〔1〕梁高祖武皇帝，讳衍，字叔达，小字练儿，南兰陵中都里人。姓萧氏，与齐同承淮阴令整。整生皇高祖鎋，位济阴太守。鎋生皇曾祖副子，位州治中从事。副子生皇祖道赐，位南台治书侍御史。道赐生皇考，讳顺之，字文纬，于齐高帝为始族弟。
梁高祖武皇帝，名字叫萧衍，表字叔达，小名叫练儿，是南兰陵中都里人。他姓萧，和南齐皇室一样，都是淮阴县令萧整的后代。萧整生了皇高祖萧鎋，萧鎋的官位是济阴太守。萧鎋生了皇曾祖萧副子，官位是州里的治中从事。萧副子生了皇祖萧道赐，官位是南台治书侍御史。萧道赐生了皇考（父亲），名字叫萧顺之，表字文纬，在齐高帝那里属于旁支的同族兄弟。
〔2〕皇考外甚清和，而内怀英气，与齐高少而款狎。尝共登金牛山，路侧有枯骨纵横，齐高谓皇考曰：“周文王以来，几年当复有掩此枯骨者乎？”言之懔然动色。皇考由此知齐高有大志，常相随逐。齐高每外讨，皇考常为军副。及北讨，薛索儿夜遣人入营，提刀径至齐高眠床，皇考手刃之。频为齐高镇军司马、长史。
我父亲（皇考）外表非常清雅平和，但内心怀有英武之气，与齐高帝从小就亲密友好。他们曾经一起登金牛山，路旁有散乱的枯骨，齐高帝对我父亲说：“自从周文王以来，多少年后才又有人来掩埋这些枯骨呢？”说这话时神色凛然。我父亲因此知道齐高帝有远大志向，常常追随他。齐高帝每次外出征讨，我父亲经常担任副将。等到北伐时，薛索儿夜间派人闯入军营，提刀径直来到齐高帝的床前，我父亲亲手杀死了刺客。我父亲多次担任齐高帝的镇军司马、长史。
〔3〕时宋帝昏虐，齐高谋出外，皇考以为一旦奔亡，则危几不测，不如因人之欲，行伊、霍之事。齐高深然之。历黄门郎，安西长史，吴郡内史，所经皆著名。吴郡张绪常称：“文武兼资，有德有行，吾敬萧顺之。”袁粲之据石头，黄回与之通谋。皇考闻难作，率家兵据朱雀桥，回觇人还告曰：“朱雀桥南一长者，英威毅然，坐胡床南向”。回曰：“萧顺之也。”遂不敢出。时微皇考，石头几不据矣。及齐高创造皇业，推锋决胜，莫不垂拱仰成焉。齐建元末，齐高从容谓皇考曰：“当令阿玉解扬州相授。”玉，豫章王嶷小名也。齐武帝在东宫，皇考尝问讯，及退，齐武指皇考谓嶷曰：“非此翁，吾徒无以致今日。”及即位，深相忌惮，故不居台辅。以参豫佐命，封临湘县侯。历位侍中，卫尉，太子詹事，领军将军，丹阳尹，赠镇北将军，谥曰懿。
当时宋国的皇帝昏庸残暴，齐高帝萧道成打算逃出朝廷。萧顺之觉得一旦逃跑，那可就危险难说了，不如顺着百姓的心愿，做伊尹、霍光那样废立皇帝的事。萧道成非常赞同。萧顺之历任黄门郎、安西长史、吴郡内史，在每个职位上都干得很出色，名声很大。吴郡的张绪经常称赞他：“文武双全，有品德有操守，我敬重萧顺之。”袁粲占据石头城，黄回和他联手密谋。萧顺之听说出事了，就率领家族兵丁在朱雀桥把守。黄回派去侦察的人回来报告：“朱雀桥南面有一位长者，威风凛凛，坐在胡床上脸朝南。”黄回说：“那是萧顺之。”于是就不敢出兵了。当时要不是萧顺之，石头城恐怕就守不住了。