〔1〕王弘，字休元，琅邪临沂人也。曾祖导，晋丞相，祖洽，中领军，父珣，司徒。弘少好学，以清悟知名。弱冠为会稽王道子骠骑主簿。珣颇好积聚，财物布在人间，及薨，弘悉燔券书，一不收责，其余旧业，悉委诸弟。时内外多难，在丧者皆不得终其哀，唯弘征召一无所就。桓玄克建业，收道子付廷尉，臣吏莫敢瞻送，弘时尚居丧，独道侧拜辞，攀车涕泣，论者称焉。
王弘，字休元，是琅邪临沂人。他的曾祖父王导，是晋朝的丞相；祖父王洽，担任中领军；父亲王珣，担任司徒。王弘年少时爱好学习，以清雅聪悟而闻名。二十岁时担任会稽王司马道子的骠骑主簿。王珣很喜欢积聚财物，钱物遍布在民间，等到他去世时，王弘把所有的债券都烧掉了，一点也不去催收，其他的旧业，全都委托给弟弟们。当时朝廷内外多灾多难，守丧的人都不能完成丧礼，只有王弘对所有的征召任命都没有接受。桓玄攻占建业，逮捕了司马道子交给廷尉，下属官吏没有谁敢去送行，王弘当时还在守丧，独自在路边拜别，攀着车哭泣，议论的人称赞他。
〔2〕宋武帝召补镇军谘议参军，以功封华容县五等侯，累迁太尉左长史。从北征，前锋已平洛阳，而未遣九锡，弘衔使还都讽朝廷。时刘穆之掌留任，而旨乃从北来，穆之愧惧发病，遂卒。宋国建，为尚书仆射，掌选，领彭城太守。奏弹世子左卫率谢灵运，为军人桂兴淫其嬖妾，灵运杀兴，弃尸洪流，御史中丞王淮之曾不弹举。武帝答曰：“端右肃正风轨，诚副所期，自今以为永制。”于是免灵运官。
宋武帝征召王弘补任镇军谘议参军，因功封他为华容县五等侯，多次升迁做到太尉左长史。王弘跟随北伐，前锋已经平定洛阳，但宋武帝还没有派人向朝廷请求加九锡，王弘奉命出使回都城，暗示朝廷应该请求加九锡。当时刘穆之掌管留守事务，而旨意从北方传来，刘穆之又惭愧又害怕，发病而死。宋朝建立后，王弘担任尚书仆射，掌管官员选拔，兼任彭城太守。他上奏弹劾太子左卫率谢灵运：因为军人桂兴奸淫了他的宠妾，谢灵运杀了桂兴，把尸体丢弃在洪流中，而御史中丞王淮之竟然不弹劾检举。武帝答复说：“尚书长官严厉端正风气法规，确实符合我的期望，从今以后作为永久的制度。”于是免去了谢灵运的官职。
〔3〕后迁江州刺史，省赋简役，百姓安之。永初元年420，以佐命功，封华容县公。三年422入朝，进号卫将军、开府仪同三司。帝因宴集曰：“我布衣，始望不至此。”傅亮之徒并撰辞，欲盛称功德。弘率尔对曰：“此所谓天命，求之不可得，推之不可去。”时称其简举。
后来王弘升任江州刺史，减轻赋税和劳役，百姓因此安居乐业。永初元年，因为辅佐开国的功劳，被封为华容县公。三年后入朝，加封为卫将军、开府仪同三司。皇帝在一次宴会上说：“我本来是个平民，起初的愿望根本没想过能到这种地步。”傅亮那帮人都写好了辞赋，想要极力称颂皇帝的功德。王弘随口回答说：“这就是所谓的天命，刻意去求也求不到，想推也推不掉。”当时人们都称赞他说话简洁又得体。
〔4〕少帝景平二年，徐羡之等谋废立，召弘入朝。文帝即位，以定策安社稷，进位司空，封建安郡公，固辞见许。进号车骑大将军，开府、刺史如故。徐羡之等以废弑罪，将及诛，弘以非首谋，且弟昙首又为上所亲委。事将发，密使报弘。羡之既诛，迁侍中、司徒、扬州刺史、录尚书事，给班剑三十人。上西征谢晦，与彭城王义康居守，入住中书下省，引队仗出入，司徒府权置参军。元嘉五年428春，大旱，弘引咎逊位。先是彭城王义康为荆州刺史，镇江陵，平陆令河南成粲与弘书，诫以盈满，兼陈彭城王宜入知朝政，竟陵、衡阳宜出据列藩。弘由是固自陈请。乃降为卫将军、开府仪同三司。六年429，弘又上表陈彭城王宜入辅，并求解州。义康由是代弘为司徒，与之分录。弘又辞分录。弘博练政体，留心庶事，斟酌时宜，每存优允。与八座丞郎疏曰：“同伍犯法，无人士不罪之科，然每至诘谪，辄有请诉。若常垂恩宥，则法废不行，依事纠责，则物以为苦。恐宜更为其制。”时议多不同，弘以为：
