〔1〕何尚之，字彦德，庐江灊人也。曾祖准，高尚不应征辟。祖惔，南康太守。父叔度，恭谨有行业。姨适沛郡刘璩，与叔度母情爱甚笃。叔度母早卒，奉姨若所生。姨亡，朔望必往致哀，并设祭奠，食并珍新，躬自临视。若朔望应有公事，则先遣送祭，皆手自料简，流涕对之。公事毕即往致哀，以此为常。至三年服竟。义熙五年409，吴兴武康县人王延祖为劫，父睦以告官。新制：“凡劫，身斩刑，家人弃市。”睦既自告，于法有疑。时叔度为尚书，议曰：“设法止奸，必本于情理，非谓一人为劫，阖门应刑。所以罪及同产，欲开其相告，以出造恶之身。睦父子之至，容可悉共逃亡，而割其天属，还相缚送，解腕求存，于情可愍。并合从原。”从之。后为金紫光禄大夫，吴郡太守。太保王弘每称其清身洁己。
何尚之，字彦德，是庐江灊县人。他的曾祖父何准，品行高尚，不肯接受朝廷的征召。祖父何惔，曾任南康太守。父亲何叔度，为人恭敬谨慎，有操行和才学。何叔度的姨妈嫁给了沛郡的刘璩，与何叔度的母亲感情非常深厚。何叔度的母亲很早就去世了，他便侍奉姨妈如同亲生母亲一样。姨妈去世后，每逢初一和十五，他必定前去致哀，并设置祭品祭奠，食物都选用珍贵新鲜的，亲自监督查看。如果初一十五有公事，他就先派人送去祭品，那些祭品都是他亲手挑选整理，流着眼泪面对。等公事办完，他立即前往致哀，一直这样坚持，直到三年服丧期满。义熙五年，吴兴郡武康县人王延祖犯了抢劫罪，他的父亲王睦向官府告发了他。当时的新法令规定：凡是抢劫的，本人处以斩刑，家人也要被弃市处死。王睦既然自己告发了儿子，在法律上存在疑问。当时何叔度担任尚书，议论说：“设立法律来制止奸恶，一定要基于人情道理，不是说一个人抢劫，全家都要受刑。之所以连累同族兄弟，是想要打开互相告发的渠道，以便揪出作恶的人。王睦父子关系至亲，本来可以一起逃亡，但他们割舍了天性亲情，反而互相捆绑送交官府，就像断腕求生一样，在情理上是值得怜悯的。应该一并予以原谅。”朝廷采纳了他的意见。后来何叔度担任金紫光禄大夫、吴郡太守。太保王弘常常称赞他清正廉洁，洁身自好。
〔2〕尚之少颇轻薄，好摴蒱，及长，折节蹈道，以操立见称。为陈郡谢混所知，与之游处。家贫，初为临津令。宋武帝领征西将军，补主簿。从征长安，以公事免，还都。因患劳病积年，饮妇人乳乃得差。以从征之劳，赐爵都乡侯。少帝即位，为庐陵王义真车骑谘议参军。义真与司徒徐羡之、尚书令傅亮等不协，每有不平之言。尚之谏戒不纳。义真被废，入为中书侍郎。迁吏部郎。告休定省，倾朝送别于冶渚。及至郡，叔度谓曰：“闻汝来此，倾朝相送，可有几客？”答曰：“殆数百人。”叔度笑曰：“此是送吏部郎耳，非关何彦德也。昔殷浩亦尝作豫章定省，送别者甚众，及废徙东阳，船泊征虏亭积日，乃至亲旧无复相窥者。”后拜左卫将军，领太子中庶子。尚之雅好文义，从容赏会，甚为文帝所知。元嘉十三年436，彭城王义康欲以司徒长史刘斌为丹阳尹，上不许，乃以尚之为之。立宅南郭外，立学聚生徒。东海徐秀，庐江何昙黄，颍川荀子华，太原孙宗昌、王延秀，鲁郡孔惠宣并慕道来游，谓之南学。王球常云：“尚之西河之风不坠。”尚之亦云：“球正始之风尚在。”
何尚之年轻时挺轻浮的，喜欢赌博，等到年纪大了，改变以往的习气走上正道，凭借品行被人称道。他被陈郡的谢混赏识，两人经常交往相处。家里穷，起初做了临津县令。宋武帝兼任征西将军时，让他补任主簿。跟着去征讨长安，因为公事被免职，就回了京城。后来患了多年的虚劳病，喝女人的乳汁才治好。因为跟从征战的功劳，被封为都乡侯。少帝即位后，他担任庐陵王刘义真的车骑谘议参军。刘义真跟司徒徐羡之、尚书令傅亮等人关系不好，经常发牢骚。何尚之劝告他，但他不听。刘义真被废后，何尚之进京做了中书侍郎，又升任吏部郎。