〔1〕齐太祖高皇帝讳道成，字绍伯，小字斗将，姓萧氏。其先本居东海兰陵县中都乡中都里，晋元康元年，惠帝分东海郡为兰陵，故复为兰陵郡人。中朝丧乱，皇高祖淮阴令整，字公齐，过江居晋陵武进县之东城里，寓居江左者，皆侨置本土，加以“南”名，更为南兰陵人也。
齐太祖高皇帝，名字叫萧道成，表字绍伯，小名斗将，姓萧。他的祖先原本住在东海郡兰陵县中都乡中都里。晋朝元康元年，晋惠帝分出东海郡的一部分设立兰陵郡，所以又成了兰陵郡人。西晋发生战乱时，皇高祖（指萧道成的祖先）淮阴县令萧整，字公齐，渡过长江，住在晋陵郡武进县的东城里。流寓江南的人，都临时设置与原籍同名的行政区划，并加上“南”字，于是就成为南兰陵人了。
〔2〕皇曾祖俊，字子武，位即丘令。皇祖乐子，字闺子，位辅国参军，宋升明中赠太常。皇考承之，字嗣伯，少有大志，才力过人，仕宋为汉中太守。梁州之平，以功加龙骧将军；后为南泰山太守，封晋兴县五等男，迁右军将军。元嘉二十四年殂。梁土思之，于峨公山立庙祭祀。升明二年，赠散骑常侍、金紫光禄大夫。
我的曾祖父萧俊，字子武，曾任即丘县令。祖父萧乐子，字闺子，曾任辅国参军，在南朝宋的升明年间被追赠为太常。父亲萧承之，字嗣伯，年少时便胸怀大志，才能和力气超过常人，在宋朝出仕担任汉中太守。梁州平定后，因功加封龙骧将军；后来担任南泰山太守，封为晋兴县五等男爵，升任右军将军。元嘉二十四年去世。梁地的人民怀念他，在峨公山立庙祭祀。升明二年，追赠为散骑常侍、金紫光禄大夫。
〔3〕高帝以宋元嘉四年427丁卯岁生，姿表英异，龙颡钟声，长七尺五寸，鳞文遍体。旧宅在武进县，宅南有一桑树，擢本三丈，横生四枝，状似华盖。帝年数岁，好戏其下，从兄敬宗曰：“此树为汝生也。”儒生雷次宗立学于鸡笼山，帝年十三，就受《礼》及《左氏春秋》。十七年440，宋大将军彭城王义康被黜，徙豫章。皇考领兵防守，帝舍业南行。十九年442，竟陵蛮动，宋文帝遣帝领偏军讨沔北蛮。二十三年446，雍州刺史萧思话镇襄阳，启帝自随，初为左军中兵参军。二十九年452，领偏军征仇池，破其武兴、兰皋二垒，遂从谷口入关。未至长安八十里，梁州刺史刘秀之遣司马马汪助帝，攻拔谈提城。魏救兵至，帝军力疲少，又闻文帝崩，乃烧城还南郑。后袭爵晋兴县五等男。为建康令，有能名，少府萧惠开雅有知人鉴，谓人曰：“昔魏武为洛阳北部时，人服其英，今看萧建康，但当过之耳。”
齐高帝萧道成出生于南朝宋元嘉四年（丁卯年），仪表英俊奇异，额头宽阔像龙，声音洪亮如钟，身高七尺五寸，全身有鳞片般的纹路。他的旧居在武进县，宅院南边有一棵桑树，树干从地面拔起三丈高，横向长出四根树枝，形状像帝王车驾的华盖。高帝几岁时，喜欢在这棵树下玩耍，堂兄萧敬宗说：“这棵树就是为你而生的。”儒生雷次宗在鸡笼山开设学舍，高帝十三岁时，前去学习《礼经》和《左氏春秋》。元嘉十七年，宋大将军彭城王刘义康被罢黜，迁到豫章。高帝的父亲奉命领兵防守，高帝便放弃学业南下。