〔16〕佛狸已来，稍僭华典，胡风国俗，杂相揉乱。宏知谈义，解属文，轻果有远略。游河北至比干墓，作《吊比干文》云：“脱非武发，封墓谁因？呜呼介士，胡不我臣！”宏以己巳岁立圆丘、方泽，置三夫人、九嫔。平城南有干水，出定襄界，流入海，去城五十里，世号为索干都。土气寒凝，风砂恒起，六月雨雪。议迁都洛京。
自从佛狸（北魏太武帝拓跋焘）以来，逐渐僭用汉人的礼仪典章，胡人的风俗和中原的习俗混杂在一起，乱糟糟的。拓跋宏懂得谈论义理，擅长写文章，轻捷果敢有远大谋略。他巡游黄河以北，到了比干的墓前，写了一篇《吊比干文》，其中说：“要不是周武王（姬发），谁会封比干的墓呢？哎呀，这位耿直的士人（比干），为什么不向我称臣呢！”拓跋宏在己巳年（北魏孝文帝太和十三年或更早）设立了祭天的圆丘和祭地的方泽，并设置了三位夫人、九位嫔妃。平城的南边有一条干水，发源于定襄郡境内，流入大海，距离平城五十里，世人称之为索干都。那里气候寒冷，时常风沙大作，六月里还下雪。于是大家商议迁都到洛阳。
〔17〕九年491，遣使李道固、蒋少游报使。少游有机巧，密令观京师宫殿楷式。清河崔元祖启世祖曰“少游，臣之外甥，特有公输之思。宋世陷虏，处以大匠之官。今为副使，必欲模范宫阙。岂可令毡乡之鄙，取象天宫？臣谓且留少游，令使主反命。”世祖以非和通意，不许。少游，安乐人。虏宫室制度，皆从其出。
九年，派遣使者李道固和蒋少游回访。蒋少游很有巧思，秘密命令他观察京城宫殿的样式。清河人崔元祖启奏世祖说：“少游是我的外甥，特别有鲁班那样的巧思。在刘宋时代陷入北魏手中，被任命为掌管工程的大匠官职。现在作为副使，必定想要模仿宫殿。怎么可以让那毡乡的鄙陋之地，取法天宫呢？我认为暂且留下少游，让正使回去复命。”世祖认为这不是和好的意思，没有准许。蒋少游是安乐人。北魏的宫室制度，都出自他之手。
〔18〕初，佛狸讨羯胡于长安，杀道人且尽。及元嘉南寇，获道人，以铁笼盛之。后佛狸感恶疾，自是敬畏佛教，立塔寺浮图。宏父弘禅位后，黄冠素服，持戒诵经，居石窟寺。宏太和三年479，道人法秀与苟儿王阿辱瑰王等谋反，事觉，囚法秀，加以笼头铁锁，无故自解脱，虏穿其颈骨，使咒之曰：“若复有神，当令穿肉不入。”遂穿而殉之，三日乃死。伪咸阳王复欲尽杀道人，太后冯氏不许。宏尤精信，粗涉义理，宫殿内立浮图。
起初，北魏太武帝拓跋焘在长安讨伐羯胡时，把僧人几乎都杀光了。等到南朝宋元嘉年间南侵时，抓到了僧人，就用铁笼子装着他们。后来太武帝得了重病，从此对佛教产生敬畏之心，开始建立塔寺和佛塔。孝文帝拓跋宏的父亲献文帝拓跋弘禅让帝位后，穿上便服，持戒诵经，住在石窟寺里。孝文帝太和三年，僧人法秀和苟儿王、阿辱瑰王等人谋反，事情败露后，法秀被囚禁，并戴上了铁笼头和铁锁，但锁链却无故自己解脱了。鲜卑人就用铁链穿过他的颈骨，让他诅咒说：“若真有神灵，应该让铁链穿不过皮肉。”结果铁链还是穿过去了，他殉难而死，三天后才断气。北魏的咸阳王又想杀光所有僧人，但冯太后不同意。孝文帝更加虔诚地信仰佛教，粗略地涉猎了一些佛教义理，并在宫殿内设立了佛塔。
