〔1〕徐孝嗣，字始昌，东海郯人也。祖湛之，宋司空；父聿之，著作郎：并为太初所杀。孝嗣在孕得免。幼而挺立，风仪端简。八岁，袭爵枝江县公，见宋孝武，升阶流涕，迄于就席。帝甚爱之。尚康乐公主。泰始二年466，西讨解严，车驾还宫，孝嗣登殿不著韎，为治书御史蔡准所奏，罚金二两。拜驸马都尉，除著作郎，母丧去官。为司空太尉二府参军，安成王文学。孝嗣姑适东莞刘舍，舍兄藏为尚书左丞，孝嗣往诣之。藏退语舍曰：“徐郎是令仆人，三十余可知矣。汝宜善自结。”
徐孝嗣，字始昌，是东海郡郯县人。他的祖父徐湛之，在刘宋担任司空；父亲徐聿之，担任著作郎：两人都被太初皇帝刘劭杀害。徐孝嗣还在母亲肚子里时幸免于难。他小时候就很有气概，风度仪表端庄简约。八岁时，继承了枝江县公的爵位，拜见宋孝武帝，登上台阶时泪流不止，直到入座。皇帝非常喜爱他。他娶了康乐公主为妻。泰始二年，西征结束戒严解除，皇帝车驾回宫，徐孝嗣上殿时没有穿朝服，被治书御史蔡准弹奏，罚了两斤金。后被任命为驸马都尉，又授著作郎，因母亲去世而离职守丧。后来担任司空、太尉两府的参军，以及安成王的文学侍从。徐孝嗣的姑姑嫁给了东莞人刘舍，刘舍的哥哥刘藏任尚书左丞，徐孝嗣前去拜访他。刘藏退下来对刘舍说：“徐郎是尚书令、仆射一类的人才，三十多岁就能看出来了。你应当好好结交他。”
〔2〕昇明中，迁太祖骠骑从事中郎，带南彭城太守，随府转为太尉谘议参军，太守如故。齐台建，为世子庶子。建元初，国除，出为晋陵太守，还为太子中庶子，领长水校尉。未拜，为宁朔将军、闻喜公子良征虏长史，迁尚书吏部郎，太子右卫率，转长史。善趋步，闲容止，与太宰褚渊相埒。世祖深加待遇。尚书令王俭谓人曰：“徐孝嗣将来必为宰相。”转充御史中丞。世祖问俭曰：“谁可继卿者？”俭曰：“臣东都之日，其在徐孝嗣乎！”出为吴兴太守，俭赠孝嗣四言诗曰：“方轨叔茂，追清彦辅。柔亦不茹，刚亦不吐。”时人以比蔡子尼之行状也。在郡有能名。会王俭亡，上征孝嗣为五兵尚书。
昇明年间，徐孝嗣升任太祖萧道成骠骑将军府的从事中郎，兼任南彭城太守，随后又随府转任太尉府的谘议参军，仍旧兼任太守。齐朝建立后，他担任世子的庶子。建元初年，他的封国被撤销，外放担任晋陵太守，之后回京担任太子中庶子，兼任长水校尉。还没来得及上任，又改任宁朔将军、闻喜公萧子良的征虏长史，升任尚书吏部郎、太子右卫率，之后转任长史。他善于行走迈步，仪容举止优雅，和太宰褚渊不相上下。齐武帝对他特别优待。尚书令王俭对人说：“徐孝嗣将来一定会成为宰相。”于是他调任御史中丞。齐武帝问王俭：“谁能接替你的职位？”王俭回答说：“等我告老还乡的时候，大概就是徐孝嗣吧！”徐孝嗣外放担任吴兴太守，王俭赠给他一首四言诗：“方轨叔茂，追清彦辅。柔亦不茹，刚亦不吐。”当时人将他的品行比作蔡子尼。在郡任职期间，他有能干的声名。恰好王俭去世，齐武帝征召徐孝嗣担任五兵尚书。