元嘉十九年，竟陵地区的蛮族起事，宋文帝派高帝率领偏军讨伐沔水以北的蛮族。元嘉二十三年，雍州刺史萧思话镇守襄阳，上奏请求让高帝随行，高帝最初担任左军中兵参军。元嘉二十九年，高帝率领偏军征讨仇池，攻破武兴、兰皋两处营垒，随即从谷口进入关中。距离长安八十里时，梁州刺史刘秀之派司马马汪率军援助高帝，攻下谈提城。北魏的援军赶到，高帝的军队疲惫且兵力不足，又听说宋文帝驾崩，于是烧毁城池返回南郑。后来，高帝承袭了晋兴县五等男的爵位。担任建康县令时，以才干闻名，少府萧惠开很有知人之明，对人说：“从前魏武帝曹操担任洛阳北部尉时，人们都佩服他的英明；如今看这位萧建康，只会超过他。”
〔4〕宋明帝即位，为右军将军。时四方叛，会稽太守寻阳王子房及在东诸郡皆起兵。明帝加帝辅国将军，东讨。至晋陵，一日破贼十二垒，分军定诸县。及徐州刺史薛安都据彭城归魏，遣从子索儿攻淮阴，又征帝讨，破之。索儿走钟离，帝追至黯黮而还。除骁骑将军，封西阳县候，迁巴陵王卫军司马，随镇会稽。
宋明帝即位后，萧道成被任命为右军将军。当时四方叛乱，会稽太守寻阳王刘子房以及东部各郡都起兵造反。明帝加封萧道成为辅国将军，派他向东讨伐。到达晋陵时，一天之内攻破敌军十二座营垒，然后分兵平定各县。后来徐州刺史薛安都占据彭城投降北魏，派他的侄子薛索儿攻打淮阴，明帝又征召萧道成去讨伐，将薛索儿击败。薛索儿逃往钟离，萧道成追到黯黮才返回。萧道成被任命为骁骑将军，封为西阳县侯，升任巴陵王卫军司马，随同镇守会稽。
〔5〕江州刺史晋安王子勋，遣临川内史张淹自鄱阳峤道入三吴，明帝遣帝讨之。时朝廷器甲皆充南讨，帝军容寡阙，乃编嵒皮为马具装，折竹为寄生，夜举火进军。贼望见恐惧，未战而走。还，除桂阳王征北司马、南东海太守，行南徐州事。及张永等败于彭城，淮南孤弱，以帝为假冠军将军、持节、都督北讨前锋诸军事，镇淮阴。迁南兖州刺史，加督五州，督北讨如故。明帝嫌帝非人臣相，而人间流言，帝当为天子，明帝愈以为疑。遣冠军将军吴喜留军破釜，自持银壶酒封以赐帝。帝戎服出门迎，惧鸩，不敢饮，将出奔。喜告以诚，先饮之，帝即酌饮之。喜还，明帝意乃悦。
江州刺史晋安王刘子勋派临川内史张淹从鄱阳的险峻小道进入三吴地区，宋明帝派萧道成去讨伐他。当时朝廷的兵器盔甲都拨给了南征部队，萧道成的队伍装备不足，于是就用嵒皮编成马甲，把竹子折成类似伞盖的用具，夜里点着火把进军。叛军看到后十分害怕，还没开战就逃跑了。回来后，萧道成被任命为桂阳王刘休范的征北司马、南东海太守，兼管南徐州的事务。等到张永等人在彭城兵败，淮南兵力薄弱，朝廷就任命萧道成代理冠军将军，持符节，都督北讨前锋诸军事，镇守淮阴。后来升任南兖州刺史，加督五州军事，仍然负责北讨事务。宋明帝嫌弃萧道成的相貌不像做臣子的样子，民间又有流言说萧道成会当皇帝，明帝更加怀疑他。于是明帝派冠军将军吴喜留驻破釜，自己拿着银壶装了酒封好赐给萧道成。萧道成穿着军服出门迎接，害怕酒里有毒，不敢喝，打算逃走。吴喜如实告诉他实情，并先喝了一口，萧道成这才倒酒喝了。吴喜回去禀报后，明帝才放下心来。