等到齐高帝开创帝业，不管是冲杀还是决胜，都靠着萧顺之在后方支撑，举手投足间就大功告成。齐建元末年，齐高帝悠然地对萧顺之说：“应该让阿玉把扬州刺史的位子让给你。”阿玉是豫章王萧嶷的小名。齐武帝还是太子的时候，萧顺之曾经去拜候，等他退下后，齐武帝指着萧顺之对萧嶷说：“没有这位老先生，我们不可能有今天。”等到齐武帝即位，对萧顺之十分忌惮，所以不给他宰相的高位。因为参与辅佐开国，封为临湘县侯。先后担任过侍中、卫尉、太子詹事、领军将军、丹阳尹，死后追赠镇北将军，谥号懿。
〔4〕帝以宋孝武大明元年457、岁次甲辰464、生于秣陵县同夏里三桥宅。初，皇妣张氏尝梦抱日，已而有娠，遂产帝。帝生而有异光，状貌殊特，日角龙颜，重岳虎顾，舌文八字，项有浮光，身映日无影，两胯骈骨，项上隆起，有文在右手曰“武”。帝为儿时，能蹈空而行。及长，博学多通，好筹略，有文武才干。所居室中，常若云气，人或遇者，体辄肃然。初为卫军王俭东阁祭酒，俭一见深相器异，请为户曹属。谓庐江何宪曰：“此萧郎三十内当作侍中，出此则贵不可言。”竟陵王子良开西邸，招文学，帝与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等并游焉。号曰“八友”。融俊爽，识鉴过人，尤敬异帝，每谓所亲曰：“宰制天下，必在此人。”累迁随王镇西谘议参军。行经牛渚，逢风，入泊龙渎。有一老人谓帝曰：“君龙行虎步，相不可言，天下方乱，安之者其在君乎？”问其名氏，忽然不见。寻以皇考艰去职，归建邺。及齐武帝不豫，竟陵王子良以帝及兄懿、王融、刘绘、王思远、顾暠之、范云等为帐内军主。融欲因帝晏驾立子良，帝曰：“夫立，非常之事，必待非常之人，融才非负图，视其败也”。范云曰：“忧国家者，惟有王中书。”帝曰：“忧国欲为周、召？欲为竖、刁邪？”懿曰：“直哉史鱼，何其木强也！”
梁武帝萧衍在刘宋孝武帝大明元年（甲辰年），出生在秣陵县同夏里的三桥宅。当初，他的母亲张氏曾经梦见怀抱太阳，随后就怀孕了，于是生下了梁武帝。梁武帝出生时就有奇异的光芒，相貌特别，额头像太阳，容貌像龙，眉骨突出，像老虎回头一样，舌头上有八字纹，脖子有浮动的光，身体在太阳下没有影子，两胯有连在一起的骨头，脖子上有隆起，右手上有纹路像“武”字。梁武帝小时候，能在空中行走。长大后，他学识渊博，通晓各种知识，喜好谋略，有文武才能。他居住的房间里，常常好像有云气，有人遇到他，就会感到肃然起敬。最初担任卫将军王俭的东阁祭酒，王俭一见他，就非常器重，认为他不一般，请求让他担任户曹属官。对庐江人何宪说：“这位萧郎三十岁以内应当做到侍中，过了三十岁就贵不可言了。”竟陵王萧子良开设西邸，招揽文学之士，梁武帝与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等人一起交游，号称“八友”。王融英俊爽朗，见识过人，尤其敬佩梁武帝，常常对亲近的人说：“统治天下的人，一定是这个人。”多次升迁，担任随王镇西谘议参军。