〔9〕伏寻三吴内地，国之关辅，百度所资。民庶凋流，日有困殆，蚕农罕获，饥寒尤甚，富者稍增其饶，贫者转钟其弊，可为痛心，难以辞尽。顷钱贵物贱，殆欲兼倍，凡在触类，莫不如兹。稼穑难劬，斛直数十，机杼勤苦，匹裁三百。所以然者，实亦有由。年常岁调，既有定期，僮恤所上，咸是见直。东间钱多剪凿，鲜复完者，公家所受，必须员大，以两代一，困于所贸，鞭捶质系，益致无聊。臣昔忝会稽，粗闲物俗，塘丁所上，本不入官。良由陂湖宜壅，桥路须通，均夫订直，民自为用。若甲分毁坏，则年一修改；若乙限坚完，则终岁无役。今郡通课此直，悉以还台，租赋之外，更生一调。致令塘路崩芜，湖源泄散，害民损政，实此为剧。建元初，狡虏游魂，军用殷广。浙东五郡，丁税一千，乃有质卖妻儿以充此限，道路愁穷，不可闻见。所逋尚多，收上事绝，臣登具启闻，即蒙蠲原。而此年租课，三分逋一，明知徒足扰民，实自弊国。愚谓塘丁一条，宜还复旧，在所逋恤，优量原除。凡应受钱，不限大小，仍令在所，折市布帛。若民有杂物，是军国所须者，听随价准直，不必一应送钱，于公不亏其用，在私实荷其渥。昔晋氏初迁，江左草创，绢布所直，十倍于今，赋调多少，因时增减。永初中，官布一匹，直钱一千，而民间所输，听为九百。渐及元嘉，物价转贱，私货则束直六千，官受则匹准五百，所以每欲优民，必为降落。今入官好布，匹堪百余，其四民所送，犹依旧制。昔为刻上，今为刻下，氓庶空俭，岂不由之。救民拯弊，莫过减赋。时和岁稔，尚尔虚乏，傥值水旱，宁可熟念。且西京炽强，实基三辅，东都全固，实赖三河，历代所同，古今一揆。石头以外，裁足自供府州，方山以东，深关朝廷根本。夫股肱要重，不可不恤。宜蒙宽政，少加优养。略其目前小利，取其长久大益，无患民赀不殷，国财不阜也。宗臣重寄，咸云利国，窃如愚管，未见可安。
我寻思，三吴这一带地方，是咱们国家的关键区域，各种财政开支都靠着它。老百姓流离失散，一天比一天困顿，种田养蚕的很少收获，挨饿受冻特别厉害，有钱人更加富足，穷苦人更加倒霉，这真叫人痛心，用话语都说不完。近来钱币越来越贵，东西越来越便宜，几乎翻了一倍，凡是相类似的物品，没有不是这样的。种田非常辛苦，一斛粮食才值几十个钱；纺织非常勤苦，一匹布才卖三百钱。造成这种情况，也确实有原因。每年的常规赋税，有固定的交纳期限，下面上交的，都是现钱。东边民间使用的钱币很多都被剪凿过，很少有完整的，官府收到的时候，必须要求是大个的足钱，百姓只好用两个小钱顶一个大钱，在交易中极为困苦，还遭受鞭打和抵押，更加难以活命。我以前在会稽当过官，大致了解当地民情风俗，塘丁交上来的钱，本来是不归官府的。是因为陂塘湖堰需要堵修，桥梁道路需要通畅，于是按户摊派工钱，由百姓自己安排使用。如果某一段工程坏了，就当年修一次；如果某一段完好坚固，就整年不用出工。现在郡里统一征收这笔钱，全部上交给朝廷，租赋之外，又多了一项征调。结果弄得塘堤道路崩塌荒芜，湖泊源头水散流失，坑害百姓破坏政务，没有比这更厉害的了。建元初年，狡猾的敌兵还在骚扰，军费开支很大。浙东五个郡，每人要交丁税一千钱，竟有人卖儿卖女来凑足这个数目，道路上尽是愁苦贫穷的景象，简直没法听没法看。拖欠的还有很多，催收又被中止，我马上写了奏章上报，承蒙下令全部免除。但今年租课又拖欠了三分之二，明知道这样只能骚扰百姓，实际上是祸害国家。我认为塘丁这条，应该恢复旧制，对拖欠部分加以体恤，酌情予以免除。凡是应收的钱，不限大小，就让当地政府折合买成布帛。如果百姓有其他杂物，是军队国家需要的，允许按价折算，不一定要交现钱，这样公家不缺少用度，私人也得到实惠。从前晋朝刚南迁，江东地区百废待兴，绢布的价格，比现在贵十倍，赋税多少，也是根据当时情况增减的。永初年间，官布一匹值一千钱，而民间交纳允许只交九百。到了元嘉年间，物价渐渐下跌，私人交易一束布值六千钱，官府收购一匹只按五百折算，所以每次想优待百姓，价格必定要压低。现在上交给官府的优质布，一匹才值一百多钱，而平民百姓仍然按照旧的标准交纳。