〔19〕宏既经古洛，是岁下伪诏尚书思慎曰：“夫覆载垂化，必由四气运其功，曦曜望舒，亦须五星助其晖。仰惟圣母，睿识自天，业高旷古，将稽详典范，日新皇度。不图罪逆招祸，奄丁穷罚，追惟罔极，永无逮及。思遵先旨，敕造明堂之样。卿所制体含六合，事越中古，理圆义备，可轨之千载。信是应世之材，先固之器也。群臣瞻见模样，莫不佥然欲速造，朕以寡昧，亦思造盛礼。卿可即于今岁停宫城之作，营建此构。兴皇代之奇制，远成先志，近副朕怀。”又诏公卿参定刑律。又诏罢臈前傩，唯年一傩。又诏：“季冬朝贺，典无成文，以袴褶事非礼敬之谓，若置寒朝服，徒成烦浊，自今罢小岁贺，岁初一贺。”又诏：“王爵非庶姓所僭，伯号是五等常秩。烈祖之胄，仍本王爵，其余王皆为公，公转为侯，侯即为伯，子男如旧。虽名易于本，而品不异昔。公第一品，侯第二品，伯第三品，子第四品，男第五品。”
元宏（孝文帝）经过古洛阳之后，在这一年下诏（史称伪诏）给尚书思慎说：“天地施行教化，必须依靠四季运行其功能；太阳月亮，也需要五星辅助其光辉。敬想起圣母太后，智慧出于上天，功业高于远古，将要考察详细典范，每天更新皇家的制度。不想罪孽招致灾祸（指太后去世），突然遭受穷极的惩罚，追思没有尽头，永远无法追及。想着遵守先前的旨意，下令制作明堂的模型。你所制作的模型包含天地四方，事迹超越中古，道理圆满义理完备，可以作为千年的法则。确实是应世之才，先王的坚固器物。群臣看见模型，没有不一致想要赶快建造的，我以寡昧之资，也想建造盛大的典礼。你可以就在今年停止宫城的工程，营建这个明堂。兴起皇代的奇特制度，远则成就先王的心愿，近则契合我的胸怀。”又下诏让公卿参与制定刑律。又下诏取消腊日前的大傩仪式，只保留每年一次大傩。又下诏：“季冬（十二月）的朝贺，典礼没有成文的规定，因为穿着袴褶（戎服）行礼不是礼敬之道，如果置办寒天的朝服，只是徒然造成烦乱混浊，从今以后取消小岁贺，只保留正月初一的朝贺。”又下诏：“王爵不是凡常姓氏所能僭越的，伯号是五等爵位中的常秩。烈祖的后代，仍然保持王爵，其余的王都降为公，公转为侯，侯转为伯，子男不变。虽然名号改变了根本，但品级与以前没有不同。公为第一品，侯第二品，伯第三品，子第四品，男第五品。”
〔20〕十年486，上遣司徒参军萧琛、范云北使。宏西郊，即前祠天坛处也。宏与伪公卿从二十余骑戎服绕坛，宏一周，公卿七匝，谓之蹋坛。明日，复戎服登坛祠天，宏又绕三匝，公卿七匝，谓之绕天。以绳相交络，纽木枝枨，覆以青缯，形制平圆，下容百人坐，谓之为伞，一云“百子帐”也。于此下宴息。次祠庙及布政明堂，皆引朝廷使人观视。每使至，宏亲相应接，申以言义。甚重齐人，常谓其臣下曰：“江南多好臣。”伪侍臣李元凯对曰：“江南多好臣，岁一易主；江北无好臣，而百年一主。”宏大惭，出元凯为雍州长史，俄召复职。
