〔9〕休范平后，苍梧王渐行凶暴，屡欲害帝。尝率数十人直入镇军府，时暑热，帝昼卧裸袒，苍梧立帝于室内，画腹为射的，自引满，将射之。帝神色不变，敛板曰：“老臣无罪。”苍梧左右王天恩谏曰：“领军腹大，是佳射堋，而一箭便死，后无复射，不如以雹箭射之。”乃取雹箭，一发即中帝脐。苍梧投弓于地，大笑曰：“此手何如？”时建平王景素为朝野归心，潜为自全计，布诚于帝，帝拒而不纳。景素寻举兵，帝出屯玄武湖，事平乃还。帝威名既重，苍梧深相猜忌，刻木为帝形，画腹为射堋，自射之；又命左右，射中者加赏，皆莫能中。时帝在领军府，苍梧自来烧之。冀帝出，因作难，帝坚卧不动。苍梧益怀忿患，所见之物，呼之为帝。加以手自磨铤，曰：“明日当以刃萧道成。”陈太妃骂之曰：“萧道成有大功于国，今害之，谁为汝尽力？”故止。高帝谋与袁褚废立，皆不见从。
平定刘休范之后，苍梧王（刘昱）越来越凶残暴虐，多次想杀害高帝（萧道成）。有一次他带着几十个人直接闯入镇军府，当时天气炎热，高帝白天光着身子躺着睡觉。苍梧王让高帝站在屋里，在他肚子上画上靶心，自己拉开弓，准备射他。高帝神色不变，收起手板说：“老臣无罪。”苍梧王的手下王天恩劝道：“萧领军的肚子大，是个好靶子，但一箭就射死了，以后就没得射了，不如用没有箭头的雹箭射他。”于是拿来雹箭，一箭就射中了高帝的肚脐。苍梧王把弓扔在地上，大笑着说：“我这手法怎么样？”当时建平王刘景素在朝野很得人心，暗中谋划保全自己的计策，向高帝表示诚意，高帝拒绝没有接受。景素不久起兵，高帝出兵驻守玄武湖，事情平定后才回朝。高帝的威望越来越高，苍梧王对他非常猜忌，刻了一个木头人做成高帝的样子，在肚子上画上靶心，自己射它；又让手下的人射，射中的有赏，但没人能射中。当时高帝在领军府，苍梧王亲自来放火烧房，希望逼高帝出来，趁机发难，但高帝躺着不动。苍梧王更加愤怒，看见什么东西都叫高帝的名字。他还亲自磨刀，说：“明天就用这把刀杀了萧道成。”陈太妃骂他说：“萧道成对国家有大功，如果杀了他，谁还会为你卖命？”这才作罢。高帝曾与袁粲、褚渊谋划废立，但两人都不听从。
〔10〕五年269七月戊子，杨玉夫等与直阁将军王敬则通谋弑苍梧。赍首，使左右陈奉伯藏衣袖中，依常行法称敕开承明门，出囊贮之，以与敬则。敬则驰至领军府，叩门大呼，自言报帝。门犹不开，敬则自门窐中以首见帝，帝犹不信，乃于墙上投进其首，帝索水洗视，敬则乃逾垣入。帝跣出，敬则叫曰：“事平矣。”帝乃戎服，乘常所骑赤马，夜入殿中，殿中惊怖。及知苍梧死，咸称万岁。至帝践阼，号此马为“龙骧赤”。明旦，召袁粲、褚彦回、刘彦节入会西钟槐树下计议。帝以事让彦节，彦节未答。帝须髯尽张，眼光如电。次让袁粲，又不受。敬则乃拔刀，在床侧跃麾众曰：“天下之事，皆应关萧公，敢有开一言者，血染敬则刀！”仍呼虎贲剑戟羽仪，手自取白纱帽加帝首，令帝即位，曰：“今日谁敢复动，事须及热。”帝正色呵之曰：“卿都不自解。”粲欲有言，敬则又叱之，乃止。帝乃下议，备法驾，诣东城，迎立顺帝。于是长刀遮粲、彦节等，失色而去。甲午，帝移镇东府，与袁粲、褚彦回、刘彦节各甲仗五十人入殿。丙申，加侍中、司空、录尚书事、骠骑大将军，封竟陵郡公，给油幢络车，班剑三十人。帝固辞上台，即授以骠骑大将军、开府仪同三司。