从前是克扣上面，现在是克扣下面，百姓空乏穷困，难道不正是因为这样吗？救民除弊，莫过于减赋。风调雨顺的好年景尚且如此空虚缺乏，一旦遇到水旱灾害，哪里还有什么指望？况且西京长安的强盛，实际得力于三辅；东京洛阳的稳固，实际依靠三河，历代都是这样，古今一个道理。石头城以外，仅仅能供本州府自给，方山以东，深深关系着朝廷的根本。这些像股肱一样重要的地方，不可不体恤。应该施行宽简的政策，稍微加以优待。不着眼于眼前小利，而要获取长远的巨大好处，这样就不用担心百姓不富足，国家财政不充实了。宗室大臣等担负重要职责的人，都说这样有利于国家，按照我的愚见，看不出有什么不妥的。
〔11〕三年485，进号征东将军。宋广州刺史王翼之子妾路氏，刚暴，数杀婢，翼之子法明告敬则，敬则付山阴狱杀之，路氏家诉，为有司所奏，山阴令刘岱坐弃市刑。敬则入朝，上谓敬则曰：“人命至重，是谁下意杀之？都不启闻？”敬则曰：“是臣愚意。臣知何物科法，见背后有节，便言应得杀人。”刘岱亦引罪，上乃赦之。敬则免官，以公领郡。
三年，王敬则被加封为征东将军。南朝宋时，广州刺史王翼之的小妾路氏，性格刚烈凶暴，多次杀害婢女。王翼之的儿子王法明向王敬则告发，王敬则就把路氏交给山阴县监狱处死了。路氏家人上诉，被有关部门弹劾，山阴县令刘岱因此被判处弃市之刑。王敬则上朝时，皇帝问他：“人命关天，是谁决定杀她的？竟不上报？”王敬则说：“是臣愚蠢的决定。臣不懂什么法律条文，看到背后有符节，就说可以杀人。”刘岱也认了罪，皇帝于是赦免了他们。王敬则被免去官职，以公爵身份兼管郡务。
〔12〕明年，迁侍中、中军将军。寻与王俭俱即本号开府仪同三司，俭既固让，敬则亦不即受。七年，出为使持节、散骑常侍、都督豫州郢州之西阳司州之汝南二郡军事、征西大将军、豫州刺史，开府如故。进号骠骑。十一年，迁司空，常侍如故。世祖崩，遗诏改加侍中。高宗辅政，密有废立意，隆昌元年，出敬则为使持节、都督会稽东阳临海永嘉新安五郡军事、会稽太守，本官如故，海陵王立，进位太尉。
第二年，升任侍中、中军将军。不久，和王俭一起在原官号基础上加授开府仪同三司，王俭坚决推辞，王敬则也没有立即接受。永明七年，外放出任使持节、散骑常侍、都督豫州、郢州的西阳郡和司州的汝南郡的军事、征西大将军、豫州刺史，依然保留开府仪同三司的待遇。随后又加封为骠骑大将军。永明十一年，升任司空，散骑常侍的职位照旧。世祖驾崩后，遗诏改任他为侍中。高宗辅政时，暗中有废立皇帝的计划，隆昌元年，外放王敬则为使持节、都督会稽、东阳、临海、永嘉、新安五郡的军事、会稽太守，原任官职不变。海陵王即位后，又晋升为太尉。
〔13〕敬则名位虽达，不以富贵自遇，危拱傍遑，略不尝坐，接士庶皆吴语，而殷勤周悉。初为散骑使虏，于北馆种杨柳，后员外郎虞长耀北使还，敬则问：“我昔种杨柳树，今若大小？”长耀曰：“虏中以为甘棠。”敬则笑而不答。世祖御座赋诗，敬则执纸曰：“臣几落此奴度内。”世祖问：“此何言？”敬则曰：“臣若知书，不过作尚书都令史耳，那得今日？”敬则虽不大识书，而性甚警黠，临州郡，令省事读辞，下教判决，皆不失理。
王敬则虽然名声地位显赫，但从不因为富贵而自视特别。他常常恭恭敬敬地站着，小心谨慎地伺候，几乎从不坐下，和士人百姓交谈都说吴语，而且态度热情周到。当初他担任散骑出使北魏时，在北馆种下杨柳。后来员外郎虞长耀出使北魏回来，敬则问他：“我以前种的杨柳树，现在有多大了？”长耀说：“北方人把它们看作像甘棠一样爱惜。”敬则笑了笑没回答。世祖在御座上赋诗，敬则拿着纸说：“我差一点落到这种做奴才的地步。”世祖问：“这是什么话？”敬则说：“我如果懂得诗书，最多不过做个尚书都令史罢了，哪能有今天？”敬则虽然不太识字，但性情十分机警聪明，治理州郡时，让省事人员读文书，他口述教令进行判决，都合情合理。
〔14〕明帝即位，进大司马，增邑千户。台使拜授日，雨大洪注，敬则文武皆失色，一客在傍曰：“公由来如此，昔拜丹阳吴兴时亦然。”敬则大悦，曰：“我宿命应得雨。”乃列羽仪，备朝服，道引出听事拜受，意犹不自得，吐舌久之，至事竟。