〔3〕其年，上敕仪曹令史陈淑、王景之、朱玄真、陈义民撰江左以来仪典，令谘受孝嗣。明年，迁太子詹事。从世祖幸方山。上曰：“朕经始此山之南，复为离宫之所。故应有迈灵丘。”灵丘山湖，新林苑也。孝嗣答曰：“绕黄山，款牛首，乃盛汉之事。今江南未广，民亦劳止，愿陛下少更留神。”上竟无所修立。竟陵王子良甚善之。子良好佛法，使孝嗣及庐江何胤掌知斋讲及众僧。转吏部尚书。寻加右军将军，转领太子左卫率。台阁事多以委之。
那一年，皇上命令仪曹令史陈淑、王景之、朱玄真、陈义民编写东晋以来的礼仪典章，并让他们先向王孝嗣请教再施行。第二年，王孝嗣升任太子詹事。他跟随世祖皇帝前往方山。皇上说：“朕开始筹划在这座山的南面再建一座离宫，所以应该比灵丘更气派。”（灵丘的山湖就是新林苑。）王孝嗣回答说：“环绕黄山、到达牛首，那是强盛汉朝的事迹。如今江南地区还不算辽阔，百姓也很劳苦，希望陛下稍微留点神。”结果皇上没有兴建任何工程。竟陵王萧子良非常赞赏王孝嗣。萧子良笃信佛法，让王孝嗣和庐江人何胤负责管理斋戒讲经和僧众事务。王孝嗣后来转任吏部尚书，不久又加授右军将军，调任兼任太子左卫率。朝廷台省的事务大多交给他处理。
〔4〕世祖崩，遗诏转右仆射。隆昌元年，迁散骑常侍、前将军、丹阳尹。高宗谋废郁林，以告孝嗣，孝嗣奉旨无所厘赞。高宗入殿，孝嗣戎服随后。郁林既死，高宗须太后令，孝嗣于袖中出而奏之，高宗大悦。以废立功，封枝江县侯，食邑千户。给鼓吹一部，甲仗五十人入殿。转左仆射，常侍如故。明帝即位，加侍中、中军大将军，定策勋，进爵为公，增封二千户。给班剑二十人，加兵百人。旧拜三公乃临轩，至是帝特诏与陈显达、王晏并临轩拜授。
世祖（齐武帝）驾崩，遗诏让徐孝嗣转任右仆射。隆昌元年，升任散骑常侍、前将军、丹阳尹。高宗（萧鸾）密谋废掉郁林王（萧昭业），将计划告诉徐孝嗣，孝嗣遵奉旨意但没有提出什么建议。高宗进入宫殿，孝嗣身穿戎服跟在后面。郁林王死后，高宗需要太后的命令（来合法化），孝嗣从袖中取出（预先写好的太后令）并上奏，高宗非常高兴。因为废立之功，被封为枝江县侯，食邑千户。赐给鼓吹乐队一部，武装士兵五十人进入宫殿。转任左仆射，散骑常侍如故。明帝（即高宗）即位后，加任侍中、中军大将军，因参与定策有功，进爵为公，增加封邑二千户。赐给班剑仪仗二十人，加兵一百人。旧制任命三公时才亲临朝堂授职，到这时明帝特别下诏让徐孝嗣与陈显达、王晏一同在朝堂上受拜授官。
〔5〕北虏动，诏孝嗣假节顿新亭。时王晏为令，民情物望，不及孝嗣也。晏诛，转尚书令，领本州中正，余悉如故。孝嗣爱好文学，赏托清胜。器量弘雅，不以权势自居，故见容建武之世。恭己自保，朝野以此称之。
北方敌军一有动静，皇帝就下诏让徐孝嗣拿着符节驻守在新亭。当时王晏当尚书令，但不管是民心还是名望，都比不上徐孝嗣。王晏被杀后，徐孝嗣改任尚书令，兼管本州的中正职务，其他的官职和之前一样。徐孝嗣喜欢文学，平时爱赏玩清幽雅致的美景。他气量宽宏、为人高雅，从来不因为有权有势就摆架子，所以能在建武年间安然无事。他为人谦恭，注重自保，朝廷内外都因此称赞他。