元徽五年七月戊子日，杨玉夫等人和直阁将军王敬则合谋杀了苍梧王。他们带着人头，让身边侍从陈奉伯藏在袖子里，按照平时的做法，假称有命令，打开了承明门，出来把装在袋子里的头颅交给王敬则。王敬则骑马赶到领军府，叫门大喊，自称来报告萧公。门还没开，王敬则从门缝里把头颅给萧道成看，萧道成还是不信，于是王敬则从墙上把头扔进去，萧道成要了点水洗干净看，王敬则就翻墙进来了。萧道成光着脚跑出来，王敬则叫道：“事情已经摆平了！”萧道成于是穿上军装，骑上平时常骑的那匹红马，夜里进了皇宫，皇宫里的人都很惊慌。等知道苍梧王死了后，都高呼万岁。后来萧道成登基做了皇帝，就管这匹马叫“龙骧赤”。第二天早上，萧道成召来袁粲、褚彦回、刘彦节到宫中西钟楼旁的槐树下商议。萧道成把皇位让给刘彦节，刘彦节没吭声。萧道成气得胡子都竖起来了，目光如电。接着又让给袁粲，袁粲也不肯接受。这时王敬则拔出刀来，在床边跳起来招呼大家说：“天下的事都由萧公说了算，谁要是敢说个‘不’字，就叫他的血染红我的刀！”然后喊来虎贲卫士拿着刀剑仪仗，自己亲手拿过白纱帽戴在萧道成头上，硬让他当皇帝，说：“今天谁还敢动？事情要趁热打铁！”萧道成严肃地呵斥他说：“你根本不明白个中道理。”袁粲想说话，王敬则又大声呵斥他，于是就没敢再说了。萧道成接着下令，准备皇帝的车驾，前往东城，迎接并立刘准为顺帝。于是士兵们拔出长刀架在袁粲、刘彦节等人身边，他们吓得脸色大变，赶紧走了。甲午日，萧道成把驻地移到东府，与袁粲、褚彦回、刘彦节各带五十名武装侍卫进入皇宫。丙申日，朝廷加封萧道成为侍中、司空、录尚书事、骠骑大将军，封为竟陵郡公，赐给油幢络车和三十名持班剑的仪仗兵。萧道成坚决推辞三公的高位，于是朝廷只授予他骠骑大将军、开府仪同三司。
〔11〕十二月，荆州刺史沈攸之反，称太后诏己下都。丁卯，帝入居朝堂，命诸将西讨，平西将军黄回为都督前驱。先是，太后兄子、前湘州刺史王蕴，遭母丧罢任，还至巴陵，停舟与攸之密谋，乃下达郢州。武帝时为郢州长史，蕴伺武帝出吊，因作乱，据郢城。武帝知之，不出。蕴还至东府前，又期见高帝，帝又不出吊。再计不行，外谋愈固。司徒袁粲、尚书令刘彦节见帝威权稍盛，虑不自安，与蕴及黄回等相结举事，殿内宿卫主帅无不协同。及攸之反问初至，帝往石头诣粲谋，粲称疾不相见，克壬申夜起兵据石头。其夜，丹阳丞王逊告变。彦节从弟领军韫及直阁将军卜伯兴等严兵为内应，帝命王敬则于宫内诛之。遣诸将攻石头，王蕴将数百精手，带甲赴粲，城门已闭，官军又至，乃散。众军攻石头，斩粲。彦节走頟担湖，蕴逃斗场，并禽斩之。粲典签莫嗣祖同粲谋，蕴嬖人张承伯藏匿蕴，高帝亦并赦而用之。时黄回顿新亭，闻石头已下，因称救援，高帝知而不言，抚之愈厚，遣回西上，流涕告别。
十二月，荆州刺史沈攸之反叛，声称有太后诏书让他进京。丁卯日，宋顺帝进入朝堂，命令各路将领西征讨伐，任命平西将军黄回为前锋都督。在此之前，太后的侄子、前任湘州刺史王蕴，因为母亲去世而卸任，回到巴陵时停船与沈攸之秘密谋划，然后到达郢州。当时萧赜任郢州长史，王蕴等着萧赜出来吊丧，想趁机作乱，占据郢城。萧赜知道这事，没有出来。王蕴回到东府前，又约定要见萧道成，萧道成也没有出来吊丧。两次计划都没成功，外部的谋划更加坚定。司徒袁粲、尚书令刘秉看到萧道成威望权势逐渐强盛，担心自己不安全，就和王蕴、黄回等人勾结起事，宫内的禁卫军将领们没有不同意的。等到沈攸之反叛的消息刚传来，萧道成前往石头城去见袁粲商量，袁粲称病不见，约定壬申日夜间起兵占据石头城。当夜，丹阳郡丞王逊告发了这个变故。刘秉的堂弟领军将军刘韫和直阁将军卜伯兴等布置兵力作为内应，萧道成命令王敬则在宫内诛杀他们。然后派遣诸将攻打石头城，王蕴率领数百精兵，穿上铠甲赶去投奔袁粲，但城门已经关闭，官军又到了，于是溃散。各路大军攻打石头城，斩杀了袁粲。刘秉逃到頟担湖，王蕴逃到斗场，都被擒获处死。袁粲的典签莫嗣祖参与了袁粲的谋划，王蕴的宠臣张承伯藏匿过王蕴，萧道成也都赦免并任用了他们。当时黄回驻军在新亭，听说石头城已被攻下，于是声称前来救援，萧道成心里明白却不点破，安抚他更加优厚，派黄回西去，流着泪告别。