少帝景平二年，徐羡之等人谋划废立皇帝，召王弘入朝。文帝即位后，因为王弘参与决策、安定国家，升任他为司空，封为建安郡公，他坚决推辞，被允许了。又晋升为车骑大将军，开府仪同三司、仍任原职刺史。徐羡之等人因为废立和弑君的罪行，将要被诛杀，王弘因为不是首谋，并且弟弟王昙首又被皇帝亲近信任，事情将要发生时，秘密派人报告王弘。徐羡之被诛杀后，王弘升任侍中、司徒、扬州刺史、录尚书事，赐给班剑三十人。皇帝西征谢晦，王弘与彭城王刘义康留守京城，入住中书下省，允许带领仪仗队出入，司徒府暂时设置参军。元嘉五年春天，大旱，王弘引咎辞职。在此之前，彭城王刘义康任荆州刺史，镇守江陵；平陆县令河南人成粲写信给王弘，告诫他功高震主、月盈必亏的道理，同时建议彭城王应该入朝主持朝政，竟陵、衡阳等地应该派出宗王担任藩王。王弘因此坚持自我请求降职。于是降职为卫将军、开府仪同三司。元嘉六年，王弘又上表陈述彭城王应该入朝辅政，并请求解除自己扬州刺史的职务。刘义康因此代替王弘担任司徒，并与王弘一起分职录尚书事。王弘又推辞分职录尚书事。王弘广泛熟悉政体，留心各项事务，斟酌时事，常常做到优厚公允。他给尚书八座、丞郎上书说：“同伍中有人犯法，没有官员士大夫不连坐的法条，但是每次到追究处罚时，就有人请求宽免。如果常常给予恩赦，那么法令就会废弛不行；如果依法追究，那么人们又认为严苛。恐怕应该修改这项制度。”当时议论的人大多不同意，王弘认为：
〔5〕谓之人士，便无庶人之坐；署为庶人，辄受人士之罚，不其颇欤？谓人士可不受同伍之谪，取罪其奴客，庸何伤邪？无奴客，可令输赎。有修身闾阎，与群小实隔，又或无奴僮为众所明者，官长二千石便亲临列上，依事遣判。
被称为士族身份的人，就不承担平民的罪责；被判定为平民，却要承受士族的处罚，这不是很不公平吗？说士族可以不受同一编伍的连坐处罚，而把罪责归于他们的奴仆佃客，这又有什么损害呢？如果没有奴仆佃客，可以让他们缴纳赎金。有些人在乡里修身自好，与众多小人确实有所隔阂，又或者没有奴仆僮子而被众人所共知的人，官长（郡守）就亲自列名上报，根据情况判决。
〔6〕又主守偷五疋，常偷四十疋，并加大辟。议者咸以为重。弘以为：
另外，主管看守的官员偷盗五匹布，普通人偷盗四十匹布，都被处以死刑。议论的人都认为这样太重了。弘认为：
〔7〕小吏无知，临财易昧。或由疏慢，事蹈重科。宜进主守偷十疋，常偷五十疋死，四十疋降以补兵。至于官长以上，荷蒙荣禄，冒利五疋乃已为弘，士人至此，何容复加哀矜。且此辈人士可杀不可谪，谓宜奏闻，决之圣旨。
小官吏没什么见识，碰到钱财就容易犯糊涂。有的因为疏忽大意，就触犯了严重的法律。我认为应该规定：主管官员盗窃十匹布帛的，处以死刑；一般盗窃犯偷五十匹的处死，偷四十匹的降职去充军。至于那些当官的头头脑脑，他们享受着国家的俸禄和荣耀，贪污五匹就已经很严重了，读书做官的人到了这个地步，怎么还能再对他们有同情心？而且这类人只可杀头不能降职，我觉得应该上报给皇上，由皇上来做决定。
〔8〕文帝从弘议。弘又上言：“旧制，人年十三半役，十六全役。今四方无事，应存消息。请以十五至十六为半丁，十七为全丁。”从之。及弟昙首亡，文帝嗟悼不已，见弘流涕歔欷，弘俭容而已。既而彭城王义康言于帝曰：“昙首既为家宝，又为国器，弘情不称，何也？”帝曰：“贤者意不可度。”其见体亮如此。
文帝听从了王弘的建议。王弘又上书说：“按照旧制度，百姓十三岁就承担一半的劳役，十六岁承担全部劳役。现在天下太平无事，应该加以调整。请将十五到十六岁定为半丁，十七岁定为全丁。”文帝批准了。等到王弘的弟弟王昙首去世，文帝哀叹悲伤不已，见到王弘时又哭又叹，而王弘只是表情严肃而已。不久后，彭城王刘义康对文帝说：“王昙首既是家里的宝贝，又是国家的栋梁，可王弘的表情却不够哀痛，这是为什么？”文帝说：“贤人的心意难以揣测。”王弘就是这样被皇帝体察和理解的。
