〔8〕元景少时贫苦，尝下都至大雷，日暮寒甚，颇有羁旅之叹。岸侧有一老父，自称善相，谓元景曰：“君方大富贵，位至三公。”元景以为戏之，曰：“人生免饥寒幸甚，岂望富贵？”老父曰：“后当相忆。”及贵求之，不知所在。元景起自将率，及当朝，理务虽非所长，而有弘雅之美。时在朝勋要，多事产业，惟元景独无所营。南岸有数十亩菜园，守园人卖菜得钱三万，送还宅。元景怒曰：“我立此园种菜，以供家中啖耳，乃复卖以取钱，夺百姓之利邪！”以钱乞守园人。
元景小时候家里很穷，曾经去都城，到了大雷这个地方，天晚了特别冷，很有漂泊在外的感慨。岸边有个老人，自称善于相面，对元景说：“你以后会大富大贵，官位做到三公。”元景以为他在开玩笑，说：“人生能避免挨饿受冻就很幸运了，哪里还敢指望富贵？”老人说：“以后你会想起我的。”等到元景富贵后去找他，却不知道他去了哪里。元景是从将领起家的，等到他在朝廷当政，处理政务虽然不擅长，但有宽宏雅正的美德。当时朝中的勋贵要员，大多营谋产业，只有元景没有什么经营。他家南岸有几十亩菜园，守园人卖菜得了三万钱，送到他家里。元景生气地说：“我开辟这个菜园种菜，是用来供家里人吃的，竟然又卖菜来赚钱，这不是抢夺百姓的利益吗！”把那些钱都给了守园人。
〔9〕孝武严暴无常，元景虽荷宠遇，恒虑及祸。太宰江夏王义恭及诸大臣莫不重足屏气，未尝敢私相往来。孝武崩，义恭、元景等并相谓曰：“今日始免横死。”义恭与义阳等诸王，元景与颜师伯等常相驰逐声乐酣饮，以夜继昼。前废帝少有凶德，内不能平，杀戴法兴后，悖情转露，义恭、元景忧惧，乃与师伯等谋废帝立义恭，持疑未决。发觉，帝亲率宿卫兵自出讨之，称诏召元景。左右奔告，兵刃非常。元景知祸至，整朝服乘车，应召出门。逢弟车骑司马叔仁戎服，左右壮士数千人，欲拒命。元景苦禁之。及出巷，军士大至，下车受戮，容色恬然。
孝武帝严厉残暴，喜怒无常，柳元景虽然受到宠信重用，但一直担心遭遇祸害。太宰、江夏王刘义恭和各位大臣没有谁不是叠着脚站立、屏住呼吸，从不敢私自互相往来。孝武帝去世后，刘义恭、柳元景等人都互相说：“今天才算是免于横死。”刘义恭与义阳王等宗王，柳元景与颜师伯等人，经常一起追逐驰骋、听歌饮酒，夜以继日。前废帝从小就有凶恶的品性，内心不能平静，杀掉戴法兴之后，悖逆的情绪更加显露，刘义恭、柳元景又怕又担心，于是跟颜师伯等人谋划废掉皇帝、拥立刘义恭，但犹豫不决，没有定下来。事情被发觉，皇帝亲自率领宫廷卫兵出来讨伐他们，假传诏令召见柳元景。左右的人跑来报告，说兵器很不寻常。柳元景知道大祸临头，整理好朝服坐上车，应召出门。正碰上弟弟车骑司马柳叔仁穿着军装，身边带着几千名壮士，想要抗命。柳元景苦苦制止了他。等走到巷口，大队军士来了，柳元景下车接受杀戮，神色坦然。
〔10〕长子庆宗有干力，而情性不伦，孝武使元景送还襄阳，于道赐死。次子嗣宗、绍宗、茂宗、孝宗、文宗、仲宗、成宗、秀宗至是并遇祸。元景六弟：僧景、僧珍、叔宗、叔政、叔珍、叔仁。僧珍、叔仁及子侄在都下襄阳死者数十人。元景少子承宗、嗣宗子謩并在孕获全。明帝即位，赠太尉，给班剑三十人，羽葆、鼓吹一部，谥曰忠烈公。元景从父兄元怙，大明末同晋安王子勋逆，事败归降。元景从祖弟光世留乡里，仕魏为河北太守，封西陵男，与司徒崔浩亲。浩被诛，光世南奔。明帝时，位右卫将军、顺阳太守。子欣慰谋反，光世赐死。
长子庆宗很有才干，但性情不太规矩，孝武帝让元景把他送回襄阳，在路上就赐死了。庆宗的弟弟嗣宗、绍宗、茂宗、孝宗、文宗、仲宗、成宗、秀宗也都在这时候一起遭遇了祸事。元景有六个弟弟：僧景、僧珍、叔宗、叔政、叔珍、叔仁。僧珍、叔仁以及他们的子侄辈在京城和襄阳两地死了几十人。元景的小儿子承宗和嗣宗的儿子謩，因为还在娘胎里，得以保全性命。明帝即位后，追封元景为太尉，赐给他班剑三十人、羽葆和鼓吹各一部，谥号叫忠烈公。元景的堂伯父元怙，在刘宋大明末年参与晋安王刘子勋的叛乱，事情失败后归顺投降。元景的远房堂弟光世留在老家，后来在北魏做官，担任河北太守，封为西陵男，和司徒崔浩关系很亲近。崔浩被杀后，光世就往南逃回刘宋。到了明帝时期，官至右卫将军、顺阳太守。他儿子欣慰造反，光世也被赐死了。
