〔1〕夫阴阳所以正时日，顺气序者也；卜筮所以决嫌疑，定犹豫者也；医巫所以御妖邪，养性命者也；音律所以和人神，节哀乐者也；相术所以辩贵贱，明分理者也；技巧所以利器用，济艰难者也。此皆圣人无心，因民设教，救恤灾患，禁止淫邪。自三五哲王，其所由来久矣。然昔之言阴阳者，则有箕子、裨灶、梓慎、子韦；晓音律者，则师旷、师挚、伯牙、杜夔；叙卜筮，则史扁、史苏、严君平、司马季主；论相术，则内史叔服、姑布子卿、唐举、许负；语医，则文挚、扁鹊、季咸、华佗；其巧思，则奚仲、墨翟、张平子、马德衡。凡此诸君者，仰观俯察，探赜索隐，咸诣幽微，思侔造化，通灵入妙，殊才绝技。或弘道以济时，或隐身以利物，深不可测，固无得而称焉。近古涉乎斯术者，鲜有存夫贞一，多肆其淫僻，厚诬天道。或变乱阴阳，曲成君欲，或假托神怪，荧惑民心。遂令时俗妖讹，不获返其真性，身罹灾毒，莫得寿终而死。艺成而下，意在兹乎？历观经史百家之言，无不存夫艺术，或叙其玄妙，或记其迂诞，非徒用广异闻，将以明乎劝戒。是以后来作者，或相祖述，故今亦采其尤著者，列为《艺术篇》云。
阴阳学说用来确定时节、顺应气候次序；卜筮用来决断疑惑、定夺犹豫不决的事情；医巫用来抵御妖邪、保养性命；音律用来调和人与神的关系、节制哀乐；相术用来辨别贵贱、明确身份地位；技巧用来便利器物使用、解决困难。这些都是圣人没有私心，根据百姓的需要设立教化，用来救济灾患、禁止邪恶。从三皇五帝这些圣明君王以来，这些技艺的由来已经很久了。然而古代谈论阴阳的人，有箕子、裨灶、梓慎、子韦；通晓音律的，有师旷、师挚、伯牙、杜夔；讲述卜筮的，有史扁、史苏、严君平、司马季主；论相术的，有内史叔服、姑布子卿、唐举、许负；谈论医术的，有文挚、扁鹊、季咸、华佗；擅长巧思的，有奚仲、墨翟、张衡、马钧。这些先生们，仰望天象俯察地理，探索深奥隐微的道理，都达到了精微的境界，思虑与造化相媲美，通灵入妙，拥有特殊的才能和绝技。有的弘扬大道来济世，有的隐姓埋名来造福万物，深不可测，实在无法用言辞来称赞。近世以来涉足这些技艺的人，很少有能保持纯正专一的，大多放纵自己的邪僻行为，严重地歪曲了天道。有的变乱阴阳，曲意迎合君主的欲望，有的假托神怪，迷惑百姓的心智。于是使得时俗变得妖异讹诈，不能回归人的真性，自身遭受灾祸毒害，不能寿终正寝。技艺成就却品格低下，大概就是指这种情况吧？遍观经史百家的言论，没有不记载这些技艺的，有的叙述它们的玄妙，有的记录它们的迂腐荒诞，不仅仅是为了增广见闻，更是用来表明劝诫之意。因此后世的作者，有的相互继承，所以现在也选取其中最著名的，编成《艺术篇》。
〔2〕庾季才，字叔奕，新野人也。八世祖滔，随晋元帝过江，官至散骑常侍，封遂昌侯，因家于南郡江陵县。祖诜，梁处士，与宗人易齐名。父曼倩，光禄卿。季才幼颖悟，八岁诵《尚书》，十二通《周易》，好占玄象。居丧以孝闻。梁庐陵王绩辟荆州主簿，湘东王绎重其术艺，引授外兵参军。西台建，累迁中书郎，领太史，封宜昌县伯。季才固辞太史，元帝曰：“汉司马迁历世尸掌，魏高堂隆犹领此职，不无前例，卿何惮焉。”帝亦颇明星历，因共仰观，从容谓季才曰：“朕犹虑祸起萧墙，何方可息？”季才曰：“顷天象告变，秦将入郢，陛下宜留重臣，作镇荆陕，整旆还都，以避其患。假令羯寇侵蹙，止失荆湘，在于社稷，可得无虑。必久停留，恐非天意也。”帝初然之，后与吏部尚书宗懔等议，乃止。俄而江陵陷灭，竟如其言。