〔6〕初，孝嗣在率府，昼卧斋北壁下，梦两童子遽云“移公床”。孝嗣惊起，闻壁有声，行数步而壁崩压床。建武四年28，即本号开府仪同三司。孝嗣闻有诏，敛容谓左右曰：“吾德惭古人，位登衮职，将何以堪之。明君可以理夺，必当死请。若不获命，正当角巾丘园，待罪家巷耳。”固让不受。
当初，徐孝嗣在太子率府任职的时候，白天在书斋北墙下躺着睡觉，梦见两个童子急忙说“移动您的床”。孝嗣惊醒起来，听到墙有声音，刚走了几步，墙就崩塌了，压住了他原本的床。到了建武四年，皇帝在徐孝嗣原本的官职上又加封了开府仪同三司。孝嗣听到诏书后，收敛起表情严肃地对身边人说：“我的德行比起古人来感到惭愧，却登上了三公这样的高位，这叫我怎么承受得起呢。贤明的君主可以用道理说服，我一定要以死请求辞免。如果得不到同意，那我就应该头戴角巾隐居田园，在家乡街巷里等着被治罪。”他坚决推让，不接受这个任命。
〔7〕是时连年虏动，军国虚乏。孝嗣表立屯田曰：“有国急务，兵食是同，一夫辍耕，于事弥切。故井陌疆里，长毂盛于周朝，屯田广置，胜戈富于汉室。降此以还，详略可见。但求之自古，为论则赊；即以当今，宜有要术。窃寻缘淮诸镇，皆取给京师，费引既殷，漕运艰涩。聚粮待敌，每苦不周，利害之基，莫此为急。臣比访之故老及经彼宰守，淮南旧田，触处极目，陂遏不修，咸成茂草。平原陆地，弥望尤多。今边备既严，戍卒增众，远资馈运，近废良畴，士多饥色，可为嗟叹。愚欲使刺史二千石躬自履行，随地垦辟。精寻灌溉之源，善商肥确之异。州郡县戍主帅以下，悉分番附农。今水田虽晚，方事菽麦，菽麦二种，益是北土所宜，彼人便之，不减粳稻。开创之利，宜在及时。所启允合，请即使至徐、兖、司、豫，爰及荆、雍，各当境规度，勿有所遗。别立主曹，专司其事。田器耕牛，台详所给。岁终言殿最，明其刑赏。此功克举，庶有弘益。若缘边足食，则江南自丰，权其所饶，略不可计。”事御见纳。时帝已寝疾，兵事未已，竟不施行。
那时候，连年有外敌骚扰，国家军力空虚，财力也吃紧。徐孝嗣就上了一道奏章，建议实行屯田。他说：“治理国家最要紧的事，就是军队和粮食要一起抓，如果一个农夫不种地，对国事的影响就更大了。所以你看古代，周朝划好田界、大搞井田，战车才那么多；汉朝大规模屯田，兵器才那么充足。从那以后，历朝历代的情况也都看得清楚。不过，光是空谈古代的道理太遥远了，得针对当下想出实际的办法来。我私下琢磨，淮河沿线的各个军镇，全靠京城供应粮食，运费开支很大，水路运输又艰难。想囤积粮食备战，每次都苦于不够用，利害关系的根本，没有比这更急切的了。我最近访问了当地老人和原来在那里的官员，说淮南的那些旧田，放眼望去，到处都是荒草，因为水坝和水渠没人修。平原平地上更是明显。现在边防已经很紧，守边的士兵越来越多，从远处运送粮饷，近处的良田反倒荒废了，士兵们面带饥色，实在让人叹息。我打算让刺史、郡守这些官员亲自下去，到处开垦荒地。仔细找找灌溉的水源，好好分析土地是肥是瘠。州、郡、县以及戍守部队的主帅以下人员，都要轮流参加农业生产。