〔85〕车驾南伐，详行中领军，留守，给鼓吹一部，甲仗三百人，兼督营构之务。高祖赐详玺书曰：“比游神何业也？丘坟六籍，何事非娱？善正风猷，肃是禁旅。”详后朝于行宫，高祖引见之。详庆平沔北，高祖曰：“朕以畿南未清，神麾暂动，沔北数城，并皆柔服，此乃将士之效，非朕之功。”详对曰：“陛下德迈唐虞，功微周汉，自南之风，于是乎始。”详还洛，高祖饯之，诏详曰：“昔者，淮夷叛命，故有三年之举；鬼方不令，乃致淹载之师。况江吴窃命，于今十纪，朕必欲荡涤南海，然后言归。今夏停此，故与汝相见，善守京邑，副我所怀。”赵郡王干薨，以详行司州牧。除护军将军，兼尚书左仆射。
皇帝南征，元详代理中领军，留守，给鼓吹一部，甲仗三百人，兼督营构之务。高祖赐元详玺书说：“近来游神何业？丘坟六籍，何事非娱？善正风猷，肃清禁旅。”元详后来到行宫朝见，高祖引见。元详庆贺平定沔北，高祖说：“朕以畿南未清，神旗暂动，沔北数城，都已柔服，这是将士之效，非朕之功。”元详回答说：“陛下德迈唐虞，功微周汉，自南之风，于是乎始。”元详回洛阳，高祖饯行，下诏对元详说：“昔日淮夷叛命，故有三年之征；鬼方不令，乃致久驻之师。何况江吴窃命，于今十纪，朕必欲荡涤南海，然后言归。今夏停此，故与你相见，善守京邑，符合我的心意。”赵郡王元干去世，以元详代理司州牧。授护军将军，兼尚书左仆射。
〔86〕高祖临崩，顾命详为司空辅政。世宗即位，以详营构之勤，增邑一千户。详以帝居谅暗，不受。世宗览政，迁侍中、大将军、录尚书事。咸阳王禧之谋反也，详表求解任。诏曰：“一人之身，愆不累德，形乖性别，忠逆固殊。是以父殛子兴，义高唐世；弟戮兄登，迹显周鲁。禧之与国，异体同气，既肆无君之逆，安顾弟友之亲。叔父忠显二朝，诚贯庙社，实勖赞冲昧，保乂鸿猷，岂容以微介之虑，忘阿衡之重？貂章即已敕还，愿不再述。祚属眇躬，言及斯事，临纸惭恨，惋慨兼深。”详重表陈解，诏复不许。除太傅，领司徒，侍中、录尚书事如故。详固辞，诏遣敦劝，乃受。
高祖临崩，遗命元详为司空辅政。世宗即位，因元详营构的功劳，增加封邑一千户。元详因皇帝居丧，不接受。世宗亲政，升侍中、大将军、录尚书事。咸阳王元禧谋反，元详上表请求解职。下诏说：“一人之身，过错不累及德行，形貌不同，性别有别，忠逆本来不同。所以父亲被诛而儿子兴起，义高于唐世；弟弟被杀而兄长登位，事迹显于周鲁。元禧与国，异体同气，既然肆行无君之逆，怎能顾及弟友之亲。叔父忠显二朝，诚贯庙社，实是勉励辅佐冲昧，保乂鸿猷，岂能因微介之虑，忘阿衡之重？貂章已经敕还，愿不再述。祚属眇躬，言及斯事，临纸惭恨，惋慨兼深。”元详再次上表陈请解职，下诏又不同意。授太傅，兼司徒，侍中、录尚书事如故。元详坚决推辞，下诏派遣使者敦促劝勉，才接受。
〔87〕详与八座奏曰：“窃惟奸劫难除，为蠹日久，群盗作患，有国攸病。故五刑为用，犹陷触网之诛；道几胜残，宁息狗窃之响。是以班制垂式，名为治本，整网提目，政之大要。谨寻夺禄事条，班已周岁。然京邑尹、令，善恶易闻；边州远守，或难听审，皆上下同情，迭相掩没。设有贼发，隐而不言，或以劫为偷，或遏掠成盗，更令贼发难知，攘窃惟甚。臣等参议，若依制削夺，则县无期月之宰；附条贬黜，郡靡岁稔之守。此制必行，所谓法令滋章，盗贼多有。昔黄龚变风，不由削禄；张赵称美，岂惮贬退。然绥导之体，得失在人。乃可重选慎官，依律劾禁，不宜轻改法令，削黜群司。今请改制条，还附律处。其励己公清，赏有常典，风谣黩贿，案为考第。”世宗从之。