庾季才，字叔奕，是新野人。他的八世祖庾滔，跟随晋元帝渡江，官至散骑常侍，封为遂昌侯，于是在南郡江陵县安家。祖父庾诜是梁朝的处士，与同族的庾易齐名。父亲庾曼倩，官至光禄卿。庾季才小时候就聪慧过人，八岁能背诵《尚书》，十二岁精通《周易》，喜好占卜天象。守丧时以孝顺闻名。梁朝庐陵王萧绩征召他担任荆州主簿，湘东王萧绎看重他的技艺，引荐他担任外兵参军。西台建立后，他多次升迁至中书郎，兼任太史，封为宜昌县伯。庾季才坚决辞让太史一职，元帝说：“汉朝的司马迁世代掌管此职，魏朝的高堂隆也担任过这个职务，并非没有先例，你怕什么呢？”元帝也颇通天文历法，于是和他一起仰观天象，从容地对庾季才说：“我担心祸起萧墙，有什么办法可以平息？”庾季才说：“近来天象显示有变，秦地的军队将要进入郢都，陛下应该留下重臣镇守荆州和陕地，整肃旗帜返回都城，以躲避灾祸。即使羯寇侵犯逼迫，最多失去荆湘之地，对于国家社稷来说，可以不必忧虑。如果一定要长久停留，恐怕不符合天意。”元帝起初赞同他的意见，后来与吏部尚书宗懔等人商议，便停止了。不久江陵陷落，果然如他所言。
〔3〕周太祖一见季才，深加优礼，令参掌太史。每有征讨，恒预侍从。赐宅一区，水田十顷，并奴婢牛羊什物等，谓季才曰：“卿是南人，未安北土，故有此赐者，欲绝卿南望之心。宜尽诚事我，当以富贵相答。”初，郢都之陷也，衣冠士人多没为贱。季才散所赐物，购求亲故。文帝问：“何能若此？”季才曰：“仆闻魏克襄阳，先昭异度，晋平建业，喜得士衡。伐国求贤，古之道也。今郢都覆败，君信有罪，晋绅何咎，皆为贱隶！鄙人羁旅，不敢献言，诚切哀之，故赎购耳。”太祖乃悟曰：“吾之过也。微君遂失天下之望！”因出令免梁俘为奴婢者数千口。
北周太祖宇文泰一见到庾季才，就对他深加优待礼遇，让他参与掌管太史事务。每次出征讨伐，常常让他随从侍奉。赐给他一所宅院、十顷水田，以及奴婢、牛羊、日常用品等，对庾季才说：“你是南方人，还不习惯北方水土，所以给你这些赏赐，是想断绝你南归的念头。你应该尽心尽力事奉我，我会用富贵来报答你。”起初，江陵陷落时，许多士大夫都被没为奴隶。庾季才散发了所赐的财物，用来赎买亲戚故旧。周文帝问：“你为什么要这样做？”庾季才说：“我听说魏国攻克襄阳时，首先表彰了司马徽（异度）；晋朝平定建业时，高兴地得到了陆机（士衡）。征伐他国而寻求贤才，是自古以来的道理。如今江陵覆灭，君主确实有罪，但士大夫们有什么过错，却都成了卑贱的奴隶！我是客居之人，不敢进言，但实在深感哀怜，所以赎买他们。”周文帝于是醒悟说：“是我的过错。如果没有你，就会失去天下人的期望！”于是下令免除梁朝被俘为奴婢的数千人的奴籍。
〔4〕武成二年，与王褒、庾信同补麟趾学士。累迁稍伯大夫、车骑大将军、仪同三司。其后大冢宰宇文护执政，谓季才曰：“比日天道，有何徵祥？”季才对曰：“荷恩深厚，若不尽言，便同木石。顷上台有变，不利宰辅，公宜归政天子，请老私门。此则自享期颐，而受旦、奭之美，子孙藩屏，终保维城之固。不然者，非复所知。”护沈吟久之，谓季才曰：“吾本意如此，但辞未获免耳。公既王官，可依朝例，无烦别参寡人也。”自是渐疏，不复别见。及护灭之后，阅其书记，武帝亲自临检，有假托符命，妄造异端者，皆致诛戮。唯得季才书两纸，盛言纬候灾祥，宜反政归权。帝谓少宗伯斛斯徵曰：“庾季才至诚谨悫，甚得人臣之礼。”因赐粟三百石，帛二百段。迁太史中大夫，诏撰《灵台秘苑》，加上仪同，封临颍伯，邑六百户。宣帝嗣位，加骠骑大将军、开府仪同三司，增邑三百户。
