〔1〕郭祚，字季祐，太原晋阳人，魏车骑郭淮弟亮后也。祖逸，州别驾，前后以二女妻司徒崔浩，一女妻浩弟上党太守恬。世祖时，浩亲宠用事，拜逸徐州刺史，假榆次侯，终赠光禄大夫。父洪之，坐浩事诛，祚亡窜得免。少而孤贫，姿貌不伟，乡人莫之识也。有女巫相祚，后当富贵。祚涉历经史，习崔浩之书，尺牍文章见称于世。弱冠，州主簿，刺史孙小委之书记。又太原王希者，逸妻之侄，共相周恤，得以饶振。
郭祚，字季祐，是太原晋阳人，魏国车骑将军郭淮的弟弟郭亮的后代。他的祖父郭逸，曾任州别驾，先后把两个女儿嫁给了司徒崔浩，一个女儿嫁给了崔浩的弟弟、上党太守崔恬。世祖时期，崔浩亲近受宠、掌握大权，任命郭逸为徐州刺史，并授予榆次侯的爵位，死后追赠光禄大夫。父亲郭洪之，因受崔浩案件牵连被诛杀，郭祚逃亡躲藏才得以幸免。他小时候成了孤儿，家境贫寒，相貌也不出众，同乡的人都不认识他。有个女巫给郭祚相面，说他以后会富贵。郭祚博览经史，学习崔浩的著作，在书信文章方面被世人称道。二十岁时，担任州主簿，刺史孙小委任他做书记官。还有太原人王希，是郭逸妻子的侄子，他们一起周济帮助郭祚，使他得以富足振兴。
〔2〕高祖初，举秀才，对策上第，拜中书博士，转中书侍郎，迁尚书左丞，长兼给事黄门侍郎。祚清勤在公，夙夜匪懈，高祖甚知赏之。从高祖南征，及还，正黄门。车驾幸长安，行经渭桥，过郭淮庙，问祚曰：“是卿祖宗所承也？”祚曰：“是臣七世伯祖。”高祖曰：“先贤后哲，顿在一门。”祚对曰：“昔臣先人以通儒英博，唯事魏文。微臣虚薄，遭奉明圣，自惟幸甚。”因敕以太牢祭淮庙，令祚自撰祭文。以赞迁洛之规，赐爵东光子。高祖曾幸华林园，因观故景阳山。祚曰：“山以仁静，水以智流，愿陛下修之。”高祖曰：“魏明以奢失于前，朕何为袭之于后？”祚曰：“高山仰止。”高祖曰：“得非景行之谓？”迁散骑常侍，仍领黄门。是时高祖锐意典礼，兼铨镜九流，又迁都草创，征讨不息，内外规略，号为多事。祚与黄门宋弁参谋帏幄，随其才用，各有委寄。祚承禀注疏，特成勤剧。尝以立冯昭仪，百官夕饮清徽后园，高祖举觞赐祚及崔光曰：“郭祚忧劳庶事，独不欺我；崔光温良博物，朝之儒秀。不劝此两人，当劝谁也？”其见知若此。
高祖初年，郭祚被举荐为秀才，朝廷对策成绩优异，被任命为中书博士，转任中书侍郎，升任尚书左丞，长期兼任给事黄门侍郎。郭祚为官清廉勤勉，日夜不懈怠，高祖非常赏识他。他跟随高祖南征，回来后，正式担任黄门侍郎。高祖车驾巡幸长安，经过渭桥，路过郭淮庙，问郭祚：“这是你祖先所传承的吗？”郭祚说：“是臣的七世伯祖。”高祖说：“先贤和后哲，都集中在一门了。”郭祚回答说：“过去臣的先人凭借通晓儒学、才华卓越，只效力于魏文帝。微臣虚薄浅陋，有幸遇到圣明的陛下，自己觉得非常荣幸。”于是高祖下令用太牢（牛、羊、猪）祭祀郭淮庙，让郭祚自己撰写祭文。因为郭祚赞同迁都洛阳的规划，赐给他东光子的爵位。高祖曾游览华林园，观看原来的景阳山。郭祚说：“山因为仁而宁静，水因为智而流动，希望陛下修养仁智。”高祖说：“魏明帝因为奢侈在前朝失政，我为什么要在后世重蹈覆辙？”郭祚说：“高山仰止。”高祖说：“难道不是景仰高尚品行的意思吗？”郭祚升任散骑常侍，仍然兼任黄门侍郎。这时高祖锐意改革礼乐制度，同时考核选拔九流人才，又迁都洛阳刚刚开始，征讨不停，内外规划，号称事务繁多。郭祚和黄门侍郎宋弁在军帐中参与谋划，根据他们的才能任用，各有委托。郭祚承受诏命、注释疏议，特别勤勉辛苦。曾因立冯昭仪为皇后，百官在清徽后园晚上饮酒，高祖举杯赐给郭祚和崔光说：“郭祚忧虑操劳各种事务，唯独不欺骗我；崔光温和善良、博学多识，是朝廷的儒学俊秀。不劝这两个人，还该劝谁呢？”他就是这样被高祖知遇。