元详与八座上奏说：“我们以为奸劫难除，为害日久，群盗作患，是国家之病。所以五刑为用，仍有人陷触网之诛；道德几乎胜残，岂能平息狗窃之响。因此颁布制度，垂示规范，名为治本，整网提目，政之大要。谨查夺禄事条，颁布已满一年。但京邑的尹、令，善恶容易听闻；边州远郡的守官，或难听审，都上下同情，互相掩没。如果有贼发，隐而不言，或以劫为偷，或遏掠成盗，更令贼发难知，攘窃更甚。臣等参议，如果依制削夺，则县无期月之宰；附条贬黜，郡无岁稔之守。此制必行，就是所谓法令滋章，盗贼多有。昔黄霸、龚遂改变风俗，不在于削禄；张敞、赵广汉称美，岂怕贬退。但绥导之体，得失在人。可以重选慎官，依律劾禁，不宜轻改法令，削黜群司。今请求修改制条，还附于律令。其励己公清者，赏有常典，风谣涉及贪贿者，案为考第。”世宗听从了。
〔88〕详之拜命，其夜暴风震电，拔其庭中桐树大十围，倒立本处。初，世宗之览政也，详闻彭城王勰有震主之虑，而欲夺其司徒，大惧物议，故为大将军，至是乃居之。天威如此，识者知其不终。世宗讲武于邺，详与右仆射高肇、领军于劲留守京师。
元详拜受任命的那天夜里，暴风震电，拔起他庭中围粗十围的桐树，倒立原处。当初，世宗亲政时，元详听说彭城王元勰有震主之虑，而想夺其司徒之位，又怕物议，所以自己做大将军，至此才居之。天威如此，有见识的人知道他没有好结局。世宗在邺城讲武，元详与右仆射高肇、领军于劲留守京师。
〔89〕初，太和末，详以少弟延爱；景明初，复以季父崇宠。位望兼极，百僚惮之。而贪冒无厌，多所取纳；公私营贩，侵剥远近；嬖狎群小，所在请托。珍丽充盈，声色侈纵，建饰第宇，开起山池，所费巨万矣。又于东掖门外，大路之南，驱逼细人，规占第宅。至有丧柩在堂，请延至葬而不见许，乃令舆榇巷次，行路哀嗟。详母高太妃，颇亦助为威虐，亲命殴击，怨响嗷嗷。妃，宋王刘昶女，不见答礼。宠妾范氏，爱等伉俪，及其死也，痛不自胜，乃至葬讫，犹毁<土遂>视之。表请赠平昌县君。详又蒸于安定王燮妃高氏，高氏即茹皓妻姊。严禁左右，闭密始末。详既素附于皓，又缘淫好，往来绸密。皓之取妻也，详亲至其家，忻饮极醉。
当初，太和末年，元详因是幼弟受到宠爱；景明初年，又因是季父受到崇宠。位望极盛，百官畏惧。但他贪得无厌，多所收纳；公私营贩，侵剥远近；亲近小人，到处请托。珍丽充盈，声色放纵，修建府第，开凿山池，花费巨万。又在东掖门外，大路之南，驱逼百姓，强占宅第。甚至有丧柩在堂，请求延期下葬而不允许，让人抬着棺材在巷子里等待，路人哀叹。元详的母亲高太妃，也助威肆虐，亲自命令殴打，怨声载道。元详的妃子，是宋王刘昶的女儿，不受宠爱。宠妾范氏，爱如正妻，到她死时，悲痛不能自胜，甚至下葬后，还毁坏坟土查看。上表请求追赠平昌县君。元详又奸淫了安定王元燮的妃子高氏，高氏就是茹皓妻子的姐姐。他严禁左右，保密始末。元详既平素依附于茹皓，又因淫好，往来密切。茹皓娶妻时，元详亲自到他家，欢饮大醉。
〔90〕详虽贪侈聚敛，朝野所闻，而世宗礼敬尚隆，凭寄无替，军国大事，总而裁决。每所敷奏，事皆协允。详常别住华林园之西隅，与都亭、宫馆密迩相接，亦通后门。世宗每潜幸其所，肆饮终日，其宠如此。又详拜受，因其私庆，启请世宗。世宗频幸南第，御其后堂，与高太妃相见，呼为阿母，伏而上酒，礼若家人。临出，高每拜送，举觞祝言：“愿官家千万岁寿，岁岁一至妾母子舍也。”初，世宗之亲政也，详与咸阳王禧、彭城王勰并被召入，共乘犊车，防卫严固。高时惶迫，以为详必死，亦乘车傍路，哭而送至金墉。及详得免，高云：“自今而后，不愿富贵，但令母子相保，共汝扫市作活也。”至此贵宠崇盛，不复言有祸败之理。
元详虽然贪婪奢侈，朝野皆知，但世宗对他礼敬仍隆，倚重不减，军国大事，都由他裁决。每次奏请，事皆协允。元详常另住在华林园的西隅，与都亭、宫馆紧密相连，也有后门相通。世宗经常偷偷到他那里，畅饮终日，宠爱如此。又元详拜受官职，因私庆，启请世宗。世宗多次驾临南宅，到后堂，与高太妃相见，称她为阿母，伏地敬酒，礼如家人。临出时，高太妃每每拜送，举杯祝言：“愿官家千万岁寿，年年都到妾母子家来。”当初，世宗亲政时，元详与咸阳王元禧、彭城王元勰一起被召入，共乘牛车，防卫严密。高太妃当时惶恐，以为元详必死，也乘车在旁边路上，哭着送到金墉城。等元详得以免祸，高太妃说：“从今以后，不愿富贵，只愿母子相保，和你一起扫街谋生。”至此富贵崇盛，不再说有祸败之理。