十年，南齐皇帝派遣司徒参军萧琛、范云出使北魏。元宏在西郊，也就是先前祭祀天坛的地方。元宏与北魏的公卿大臣等二十多人穿着军服骑马绕坛，元宏绕一圈，公卿绕七圈，称为“蹋坛”。第二天，再次穿着军服登坛祭天，元宏又绕三圈，公卿绕七圈，称为“绕天”。用绳子交错编织，绑扎木枝框架，覆盖上青色丝绸，形状扁平圆形，下面可容纳百人坐，称为“伞”，也叫作“百子帐”。在这里设宴休息。接着祭祀宗庙和布政明堂，都引导朝廷使者观看。每次使者到来，元宏亲自应对接待，表达言辞义理。他非常重视南齐人，常常对他的臣下说：“江南有很多好臣子。”北魏侍臣李元凯回答说：“江南有很多好臣子，但每年更换君主；江北没有好臣子，却百年才换一个君主。”元宏非常羞惭，将李元凯外放为雍州长史，不久又召回恢复原职。
〔21〕世祖初，治白下，谓人曰：“我欲以此城为上顿处。”后于石头造露车三千乘，欲步道取彭城，形迹颇著。先是八年北使颜幼明、刘思斅反命，伪南部尚书李思冲曰：“二国之和，义在庇民。如闻南朝大造舟车，欲侵淮、泗，推心相期，何应如此？”幼明曰：“主上方弘大信于天下，不失臣妾。既与辑和，何容二三其德？疆埸之言，差不足信。且朝廷若必赫怒，使守在外，亦不近相淮濆。”思冲曰：“我国之强，经略淮东，何患不荡海东岳，政存于信誓耳。且和好既结，岂可复有不信？昔华元、子反，战伐之际，尚能以诚相告，此意良慕也。”幼明曰：“卿未有子反之急，讵求登床之请？”
世祖刚即位时，驻守在白下城，对人说：“我想把这个城作为驻军的地方。”后来在石头城制造了三千辆露车，打算从小路攻取彭城，形迹十分明显。在此之前八年，北方的使者颜幼明、刘思斅回来复命，伪南部尚书李思冲说：“两国的和好，在于保护百姓。如今听说南朝大规模造船造车，想要侵犯淮水、泗水地区，我们推心置腹期望和好，怎么会有这样的事呢？”幼明说：“我们的君主正对天下广施大信，不辜负臣民。既然已经和睦相处，怎么会三心二意呢？边境上的传言，不值得相信。而且即使朝廷真的发怒，也会让边境守卫在外，不会靠近淮水岸边。”思冲说：“我国很强大，经略淮东地区，何愁不能扫荡东海和东岳，关键在于信守誓言罢了。既然和好已经结成，哪还能再有不信的事？从前华元、子反在交战的时候，尚且能以诚意相告，这种心意实在令人仰慕。”幼明说：“你没有像子反那样紧迫的情况，怎么会有登床的请求呢？
〔22〕是后宏亦欲南侵徐、豫，于淮、泗间大积马刍。十一年487，遣露布并上书，称当南寇。世祖发扬、徐州民丁，广设召募。北地人支酉聚数千人，于长安城北西山起义。遣使告梁州刺史阴智伯。秦州人王度人起义应酉，攻获伪刺史刘藻，秦、雍间七州民皆响震，众至十万，各自保壁，望朝廷救其兵。宏遣弟伪河南王幹、尚书卢阳乌击秦、雍义军，幹大败。酉迎战，进至咸阳北浊谷，围伪司空长洛王缪老生，合战，又大破之，老生走还长安。梁州刺史阴智伯遣军主席德仁、张弘林等数千人应接酉等，进向长安，所至皆靡。
