〔1〕夫在天莫明于日月，在人莫明于礼仪。先王以安上治民，用成风化，苟或失之，斯亡云及。圣者因人有尊敬哀思嗜欲喜怒之情，而制以上下隆杀长幼众寡之节，本于人心，会于神道，故使三才惟穆，百姓允谐。而淳浇世殊，质文异设，损益相仍，随时作范。秦灭儒经，汉承其弊，三代之礼，盖如线焉。刘氏中兴，颇率周典，魏晋之世，抑有可知。
在天上没有什么比日月更明亮的，在人间没有什么比礼仪更明白的。先王用礼仪来安定君上、治理百姓，从而形成教化风气。如果失去了礼仪，灭亡就要到来了。圣人根据人们有尊敬、哀思、嗜欲、喜怒等情感，制定了上下、尊卑、长幼、多少的礼节，这些礼节源于人心，符合神道，所以能使天地人三才和谐，百姓和睦。然而淳朴与浇薄的时代不同，质朴与文采的设定各异，增减相承，随时树立规范。秦朝毁灭儒家经典，汉朝继承其弊端，夏商周三代的礼仪，如同细线一样微弱。刘氏（东汉）中兴，很遵循周代的典制，魏晋时期，大概也可以知道。
〔2〕自永嘉扰攘，神州芜秽，礼坏乐崩，人神殄。太祖南定燕赵，日不暇给，仍世征伐，务恢疆宇。虽马上治之，未遑制作，至于经国轨仪，互举其大，但事多粗略，且兼阙遗。高祖稽古，率由旧则，斟酌前王，择其令典，朝章国范，焕乎复振。早年厌世，叡虑未从，不尔，刘马之迹夫何足数！世宗优游在上，致意玄门，儒业文风，顾有未洽，坠礼沦声，因之而往。肃宗已降，魏道衰羸，太和之风，仍世凋落，以至于海内倾圮，纲纪泯然。呜呼！鲁秉周礼，国以克固；齐臣撤器，降人折谋。治身不得以造次忘，治国庸可而须臾忽也。初自皇始，迄于武定，朝廷典礼之迹，故总而录之。
自从永嘉之乱以来，中原地区荒芜混乱，礼乐崩溃，人和神都遭殃。太祖（北魏道武帝）向南平定燕赵之地，每天时间都不够用，连续征战，致力于开拓疆土。虽然是在马背上治理天下，没有闲暇制作礼乐，但至于治理国家的规章礼仪，也大致举其大要，只是事情多粗略，而且有缺失遗漏。高祖（北魏孝文帝）考察古代，遵循旧制，斟酌前代君主，选择好的典章，朝廷的规章和国家的规范，焕然一新地振兴起来。可惜早年去世，其深远的思虑未能实现，否则，刘裕、司马氏的事迹哪里值得数说！世宗（宣武帝）悠闲地居于上位，倾心于佛教，儒学业文风，未能融洽，坠落的礼乐，因此消逝。肃宗（孝明帝）以后，北魏国运衰败，太和年间的风气，一代代凋零，以至于国内崩溃，纲纪荡然。呜呼！鲁国秉持周礼，国家得以稳固；齐国大臣撤掉器物，降服之人折损谋略。修身不能因为匆忙而忘记，治国怎么能片刻忽视呢？起初从皇始年间，到武定年间，朝廷典礼的踪迹，所以总括起来记录。
〔4〕天兴元年，定都平城，即皇帝位，立坛兆告祭天地。祝曰：“皇帝臣珪敢用玄牡，昭告于皇天后土之灵。上天降命，乃眷我祖宗，世王幽都。珪以不德，纂戎前绪，思宁黎元，龚行天罚。殪刘显，屠卫辰，平慕容，定中夏。群下劝进，谓宜正位居尊，以副天人之望。珪以天时人谋，不可久替，谨命礼官，择吉日受皇帝玺绶。惟神祗其丕祚于魏室，永绥四方。”事毕，诏有司定行次，正服色。群臣奏以国家继黄帝之后，宜为土德，故神兽如牛，牛土畜，又黄星显曜，其符也。于是始从土德，数用五，服尚黄，牺牲用白。祀天之礼用周典，以夏四月亲祀于西郊，徽帜有加焉。