经过牛渚山，遇到大风，进入龙渎停泊。有一位老人对梁武帝说：“您走路像龙行虎步，相貌贵不可言，天下正乱，能使天下安定的恐怕是您吧？”问老人的姓名，老人突然消失了。不久因为父亲去世而离职，回到建邺。到齐武帝生病时，竟陵王萧子良任命梁武帝和他的哥哥萧懿、王融、刘绘、王思远、顾暠之、范云等人为帐内军主。王融想趁着齐武帝去世立萧子良为帝，梁武帝说：“立新君是非常之事，必须等待非常之人，王融的才能不足以担当重任，我看他一定会失败。”范云说：“为国家忧虑的，只有王中书。”梁武帝说：“忧虑国家，是想做周公、召公呢？还是想做竖刁、易牙呢？”萧懿说：“史鱼真是正直啊，但为何这样刚强固执呢！”
〔5〕初，皇考之薨，不得志，事见《齐鱼复侯传》。至是，郁林失德，齐明帝作辅，将为废立计。帝欲助齐明，倾齐武之嗣，以雪心耻。齐明亦知之，每与帝谋。时齐明将追随王，恐不从，又以王敬则在会稽，恐为变，以问帝。帝曰：“随王虽有美名，其实庸劣，既无智谋之士，爪牙惟仗司马垣历生、武陵太守卞白龙耳。此并惟利是与，若啖以显职，无不载驰。随王止须折简耳。敬则志安江东，穷其富贵，宜选美女以娱其心。”齐明曰：“亦吾意也。”即征历生为太子左卫率，白龙游击将军，并至。续召随王至都，赐自尽。
起初，先父去世时，心中不得志，事情记载在《齐鱼复侯传》中。到这时候，郁林王失德，齐明帝担任辅政大臣，将要谋划废立之事。皇帝想要帮助齐明帝，推翻齐武帝的后代，以洗雪心中的耻辱。齐明帝也知道他的想法，常常与皇帝谋划。当时齐明帝将要拉拢随王，担心他不服从，又因为王敬则在会稽，担心他会生变，因此问皇帝。皇帝说：“随王虽然有美名，但实际上平庸低劣，既没有智谋之士，手下武将只依靠司马垣历生、武陵太守卞白龙罢了。这些人都是唯利是图，如果用高位来引诱他们，他们无不奔驰而来。随王只需要一封信就可以搞定。王敬则志在安享江东的富贵，应该挑选美女来娱乐他的心。”齐明帝说：“也是我的意思。”立即征召垣历生为太子左卫率，卞白龙为游击将军，二人都来了。接着召随王回都城，赐令他自杀。
〔6〕豫州刺史崔慧景既齐武旧臣，不自安，齐明忧之。乃起帝镇寿阳，外声备魏，实防慧景。师次长濑，慧景惧罪，白服来迎，帝抚而宥之。将军房伯玉、徐玄庆并曰：“慧景反迹既彰，实是见贼，我曹武将，譬如韝上鹰，将军一言见命，便即制之。”帝笑曰：“其如掌中婴儿，杀之不武。”于是曲意和释之，慧景遂安。隆昌元年，拜中书侍郎，迁黄门侍郎。建武二年，魏将王肃、刘昶攻司州刺史萧诞甚急。齐明遣左卫将军王广之赴救，帝为偏帅隶广之。行次熨斗洲，有人长八尺余，容貌衣冠皓然皆白，缘江呼曰：“萧王大贵。”帝既屡有征祥，心益自负。时去诞百里，众军以魏军盛，莫敢前。帝欲大振威略，谓诸将曰：“今屯下梁之城，塞凿岘之险，守雉脚之路，据贤首之山，以通西关，以临贼垒，三方掎角，出其不备，破贼必矣。”广之等不从。后遣徐玄庆进据贤首山，魏绝其粮道，众惧，莫敢援之，惟帝独奋请先进。于是广之益帝精甲，衔枚夜前。