〔12〕二年266正月，沈攸之平。二月，宋帝进高帝太尉，都督十六州诸军事，高帝表送黄钺。三月己酉，增班剑四十人、甲仗百人入殿。丙子，加羽葆、鼓吹。大明、泰始以来，相承奢侈，百姓成俗。及高帝辅政，奏罢御府，省二尚方诸饰玩。至是，又上表禁人间华伪杂物，凡十七条。其中宫及诸王服用，虽依旧例，亦请详制。
升明二年正月，沈攸之被平定。二月，宋顺帝晋升萧道成为太尉，总管十六州军事，萧道成上表请求归还黄钺（以示辞让）。三月己酉，增加班剑仪仗四十人、甲仗卫士一百人进入殿中。丙子，加赐羽葆和鼓吹。自从大明、泰始年间以来，奢侈之风代代相传，百姓也形成了这种习俗。等到萧道成辅佐朝政，上奏罢免了御府，裁减了左、右二尚方的各种装饰玩物。到这时，又上表禁止民间华美虚假的杂物，共十七条。其中皇后及诸王的服饰用品，虽然依照旧例，也请求详细制定制度。
〔13〕九月丙午，加帝假黄钺、都督中外诸军事、太傅、领扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人。固辞，诏遣敦劝，乃受黄钺，辞殊礼。甲寅，给三望车。
九月丙午这一天，皇帝被加封假黄钺、都督中外诸军事、太傅，并兼任扬州牧，还特许他佩剑穿鞋上殿，上朝不用小步快走，朝拜时只称官名不叫本名，左右设置长史、司马、从事中郎、掾、属各四人。他坚决推辞，但朝廷下了诏书派人反复劝勉，这才接受了假黄钺的任命，谢绝了其他特殊礼遇。甲寅日，又赐给他三望车。
〔14〕三年267正月乙丑，高帝表蠲百姓逋责。丙辰，加前部羽葆、鼓吹。丁巳，命太傅府依旧辟召。丁卯，给高帝甲仗五百人，出入殿省。甲午，重申前命，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。三月甲辰，宋帝诏进帝位相国，总百揆，封十郡为齐公，备九锡礼，加远游冠，位在诸侯王上，加相国绿綟绶。甲寅，使以备物典礼进，策曰：
（南朝宋顺帝）升明三年正月乙丑日，齐高帝萧道成上表请求免除百姓拖欠的债务。丙辰日，加赐前部羽葆和鼓吹乐队。丁巳日，命令太傅府照旧自行征召属官。丁卯日，赐给高帝武装侍卫五百人，允许他进出皇宫和官署。甲午日，再次重申之前的命令，允许他佩剑穿鞋上殿，入朝时不需小步快跑，赞礼官宣读名字时不直呼其名。三月甲辰日，宋顺帝下诏晋升高帝为相国，总领百官，封他十个郡作为齐公，备办九锡大礼，加赐远游冠，地位在诸侯王之上，加赐相国绿綟绶。甲寅日，派遣使者携带礼仪物品和典礼文书进献，策文说：
〔15〕朕以不造，夙罹闵凶，嗣君失德，书契未纪，威侮五行，虔刘九县。神騑灵绎，海水群飞，缀旒之殆，未足为譬，岂直《小宛》兴刺，《黍离》作歌而已哉！天赞皇宋，实启明宰，爰登寡昧，纂承大业，高勋至德，振古绝伦。虽保衡翼殷，博陆匡汉，方斯蔑如也。今将授公典礼，其敬听朕命：
我因为不幸，早年就遭遇了忧患和丧事。即位的君主丧失了德行，这是史书上从未记载过的。他藐视天地万物的规律，残害天下的百姓。神灵受惊扰，四海像海水沸腾一样动荡不安，那种像旗帜上穗子一样危险的状态，都无法用来比喻这种局面，哪里仅仅是《诗经》中《小宛》篇所讽刺的、《黍离》篇所哀叹的那样呢！上天眷顾我大宋王朝，实际上开启了贤明的辅政大臣，于是让我这个愚昧寡德的人登上了皇位，继承了国家大业。您功勋卓著，道德极高，自古以来无人能比。即使是伊尹辅佐商朝、霍光匡扶汉朝，比起您来也远远不如。现在我要把治国的典章礼仪授予您，请您恭敬地听从我的命令。