〔1〕王敬则，临淮射阳人也。侨居晋陵南沙县。母为女巫，常谓人云：“敬则生时胞衣紫色，应得鸣鼓角。”人笑之曰：“汝子得为人吹角可矣。”敬则年长，而两腋下生乳，各长数寸。梦骑五色狮子。性倜傥不羁，好刀剑，尝与暨阳县吏斗，谓曰：“我若得暨阳县，当鞭汝小吏背。”吏唾其面曰：“汝得暨阳县，我亦得司徒公矣。”屠狗商贩，遍于三吴。使于高丽，与其国女子私通，因不肯还，被收录然后反。善拍张，补刀戟左右。宋前废帝使敬则跳刀，高出白虎幢五六尺，接无不中。仍抚髀拍张，甚为儇捷。补侠毂队主，领细铠左右，与寿寂之杀前废帝。及明帝即位，以为直阁将军，封重安县子。
王敬则是临淮射阳人，寄居在晋陵南沙县。他的母亲是个女巫，常对人说：“敬则出生时胎衣是紫色的，他将来应该能享有鼓角仪仗（指做官显贵）。”别人笑话她说：“你儿子能给人吹号角就不错了。”王敬则长大后，两腋下各长了一个奶头，有好几寸长。他梦见自己骑着五色狮子。他性格洒脱不羁，喜好刀剑，曾经与暨阳县的县吏打斗，对他说：“我如果掌管暨阳县，一定鞭打你这小吏的背。”县吏吐了他一脸口水说：“你要是能得到暨阳县，我就能当上司徒公了。”他杀狗卖肉，到处贩卖，足迹遍及三吴地区。他奉命出使高丽，与当地女子私通，因此不肯回国，被扣押后才得以返回。他擅长“拍张”的表演，补任为刀戟左右之职。南朝宋的前废帝让他表演跳刀，他扔出的刀高出白虎幢五六尺，每次接刀没有不中的。接着他又拍着大腿表演拍张，非常轻快敏捷。他又被补任为侠毂队主，统领细铠左右，并与寿寂之一同杀死了前废帝。等到宋明帝即位，任命他为直阁将军，封为重安县子爵位。
〔2〕敬则少时于草中射猎，有虫如乌豆集其身，擿去乃脱，其处皆流血。敬则恶，诣道士卜，道士曰：“此封侯瑞也。”敬则闻之喜，故出都自效。后补暨阳令，昔日斗吏亡叛，勒令出，遇之甚厚。曰：“我已得暨阳县，汝何时得司徒公邪？”初至暨阳县陆主山下，宗侣十余船同发，敬则船独不进，乃令弟入水推之，见乌漆棺。敬则咒云：“若是吉，使船速进，吾富贵当改葬尔。”船须臾，入县，收此棺葬之。时军荒后，县有一部劫逃入山中为人患，敬则遣人致意劫帅使出首，当相申论。郭下庙神甚酷烈，百姓信之，敬则引神为誓，必不相负。劫帅既出，敬则于庙中设酒会，于坐收缚曰：“吾启神，若负誓，还神十牛，今不得违誓。”即杀十牛解神，并斩诸劫，百姓悦之。
敬则年轻时在草丛中打猎，有一种像黑豆一样的虫子叮了他一身，用手拨弄才掉下来，被叮的地方都流了血。敬则很讨厌这事，就去找道士占卜，道士说：“这是要封侯的吉祥预兆啊。”敬则听了很高兴，于是离开京城去效力。后来补任暨阳县令，当年和他打过架的小吏逃亡叛变，敬则命令他出来，对他非常优厚。敬则说：“我已经当上了暨阳县令，你什么时候才能当上司徒公呢？”刚到达暨阳县的陆主山下时，同宗族的人十多条船一起出发，只有敬则的船不往前走，他就让弟弟下水推船，结果发现一具黑漆棺材。敬则祈祷说：“如果这是吉兆，就让船快速前进，我以后富贵了一定改葬你。”过了一会儿船就进入了县境，他让人收起这具棺材埋葬了。当时战乱饥荒之后，县里有一伙强盗逃进山里成了祸害，敬则派人向强盗头子传话，让他出来自首，会替他申诉。城下的庙神非常灵验威严，百姓都很信奉，敬则指着神发誓，一定不辜负他。强盗头子出来以后，敬则在庙里摆设酒席，在座位上把他捆绑起来说：“我向神禀告过，如果违背誓言，就还给神十头牛，现在不能违背誓言。”于是杀了十头牛祭祀神，并将那些强盗全部斩首，老百姓非常高兴。
〔3〕元徽二年，随齐高帝拒桂阳贼于新亭，敬则与羽林监陈显达、宁朔将军高道庆乘舸迎战，大破贼水军。事宁，带南泰山太守、右侠毂主，转越骑校尉、安成王车骑参军。苍梧王狂虐，左右不自安。敬则以高帝有威名，归诚奉事，每下直辄往领军府。夜著青衣，扶匐道路，为高帝听察。高帝令敬则于殿内伺机。及杨玉夫将首投敬则，敬则驰谒高帝，乃戎服入宫。至承明门，门郎疑非苍梧还，敬则虑人觇见，以刀环塞窐孔，呼开门甚急。卫尉丞颜灵宝窥见高帝乘马在外，窃谓亲人：“今若不开内领军，天下会是乱尔。”门开，敬则随帝入殿。