天兴元年，定都平城（今山西大同），即皇帝位，设立祭坛告祭天地。祝文说：“皇帝臣拓跋珪谨用黑色的公牛，明告于皇天后土的神灵。上天降下天命，眷顾我祖宗，世代统治幽都。我拓跋珪德行不够，继承前人的事业，想要安定百姓，恭行天罚。消灭刘显，屠戮卫辰，平定慕容氏，安定中原。群臣劝我登基，认为应该正位称帝，以符合天人的期望。我考虑天时和人事，不可长久空缺，谨命礼官，选择吉日接受皇帝玺绶。希望神灵保佑魏国，永远安定四方。”事情完毕，下诏有关部门确定五行次序，端正服色。群臣上奏认为国家继承黄帝之后，应该是土德，所以神兽像牛，牛是土性畜类，又有黄星显耀，是符兆。于是开始用土德，数字用五，服色崇尚黄色，祭祀用的牺牲用白色。祭天的礼仪用周代典制，在夏季四月亲自在西郊祭祀，旗帜有所增加。
〔5〕二年正月，帝亲祀上帝于南郊，以始祖神元皇帝配。为坛通四陛，为壝埒三重。天位在其上，南面，神元西面。五精帝在坛内，壝内四帝，各于其方，一帝在未。日月五星、二十八宿、天一、太一、北斗、司中、司命、司禄、司民在中壝内，各因其方。其余从食者合一千余神，餟在外壝内。藉用藁秸，玉用四珪，币用束帛，牲用黝犊，器用陶匏。上帝、神元用犊各一，五方帝共用犊一，日月等共用牛一。祭毕，燎牲体左于坛南巳地，从阳之义。其瘗地坛兆，制同南郊。明年正月辛酉，郊天。癸亥，瘗地于北郊，以神元窦皇后配。五岳名山在中壝内，四渎大川于外壝内。后土、神元后，牲共用玄牲一，玉用两珪，币用束帛，五岳等用牛一。祭毕，瘗牲体右于坛之北亥地，从阴也。乙丑，赦京师畿内五岁刑以下。其后，冬至祭上帝于圆丘，夏至祭地于方泽，用牲帛之属，与二郊同。
二年正月，皇帝亲自在南郊祭祀上帝，以始祖神元皇帝配享。建造祭坛，四面有台阶，有三重围墙（壝埒）。天帝的位置在上面，面向南，神元皇帝面向西。五方天帝（五精帝）在祭坛内，围墙内的四帝各在自己的方位，一帝在未位（西南）。日月、五星、二十八宿、天一、太一、北斗、司中、司命、司禄、司民在中围墙内，各按其方位。其余陪祀的神共一千多，聚集在外围墙内。祭席用藁秸，玉器用四珪，帛用束帛，牺牲用黑色牛犊，器皿用陶匏。上帝、神元皇帝各用牛犊一头，五方帝共用一头牛犊，日月等共用一头牛。祭祀完毕，在坛南巳地（东南）焚烧牺牲的左体，遵从阳的意义。其瘗地（祭地）的坛庙，制度同南郊。明年正月辛酉，祭天。癸亥，在北郊祭地，以神元窦皇后配享。五岳名山在中围墙内，四渎大川在外围墙内。后土、神元皇后，牺牲共用一头黑色牺牲，玉器用两珪，帛用束帛，五岳等用一头牛。祭祀完毕，在坛北亥地（西北）埋葬牺牲的右体，遵从阴的意义。乙丑，赦免京师及京畿内五年刑以下罪犯。此后，冬至在圆丘祭上帝，夏至在方泽祭地，所用牺牲、帛等，与南郊、北郊相同。