〔11〕世隆，字彦绪，元景弟子也。父叔宗，字双驎，位建威参军事，早卒。
世隆，字彦绪，是元景的侄子。他父亲叫叔宗，字双驎，担任过建威参军事，很早就去世了。
〔12〕世隆幼孤，挺然自立，不与众同。虽门势子弟，独修布衣之业。及长，好读书，折节弹琴，涉猎文史，音吐温润。元景爱赏，异于诸子，言于宋孝武，得召见。帝谓元景曰：“此儿将来复是三公一人。”为西阳王抚军法曹行参军，出为武威将军、上庸太守。帝谓元景曰：“卿昔以武威之号为随郡，今复以授世隆，使卿门世不乏公也。”
柳世隆小时候父亲就去世了，他非常自立，跟一般人不一样。虽然是官宦人家的子弟，却独自像平民一样读书学习。长大后喜欢读书，还肯降低身份去学弹琴，广泛阅读文史著作，说话声音温和动听。伯父柳元景特别赏识他，觉得他跟其他侄儿不同，就向宋孝武帝推荐，世隆因此被皇帝召见。孝武帝对元景说：“这孩子将来又是一个三公级别的。”后来世隆担任了西阳王的抚军法曹行参军，又外放为武威将军、上庸太守。孝武帝又对元景说：“你以前把武威将军的职位和随郡太守一起兼任，现在我又把这个职位给了世隆，让你们家门世代都不缺三公之才。
〔13〕元景为前废帝所杀，世隆以在远得免。泰始初，四方反叛，世隆于上庸起兵以应宋明帝，为孔道存所败，众散逃隐，道存购之甚急。军人有貌相似者，斩送之。时世隆母郭、妻阎并见絷襄阳狱，道存以所送首示之。母见首悲情小歇，而妻阎号叫方甚，窃谓郭曰：“今见不悲，为人所觉，唯当大恸以灭之。”世隆竟以免。后为太子洗马，与张绪、王延之、沈琰为君子之交。累迁晋熙王安西司马，加宁朔将军。时齐武帝为长史，与世隆相遇甚欢。齐高帝之谋度广陵也，令武帝率众同会都下。世隆与长流参军萧景先等戒严待期，事不行。时朝廷疑惮沈攸之，密为之防，府州器械，皆有素蓄。武帝将下都，刘怀珍白高帝曰：“夏口是兵冲要地，宜得其人。”高帝纳之，与武帝书曰：“汝既入朝，当须文武兼资人，委以后事，世隆其人也。”武帝乃举世隆自代。转为武陵王前军长史、江夏内史，行郢州事。
柳元景被前废帝杀害，柳世隆因为身在远方得以幸免。泰始初年，各地发生反叛，世隆在上庸起兵响应宋明帝，被孔道存打败，部众逃散隐藏，孔道存悬赏捉拿他非常急切。有个军人长相和世隆相似，就被斩首送去。当时世隆的母亲郭氏和妻子阎氏都被关押在襄阳监狱，孔道存把送来的首级拿给她们看。母亲看到首级悲伤了一会儿就停了，而妻子阎氏号啕大哭得非常厉害，她私下对郭氏说：“现在看到而不悲伤，会被别人察觉，只应该大声痛哭来掩盖。”世隆最终得以幸免。后来他担任太子洗马，与张绪、王延之、沈琰成为君子之交。多次升迁至晋熙王安西司马，加授宁朔将军。当时齐武帝担任长史，与世隆相遇非常高兴。齐高帝谋划经过广陵时，命令齐武帝率领部众一同在都城会合。世隆与长流参军萧景先等人戒严等待日期，但事情没有实施。当时朝廷怀疑并忌惮沈攸之，秘密进行防备，府州中的器械，都有日常积蓄。齐武帝将要前往都城，刘怀珍对齐高帝说：“夏口是军事要地，应该得到合适的人。”高帝采纳了他的意见，给武帝写信说：“你既然入朝，应当需要文武兼备的人来委托后事，世隆就是这样的人。”武帝于是推荐世隆代替自己。世隆转任武陵王前军长史、江夏内史，代理郢州事务。
