〔40〕史臣曰：齐、虏分，江南为国历三代矣。华夏分崩，旧京幅裂，观衅阻兵，事兴东晋。二庾藉元舅之盛，自许专征，元规临邾城以覆师，稚恭至襄阳而反旆。褚裒以徐、兖劲卒，壹没于邹、鲁。殷浩驱杨、豫之众，大败于山桑。桓温弱冠雄姿，因平蜀之声势，步入咸关，野战洛、邺。既而鲜卑固于负海，羌、虏割有秦、代，自为敌国，情险势分，宋武乘机，故能以次而行诛灭。及魏虏兼并，河南失境，兵马土地，非复曩时。宋文虽得之知己，未能料敌，故师帅无功，每战必殆。泰始以边臣外叛，遂亡淮北，经略不振，乃议和亲。太祖创命，未及图远。戎尘先起，侵暴方牧，淮、豫克捷，青、海摧奔，以逸待劳，坐微百胜。自四州沦没，民恋本朝，国祚惟新，歌奉威德，提戈荷甲，人自为斗，深垒结防，想望南旗。天子习知边事，取乱而授兵律，若前师指日，远扫临、彭，而督将逗留，援接稽晚，向义之徒，倾巢尽室。既失事机，朝议北寝，偃武修文，更思后会。永明之世，据已成之策，职问往来，关禁宁静。疆埸之民，并安堵而息窥觎，百姓附农桑而不失业者，亦由此而已也。夫荆棘所生，用武之弊，寇戎一犯，伤痍难复，岂非此之验乎？建武初运，獯雄南逼，豫、徐强镇，婴高城，蓄士卒，不敢与之校武。胡马蹈藉淮、肥，而常自战其地。梯冲之害，鼓掠所亡，建元以来，未之前有。兼以穹庐华徙，即礼旧都，雍、司北部，亲近许、洛，平途数百，通驿车轨，汉世驰道，直抵章陵，镳案所骛，晨往暮返。虏怀兼弱之威，挟广地之计，强兵大众，亲自凌殄，旍鼓弥年，矢石不息。朝规懦屈，莫能救御，故南阳覆垒，新野颓隍，民户垦田，皆为狄保。虽分遣将卒，俱出淮南，未解沔北之危，已深涡阳之败。征赋内尽，民命外殚，比屋骚然，不聊生矣。夫休颓之数，诚有天机，得失之迹，各归人事，岂不由将率相临，贪功昧赏，胜败之急，不相救让？号令不明，固中国之所短也。
史官评论说：齐国和北方的胡虏分裂后，江南作为国家已经延续了三代。华夏大地四分五裂，旧都长安也变得破碎，一些人趁着混乱起兵，东晋就这样兴起了。庾亮、庾翼凭借皇帝舅舅的显赫地位，自认为可以专权征讨，结果庾亮到邾城打了败仗，部队损失惨重，庾翼到了襄阳也只好撤军回来。褚裒带着徐州、兖州的精锐部队，在邹鲁一带全军覆没。殷浩驱使扬州、豫州的军队，在山桑遭到大败。桓温年轻时就展现英雄气概，借平定蜀地的声势，进入关中，在洛阳、邺城一带野战争战。后来鲜卑人固守沿海地区，羌人和胡虏割据了秦、代等地，各自成为敌国，形势变得险恶，力量也分散了，宋武帝抓住机会，才得以逐步消灭他们。等到北魏吞并了这些势力，河南地区丢失，军队和土地都不再像从前那样。宋文帝虽然了解自己，却不能准确判断敌人，所以将领们没有战功，每次打仗都失败。泰始年间，因为边境大臣在外叛变，导致淮北沦陷，国家治理没有起色，于是开始讨论和亲。太祖创立基业时，还没来得及考虑长远策略。战事先起，侵犯地方官员，淮河、豫州取得胜利，青州、海州的敌军败逃，我军以逸待劳，轻松获得多次胜利。自从四个州沦陷，百姓心里还是眷恋本朝，国运更新后，他们歌颂并追随天子的威德，拿起武器，人人自发参战，修筑深沟高垒，日夜盼望南方的军队。天子了解边境情况，趁着混乱授予军队规章，如果前锋部队进展神速，就能远攻临沂、彭城，但督战的将领却拖延不前，救援接应太迟，那些向往正义的人，只好全家出动。既然已经错失良机，朝廷就搁置了北伐计划，停止武力，提倡文教，再考虑今后的会合。永明年间，依据已经定好的策略，官员之间问候来往，关隘宁静。边疆的百姓都安居乐业，不再有非分之想，百姓从事农耕、养蚕而不失业，也正是因为这个缘故。荆棘丛生，是动用武力的弊端，敌人一旦侵犯，创伤就很难恢复，难道这不是验证吗？建武初年，匈奴南下逼迫，豫州、徐州的强大守将，只能守着高城，积蓄士卒，不敢跟他们较量。胡人骑兵在淮河、淝水地区横冲直撞，而且常常是在自己地盘上作战。云梯、冲车造成的破坏，以及战鼓和抢掠带来的损失，从建元以来，从来没有这么严重过。再加上胡人迁居到中原，又礼敬旧都，雍州、司州北部靠近许昌、洛阳，平坦的道路有几百里，驿道车轨相通，就像汉代的驰道，直达章陵，车马奔驰，早晨去晚上就能回来。敌人怀着兼并弱小的威势，采取扩张土地的策略，带着强大的军队，亲自来侵犯屠杀，旗鼓整年不停，箭石持续不断。朝廷的规划懦弱无能，不能救援防御，所以南阳的堡垒被攻破，新野的城墙倒塌，百姓的耕地，都成了敌人的保护地。虽然分派将士从淮南出兵，但没能解除沔北的危机，反而让涡阳的失败更加严重。赋税在内地已征尽，百姓在外也耗尽精力，家家户户骚动不安，生活不下去了。兴衰的气运，确实有天意，但得失的轨迹，都要归结到人为因素。难道不是因为将领们互相面对，贪图战功、昧于赏罚，在胜败紧急关头，不互相救援、谦让吗？号令不明确，本来就是中原朝廷的短处。