〔6〕冬十月，平文、昭成、献明庙成。岁五祭，用二至、二分、腊，牲用太牢，常遣宗正兼太尉率祀官侍祀。置太社、太稷、帝社于宗庙之右，为方坛四陛。祀以二月、八月，用戊，皆太牢。句龙配社，周弃配稷，皆有司侍祀。立祖神，常以正月上未，设藉于端门内，祭牲用羊、豕、犬各一。又立神元、思帝、平文、昭成、献明五帝庙于宫中，岁四祭，用正、冬、腊、九月，牲用马、牛各一，太祖亲祀。宫中立星神，一岁一祭，常以十二月，用马荐各一，牛豕各二，鸡一。
冬十月，平文皇帝、昭成皇帝、献明皇帝庙建成。每年祭祀五次，在冬至、夏至、春分、秋分和腊日，牺牲用太牢（牛、羊、猪各一），经常派宗正兼太尉率领祀官侍奉祭祀。设置太社、太稷、帝社在宗庙的右边，筑成方形祭坛，四面有台阶。在二月、八月，用戊日祭祀，都用太牢。句龙配享太社，周弃配享太稷，都有有关官员侍奉祭祀。设立祖神，常在正月上未日，在端门内设置祭席，祭祀用羊、猪、狗各一头。又设立神元、思帝、平文、昭成、献明五帝庙在宫中，每年祭祀四次，在正月、冬至、腊月、九月，牺牲用马、牛各一头，太祖亲自祭祀。宫中设立星神，一年一次祭祀，常在十二月，用马、酒各一份，牛、猪各二头，鸡一只。
〔7〕太祖初，有两彗星见，刘后使占者占之，曰：“祈之则当扫定天下。”后从之，故立其祀。又立（□□），神十二，岁一祭，常以十一月，各用牛一、鸡三。又立王神四，岁二祭，常以八月、十月，各用羊一。又置献明以上所立天神四十所，岁二祭，亦以八月、十月。神尊者以马，次以牛，小以羊，皆女巫行事。又于云中及盛乐神元旧都祀神元以下七帝，岁三祭，正、冬、腊，用马牛各一，祀官侍祀。明年春，帝始躬耕籍田，祭先农，用羊一。祀日于东郊，用骍牛一。秋分祭月于西郊，用白羊一。
太祖初年，有两颗彗星出现，刘皇后让占卜的人占卜，说：“祈祷的话就能扫平天下。”皇后听从了，所以设立祭祀。又设立（缺字）神十二位，每年一次祭祀，常在十一月，各用牛一头、鸡三只。又设立王神四位，每年两次祭祀，常在八月、十月，各用羊一只。又设置献明以上所立的天神四十处，每年两次祭祀，也在八月、十月。神尊贵的用马，其次用牛，小的用羊，都由女巫行事。又在云中和盛乐神元旧都祭祀神元以下七位皇帝，每年三次祭祀，正月、冬至、腊月，用马牛各一头，祀官侍奉祭祀。第二年春天，皇帝开始亲自耕种籍田，祭祀先农，用羊一只。在东郊祭祀太阳，用红牛一头。秋分在西郊祭祀月亮，用白羊一头。
〔8〕天赐二年夏四月，复祀天于西郊，为方坛一，置木主七于上。东为二陛，无等；周垣四门，门各依其方色为名。牲用白犊、黄驹、白羊各一。祭之日，帝御大驾，百官及宾国诸部大人毕从至郊所。帝立青门内近南坛西，内朝臣皆位于帝北，外朝臣及大人咸位于青门之外，后率六宫从黑门入，列于青门内近北，并西面。廪牺令掌牲，陈于坛前。女巫执鼓，立于陛之东，西面。选帝之十族子弟七人执酒，在巫南，西面北上。女巫升坛，摇鼓。帝拜，若肃拜，百官内外尽拜。祀讫，复拜。拜讫，乃杀牲。执酒七人西向，以酒洒天神主，复拜，如此者七。礼毕而返。自是之后，岁一祭。