他请假回去探望父母，满朝官员都到冶渚为他送行。等到了家，他父亲叔度问他：“听说你回来，满朝官员都来送你，大概有多少客人？”何尚之回答说：“差不多几百人。”叔度笑着说：“这是送吏部郎罢了，不是因为你是谁！以前殷浩也曾经去豫章探望父母，送别的人很多；等他被废流放到东阳，船停在征虏亭好几天，连亲戚故旧都没有来看他的。”后来何尚之被任命为左卫将军，兼任太子中庶子。何尚之向来爱好文章义理，从容欣赏体会，很受文帝赏识。元嘉十三年，彭城王刘义康想让司徒长史刘斌当丹阳尹，皇上不同意，就派何尚之去担任。他在南城外盖了房子，建起学校聚集学生。东海的徐秀，庐江的何昙黄，颍川的荀子华，太原的孙宗昌、王延秀，鲁郡的孔惠宣都仰慕道义前来游学，称为“南学”。王球常说：“何尚之的西河学风没有衰落。”何尚之也说：“王球的正始风气还在。”
〔3〕尚之女适刘湛子黯，而湛与尚之意好不笃。湛欲领丹阳，乃徙尚之为祠部尚书，领国子祭酒。尚之甚不平。湛诛，迁吏部尚书。时左卫将军范晔任参机密，尚之察其意趣异常，白文帝：“宜出为广州，若在内衅成，不得不加以鈇钺。屡诛大臣，有亏皇化。”上曰：“始诛刘湛等，方欲引升后进。晔事迹未彰，便豫相黜斥，万姓将谓卿等不能容才，以我为信受谗说。但使共知如此，不忧致大变也。”晔后谋反伏诛，上嘉其先见。
何尚之的女儿嫁给了刘湛的儿子刘黯，而刘湛和何尚之的交情并不深厚。刘湛想担任丹阳尹，于是调任何尚之为祠部尚书，兼任国子祭酒。何尚之对此非常不满。后来刘湛被诛杀，何尚之升任吏部尚书。当时左卫将军范晔参与机密事务，何尚之察觉他的意图和表现异常，就禀告宋文帝说：‘应该将他外放为广州刺史，如果他在朝廷内酿成祸乱，就不得不对他处以死刑。屡次诛杀大臣，有损皇上的教化。’文帝说：‘刚诛杀了刘湛等人，正要提拔后进。范晔的罪行还没有暴露，就预先把他贬黜，百姓将会说你们不能容纳人才，认为我是听信谗言的人。只要让他知道我们的意思，不用担心会发生大的变故。’后来范晔谋反被诛杀，文帝嘉奖何尚之有先见之明。
〔4〕二十二年，为尚书左仆射。是岁造玄武湖，上欲于湖中立方丈、蓬莱、瀛洲三神山，尚之固谏乃止。时又造华林园，并盛暑役人。尚之又谏，上不许，曰：“小人常日曝背，此不足为劳。”时上行幸，还多侵夜，尚之又表谏，上优诏纳之。先是患货少，铸四铢钱，人间颇盗铸，多剪凿古钱以取铜，上患之。二十四年，录尚书江夏王义恭议，以一大钱当两，以防剪凿，议者多同。尚之议曰：“凡创制改法，宜顺人情，未有违众矫物而可久也。泉布废兴，未容骤议，前代赤仄白金，俄而罢息，六货愦乱，人泣于市。良由事不画一，难用遵行。自非急病，权时宜守长世之业。若今制遂行，富人之赀自倍，贫者弥增其困，惧非所以欲均之意。”中领军沈演之以为若以大当两，则国传难朽之宝，家赢一倍之利，不俟加宪，巧源自绝。上从演之议，遂以一钱当两。行之经时，公私非便，乃罢。
元嘉二十二年，何尚之担任尚书左仆射。这一年建造玄武湖，皇上想在湖中修建方丈、蓬莱、瀛洲三座神山，何尚之坚决劝谏才作罢。当时又建造华林园，并且在酷暑时节役使百姓。何尚之再次进谏，皇上不答应，说：“小老百姓平常整天晒太阳，这点活不算辛苦。”当时皇上外出巡幸，回宫时往往已经深夜，何尚之又上表劝谏，皇上下发褒奖的诏书采纳了他的意见。在此之前，因为担忧货币短缺，铸造了四铢钱，民间很多人偷偷盗铸，大量剪凿古钱来获取铜，皇上很担忧。元嘉二十四年，录尚书江夏王刘义恭提议用一枚大钱当两枚小钱来用，以防止剪凿钱币，议论的人大多赞同。何尚之议论说：“凡是创制改革法令，应该顺应人心，没有违背众人的意愿、矫揉造作而能长久的。货币的废止或兴起，不能仓促审议。前代的赤仄钱、白金货币，不久就废止停用，六种货币混乱，百姓在市场上哭泣。确实是因为事情不能统一，难以遵循执行。如果不是紧急的弊病，临时措施应该坚持长久的事业。如果这个制度真的推行，富人的财产自然会翻倍，穷人则更加困苦，恐怕这不是想要均平的意思。”中领军沈演之认为如果以大钱当两枚用，那么国家流传难以朽坏的宝货，每家获得一倍的利润，不用等增加法令，取巧的源头自然断绝。皇上听从了沈演之的建议，于是以一当两实行大钱。实行了一段时间，公家和私人都感到不便，于是停止了。