现在虽然来不及种水田了，正好可以种豆子和麦子。豆和麦这两种作物，本来适合北方，当地人习惯种，产量也不比水稻差。开创这种垦田的好处，就应该趁早进行。如果我的建议可行，请立刻派人到徐州、兖州、司州、豫州，还有荆州、雍州，让他们各自在自己境内规划测量，不要有遗漏。再专门设立一个主管机构来负责。农具和耕牛由中央台省详细配给。年底考核成绩好坏，明确赏罚。这件事要是办成了，肯定大有好处。一旦边境上粮食充足了，江南自然也就富了，算起那富余来，简直没法衡量。”奏章递上去，皇上批准了。可那时皇上已经生病卧床，战事又没完没了，最终这事也没能实行。
〔8〕帝疾甚，孝嗣入居禁中，临崩受遗托，重申开府之命。加中书监。永元初辅政，自尚书下省出住宫城南宅，不得还家。帝失德稍彰，孝嗣不敢谏诤。及江祏见诛，内怀忧恐，然未尝表色。始安王遥光反，众情遑惑，见孝嗣入，宫内乃安。然群小用事，亦不能制也。进位司空，固让。求解丹阳尹，不许。
皇帝病重，徐孝嗣入宫居住，在皇帝临终时接受遗诏托付，被重新授予开府仪同三司的任命，加授中书监。永元初年，他辅佐朝政，从尚书下省搬出住到宫城南边的宅子里，不能回家。皇帝的失德行为逐渐显露，徐孝嗣不敢直言劝谏。等到江祏被杀后，他内心忧虑恐惧，但从未在表情上显露出来。始安王萧遥光造反，众人惊慌困惑，看到徐孝嗣进入宫中，宫内才安定下来。然而一群小人当权，他也无法制止。后来晋升他为司空，他坚决推辞。他又请求解除丹阳尹的职务，没有被允许。
〔9〕孝嗣文人，不显同异，名位虽大，故得未及祸。虎贲中郎将许准有胆力，领军隶孝嗣，陈说事机，劝行废立。孝嗣迟疑久之，谓必无用干戈理，须少主出游，闭城门召百僚集议废之，虽有此怀，终不能决。群小亦稍憎孝嗣，劝帝召百僚集议，因诛之。冬，召孝嗣入华林省，遣茹法珍赐药，孝嗣容色不异，少能饮酒，药至斗余，方卒。乃下诏曰：“周德方熙，‘三监’迷叛，汉历载昌，宰臣构戾，皆身膏斧钺，族同烟烬。殷鉴上代，垂戒后昆。徐孝嗣凭藉世资，早蒙殊遇，阶缘际会，遂登台铉。匡翼之诚无闻，谄黩之迹屡著。沈文季门世。（下缺）”
徐孝嗣是个文人，不表示赞成或反对，虽然名望地位很高，所以没有遭到祸害。虎贲中郎将许准有胆量有勇力，率领军队隶属于孝嗣，向他陈述事情的关键，劝他发动废立皇帝的事。孝嗣犹豫了很久，说一定没有动用武力的道理，必须等少主外出游玩时，关闭城门召集百官一起商议废掉他，虽然有这个想法，但始终不能决断。小人们也渐渐憎恨孝嗣，劝皇帝召集百官商议，趁机杀掉他。冬天，皇帝召孝嗣进入华林省，派茹法珍赐给他毒药，孝嗣脸色不变，还能饮点酒，毒药送了一斗多才死。于是下诏说：“周朝的德运刚刚昌盛，‘三监’就迷惑叛乱；汉朝的历数再次昌盛，宰臣就构陷叛逆，他们都身受斧钺，家族同被烧成灰烬。前代的教训，留给后代作为警戒。徐孝嗣凭借世代资望，早年蒙受特殊恩遇，靠着机会登上了宰相高位。辅助的忠诚没听说过，谄媚污浊的行为多次显露。沈文季的门第世代。（以下缺失）”