天赐二年夏四月，再次在西郊祭祀天，建造一个方形祭坛，在上面放置七个木制神主。东面有两个台阶，没有等级；周围有围墙，四门，每个门按照其方位的颜色命名。牺牲用白色牛犊、黄色马驹、白色羊各一只。祭祀当天，皇帝乘坐大驾，百官及附属国各部首领都跟随到郊外祭所。皇帝站在青门内靠近南边祭坛的西侧，内朝臣都站在皇帝北边，外朝臣和首领都站在青门之外，皇后率领六宫从黑门进入，排列在青门内靠近北边，都面向西。廪牺令掌管牺牲，陈列在祭坛前。女巫拿着鼓，站在台阶的东边，面向西。选择皇帝十族子弟七人拿着酒，在女巫南边，面向西，以北为上。女巫登上祭坛，摇鼓。皇帝跪拜，如肃拜，百官内外都跪拜。祭祀完毕，再拜。拜完后，杀牺牲。拿酒的七人面向西，用酒洒向天神主，再拜，如此七次。礼仪结束返回。从此以后，每年一次祭祀。
〔9〕太宗永兴三年三月，帝祷于武周车轮二山。初清河王绍有宠于太祖，性凶悍，帝每以义责之，弗从。帝惧其变，乃于山上祈福于天地神祇。及即位坛兆，后因以为常祀，岁一祭，牲用牛，帝皆亲之，无常日。
太宗永兴三年三月，皇帝在武周山和车轮山祈祷。起初，清河王拓跋绍受到太祖宠爱，性格凶悍，皇帝常常用义理责备他，他不听从。皇帝担心他作乱，于是在山上向天地神灵祈福。等到皇帝即位后，设立坛兆，后来就以此作为常祀，每年一次祭祀，牺牲用牛，皇帝都亲自参加，没有固定的日期。
〔10〕明年，立太祖庙于白登山。岁一祭，具太牢，帝亲之，亦无常月。兼祀皇天上帝，以山神配，旱则祷之，多有效。是岁，诏郡国于太祖巡幸行宫之所，各立坛，祭以太牢，岁一祭，皆牧守侍祀。又立太祖别庙于宫中，岁四祭，用牛马羊各一。又加置天日月之神及诸小神二十八所于宫内，岁二祭，各用羊一。后二年，于白登西，太祖旧游之处，立昭成、献明、太祖庙，常以九月、十月之交，帝亲祭，牲用马、牛、羊，及亲行貙刘之礼。别置天神等二十三于庙左右，其神大者以马，小者以羊。华阴公主，帝姊也，元绍之为逆，有保护功，故别立其庙于太祖庙垣后，因祭荐焉。又于云中、盛乐、金陵三所，各立太庙，四时祀官侍祀。
第二年，在白登山建立太祖庙。每年祭祀一次，备太牢，皇帝亲自参与，也没有固定月份。同时祭祀皇天上帝，以山神配享，天旱就祈祷，多有应验。这一年，下诏各郡国在太祖巡幸的行宫所在地，各设立祭坛，用太牢祭祀，每年一次，都由地方长官侍奉祭祀。又在宫中建立太祖别庙，每年祭祀四次，用牛、马、羊各一头。又加设天、日、月之神及各种小神二十八处在宫内，每年祭祀两次，各用羊一只。两年后，在白登西边，太祖旧游之处，建立昭成、献明、太祖庙，常在九月、十月之交，皇帝亲自祭祀，牺牲用马、牛、羊，并且亲自举行貙刘之礼（一种狩猎后祭祀的礼仪）。另外设置天神等二十三处在庙的左右，其中大神用马，小神用羊。华阴公主是皇帝的姐姐，在元绍叛乱时，有保护之功，所以另外建立她的庙在太祖庙墙后，因而祭祀时也祭她。又在云中、盛乐、金陵三处，各建立太庙，四季由祀官侍奉祭祀。