〔3〕初，高祖以李彪为散骑常侍，祚因入见，高祖谓祚曰：“朕昨误授一人官。”祚对曰：“陛下圣镜照临，论才授职，进退可否，黜陟幽明，品物既彰，人伦有序。岂容圣诏一行而有差异？”高祖沉吟曰：“此自应有让。因让，朕欲别授一官。”须臾，彪有启云：“伯石辞卿，子产所恶。臣欲之已久，不敢辞让。”高祖叹谓祚曰：“卿之忠谏，李彪正辞，使朕迟回不能复决。”遂不换彪官也。乘舆南讨，祚以兼侍中从，拜尚书，进爵为伯。高祖崩，咸阳王禧等奏祚兼吏部尚书，寻除长兼吏部尚书、并州大中正。
当初，高祖让李彪担任散骑常侍，郭祚趁机入宫见高祖，高祖对他说：“朕昨天错授了一个人官职。”郭祚回答说：“陛下圣明如镜，论才授职，进退是否得当，罢免提拔昏庸和贤明，品评人物已经分明，人伦秩序井然。怎么能让圣旨一出就出现差异呢？”高祖沉吟说：“这事按理应该有辞让。因为辞让，朕想另外授给他一个官职。”片刻，李彪上奏说：“伯石辞让卿位，子产很厌恶。臣想要这个官职已经很久了，不敢辞让。”高祖叹息着对郭祚说：“你的忠谏，李彪的正直言辞，让朕犹豫不能决断。”于是没有更换李彪的官职。高祖南征，郭祚以兼侍中身份随从，被任命为尚书，进爵为伯。高祖去世后，咸阳王元禧等人上奏让郭祚兼任吏部尚书，不久正式任命为长兼吏部尚书、并州大中正。
〔4〕世宗诏以奸吏逃刑，悬配远戍，若永避不出，兄弟代之。祚奏曰：“慎狱审刑，道焕先古；垂宪设禁，义纂惟今。是以先王沿物之情，为之轨法；故八刑备于昔典，奸律炳于来制，皆所以谋其始迹，访厥成罪，敦风厉俗，永资世范者也。伏惟旨义博远，理绝近情，既怀愚异，不容不述。诚以败法之原，起于奸吏，奸吏虽微，败法实甚。伏寻诏旨，信亦断其逋逃之路，为治之要，实在于斯。然法贵止奸，不在过酷，立制施禁，为可传之于后。若法猛而奸不息，禁过不可永传，将何以载之刑书，垂之百代？若以奸吏逃窜，徙其兄弟；罪人妻子，复应徙之。此则一人之罪，祸倾二室。愚谓罪人既逃，止徙妻子，走者之身，悬名永配，于眚不免，奸途自塞。”诏从之。
世宗下诏说，奸吏逃避刑罚，就发配到远方戍守，如果永远逃避不出，就让他的兄弟代替。郭祚上奏说：“谨慎地审理案件、审查刑罚，这种做法在古时就很昌明；制定法令、设置禁令，意义在于当今。所以先王根据人情事理，制定法律；所以八种刑罚在古时典籍中完备，奸吏的法律在将来的制度中显明，这些都是为了考察他们的最初行迹，查究他们的最终罪行，敦厚风俗，永远作为世间的规范。臣以为诏书的旨意博大深远，道理超乎常情，既然臣有愚昧的异议，不敢不陈述。确实，败坏法律的根源，在于奸吏，奸吏虽然微小，但败坏法律十分严重。臣寻思诏书旨意，确实也是断绝他们逃亡的道路，治理国家的关键，确实在于此。然而法律贵在制止奸邪，不在于过分残酷，设立制度禁令，要能够流传后世。如果法律严酷而奸邪不止，禁令过分而不能长久流传，那将如何记载在刑书上，流传百代呢？如果因为奸吏逃窜，就流放他的兄弟；罪人的妻子儿女，也应该流放。这样一人犯罪，祸害两家。臣愚见认为，罪人既然逃跑了，只流放他的妻子儿女，逃跑者本人，通缉悬赏，永久配流，对于过失不赦免，奸邪之路自然堵塞。”世宗下诏听从了他的意见。
〔5〕寻正吏部。祚持身洁清，重惜官位，至于铨授，假令得人，必徘徊久之，然后下笔。下笔即云：“此人便以贵矣。”由是事颇稽滞，当时每招怨讟。然所拔用者，皆量才称职，时又以此归之。
不久，郭祚正式担任吏部尚书。他持身廉洁清正，非常珍惜官位，在选拔授官时，即使遇到合适的人选，也一定要犹豫徘徊很久，然后才下笔。下笔后就说：“这个人从此就显贵了。”因此事务常有拖延，当时常常招来怨恨。但他所提拔任用的人，都量才称职，当时人们又因此归功于他。
