〔1〕柳世隆字彦绪，河东解人也。祖凭，冯翊太守。父叔宗，早卒。世隆少有风器。伯父元景，宋大明中为尚书令，独赏爱之，异于诸子。言于孝武帝，得召见。帝曰：“三公一人，是将来事也。”海陵王休茂为雍州，辟世隆为迎主簿。除西阳王抚军法曹行参军，出为虎威将军、上庸太守。帝谓元景曰：“卿昔以虎威之号为随郡，今复以授世隆，使卿门世不绝公也。”元景为景和所杀，世隆以在远得免。
柳世隆，字彦绪，是河东解县人。祖父柳凭，曾任冯翊太守。父亲柳叔宗，早年去世。柳世隆年轻时就有风度器量。他的伯父柳元景，在刘宋大明年间担任尚书令，唯独赏识喜爱他，和对待其他子侄不一样。元景对孝武帝说起世隆，孝武帝便召见了世隆。孝武帝说：“将来三公当中一定有这么一个人。”海陵王刘休茂担任雍州刺史，征召世隆做迎主簿。后来又任命他为西阳王抚军法曹行参军，外调担任虎威将军、上庸太守。孝武帝对元景说：“你过去把虎威将军的称号给了随郡太守，现在又把它授给世隆，让你家门世代不缺失公卿之位。”后来柳元景被前废帝（景和年间）杀害，世隆因为身在远方得以免祸。
〔2〕泰始初，诸州反叛，世隆以门祸获申，事由明帝，乃据郡起兵，遣使应朝廷。弘农人刘僧驎亦聚众应之。收合万人，奄至襄阳万山，为孔道存所破，众皆奔散，仅以身免，逃藏民间，事平乃出。还为尚书仪曹郎，明帝嘉其义心，发诏擢为太子洗马，出为宁远将军、巴西梓潼太守。还为越骑校尉，转建平王镇北谘议参军，领南泰山太守，转司马、东海太守，入为通直散骑常侍。寻为晋熙王安西司马，加宁朔将军。时世祖为长史，与世隆相遇甚欢。
泰始初年，各州反叛，世隆因为家族遭遇的祸难得到昭雪，事情是由明帝处理的，于是占据郡城起兵，派使者响应朝廷。弘农人刘僧驎也聚集众人响应他。聚集上万人，突然到达襄阳的万山，被孔道存打败，众人都奔逃溃散，仅仅自己得以逃脱，逃到民间躲藏，事情平定后才出来。回来担任尚书仪曹郎，明帝赞赏他的忠义之心，下诏提拔为太子洗马，外任为宁远将军、巴西梓潼太守。后又回来担任越骑校尉，转任建平王镇北谘议参军，兼任南泰山太守，转任司马、东海太守，入京担任通直散骑常侍。不久担任晋熙王安西司马，加授宁朔将军。当时世祖担任长史，与世隆相遇，非常愉快。
〔3〕太祖之谋渡广陵也，令世祖率众下，同会京邑，世隆与长流萧景先等戒严待期，事不行。是时朝廷疑惮沈攸之，密为之防，府州器械，皆有素蓄。世祖将下都，刘怀珍白太祖曰：“夏口是兵冲要地，宜得其人。”太祖纳之，与世祖书曰：“汝既入朝，当须文武兼资人与汝意合者，委以后事，世隆其人也。”世祖举世隆自代。转为武陵王前军长史、江夏内史、行郢州事。
太祖（齐高帝萧道成）计划渡过广陵时，命令世祖（齐武帝萧赜）率领部队顺流而下，在京都会合。世隆和长流参军萧景先等人进入戒严状态等候日期，但此事最终没有执行。当时朝廷对沈攸之既怀疑又害怕，暗中进行防备，府州里的武器装备平时都有所储备。世祖要前往京城，刘怀珍对太祖说：“夏口是军事要冲，应该安排一个合适的人。”太祖采纳了这个建议，写信给世祖说：“你既然要入朝，需要找一个文武兼备、与你心意相投的人，把后方事务委托给他，世隆就是这样的人。”于是世祖推荐世隆接替自己的职务。随后世隆被调任为武陵王前军长史、江夏内史，并代理郢州事务。
