〔1〕尉元，字苟仁，代人也。世为豪宗。父目斤，勇略闻于当时。泰常中，为前将军，从平虎牢，颇有军功，拜中山太守。元年十九，以善射称。神中，为虎贲中郎将，转羽林中郎。小心恭肃，以匪懈见知。世祖嘉其宽雅有风貌，稍迁驾部给事中。从幸海隅，赐爵富城男，加宁远将军。和平中，迁北部尚书，加散骑常侍，进爵太昌侯，拜冠军将军。
尉元，字苟仁，是代郡人。世代都是豪门大族。父亲尉目斤，勇猛谋略在当时闻名。泰常年间，担任前将军，跟随平定虎牢，颇有军功，被任命为中山太守。尉元十九岁时，以擅长射箭著称。神䴥年间，任虎贲中郎将，后转任羽林中郎。他小心谨慎，恭敬严肃，因为不懈怠而被赏识。世祖赞赏他宽厚文雅有风度，逐渐升迁为驾部给事中。跟随皇帝巡幸海边，赐爵位富城男，加宁远将军。和平年间，升任北部尚书，加散骑常侍，进爵太昌侯，拜冠军将军。
〔2〕天安元年，薛安都以徐州内附，请师救援。显祖以元为使持节、都督东道诸军事、镇南大将军、博陵公，与城阳公孔伯恭赴之。刘彧东平太守、无盐戍主申纂诈降。元知非诚款，外示容纳，而密备焉。刘彧兖州刺史毕众敬遣东平太守章仇扌剽诣军归款，元并纳之。遂长驱而进，贼将周凯望声遁走。彧遣将张永、沈攸之等率众讨安都，屯于下磕。永乃分遣羽林监王穆之领卒五千，守辎重于武原，龙骧将军谢善居领卒二千据吕梁，散骑侍郎张引领卒二千守茱萸，督上租粮，供其军实。安都出城见元，元依朝旨，授其徐州刺史。遣中书侍郎高闾、李璨等与安都俱还入城，别令孔伯恭精甲二千，抚安内外，然后元入彭城。元以张永仍据险要，攻守势倍，惧伤士卒。乃命安都与璨等固守，身率精锐，扬兵于外，分击吕梁，绝其粮运。善居遁奔茱萸，仍与张引东走武原。驰骑追击，斩首八百余级。武原穷寇八千余人，拒战不下。元亲擐甲胄，四面攻之，破穆之外营，杀伤太半，获其辎重五百余乘，以给彭城诸军。然后收师缓战，开其走路。穆之率余烬奔于永军。永势挫力屈，元乘胜围之，攻其南门，永遂捐城夜遁。伯恭、安都乘势追击，时大雨雪，泗水冰合，永弃船而走。元豫测永必将奔亡，身率众军，邀其走路，南北奋击，大破于吕梁之东。斩首数万级，追北六十余里，死者相枕，手足冻断者十八九。生擒刘彧使持节、都督梁南北秦三州诸军事、梁秦二州刺史、宁朔将军、益阳县开国侯垣恭祖；龙骧将军、羽林监沈承伯等。永、攸之轻骑走免。收其船车军资器械不可胜数。刘彧东徐州刺史张谠据围城，徐州刺史王玄载守下邳，辅国将军、兖州刺史樊昌侯王整，龙骧将军、兰陵太守桓忻驱掠近民，保险自固。元遣慰喻，张谠及青州刺史沈文秀等皆遣使通诚，王整、桓析相与归命。
天安元年，薛安都献出徐州归附，请求派兵救援。显祖任命尉元为使持节、都督东道诸军事、镇南大将军、博陵公，与城阳公孔伯恭一同前往。刘彧的东平太守、无盐戍主申纂假装投降。尉元知道他不是真心诚意，表面上表示接纳，而暗中防备。刘彧的兖州刺史毕众敬派遣东平太守章仇扌剽到军营归附，尉元一并接纳了他们。于是长驱直进，贼将周凯闻风逃跑。刘彧派将领张永、沈攸之等率军讨伐薛安都，驻扎在下磕。张永于是分派羽林监王穆之率领五千士兵，在武原守护辎重，龙骧将军谢善居率领二千士兵占据吕梁，散骑侍郎张引领兵二千驻守茱萸，督促上游的租粮，供应军需。薛安都出城拜见尉元，尉元依照朝廷旨意，任命他为徐州刺史。派遣中书侍郎高闾、李璨等与薛安都一起回城，另外命令孔伯恭率精兵二千，安抚内外，然后尉元进入彭城。尉元认为张永仍然占据险要，攻守形势悬殊，担心损伤士卒。于是命令薛安都与李璨等固守，自己率领精锐，在城外扬兵，分兵攻打吕梁，断绝其粮运。谢善居逃奔茱萸，然后与张引领向东逃往武原。尉元派骑兵追击，斩首八百余人。