〔91〕后为高肇所谮，云详与皓等谋为逆乱。于时详在南第，世宗召中尉崔亮入禁，敕纠详贪淫，及茹皓、刘胄、常季贤、陈扫静等专恣之状。亮乃奏详：“贪害公私，淫乱典礼。朝廷比以军国费广，禁断诸蕃杂献，而详擅作威令，命寺署酬直。驱夺人业，崇侈私第。蒸秽无道，失尊卑之节；尘败宪章，亏风教之纪。请以见事，免所居官爵，付鸿胪削夺，辄下禁止，付廷尉治罪。”并劾皓等。夜即收禁南台。又虎贲百人，围守详第，虑其惊惧奔越。遣左右郭翼开金墉门，驰出谕之，示以中尉弹状。详母高见翼，顿首号泣不自胜。详言：“审如中尉所纠，何忧也，正恐更有大罪横至耳。人奉我珍异货物，我实爱之。果为取受，吾何忧乎？”私以自宽。至明，皓等皆赐死，引高阳王雍等五王入议详罪。单车防守，还华林之馆。母妻相与哭，入所居，小奴弱婢数人随从。官防甚严，终夜击柝，列坐围守，外内不通。世宗为此不幸园十余日。徙详就太府寺，围禁弥切。诏曰：“王位兼台辅，亲懿莫二，朝野属赖，具瞻所归。不能励德存道，宣融轨训，方乃肆兹贪靦，秽暴显闻。远负先朝友爱之寄，近乖家国推敬所期，理官执宪，实合刑典；天下为公，岂容私抑？但朕诸父倾落，存者无几，便极逮坐，情有未安。可免为庶人，别营坊馆，如法禁卫，限以终身。邦家不造，言寻感慨。”遂别营馆于洛阳县东北隅，二旬而成，将徙详居之。会其家奴数人，阴结党辈，欲以劫出详，密抄名字，潜托侍婢通于详。详始得执省，而门防主司遥见，突入，就详手中揽得，呈奏。至夜，守者以闻。详哭数声而暴死。详自至太府，令其母妻，还居南宅，五日一来，与其相见。此夜，母妻不在，死于婢手中。至明，告其凶问。诏曰：“北海叔奄至倾背，痛慕抽恸，情不自任。明便举哀，可敕备办丧还南宅，诸王皇宗，悉令奔赴。给东园秘器，赗物之数一依广陵故事。”
后来被高肇进谗言，说元详与茹皓等人谋逆。当时元详在南宅，世宗召中尉崔亮入禁中，敕令纠举元详贪淫，以及茹皓、刘胄、常季贤、陈扫静等人专恣的情况。崔亮于是上奏元详：“贪害公私，淫乱典礼。朝廷近来因军国费用广，禁止诸蕃杂献，而元详擅自作威令，命令寺署给钱。驱夺人业，崇侈私第。蒸秽无道，失尊卑之节；尘败宪章，亏风教之纪。请以现有之事，免去所居官爵，交付鸿胪削夺，立即下禁止，付廷尉治罪。”并弹劾茹皓等人。当晚即收捕关在南台。又派虎贲百人，围守元详府第，怕他惊惧逃跑。派左右郭翼开金墉门，驰出告谕，给他看中尉的弹章。元详的母亲高氏见郭翼，叩头号泣不已。元详说：“果真如中尉所纠，有何忧，正恐更有大罪横至罢了。别人送我的珍异货物，我确实喜爱。果然是收取，我有什么可忧的？”私下自我宽慰。到天明，茹皓等人都被赐死，引高阳王元雍等五王入议元详之罪。单车防守，回华林之馆。母妻一起哭，进入所居，小奴弱婢数人随从。官防甚严，终夜击柝，列坐围守，内外不通。世宗因此不到园中十余日。将元详移往太府寺，围禁更严。下诏说：“王位兼台辅，亲懿无二，朝野属赖，具瞻所归。不能励德存道，宣融轨训，反而肆行贪靦，秽暴显闻。远负先朝友爱之寄，近乖家国推敬所期，理官执宪，实合刑典；天下为公，岂容私抑？但朕诸父倾落，存者无几，便极逮坐，情有未安。可免为庶人，另营坊馆，如法禁卫，限制终身。邦家不造，言寻感慨。”于是另在洛阳县东北隅营建馆舍，二十天建成，将迁元详居住。恰逢其家奴数人，暗中结党，想劫出元详，密抄名字，偷偷托侍婢通于元详。元详刚拿到手观看，而门防主司远远看见，突然闯入，从元详手中夺到，呈奏。至夜，守者以闻。元详哭数声而暴死。元详自从到太府，令其母妻还居南宅，五日一次，与他相见。此夜，母妻不在，死在婢女手中。到天明，告知其凶信。下诏说：“北海叔忽然去世，痛慕抽恸，情不自任。明日便举哀，可敕备办丧事送回南宅，诸王皇宗，都令奔赴。赐给东园秘器，赗物之数一依广陵王旧例。”