元徽二年，王敬则跟随齐高帝萧道成在新亭抵抗桂阳王的叛军。敬则和羽林监陈显达、宁朔将军高道庆乘着大船迎战，大败敌军水军。战事平定后，他兼任南泰山太守、右侠毂主，又转任越骑校尉、安成王车骑参军。苍梧王刘昱疯狂暴虐，身边的人都感到不安。敬则因为高帝有威望名声，诚心归顺侍奉，每次下班后总是前往领军府。夜里他穿着黑衣，沿着道路悄悄爬行，替高帝刺探消息。高帝命令敬则在殿内等待机会。等到杨玉夫拿着苍梧王的人头来投奔敬则，敬则骑马迅速去见高帝，然后穿着军装进入皇宫。到了承明门，守门官怀疑不是苍梧王回来，敬则怕被人窥见，就用刀环堵住门上的小孔，急切地喊开门。卫尉丞颜灵宝窥见高帝骑马在外面，私下对自己的亲信说：“现在如果不打开门让领军进来，天下就要大乱了。”门打开后，敬则跟随高帝进入宫殿。
〔4〕升明元年，迁辅国将军，领临淮太守，知殿内宿卫兵事。沈攸之事起，进敬则冠军将军。高帝入守朝堂，袁粲起兵，召领军刘韫、直阁将军卜伯兴等于宫内相应，戒严将发，敬则开关掩袭，皆杀之。殿内窃发尽平，敬则之力也。政事无大小，帝并以委之。
升明元年，王敬则升任辅国将军，兼任临淮太守，负责管理皇宫内卫兵的事。沈攸之造反时，高帝又提升他为冠军将军。高帝进宫守卫朝廷，袁粲起兵叛乱，召集领军刘韫、直阁将军卜伯兴等人在皇宫内接应，准备戒严发动政变。王敬则打开宫门发动突袭，把他们都杀了。宫内的阴谋全部被平定，全靠王敬则的力量。从此朝政无论大小，皇帝全都委托给他处理。
〔5〕敬则不识书，止下名，然甚善决断。齐台建，为中领军。高帝将受禅，材官荐易太极殿柱。顺帝欲避土，不肯出宫逊位。明日当临轩，顺帝又逃宫内。敬则将舆入迎帝，启譬令出，引令升车。顺帝不肯即上，收泪谓敬则曰：“欲见杀乎？”敬则答曰：“出居别宫尔，官先取司马家亦复如此。”顺帝泣而弹指：“唯愿后身生生世世不复天王作因缘。”宫内尽哭，声彻于外。顺帝拍敬则手曰：“必无过虑，当饷辅国十万钱。”
王敬则不识字，只会在文书上签自己的名字，但非常善于决策判断。齐朝建立后，他担任中领军。齐高帝准备接受禅让时，材官建议更换太极殿的柱子。宋顺帝想要躲开，不肯出宫让位。第二天高帝要临朝，顺帝又逃到宫内。王敬则便抬着轿子进宫迎接顺帝，开导劝说他出来，扶他上车。顺帝不肯立即上车，擦着眼泪问王敬则：‘要杀我吗？’王敬则回答说：‘只是出去住到别的宫殿罢了，您以前从司马家那里夺取天下时，也是这么做的。’顺帝哭着弹指说：‘只愿我以后生生世世不再和帝王家有任何瓜葛。’宫里的人都哭了起来，哭声传到外面。顺帝拍着王敬则的手说：‘一定不要过分担心，我会送给辅国将军十万钱。’
〔6〕齐建元元年，出为都督、南兖州刺史，封寻阳郡公。加敬则妻怀氏爵，为寻阳国夫人。二年，魏军攻淮、泗，敬则恐，委镇还都，百姓皆惊散奔走。上以其功臣不问，以为都官尚书，迁吴兴太守。郡旧多剽掠，有十数岁小儿于路取遗物，敬则杀之以徇。自此路不拾遗，郡无劫盗。又录得一偷，召其亲属于前鞭之。令偷身长扫街路，久之，乃令偷举旧偷自代。诸偷恐为所识，皆逃走，境内以清。仍入乌程，从市过，见屠肉枅，叹曰：“吴兴昔无此枅，是我少时在此所作也。”召故人饮酒说平生，不以屑也。迁护军，以家为府。三年，以改葬去职，诏赠敬则母寻阳国太夫人，改授侍中、抚军。高帝遗诏敬则以本官领丹阳尹。寻迁会稽太守，加都督。永明二年，给鼓吹一部。会土边带湖海，人丁无士庶皆保塘役。敬则以功力有余，悉评敛为钱，送台库以为便宜。上许之。三年，进号征东将军。宋广州刺史王翼之子妾路氏酷暴，杀婢媵，翼之子法朗告之，敬则付山阴狱杀之。路氏家诉，为有司所奏，山阴令刘岱坐弃市刑。敬则入朝，上谓敬则曰：“人命至重，是谁下意杀之？都不启闻。”敬则曰：“是臣愚意。臣知何物科法，见背后有节，便言应得杀人。”刘岱亦引罪，上乃赦之；敬则免官，以公领郡。后与王俭俱即本号开府仪同三司。时徐孝嗣于崇礼门候俭，因嘲之曰：“今日可谓连璧。”俭曰：“不意老子遂与韩非同传。”人以告敬则，敬则欣然曰：“我南沙县吏，徼幸得细铠左右。逮风云以至于此。遂与王卫军同日拜三公，王敬则复何恨。”了无恨色。朝士以此多之。