〔4〕昇明元年冬，攸之反，遣辅国将军中兵参军孙同、宁朔将军中兵参军武宝、龙骧将军骑兵参军朱君拔、宁朔将军沈惠真、龙骧将军骑兵参军王道起三万人为前驱，又遣司马冠军刘攘兵领宁朔将军外兵参军公孙方平、龙骧将军骑兵参军朱灵真、沈僧敬、龙骧将军高茂二万人次之，又遣辅国将军王灵秀、丁珍东、宁朔将军中兵参军王弥之、宁朔将军外兵参军杨景穆二千匹骑分兵出夏口，据鲁山。攸之乘轻舸从数百人先大军下住白螺洲，坐胡床以望其军，有自骄色。既至郢，以郢城弱小不足攻，遣人告世隆曰：“被太后令，当暂还都。卿既相与奉国，想得此意。”世隆使人答曰：“东下之师，久承声问。郢城小镇，自守而已。”攸之将去，世隆遣军于西渚挑战，攸之果怒，令诸军登岸烧郭邑，筑长围攻道，顾谓人曰：“以此攻城，何城不克！”昼夜攻战，世隆随宜拒应，众皆披却。
昇明元年冬天，沈攸之反叛了。他派辅国将军兼中兵参军孙同、宁朔将军兼中兵参军武宝、龙骧将军兼骑兵参军朱君拔、宁朔将军沈惠真、龙骧将军兼骑兵参军王道起带领三万人当先锋；又派司马兼冠军将军刘攘兵带着宁朔将军兼外兵参军公孙方平、龙骧将军兼骑兵参军朱灵真、沈僧敬、龙骧将军高茂带领二万人紧随其后；又派辅国将军王灵秀、丁珍东、宁朔将军兼中兵参军王弥之、宁朔将军兼外兵参军杨景穆带领两千骑兵分兵从夏口出击，占据鲁山。攸之自己乘坐轻快的小船，带了几百人，比大部队先出发，驻扎在白螺洲。他坐在胡床上眺望自己的军队，露出一副骄傲的神色。到了郢城后，他觉得郢城弱小不值得攻打，就派人告诉柳世隆说：“我接到了太后的命令，要暂时回京城。你既然也一起效忠国家，应该明白我的意思。”世隆让人回答：“你们东下的军队，我早就听说了。郢城只是个小地方，我们不过是在这里防守罢了。”攸之正准备离开，世隆派军队在西渚挑战。攸之大怒，命令各路军队登岸烧毁城外民房，修筑长围和攻城通道，回头对人说：“用这法子攻城，还有什么城攻不破！”于是日夜攻打，世隆随机应变地抵御，攸之的军队都被打退了。
〔5〕世祖初下，与世隆别，曰：“攸之一旦为变，焚夏口舟舰沿流而东，则坐守空城，不可制也。虽留攻城，不可卒拔。卿为其内，我为其外，乃无忧耳。”至是，世祖遣军主桓敬、陈胤叔、苟元宾等八军据西塞，令坚壁以待贼疲。虑世隆危急，遣腹心胡元直潜使入郢城通援军消息，内外并喜。
世祖（萧赜）当初顺流而下时，与柳世隆告别说：“沈攸之一旦发动叛乱，烧毁夏口的战船，沿江向东进发，那我们就会坐守空城，无法控制他了。即使他留下攻城，也不是一下子就能攻下的。你在城内策应，我在城外夹击，就没有忧虑了。”到这时，世祖派遣军主桓敬、陈胤叔、苟元宾等八支部队占据西塞，命令坚守堡垒以等待叛军疲惫。又担心柳世隆危急，派遣亲信胡元直秘密派人进入郢城通报援军消息，城内城外都很欢喜。
〔7〕沈攸之出自垅亩，寂寥累世，故司空沈公，以从父宗荫，爱之若子，羽翼吹嘘，得升官次。景和昏悖，猜畏柱臣，而攸之凶忍，趣利乐祸，请衔诏旨，躬行反噬。又攸之与谭金、童泰壹等暴宠狂朝，并为心膂，同功共体，世号“三侯”。当时亲昵，情过管、鲍。仰遭革运，凶党惧戮，攸之反善图全，用得自免。既杀从父，又虐良朋，虽吕布贩君，郦寄卖友，方之斯人，未足为酷。
沈攸之出身农家，好几代都默默无闻。已故的司空沈公，因为是同宗叔侄关系，把他当作亲生儿子一样疼爱，多方扶持提携，使他得以升官进爵。景和年间，皇帝昏庸残暴，猜忌畏惧重臣，而沈攸之凶残残忍，贪图利益，幸灾乐祸，请求接受诏旨，亲自反咬一口。后来沈攸之和谭金、童泰壹等人在暴虐王朝中受宠，都成为心腹骨干，功业一体，当时世人称他们为“三侯”。那时候他们的亲密程度，超过了管仲和鲍叔牙。后来遭遇政治变革，这帮凶党害怕被杀，沈攸之转而为善以求自保，才得以免死。他既杀了从父，又残害好友，即使是吕布背叛君主、郦寄出卖朋友，和此人相比，也算不上残酷。
〔8〕泰始开辟，网漏吞舟，略其凶险，取其搏噬，故阶乱获全，因祸兴福。
在泰始初年开国创业的时候，法网宽松得连吞舟的大鱼都能漏掉，朝廷忽略那些凶险的人，只利用他们搏击吞噬的能力，所以有人凭借祸乱得以保全自身，因祸得福。