〔6〕出为使持节、镇北将军、瀛州刺史。及太极殿成，祚朝于京师，转镇东将军、青州刺史。祚值岁不稔，阖境饥弊，矜伤爱下，多所赈恤，虽断决淹留，号为烦缓，然士女怀其德泽，于今思之。入为侍中、金紫光禄大夫、并州大中正，迁尚书右仆射。时议定新令，诏祚与侍中、黄门参议刊正。故事，令、仆、中丞驺唱而入宫门，至于马道。及祚为仆射，以为非尽敬之宜，言于世宗，帝纳之。下诏：“御在太极，驺唱至止车门；御在朝堂，至司马门。”驺唱不入宫，自此始也。诏祚本官领太子少师。祚曾从世宗幸东宫，肃宗幼弱，祚怀一黄<扁瓜>出奉肃宗。时应诏左右赵桃弓与御史中尉王显迭相唇齿，深为世宗所信，祚私事之。时人谤祚者，号为桃弓仆射、黄<扁瓜>少师。
郭祚出京担任使持节、镇北将军、瀛州刺史。等到太极殿建成，郭祚到京师朝见，转任镇东将军、青州刺史。郭祚任职时遇到年成不好，整个州郡饥荒困弊，他怜悯爱护百姓，进行了很多赈济抚恤，虽然断案拖延，被人称为烦琐缓慢，但男女百姓都怀念他的恩德，至今还在思念他。后来入朝担任侍中、金紫光禄大夫、并州大中正，升任尚书右仆射。当时朝廷商议制定新法令，诏令郭祚与侍中、黄门侍郎一起参与讨论修订。按照旧例，尚书令、仆射、御史中丞等人可以骑马吆喝着进入宫门，直到马道。等郭祚担任仆射时，认为这不符合恭敬的礼仪，向世宗进言，皇帝采纳了他的意见。下诏说：“皇帝在太极殿时，骑马的吆喝声到止车门为止；皇帝在朝堂时，到司马门为止。”骑马吆喝不入宫门，从此开始。诏令郭祚以本官兼任太子少师。郭祚曾随从世宗到东宫，肃宗年幼，郭祚拿出一个黄瓠瓜献给肃宗。当时应诏左右赵桃弓与御史中尉王显互相勾结，深得世宗信任，郭祚私下奉承他们。当时人诽谤郭祚，称他为“桃弓仆射”、“黄瓠瓜少师”。
〔7〕祚奏曰：“谨案前后考格虽班天下，如臣愚短，犹有未悟。今须定职人迁转由状，超越阶级者即须量折。景明初考格，五年者得一阶半。正始中，故尚书、中山王英奏考格，被旨：但可正满三周为限，不得计残年之勤。又去年中，以前二制不同，奏请裁决。旨云：‘黜陟之体，自依旧来恒断。’今未审从旧来之旨，为从景明之断，为从正始为限？景明考法：东西省文武闲官悉为三等，考同任事；而前尚书卢昶奏上第之人三年转半阶。今之考格，复分为九等，前后不同，参差无准。”诏曰：“考在上中者，得泛以前，有六年以上迁一阶，三年以上迁半阶，残年悉除。考在上下者，得泛以前，六年以上迁半阶，不满者除。其得泛以后，考在上下者，三年迁一阶。散官从卢昶所奏。”
郭祚上奏说：“谨查前后考核的条例虽然颁布天下，但像臣这样愚昧短浅，仍有不明白的地方。现在需要确定官员升迁转任的缘由情况，超越等级的人必须酌情裁减。景明初年的考核条例，任职五年的人升一阶半。正始年间，已故尚书、中山王元英上奏考核条例，得到旨意：只以满三年为限，不能计算剩余年头的勤绩。又去年，因为前两种制度不同，上奏请求裁决。圣旨说：‘升降的体制，自然依照旧例一贯的裁决。’现在不清楚是依照旧例的旨意，还是依照景明年间的裁决，还是依照正始年间的限制？景明考核法：东西两省的文武闲官都分为三等，考核与在职官员相同；而前任尚书卢昶上奏，上等的人三年转半阶。现在的考核条例，又分为九等，前后不同，参差不齐没有标准。”世宗下诏说：“考核在上等和中等的人，可以享受泛阶以前的待遇，有六年以上升一阶，三年以上升半阶，剩余年头全部扣除。考核在上下等的人，可以享受泛阶以前的待遇，六年以上升半阶，不满六年则扣除。那些在获得泛阶以后，考核在上下等的人，三年升一阶。散官依照卢昶所奏。”