齐建元元年（479年），王敬则被外派为都督、南兖州刺史，封为寻阳郡公。他妻子怀氏也被加封为寻阳国夫人。建元二年，北魏军队进攻淮河、泗水一带，王敬则很害怕，丢下镇守的地方逃回都城，百姓们惊慌逃散。齐高帝因为他是有功之臣，没有追究，让他担任都官尚书，后又调任吴兴太守。吴兴郡以前经常发生抢劫事件，有个十多岁的小孩在路上捡了别人遗失的东西，王敬则就把他杀了示众。从此以后，路上没有人捡取失物，郡里也没有抢劫盗窃了。他又抓到一个偷盗者，叫来他的亲属，当着他们的面鞭打这个偷盗者。然后让偷盗者长期清扫街道，过了很久，又让这个偷盗者揭发其他偷盗者来顶替自己。那些偷盗者害怕被认出来，都逃跑了，境内因此清平。王敬则又进入乌程县，从集市经过，看到卖肉摊上的肉钩子，感叹说：“吴兴以前没有这种钩子，这是我年轻时在这里做的东西。”他叫来老朋友一起喝酒，谈论往事，毫不介意（那些过去的事）。升任护军，把家当作官府。建元三年，因为改葬（母亲）离职，皇帝下诏追赠王敬则的母亲为寻阳国太夫人，改任他为侍中、抚军。齐高帝遗诏命王敬则以原来的官职兼任丹阳尹。不久又调任会稽太守，加都督衔。永明二年，赏赐给他一套鼓吹乐队。会稽郡地处湖海之滨，百姓无论士族还是庶人都要承担塘役。王敬则认为劳役有多余的人力，就全部评估折合成钱，送到朝廷的库房，认为这样很方便。皇帝同意了。永明三年，晋升为征东将军。刘宋广州刺史王翼之的儿子妾室路氏非常残暴，杀了婢女侍妾，王翼之的儿子王法朗告发她，王敬则把她交付给山阴监狱杀掉。路家上诉，被有关部门弹劾，山阴县令刘岱被判处死刑。王敬则入朝，皇帝对他说：“人命至关重要，是谁擅自决定杀了她？都不先报告。”王敬则回答说：“是臣下愚昧的主意。臣下知道什么法令法规？看到背后（指朝廷的授权）有节度使，就说应该可以杀人。”刘岱也承担了罪责，皇帝于是赦免了他；王敬则被免官，以公爵的身份掌管郡政。后来与王俭一起在原官号上加开府仪同三司。当时徐孝嗣在崇礼门等候王俭，趁机嘲笑说：“今天可以说是‘连璧’了。”王俭说：“没想到老子竟然和韩非同在一传。”有人把这话告诉了王敬则，王敬则高兴地说：“我本是南沙县的小吏，侥幸得到细铠左右的职位。赶上风云际会到了今天。竟然与王卫军（王俭）同一天被授予三公，我王敬则还有什么可遗憾的。”完全没有遗憾的神色。朝中士人因此很赞赏他。
〔7〕十一年493，授司空。敬则名位虽达，不以富贵自遇。初为散辈使魏，于北馆种杨柳。后员外郎虞长曜北使还，敬则问：“我昔种杨柳树，今若大小？”长曜曰：“虏中以为甘棠。”武帝令群臣赋诗，敬则曰：“臣几落此奴度内。”上问之，敬则对曰：“臣若解书，不过作尚书都令史尔，那得今日？”敬则虽不大识书，而性甚警黠，临郡令省事读辞，下教制决，皆不失理。
永明十一年，王敬则被任命为司空。他虽名声地位显赫，但并不因富贵而自高自傲。早年间他曾作为低级使者出使北魏，在北馆种下杨柳。后来员外郎虞长曜出使北魏回来，王敬则问他：“我以前种的杨柳树，现在有多大了？”虞长曜说：“北魏人把那棵树当作甘棠一样珍视。”齐武帝命群臣赋诗，王敬则说：“我差点儿就落到这个奴才的境地了。”武帝问他原因，他答道：“我如果懂文墨，最多不过做个尚书都令史罢了，哪能有今天？”王敬则虽不太识字，但为人十分机警聪慧，在郡中处理政务时，让省事读公文，他下达指示裁决，都很合情理。