这之后，宏又想向南侵犯徐州和豫州，在淮河、泗水之间大量堆积喂马的草料。十一年，他发出露布并上奏书，声称要南侵。宋世祖征发扬州、徐州的民丁，广泛招募士兵。北地人支酉聚集了几千人，在长安城北的西山起兵反抗魏国，并派使者报告梁州刺史阴智伯。秦州人王度人也起兵响应支酉，攻下了魏国任命的刺史刘藻，秦州、雍州等七个州的百姓都震惊响应，人数达到十万，各自据守堡垒，盼望朝廷派兵救援。宏派弟弟伪河南王元幹、尚书卢阳乌攻打秦、雍的义军，元幹大败。支酉迎战，进军到咸阳北边的浊谷，包围了伪司空长洛王缪老生，双方交战，又大败魏军，缪老生逃回长安。梁州刺史阴智伯派军主席德仁、张弘林等数千人接应支酉等，向长安推进，所到之处敌军纷纷溃散。
〔23〕会世祖崩，宏闻关中危急，乃称闻丧退师。太和十七年493八月，使持节、安南大将军、都督徐青齐三州诸军事、南中郎将、徐州刺史、广陵侯府长史、带淮阳太守鹿树生移齐兖州府长史府：“奉被行所尚书符腾诏：皇师雷举，摇旆南指，誓清江祲，志廓衡霭。以去月下旬，济次河洛。前使人邢峦等至，审知彼有大艾。以《春秋》之义，闻丧寝伐。爰敕有司，辍銮止轫，休马华阳，戢戈嵩北。便肇经周制，光宅中区，永皇基于无穷，恢盛业乎万祀。宸居重正，鸿化增新，四海承休，莫不铭庆。故以往示如律令。”并遣使吊国讳。遣伪大将杨大眼、张聪明等数万人攻酉，酉、广等并见杀。
正赶上南齐世祖武帝去世，孝文帝元宏听说关中危急，就声称因为丧事而退兵。太和十七年八月，北魏的使持节、安南大将军、都督徐青齐三州诸军事、南中郎将、徐州刺史、广陵侯府长史、兼淮阳太守鹿树生，向南齐的兖州府长史府发送了一份文书，说：“接到行所尚书转发的诏书：我朝大军如雷霆出动，旌旗南指，发誓扫清江南的妖氛，立志廓清衡山一带的云雾。上个月下旬，已经渡河驻屯在河洛一带。先前派出的使者邢峦等人到达，详细得知对方有大丧。根据《春秋》的原则，听到丧事就要停止征伐。于是命令有关部门，停止车驾，马匹在华阳休整，兵器在嵩山以北收藏。从此开始经营周朝的体制，在中原地区建都，使我朝皇基永远延续，宏伟大业流传万代。皇帝重新端正居所，教化焕然一新，四海承受恩泽，无不铭记欢庆。因此特此告知，如律令执行。”同时派遣使者吊唁南齐的国丧。又派遣伪大将杨大眼、张聪明等数万人攻打酉地，酉、广等地都被攻破，守军百姓遭到杀害。
〔24〕隆昌元年，遣司徒参军刘斅、车骑参军沈宏报使至北。宏称字玄览。其夏，虏平北将军鲁直清率众降，以为督洛州军事，领平戎校尉、征虏将军、洛州刺史。是岁，宏徙都洛阳，改姓元氏。初，匈奴女名托跋，妻李陵，胡俗以母名为姓，故虏为李陵之后，虏甚讳之，有言其是陵后者，辄见杀，至是乃改姓焉。
隆昌元年（南齐郁林王年号，即494年），南齐派遣司徒参军刘斅和车骑参军沈宏出使北朝（北魏）。沈宏自称字玄览。那年夏天，北魏的平北将军鲁直清率领部众投降，南齐任命他掌管洛州军事，兼任平戎校尉、征虏将军和洛州刺史。这一年，北魏孝文帝元宏（即拓跋宏）把都城迁到洛阳，并改姓为元氏。当初，有个匈奴女子名叫托跋，嫁给了李陵（汉朝投降匈奴的将领）。胡人的风俗是用母亲的名字作姓氏，所以这些胡人自称是李陵的后代。北魏（胡人）非常忌讳这件事，如果有人提到他们是李陵的后代，就会被杀死。直到这时（孝文帝改姓），才改了姓氏。