〔14〕升明元年冬，攸之反，遣辅国将军、中兵参军孙同等以三万人为前驱，又遣司马冠军刘攘兵等二万人次之，又遣辅国将军、中兵参军王灵秀等分兵出夏口，据鲁山。攸之乘轻舸从数百人先大军下住白螺洲，坐胡床以望其军，有自骄色。既至郢，以郢城弱小不足攻，攸之将去。世隆遣军于西渚挑战，攸之果怒，昼夜攻战。世隆随宜拒应，众皆披却。武帝初下，与世隆别，曰：“攸之一旦为变，虽留攻城，不可卒拔。卿为其内，我为其外，乃无忧耳。”至是，武帝遣军主桓敬、陈胤叔、苟元宾等八军据西塞，令坚壁以待贼疲。虑世隆危急，遣腹心胡元直潜使入郢城，通援军消息。内外并喜。郢城既不可攻，而平西将军黄回军至西阳，乘三层舰，作羌胡伎，溯流而进。攸之素失人情，本逼以威力，初发江陵，已有叛者，至此稍多。攸之大怒，于是一人叛，遣十人追，并去不返。刘攘兵射书与世隆请降，开门纳之。攸之怒，衔须咀之，收攘兵兄子天赐、女壻张平虑斩之。军旅大散。世隆乃遣军副刘僧麟缘道追之。攸之已死，征为侍中，仍迁尚书右仆射，封贞阳县侯。出为吴郡太守，居母忧，寒不衣絮。齐高帝践阼，起为南豫州刺史，加都督，进爵为公。上手诏司徒褚彦回，甚伤美之。彦回曰：“世隆事陛下，在危尽忠，居忧杖而后起，立人之本，二理同极，加荣增宠，足以敦厉风俗。”建元二年，授右仆射，不拜。性爱涉猎，启高帝借秘阁书，上给二千卷。三年，出为南兖州刺史，加都督。武帝即位，加散骑常侍。
升明元年冬天，沈攸之造反，派辅国将军、中兵参军孙同率领三万人当先锋，又派司马冠军刘攘兵带两万人紧随其后，又派辅国将军、中兵参军王灵秀等人分兵从夏口出击，占领了鲁山。沈攸之坐着轻快的小船，带了几百人抢在大军前面到达白螺洲停泊，坐在胡床上眺望自己的军队，脸上露出骄傲的神色。到了郢城后，他觉得郢城弱小不值得打，正准备离开。柳世隆派军队在西渚挑战，沈攸之果然大怒，日夜不停地攻城。柳世隆根据实际情况灵活应对，把进攻的敌人都打退了。当初武帝东下的时候，跟柳世隆告别时说：“沈攸之一旦发动叛乱，即使留下来攻城，也不可能很快攻破。你在里面守城，我在外面接应，就不用担心了。”到了这时候，武帝派军主桓敬、陈胤叔、苟元宾等八支军队占据西塞，命令他们加固壁垒等着敌军疲惫。武帝又担心柳世隆情况危急，派心腹胡元直偷偷潜入郢城，通报援军到来的消息。城里城外的人都非常高兴。郢城既然攻不下来，而平西将军黄回的军队也到了西阳，坐着三层楼的大船，演奏着羌胡的音乐，逆流而上。沈攸之一向不得人心，本来只是靠武力逼迫大家；刚离开江陵的时候就有了叛逃的人，到这时候叛逃的更多了。沈攸之大发脾气，于是有一个人叛逃，他就派十个人去追，结果这十个人也一起逃走不回来了。刘攘兵用箭射了一封信给柳世隆请求投降，柳世隆打开城门接纳了他。沈攸之愤怒到了极点，咬着胡子使劲嚼，把刘攘兵的侄子天赐和女婿张平虑抓来杀了。部队彻底溃散。柳世隆于是派军副刘僧麟沿着道路追捕他们。沈攸之死了之后，柳世隆被征召为侍中，接着升任尚书右仆射，封为贞阳县侯。后来外放当吴郡太守，遇到母亲去世回家守孝，大冷天也不穿棉衣。齐高帝登基后，起用他为南豫州刺史，加都督头衔，晋爵为公。高帝亲自下诏书给司徒褚彦回，非常伤感地赞美柳世隆。褚彦回说：“柳世隆侍奉陛下，在危难中竭尽忠诚，守孝时拄着拐杖才能站起来，这是做人的根本，两方面都做到了极致，给他增加荣耀和宠信，足以勉励风俗。”建元二年，任命他为右仆射，他没有接受。他生性喜欢广泛阅读，向高帝请求借阅秘阁的藏书，高帝给了他两千卷。建元三年，外放为南兖州刺史，加都督头衔。武帝即位后，又加散骑常侍。
〔15〕世隆善卜，别龟甲，价至一万。永明初，世隆曰：“永明九年491我亡，亡后三年丘山崩，齐亦于此季矣。”屏人，命典签李党取笔及高齿屐，题帘箔旌曰：“永明十一年493。”因流涕谓党曰：“汝当见，吾不见也。”
世隆擅长占卜，能辨别龟甲的优劣，价格高达一万钱。永明初年，世隆说：“永明九年我会死，死后三年山丘崩塌，齐朝也将在此时终结。”他屏退左右，命令典签李党拿来笔和高齿木屐，在门帘和旗帜上题写“永明十一年”。然后流着泪对李党说：“你将会看到这些，但我看不到了。”