武原的穷寇八千余人，抵抗不降。尉元亲自披甲，四面围攻，攻破王穆之外营，杀伤大半，缴获其辎重五百余车，用来供给彭城各军。然后收兵缓战，给他们留出逃跑的道路。王穆之率领残兵逃到张永军中。张永气势受挫力竭，尉元乘胜包围，攻打南门，张永于是弃城连夜逃跑。孔伯恭、薛安都乘势追击，当时天降大雪，泗水结冰，张永弃船而逃。尉元预先料到张永必将逃跑，亲自率领众军，拦击其逃跑路线，南北夹击，在吕梁以东大破敌军。斩首数万级，追击败兵六十余里，死尸相枕，手足冻断的十有八九。生擒刘彧的使持节、都督梁南北秦三州诸军事、梁秦二州刺史、宁朔将军、益阳县开国侯垣恭祖；龙骧将军、羽林监沈承伯等。张永、沈攸之轻骑逃脱。缴获的船车军资器械不可胜数。刘彧的东徐州刺史张谠占据围城，徐州刺史王玄载守下邳，辅国将军、兖州刺史樊昌侯王整，龙骧将军、兰陵太守桓忻驱掠近民，保险自守。尉元派人慰谕，张谠及青州刺史沈文秀等都派使者表达诚意，王整、桓忻相率归命。
〔3〕元表曰：“彭城仓廪虚罄，人有饥色，求运冀、相、济、兖四州粟，取张永所弃船九百艘，沿清运致，可以济救新民。”显祖从之。又表分兵置戍，进定青冀。复表曰：“彭城贼之要蕃，不有积粟强守，不可以固。若储粮广戍，虽刘彧师徒悉动，不敢窥{门俞}淮北之地。此自然之势也。”诏曰：“待后军到，量宜守防。其青冀已遣军援，须待克定，更运军粮。”元又表曰：“臣受命出疆，再离寒暑，进无邓艾一举之功，退无羊祜保境之略，虽淮岱获振，而民情未安。臣以愚智，属当偏任，苟事宜宣彻，敢不以闻。臣前表以下邳水陆所凑，先规殄灭，遣兵屡讨，犹未擒定。然彭城、下邳信命未断，而此城之人，元居贼界，心尚恋土。辄相诳惑，希幸非望，南来息耗，壅塞不达，虽至穷迫，仍不肯降。彭城民任玄朗从淮南至镇，称刘彧将任农夫、陈显达领兵三千，来循宿豫。臣即以其日，密遣觇使，验其虚实，如朗所言。臣欲自出击之，以运粮未接，又恐新民生变，遣子都将于沓千、刘龙驹等步骑五千，将往赴击。但征人淹久，逃亡者多，迭相扇动，莫有固志，器仗败毁，无一可用。臣闻伐国事重，古人所难，功虽可立，必须经略而举。若贼向彭城，必由清泗过宿豫，历下邳；趋青州，路亦由下邳入沂水，经东安。即为贼用师之要。今若先定下邳，平宿豫，镇淮阳，戍东安，则青冀诸镇可不攻而克。若四处不服，青冀虽拔，百姓狼顾，犹怀侥幸之心。臣愚以为宜释青冀之师，先定东南之地，断刘彧北顾之意，绝愚民南望之心。夏水虽盛，无津途可因；冬路虽通，无高城可固。如此，则淮北自举，暂劳永逸。今虽向热，犹可行师，兵尚神速，久则生变。若天雨既降，或因水通，运粮益众，规为进取。恐近淮民庶，翻然改图，青冀二州，卒未可拔。臣辄与僚佐共议，咸谓可然。若隐而不陈，惧有损败之责；陈而无验，恐成诬罔之罪。惟天鉴悬量，照臣愚款”
尉元上表说：“彭城的仓库空虚，百姓面有饥色，请求运输冀、相、济、兖四州的粮食，用张永所丢弃的九百艘船，沿清河运来，可以救济新归附的百姓。”显祖听从了他的建议。又上表请求分兵设置戍守，进兵平定青州、冀州。又上表说：“彭城是贼寇的重要据点，没有积储的粮食和强大的守军，就不能巩固。如果储备粮食、广泛戍守，即使刘彧的军队全部出动，也不敢窥伺淮北之地。这是自然的形势。”诏书说：“等待后军到达，斟酌防守。青冀已经派军援助，须等攻克平定，再运军粮。”尉元又上表说：“臣受命出征，已经过了两年，前进没有邓艾一举成功的功劳，后退没有羊祜保全边境的谋略，虽然淮河泰山一带得以振奋，但民情尚未安定。臣以愚笨的才智，担任偏师之任，如果事情应该上达，怎敢不报告。臣前次上表说下邳是水陆交通要冲，先计划消灭，派兵屡次征讨，仍未擒获平定。