〔9〕九年，进位太保，领中书监，余如故。其年薨。赠太保、中书监，给节，加羽葆、鼓吹，增班剑为六十人。谥曰文昭公，配食武帝庙庭。弘既人望所宗，造次必存礼法。凡动止施为及书翰仪体，后人皆依放之，谓为王太保家法。虽历藩辅而不营财利，薨亡之后，家无余业。而轻率少威仪。客有疑其讳者，弘曰：“家讳与苏子高同。”性褊隘，人有忤意，辄加詈辱。少尝摴蒱公城子野舍，及后当权，有人就弘求县。此人尝以蒱戏得罪，弘诘之曰：“君得钱会戏，何用禄为？”答曰：“不审公城子野何所在？”弘默然。自领选及当朝总录，将加荣爵于人者，每先呵责谴辱之，然后施行；若美相盼接语欣欢者，必无所谐。人问其故，答曰：“王爵既加于人，又相抚劳，便成与主分功，此所谓奸以事君者也。若求者绝官叙之分，既无以为惠，又不微借颜色，即大成怨府，亦鄙薄所不任。”问者悦伏。子锡嗣。
九年，王弘晋升为太保，兼任中书监，其他官职不变。这一年他去世了。朝廷追赠他为太保、中书监，赐给符节，加赐羽葆、鼓吹，增加班剑到六十人。谥号为文昭公，配享晋武帝庙庭。王弘是众人景仰的榜样，即使在匆忙急迫之中也必定遵守礼法。凡是他的举止动作以及书信样式，后人都模仿效法，称为“王太保家法”。他虽然历任地方长官，却不经营财利，去世之后，家里没有多余的产业。但他性格轻率，缺少威严的仪态。有客人怀疑他的家讳，王弘说：“我的家讳和苏子高相同。”王弘性情偏狭急躁，如果有人冒犯他的心意，他就加以辱骂。他年轻时曾经在公城子野的住所玩摴蒱（一种赌博游戏），等到后来掌权，有人求王弘给他一个县令的官职。这个人曾经因为玩摴蒱得罪过王弘，王弘责问他说：“你赌钱赢钱是靠运气，为什么还要俸禄？”那人回答说：“不知道公城子野现在在哪里？”王弘沉默不语。自从他兼任选官并总揽朝政以来，打算加给某人荣华爵位时，常常先呵斥、责骂、羞辱那个人，然后再施行；如果他和颜悦色地接见某人并谈笑甚欢，那么这事一定办不成。有人问他原因，他回答说：“王爵已经加给了别人，又去抚慰慰劳，这就成了与君王分功，这就是所谓以奸邪事奉君主。如果求官的人断绝了叙用的机会，我既无法给他恩惠，又不稍微给他点脸色，就会成为大怨府，这也是我所鄙薄而不愿意做的。”问的人心悦诚服。儿子王锡继承爵位。
〔10〕锡，字寡光，位太子左卫率、江夏内史，高自位遇。太尉江夏王义恭当朝，锡箕踞大坐，殆无推敬。卒，子僧亮嗣，齐受禅，降爵为侯。僧亮弟僧衍，位侍中。弘少子僧达。
王锡，字寡光，担任过太子左卫率、江夏内史，自认为地位很高，非常傲慢。太尉江夏王刘义恭执掌朝政时，王锡却岔开两腿大模大样地坐着，几乎没有一点敬意。他去世后，儿子王僧亮继承了爵位。后来齐朝取代了宋朝，王僧亮的爵位被降为侯爵。王僧亮的弟弟王僧衍，官至侍中。王弘的小儿子是王僧达。
〔11〕僧达幼聪敏。弘为扬州时，僧达六七岁，遇有通讼者，窃览其辞，谓为有理。及大讼者亦进，弘意其小留左右，僧达为申理，暗诵不失一句。兄锡质讷乏风采。文帝闻僧达早慧，召见德阳殿，应对闲敏，上甚知之，妻以临川王义庆女。少好学，善属文，为太子舍人。坐属疾而于扬列桥观斗鸭，为有司所纠，原不问。
王僧达小时候就聪明灵敏。他父亲王弘担任扬州刺史的时候，僧达才六七岁，遇到有来打官司的人，就偷偷看人家的状词，认为人家说得有理。等有大案件的人来上诉，王弘觉得他年纪小，就把他留在身边，僧达却替那个人申辩，并且暗中背诵状词，没有漏掉一句。他哥哥王锡木讷迟钝，缺乏风度。宋文帝听说僧达早慧，就在德阳殿召见他，他应对从容敏捷，文帝很赏识他，把临川王刘义庆的女儿嫁给他。僧达从小好学，善于写文章，担任太子舍人。后来因为生病在扬列桥看斗鸭，被有关部门检举，文帝原谅了他，没有追究。