失道，望见如持两炬者，随之果得道，径上贤首山，广之军因得前。魏军来胁，帝坚壁不进。时王肃自攻城，一鼓而退。刘昶有疑心，帝因与书，间成其隙。一旦，有风从西北起，阵云随之来，当肃营，寻而风回云转，还向西北。帝曰：“此所谓归气，魏师遁矣。”令军中曰：“望麾而进，听鼓而动。”肃乃倾壁十万，阵于水北，帝扬麾鼓噪，响振山谷，敢死之士，执短兵先登，长戟翼之。城中见援至，因出军攻魏栅，魏军表里受敌，因大崩。肃、昶单骑走，斩获千计，流血绛野。得肃、昶巾箱中。魏帝敕曰：“闻萧衍善用兵，勿与争锋，待吾至；若能禽此人，则江东吾有也。”以功封建阳县男。
豫州刺史崔慧景是齐武帝的老部下，心里不踏实，齐明帝很担心他。于是就让萧衍去镇守寿阳，对外说是防备北魏，实际上是为了防范崔慧景。军队驻扎在长濑，崔慧景害怕被治罪，穿着白色衣服来迎接，萧衍安抚他并原谅了他。将军房伯玉和徐玄庆都说：“崔慧景造反的迹象已经很明显了，确实是个叛贼，我们这些武将，就像猎鹰一样，您一句话下令，我们就能收拾他。”萧衍笑着说：“他就像手心里的婴儿，杀了他显得不够仁义。”于是违心地宽慰和解了，崔慧景就安心了。隆昌元年，被封为中书侍郎，后来升任黄门侍郎。建武二年，北魏将领王肃和刘昶猛攻司州刺史萧诞。齐明帝派左卫将军王广之前去救援，萧衍作为偏帅归属王广之指挥。行军到熨斗洲时，有个人身高八尺多，容貌衣冠全都洁白，沿着江边大喊：“萧王将来大富大贵。”萧衍已经多次遇到祥瑞，心里更加自命不凡。当时离萧诞的驻地还有一百里，各军队因为北魏军队声势浩大，都不敢前进。萧衍想大大施展一下威风，对将领们说：“现在驻守下梁城，扼守凿岘的险要，守住雉脚的道路，占据贤首山，以便打通西关，从而逼近敌营，形成三面夹击的态势，出其不意，一定能打败敌人。”王广之等人不听从。后来派徐玄庆进驻贤首山，北魏军队切断了他的粮道，大家都很害怕，没人敢去救援，只有萧衍独自请求率先出击。于是王广之给萧衍增添精锐部队，让他们衔枚连夜行军。迷了路，看到前方好像有人举着两把火炬，跟着它才找到道路，一直上到贤首山，王广之的主力部队因此得以前进。北魏军队来进攻，萧衍坚守营垒不出战。当时王肃亲自攻城，一交战就退却了。刘昶起了猜疑心，萧衍趁机写信给他，离间他们造成矛盾。一天，有风从西北方刮来，阵云跟随着飘来，正好位于王肃的军营上方，不久风回云转，又向西北方吹去。萧衍说：“这就是所谓退兵的气象，北魏军队要逃跑了。”他命令军队说：“看到我指挥的旗帜就前进，听到鼓声就行动。”王肃于是出动全部十万兵力，在河对岸列阵，萧衍挥动旗帜，擂鼓呐喊，响声震动山谷，敢死队手持短兵器率先冲锋，长矛队在两侧掩护。城中的守军看到援军到来，也出兵攻击北魏的营寨，北魏军队内外受敌，于是彻底崩溃。王肃和刘昶单人独骑逃走，被斩杀的北魏军队数以千计，鲜血染红了原野。萧衍缴获了王肃和刘昶的箱子，里面有北魏皇帝的敕令说：“听说萧衍善于用兵，不要和他正面交锋，等我到来；如果能抓住这个人，那么江东就归我所有了。”萧衍因此功绩被封为建阳县男。