然而彭城、下邳的通信并未断绝，而此城之人，原来居住在贼界，心中还留恋故土。往往被欺骗诱惑，希图侥幸，南来的消息，壅塞不通，虽然到了穷困窘迫的地步，仍然不肯投降。彭城百姓任玄朗从淮南来到镇所，说刘彧的将领任农夫、陈显达领兵三千，来巡行宿豫。臣即于当日，秘密派遣侦察使，验证虚实，如任玄朗所说。臣想亲自出击，但因运粮未到，又恐怕新归附的百姓生变，派遣子都将于沓千、刘龙驹等步骑五千，准备前往攻击。但征人淹留日久，逃亡者很多，互相煽动，没有坚定的意志，器械败坏，无一可用。臣听说征伐国家是大事，古人所难，功业虽然可以建立，但必须经过谋划而后行动。如果贼寇向彭城进攻，必定由清泗经过宿豫，经过下邳；前往青州，道路也由下邳进入沂水，经过东安。这就是贼军用兵的要道。现在如果先平定下邳，平定宿豫，镇守淮阳，戍守东安，那么青冀诸镇可以不攻而克。如果这四处不服从，青冀虽然攻克，百姓也会像狼一样顾盼，仍然怀有侥幸之心。臣愚以为应该放弃青冀的军队，先平定东南之地，断绝刘彧北顾的意图，杜绝愚民南望之心。夏季水势虽盛，但没有津途可以利用；冬季道路虽通，但没有高城可以固守。如此，则淮北自然平定，暂时劳苦，永久安逸。现在虽然天气渐热，仍然可以出兵，兵贵神速，时间长了就会生变。如果天降大雨，或者因水畅通，运粮更多，图谋进取。恐怕近淮的百姓，反而改变主意，青冀二州，最终不能攻克。臣就与僚属共同商议，都认为可行。如果隐瞒而不陈述，恐怕有损败的责任；陈述而没有验证，恐怕有诬罔的罪过。唯有上天明鉴，照察臣的愚诚。”
〔4〕彧复遣沈攸之、吴憘公领卒数万，从沂清而进，欲援下邳。元遣孔伯恭率步骑一万以拒之。并以攸之前败军人伤残手足、瘃瓦膝行者，尽送令还，以沮其众。又表求济师。诏遣征南大将军慕容白曜赴之。白曜到瑕丘，遇患。会泗水暴竭，贼军不得前进，白曜遂不行。伯恭大破贼军，攸之、憘公等轻骑遁走。元书与刘彧徐州刺史王玄载，示其祸福。玄载狼狈夜走，宿豫、淮阳皆弃城而遁。于是遣南中郎将、中书侍郎高闾领骑一千，与张谠对为东徐州刺史；中书侍郎李璨与毕众敬对为东兖州刺史。以安初附。拜元都督徐南北兖州诸军事、镇东大将军、开府、徐州刺史、淮阳公，持节、散骑常侍、尚书如故。诏元曰：“贼将沈攸之、吴憘公等驱率蚁众，进寇下邳，卿戎昭果毅，智勇奋发，水陆邀绝，应时摧殄，自淮以北，荡然清定。皆是元帅经略，将士效力之所致也，朕用嘉焉。所获诸城要害之处，分兵置戍，以帖民情。今方欲清荡吴会，悬旌秣陵，至于用兵所宜，开势进止，善加量度，动静以闻。”
刘彧又派遣沈攸之、吴憘公率领数万士兵，从沂水、清水前进，想救援下邳。尉元派遣孔伯恭率领步骑一万进行抵抗。并把沈攸之之前战败的士兵中伤残手足、因冻疮而膝行的人，全部送还，以沮丧其军心。又上表请求增援。诏令派遣征南大将军慕容白曜赶赴。白曜到达瑕丘，生了病。恰逢泗水突然干涸，贼军不能前进，白曜于是没有前行。孔伯恭大破贼军，沈攸之、吴憘公等轻骑逃走。尉元写信给刘彧的徐州刺史王玄载，向他说明祸福。王玄载狼狈连夜逃走，宿豫、淮阳都弃城而逃。于是派遣南中郎将、中书侍郎高闾率领一千骑兵，与张谠对任东徐州刺史；中书侍郎李璨与毕众敬对任东兖州刺史。以安抚新归附的百姓。拜尉元为都督徐南北兖州诸军事、镇东大将军、开府、徐州刺史、淮阳公，持节、散骑常侍、尚书如故。诏令尉元说：“贼将沈攸之、吴憘公等驱使蚁众，进犯下邳，你戎昭果毅，智勇奋发，水陆拦击，及时摧毁，自淮河以北，荡然清定。这都是元帅的谋略，将士效力的结果，朕很赞赏。所获得的各城要害之处，分兵设置戍守，以安定民心。现在正想扫清吴会，悬旌秣陵，至于用兵应该怎样，开势进止，要好好考量，随时报告。”