祖之乐，乃为淫声，用变乱正声，怡说妇人。故今予发维共行天罚。勉哉夫子，不可再，不可三！”
过了两年，听说纣王昏乱暴虐更加严重，杀了王子比干，囚禁了箕子。太师疵、少师强抱着他们的乐器逃奔到周国。于是武王遍告诸侯说：“殷商有重罪，不能不全面讨伐。”于是遵循文王的遗志，率领战车三百辆，勇士三千人，披甲士兵四万五千人，向东讨伐纣王。周武王十一年十二月戊午日，军队全部渡过盟津，诸侯都来会合。武王说：“要孜孜不倦，不要懈怠！”于是武王作《太誓》，告示众人：“现在殷王纣竟然听信妇人的话，自绝于上天，毁坏三正，疏远他的王父母弟，抛弃祖先的音乐，制作淫荡的音乐，用来变乱雅正的音乐，取悦妇人。所以现在我姬发恭敬地执行上天的惩罚。努力啊将士们，不能有第二次，不能有第三次！”