〔5〕二十八年451，为尚书令、太子詹事。二十九年452致仕，于方山著《退居赋》以明所守，而议者咸谓尚之不能固志。文帝与江夏五义恭诏曰：“羊、孟尚不得告谢，尚之任遇有殊，便当未宜申许。”尚之还摄职。羊即羊玄保，孟即孟觊。尚之既任事，上待之愈隆，于是袁淑乃录古来隐士有迹无名者，为《真隐传》以嗤焉。时或遣军北侵，资给戎旅，悉以委之。
(南朝宋)元嘉二十八年，何尚之担任尚书令和太子詹事。二十九年他辞职退休，在方山写了《退居赋》来表明自己的操守，但议论的人都认为他不能坚守志向。文帝给江夏王刘义恭下诏说：“羊玄保和孟觊尚且不能告老辞官，尚之受到的任用和待遇都跟别人不一样，照理说就不该批准他退休。”于是尚之又回来继续任职。羊就是羊玄保，孟就是孟觊。尚之重新办事后，皇上对他更加尊崇，于是袁淑就收集了自古以来有行迹而无名气的隐士，写成《真隐传》来嘲讽他。当时有时派军队向北进攻，军队的物资供应，全部委托给何尚之。
〔6〕元凶弑立，进位司空、尚书令。时三方兴义，将佐家在都者，劭悉欲诛之。尚之诱说百端，并得全免。孝武即位，复为尚书令。丞相南郡王义宣、车骑将军臧质反，义宣司马竺超、质长史陆展兄弟并应从诛，尚之上言于法为重，超从坐者由是得原。时欲分荆州置郢州，议其所居。江夏王义恭、萧思话以为宜在巴陵。尚之议曰：“夏口在荆、江之中，正对沔口，通接雍、梁，寔为津要，于事为允。”上从其议。荆、扬二州户口居江南之半，江左以来，扬州为根本，委荆州以阃外，至是并分，欲以削臣下之权。而荆、扬并因此虚耗。尚之建言宜复合二州，上不许。大明二年458，以左光禄、开府仪同三司，侍中如故。尚之在家，常著鹿皮帽。及拜开府，天子临轩，百僚陪位，沈庆之于殿庭戏之曰：“今日何不著鹿皮冠？”庆之累辞爵命，朝廷敦劝甚苦。尚之谓曰：“主上虚怀侧席，讵宜固辞？”庆之曰：“沈公不效何公去而复还也。”尚之有愧色。
刘劭杀了父亲自立为皇帝后，何尚之被提升为司空、尚书令。当时刘骏、刘义宣、臧质等三方起兵讨伐刘劭，那些将领中家在建康的，刘劭想全部杀掉。何尚之用各种方法劝说，他们才得以全部免死。孝武帝刘骏即位后，何尚之再次担任尚书令。丞相南郡王刘义宣、车骑将军臧质谋反，刘义宣的司马竺超、臧质的长史陆展兄弟按照法令都应当连坐处死。何尚之上书说这样判罚在法律上过重，因此竺超等被牵连的人得以赦免。当时朝廷打算分割荆州另设郢州，讨论州府设在哪儿。江夏王刘义恭、萧思话认为应该设在巴陵。何尚之提议说：“夏口在荆州和江州中间，正对着沔口，连通雍州和梁州，确实是水路要冲，这么安排挺合适的。”皇上听从了他的建议。荆州、扬州两州的户口占到江南的一半，东晋以来，朝廷把扬州当作根基，把荆州交给重臣在外镇守，到这时候都分出新州，是想削弱臣下的权力。但荆州、扬州也因此变得虚弱亏空。何尚之建议重新合并两州，皇上不同意。大明二年，他担任左光禄大夫、开府仪同三司，侍中职务照旧。何尚之在家时经常戴着鹿皮帽子。等到被授予开府时，皇上亲临殿前，百官陪同，沈庆之在殿廷上跟他开玩笑说：“今天怎么不戴鹿皮帽了？”沈庆之多次推辞爵位任命，朝廷很恳切地督促劝说他。何尚之对他说：“皇上这么诚心诚意地礼贤下士，您怎么好意思坚决推辞呢？”沈庆之说：“我沈公可不学何公您走了又回来。”何尚之听了露出惭愧的脸色。