明帝即位后，王敬则被升为大司马，增加了一千户的食邑。朝廷使者来授官那天，下起了倾盆大雨，王敬则手下的文臣武将都吓得变了脸色。这时旁边一位客人说：“大人您向来就是这样，以前被任命为丹阳尹、吴兴太守时也下过雨。”王敬则一听非常高兴，说：“我命中注定该有雨啊。”于是排列好仪仗，穿好朝服，从大路走到官署大厅去接受任命，心里还觉得不够尽兴，伸着舌头好长时间，直到仪式结束。
〔15〕帝既多杀害，敬则自以高、武旧臣，心怀忧恐。帝虽外厚其礼，而内相疑备，数访问敬则饮食体干堪宜，闻其衰老，且以居内地，故得少安。三年485中，遣萧坦之将斋仗五百人，行武进陵。敬则诸子在都，忧怖无计。上知之，遣敬则世子仲雄入东安慰之。仲雄善弹琴，当时新绝。江左有蔡邕焦尾琴，在主衣库，上敕五日一给仲雄。仲雄于御前鼓琴作《懊侬曲歌》曰：“常叹负情侬，郎今果行许！”帝愈猜愧。
皇帝杀了很多人，王敬则自认为是高帝、武帝的老臣，心里头又担心又害怕。皇帝表面上对他挺客气，可心里头却猜忌提防他，老是打听王敬则的饮食和身体情况怎么样，听说他年纪大了身体不好，又住在内地，这才稍微安了点心。过了三年，皇帝派萧坦之带着五百名禁卫军去巡视武进陵。王敬则的几个儿子都在京城，又怕又急，一点办法也没有。皇帝知道了这事，就派王敬则的大儿子仲雄到东边去安慰他们。仲雄弹琴弹得特别好，当时没人比得上。江东有蔡邕的焦尾琴，放在主衣库里，皇帝下令每五天给仲雄用一次。仲雄在皇帝面前弹琴，作了首《懊侬曲歌》，唱道：“常叹负情侬，郎今果行许！”皇帝听了后，更加猜疑也越发过意不去了。
〔16〕永泰元年765，帝疾，屡经危殆。以张瑰为平东将军、吴郡太守，置兵佐，密防敬则。内外传言当有异处分。敬则闻之，窃曰：“东今有谁？只是欲平我耳！”诸子怖惧，第五子幼隆遣正员将军徐岳密以情告徐州行事谢朓为计，若同者，当往报敬则。朓执岳驰启之。敬则城局参军徐庶家在京口，其子密以报庶，庶以告敬则五官王公林。公林，敬则族子，常所委信。公林劝敬则急送启赐儿死，单舟星夜还都。敬则令司马张思祖草启，既而曰：“若尔，诸郎在都，要应有信，且忍一夕。”其夜，呼僚佐文武樗蒲赌钱，谓众曰：“卿诸人欲令我作何计？”莫敢先答。防阁丁兴怀曰：“官只应作耳。”敬则不作声。明旦，召山阴令王询、台传御史钟离祖愿，敬则横刀跂坐，问询等“发丁可得几人？传库见有几钱物？”询答“县丁卒不可上”。祖愿称“传物多未输入”。敬则怒，将出斩之。王公林又谏敬则曰：“官是事皆可悔，惟此事不可悔！官讵不更思！”敬则唾其面曰：“小子！我作事，何关汝小子！”乃起兵。
永泰元年，皇帝生病，多次病危。任命张瑰做平东将军、吴郡太守，配备了军队和助手，秘密防备王敬则。朝廷内外有传言说皇帝会有特别的处置。王敬则听说后，私下说：“东方现在有谁？不过是想要对付我罢了！”他的几个儿子很害怕，第五个儿子王幼隆派正员将军徐岳秘密地把情况告诉徐州行事谢朓，和他商量，如果谢朓同意合作，就去回报王敬则。谢朓抓住徐岳，飞快地报告了朝廷。王敬则的城局参军徐庶家在京口，他儿子秘密告诉了徐庶，徐庶又告诉了王敬则的五官王公林。王公林是王敬则同族的侄子，经常被委以信任。王公林劝王敬则赶紧送奏章请求处死自己的儿子，然后独自坐船连夜回京城。王敬则让司马张思祖起草奏章，随后说：“如果这样，儿子们都在京城，应该要有信给他们，暂且忍耐一晚上。”那天夜里，他召集文武下属玩樗蒲赌钱，对大家说：“你们想让我做什么打算？”没有人敢先回答。防阁丁兴怀说：“官只管做就是了。”王敬则没作声。第二天早上，召见山阴县令王询、台传御史钟离祖愿，王敬则横放着刀，伸腿坐着，问王询等人：“征发壮丁能得多少人？传库里现有多少钱物？”王询回答：“县里的壮丁一时征不上来。”钟离祖愿说：“传库的财物大多还没有交上来。”王敬则发怒，将要出去杀了他们。王公林又劝王敬则说：“官您做别的事都可以后悔，只有这件事不能后悔！您难道不再想想吗？”王敬则吐了他一脸唾沫说：“小子！我做事，关你什么事！”于是起兵。