〔6〕泰始七年271，征还都，部下劝勿就征。帝曰：“主上自诛诸弟，为太子幼弱，作万岁后计，何关他族？惟应速发，事缓当见疑。今骨肉相害，自非灵长之运，祸难将兴，方与卿等戮力耳。”至，拜散骑常侍、太子左卫率。明帝崩，遗诏为右卫将军，领卫尉，加兵五百人，与尚书令袁粲、护军褚彦回、领军刘勔共掌机事。寻解卫尉，加侍中，领石头戍军事。
泰始七年（公元471年），他被征召回京城，部下劝他不要接受征召。皇帝（宋明帝）说：“主上自己诛杀了各位兄弟，是因为太子年幼弱小，在做身死之后的安排，这关其他宗族什么事？我只应该尽快出发，事情拖久了就会被怀疑。如今兄弟之间自相残害，自然不是国家长久的气运，灾祸将要兴起，我将和你们一起合力应对。”到达京城后，他被任命为散骑常侍、太子左卫率。明帝去世后，遗诏任命他为右卫将军，兼任卫尉，增派五百士兵，和尚书令袁粲、护军将军褚彦回、领军将军刘勔一起掌管机密事务。不久，他解除卫尉职务，加封侍中，统领石头城的防卫事务。
〔7〕元徽二年五月，江州刺史桂阳王休范举兵于寻阳，朝廷惶骇。帝与褚彦回等集中书省计议，莫有言者。帝曰：“昔上流谋逆，皆因淹缓以败，休范必远惩前失，轻兵急下，乘我无备，请顿新亭以当其锋。”因索笔下议，余并注同。中书舍人孙千龄与休范有密契，独曰：“宜依旧遣军据梁山。”帝正色曰：“贼今已近，梁山岂可得至！新亭既是兵冲，所欲以死报国耳。”乃单车白服出新亭。加帝使持节、都督征讨诸军事、平南将军，加鼓吹一部。筑新亭城垒未毕，贼前军已至，帝方解衣高卧，以安众心。乃索白虎幡，登西垣，使宁朔将军高道庆、羽林监陈显达、员外郎王敬则，浮舸与贼水战，大破之。未时，张敬儿斩休范首。台军及贼众俱不知，其别率杜黑蠡急攻东垒，帝挺身上马，帅数百人出战，与黑蠡拒战。自晡达明旦，矢石不息。其夜大雨，鼓叫不复相闻。将士积日不得寝食，军中马夜惊，城内乱走。帝执烛正坐，厉声呵止之，如是者数四。贼帅丁文豪设伏，破台军于皂荚桥，直至朱雀航，王道隆、刘勔并战没。初，勔高尚其意，托造园宅，名为“东山”，颇忽时务。帝谓曰：“将军以顾命之重，此是艰难之日，而深尚从容，废省羽翼，一朝事至，悔可追乎？”勔不纳，竟败。及贼进至杜姥宅，车骑典签茅恬开东府纳贼，冠军将军沈怀明于石头奔散，张永溃于白下。宫内传新亭亦陷，太后执苍梧王手泣曰：“天下事败矣。”帝遣军主陈显达、任农夫、张敬儿、周盘龙等从石头济淮，间道自承明门入卫宫阙。