武成二年，庾季才与王褒、庾信一同被任命为麟趾学士。多次升迁至稍伯大夫、车骑大将军、仪同三司。后来大冢宰宇文护执政，对庾季才说：“近来天象如何，有什么征兆祥瑞？”庾季才回答说：“我深受恩惠，如果不把话说完，就跟木头石头一样。近来上台上星有变，对宰辅不利，您应该把政权归还给天子，自己告老还乡。这样您就能享受长寿，获得像周公旦、召公奭那样的美名，子孙成为藩屏，永保城池的稳固。否则，后果就不是我能知道的了。”宇文护沉吟了很久，对庾季才说：“我本意也是如此，只是辞职未被批准。你既然是朝廷官员，可以按朝廷惯例行事，不必特地来见我。”从此逐渐疏远，不再单独见面。等到宇文护被灭之后，查阅他的书信文件，周武帝亲自检查，凡是假托符命、妄造异端的人，都被诛杀。只发现庾季才的两封信，极力谈论纬候灾祥之事，主张应该还政归权。武帝对少宗伯斛斯徵说：“庾季才极其忠诚谨慎，很符合人臣之礼。”于是赐给他粟米三百石、布帛二百段。升任太史中大夫，下诏让他撰写《灵台秘苑》，加授上仪同，封为临颍伯，食邑六百户。宣帝继位后，加授骠骑大将军、开府仪同三司，增加食邑三百户。
〔5〕及高祖为丞相，尝夜召季才而问曰：“吾以庸虚，受兹顾命，天时人事，卿以为何如？”季才曰：“天道精微，难可意察，切以人事卜之，符兆已定。季才纵言不可，公岂复得为箕、颍之事乎？”高祖默然久之，因举首曰：“吾今譬犹骑兽，诚不得下矣。”因赐杂彩五十匹，绢二百段，曰：“愧公此意，宜善为思之。”大定元年正月，季才言曰：“今月戊戌平旦，青气如楼阙，见于国城之上，俄而变紫，逆风西行。《气经》云：‘天不能无云而雨，皇王不能无气而立。’今王气已见，须即应之。二月日出卯入酉，居天之正位，谓之二八之门。日者，人君之象，人君正位，宜用二月。其月十三日甲子，甲为六甲之始，子为十二辰之初，甲数九，子数又九，九为天数。其日即是惊蛰，阳气壮发之时。昔周武王以二月甲子定天下，享年八百，汉高帝以二月甲午即帝位，享年四百，故知甲子、甲午为得天数。今二月甲子，宜应天受命。”上从之。
等到隋高祖杨坚担任丞相时，曾在夜里召见庾季才问道：“我凭着平庸的资质，接受先帝的托付，对于天时和人事，你认为怎么样？”庾季才说：“天道精微，难以凭主观臆测，我私下依据人事来占卜，符兆已经确定了。即使我说不行，您难道还能像许由、巢父那样隐居箕山、颍水吗？”高祖沉默了很久，然后抬起头说：“我现在就像骑在老虎背上，确实不能下来了。”于是赐给他杂彩五十匹、绢二百段，说：“愧对你的这番心意，你应当好好思考。”大定元年正月，庾季才说：“这个月戊戌日黎明时分，有青气像楼阁一样，出现在京城上空，不久变成紫色，逆着风向西方移动。《气经》上说：‘天不能没有云而降雨，帝王不能没有王气而即位。’如今王气已经出现，必须立即顺应它。二月太阳从卯位升起、酉位落下，居于天的正位，称为‘二八之门’。太阳是君主的象征，君主正位，应该在二月。这个月的十三日是甲子日，甲是六甲的开始，子是十二辰的开始，甲数九，子数也是九，九是天数。这一天正好是惊蛰，阳气旺盛生发的时候。从前周武王在二月甲子日平定天下，享国八百年；汉高祖在二月甲午日即帝位，享国四百年。所以知道甲子、甲午是得到天数的日子。现在二月甲子日，应当顺应天命接受帝位。”高祖听从了他的建议。