〔9〕攸之禀性空浅，躁而无谋。浓湖土崩，本非己力；彭城、下邳，望旗宵遁，再弃王师，久应肆法，值先帝宥其回溪之耻，冀有封崤之捷，故得幸会推迁，频烦显授，内端戎禁，外绥万里。圣去鼎湖，远颁顾命，托寄崇深，义感金石。而攸之始奉国讳，喜形于颜，普天同哀，己以为庆。
沈攸之这个人天性浅薄，急躁又没有谋略。浓湖之战的胜果根本不是他的功劳；在彭城和下邳，他一看到朝廷军队的旗帜就连夜逃跑，两次抛弃朝廷的部队，早就该依法处治了。恰逢先帝宽恕了他当初回溪战败的耻辱，希望他能像秦军那样立下封尸崤山的功绩，因此他才有机会被提拔，接连被授予显赫的职位，在内掌管禁军，在外镇抚万里疆土。先帝驾崩后，从远方传来遗诏，对他的托付极为深厚，道义足以感动金石。可是沈攸之刚一接到国丧，脸上就露出喜色，天下人都沉浸在哀痛中，他却把这事当成自己的喜事。
〔10〕累登蕃岳，自郢迁荆。晋熙王以皇弟代镇，地尊望重，攸之断割候迎，肆意陵略。料择士马，简算器械，权拨精锐，并取自随。郢城所留，十不遗一。专恣卤夺，罔顾国典。
他多次担任地方藩镇的长官，从郢州调任到荆州。晋熙王以皇弟的身份来代他镇守，地位尊崇、威望崇高，沈攸之却阻挠迎接的礼仪，肆意欺凌掠夺。他挑选士兵马匹，清查器械，擅自抽调精锐部队，全部编入自己的随行队伍。郢城留下的人，十个当中不到一个。他专横放纵地抢夺掠夺，完全无视国家的法典。
〔11〕践荆已来，恒用奸数，既怀异志，兴造无端。乃蹙迫群蛮，骚扰山谷，扬声讨伐，尽户上丁。蚁聚郭邑，伺国衰盛，从来积年，求不解甲。遂四野百县，路无男人，耕田载租，皆驱女弱。自古酷虐，未闻于此。
自从到荆州上任以来，一直使用奸诈手段，早就心怀异志，无缘无故就大兴土木。然后逼迫各个蛮族部落，在山谷中骚扰他们，声称要讨伐，征发所有民户的成年男子。他们像蚂蚁一样聚集在城邑中，窥测国家的盛衰变化，连续多年，一直没有解除武装。于是四野之内、百县之间，路上看不到男人，耕田和交纳租税，都驱使妇女和弱小去干。自古以来的残酷暴政，没有听说过像这样的。
〔12〕昔岁桂阳内奰，宗庙阽危。攸之任官上流，兵强地广，勤王之举，实宜悉行。裁遣羸弱，不满三千，至郢州禀受节度，欲令判否之日，委罪晋熙。
往年桂阳王内部发生骚乱，朝廷面临灭亡的危险。沈攸之担任上游的官职，兵强地广，救援王室的事情，本来应该尽全力去做。但他只派遣了一些瘦弱不堪的士兵，总数还不到三千人，让他们到郢州听从指挥，想要在事情成败的时候，把罪责都推到晋熙王身上。
〔13〕招诱剑客，羁绊行侣，窜叛入境，辄加拥护，逋亡出界，必遣穷追。
招揽引诱剑客，扣留牵制过往的行旅商客。如果有叛逃者进入境内，就立即加以保护；如果有逃亡者逃出国境，就一定派人到处追捕。
〔14〕视吏若雠，遇民如草，峻太半之赋，暴参夷之刑，鞭棰国士，全用虏法。一人逃亡，阖宗捕逮。皇朝赦令，初不遵奉，旷荡之泽，长隔彼州，人怀怨望，十室而九。
把官吏当作仇人，把百姓视如草芥，征收超过一半的赋税，使用残酷的株连刑罚，鞭打国内有才能的人，完全采用野蛮人的统治方法。一旦有人逃亡，就将他整个宗族逮捕。朝廷的赦免命令，他们从不遵守，宽大的恩泽长期被隔断在那个州，百姓心中充满怨恨与失望，十户人家中有九户都是如此。
〔15〕今乃举兵内侮，奸回外炽，斯实恶熟罪成之辰，决痈溃疽之日。幕府过荷朝寄，义百常愤，董御元戎，龚行天罚。
现在竟然起兵内部作乱，奸邪之人在外嚣张，这真是恶行满盈、罪责铸成的时候，好比毒疮成熟就该刺破溃烂的日子。我们幕府承蒙朝廷的重托，义愤超出平常百倍，统率大军，恭敬地执行上天的惩罚。