元徽二年五月，江州刺史、桂阳王刘休范在寻阳起兵造反，朝廷上下非常恐慌。萧道成和褚彦回等人聚集在中书省商议对策，没有一个人敢说话。萧道成说：“以前上游起兵造反的，都是因为行动迟缓而失败，休范一定会吸取这个教训，轻装快速南下，趁我们没有防备，我请求驻守新亭来抵挡他的锋芒。”于是要来纸笔写下意见，其他人都跟着签名同意。中书舍人孙千龄和休范有秘密勾结，独自说：“应该按照老办法派军据守梁山。”萧道成严肃地说：“贼军现在已经逼近，梁山哪里还来得及到！新亭正是军事要冲，我不过是想以死报国罢了。”于是只乘一辆车、穿着便服就出发去新亭。朝廷加授萧道成使持节、都督征讨诸军事、平南将军，并赐给一支鼓吹乐队。新亭的城垒还没修完，贼军的前锋已经到达，萧道成却解开衣服高枕而卧，以此安定军心。接着他索要白虎幡，登上西城墙，派宁朔将军高道庆、羽林监陈显达、员外郎王敬则乘船和贼军水战，大破贼军。未时，张敬儿砍下了休范的脑袋。朝廷的军队和贼军都不知道这个消息，贼军另一首领杜黑蠡猛烈进攻东垒，萧道成挺身跃上战马，率领几百人出战，和杜黑蠡对抗。从傍晚一直打到第二天早晨，箭和石头一直不停。当天夜里下暴雨，战鼓和呐喊声都听不见了。将士们连续几天不能睡觉吃饭，军中的马匹夜间受惊，城内的人乱跑。萧道成手持蜡烛端坐，厉声呵斥制止他们，这样反复了好几次。贼军主帅丁文豪设下埋伏，在皂荚桥打败了官军，直逼朱雀航，王道隆和刘勔都战死了。当初，刘勔自命清高，托词建造园林宅第，取名叫“东山”，很有些忽视时政。萧道成对他说：“将军您肩负着先帝托孤的重任，现在正是艰难的时刻，却一味追求从容闲适，撤减了辅助力量，一旦事情发生，后悔还来得及吗？”刘勔不听，最终失败。等到贼军进到杜姥宅，车骑典签茅恬打开东府城接纳贼军，冠军将军沈怀明在石头城溃散，张永在白下城溃败。宫里又传说新亭也失守了，太后握着苍梧王的手哭着说：“天下的事完了。”萧道成派军主陈显达、任农夫、张敬儿、周盘龙等人从石头城渡过秦淮河，从小路经由承明门进宫保卫皇城。
〔8〕时休范典签许公与诈称休范在新亭，士庶惶惑，诣垒期赴休范，投名者千数，及至，乃是帝。随得辄烧之。登城北谓曰：“刘休范父子先昨皆已死，戮尸在南冈下，身是萧平南，诸君善见观。汝等名皆已焚除，勿惧也。”台分遣众军击平贼，帝振旅凯入，百姓缘道聚观，曰：“全国家者，此公也。”帝与袁粲、褚彦回、刘彦节引咎解职，不许。迁散骑常侍、中领军、都督、南兖州刺史、镇军将军，进爵为公。与袁粲、褚彦回、刘彦节等更日入直决事，号为“四贵。”
当时刘休范的典签官许公与谎称刘休范在新亭，官员百姓都惶恐疑惑，纷纷赶往军营想要投奔刘休范，报名的人有上千，等他们到了才发现是皇帝（萧道成）。皇帝随即把名册烧掉。他登上城北对众人说：“刘休范父子昨天都已经死了，尸体被戮在南冈下。我是萧平南，你们请看清楚。你们的名字都已经烧掉了，不必害怕。”朝廷分派各路军队攻击并平定了叛贼，皇帝整顿军队凯旋入城，百姓沿路聚集观看，说：“保全国家的人就是这位啊。”皇帝和袁粲、褚彦回、刘彦节引咎辞职，没有被允许。他被升任为散骑常侍、中领军、都督、南兖州刺史、镇军将军，进爵为公。他与袁粲、褚彦回、刘彦节等人轮流入朝值班决断政务，号称“四贵”。