〔1〕《易》曰：“观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。”《传》曰：“言，身之文也，言而不文，行之不远。”故尧曰则天，表文明之称，周云盛德，著焕乎之美。然则文之为用，其大矣哉！上所以敷德教于下，下所以达情志于上，大则经纬天地，作训垂范，次则风谣歌颂，匡主和民。或离谗放逐之臣，途穷后门之士，道轗轲而未遇，志郁抑而不申，愤激委约之中，飞文魏阙之下，奋迅泥滓，自致青云，振沈溺于一朝，流风声于千载，往往而有。是以凡百君子，莫不用心焉。自汉、魏以来，迄乎晋、宋，其体屡变，前哲论之详矣。暨永明、天监之际，太和、天保之间，洛阳、江左，文雅尤盛。于时作者，济阳江淹、吴郡沈约、乐安任昉、济阴温子升、河间邢子才、巨鹿魏伯起等，并学穷书圃，思极人文，缛彩郁于云霞，逸响振于金石。英华秀发，波澜浩荡，笔有余力，词无竭源。方诸张、蔡、曹、王，亦各一时之选也。闻其风者，声驰景慕，然彼此好尚，互有异同。江左宫商发越，贵于清绮，河朔词义贞刚，重乎气质。气质则理胜其词，清绮则文过其意，理深者便于时用，文华者宜于咏歌，此其南北词人得失之大较也。若能掇彼清音，简兹累句，各去所短，合其两长，则文质斌斌，尽善尽美矣。梁自大同之后，雅道沦缺，渐乖典则，争驰新巧。简文、湘东，启其淫放，徐陵、庾信，分路扬镳。其意浅而繁，其文匿而彩，词尚轻险，情多哀思。格以延陵之听，盖亦亡国之音乎！周氏吞并梁、荆，此风扇于关右，狂简斐然成俗，流宕忘反，无所取裁。高祖初统万机，每念鵶雕为朴，发号施令，咸去浮华。然时俗词藻，犹多淫丽，故宪台执法，屡飞霜简。炀帝初习艺文，有非轻侧之论，暨乎即位，一变其风。其《与越公书》《建东都诏》《冬至受朝诗》及《拟饮马长城窟》，并存雅体，归于典制。虽意在骄淫，而词无浮荡，故当时缀文之士，遂得依而取正焉。所谓能言者未必能行，盖亦君子不以人废言也。爰自东帝归秦，逮乎青盖入洛，四庾咸暨，九州攸同，江汉英灵，燕赵奇俊，并该天网之中，俱为大国之宝。言刈其楚，片善无遗，润木圆流，不能十数，才之难也，不其然乎！时之文人，见称当世，则范阳卢思道、安平李德林、河东薛道衡、赵郡李元操、巨鹿魏澹、会稽虞世基、河东柳抃、高阳许善心等，或鹰扬河朔，或独步汉南，俱骋龙光，并驱云路，各有本传，论而叙之。其潘徽、万寿之徒，或学优而不切，或才高而无贵仕，其位可得而卑，其名不可堙没，今总之于此，为《文学传》云。
《易经》说：“观察天象，可以了解时令的变化；观察人文，可以教化天下。”《左传》说：“语言是身体的文饰，说话没有文采，就流传不远。”所以尧效法上天，显示了文明的称号；周朝称颂盛德，彰显了光辉的美好。可见文的作用是多么重大啊！在上位的人用它来向下施行德教，在下位的人用它来向上表达情感志向。大的方面可以治理天地，制定准则垂范后世；小的方面可以创作歌谣颂诗，匡正君主和睦百姓。有些被谗言离间而放逐的臣子，或走投无路的寒门之士，道路坎坷而不遇时机，志气抑郁而不得施展，在困厄中激愤，在宫阙之下挥笔疾书，从泥淖中奋起，直上青云，一朝振作脱离沉沦，留下名声流传千载，这样的事常常有。所以各位君子，没有不在这方面用心的。从汉魏以来，到晋宋，文体多次变化，前代贤哲已经论述得很详细了。到了永明、天监年间，太和、天保年间，洛阳和江东，文雅之风尤其兴盛。当时的作者，如济阳的江淹、吴郡的沈约、乐安的任昉、济阴的温子升、河间的邢子才、巨鹿的魏伯起等，都学问穷尽书林，思想极尽人文，华美的文采比云霞还浓郁，飘逸的声韵震动金石。才华出众，气势磅礴，笔力有余，词源不竭。比起张衡、蔡邕、曹植、王粲，也是各自时代的杰出人物。听闻他们风采的人，名声远扬，心生仰慕，但彼此的好尚各有异同。江东讲究音律，以清丽绮靡为贵；河北词义刚健，注重气质。气质则理胜于词，清绮则文过于意。理深的便于实用，文华的适合咏歌，这就是南北词人得失的大致情况。如果能吸取那清音，删减这累句，各自去掉短处，融合两方长处，那么文质兼备，尽善尽美了。梁朝自从大同以后，雅道沦丧缺失，逐渐背离典则，争相追求新巧。简文帝和湘东王开启了淫靡放纵之风，徐陵和庾信分道扬镳。他们的意旨浅薄而繁复，文辞隐晦而华丽，崇尚轻佻险怪，情感多哀伤。用季札听乐的标准来衡量，大概是亡国之音吧！北周吞并梁、荆后，这种风气在关右流行，狂放简率成为习俗，流荡忘返，无所取裁。高祖刚统理万机时，常想着去掉雕饰返归质朴，发号施令都去除浮华。但当时世俗的词藻仍多淫丽，所以宪台执法，屡次发出严厉的弹劾文书。炀帝初学艺文时，曾有反对轻浮侧艳的言论，等到即位后，一举改变了文风。他的《与越公书》《建东都诏》《冬至受朝诗》及《拟饮马长城窟》，都保存了雅正体式，归于典制。虽然其意在于骄奢淫逸，但文辞没有浮荡，所以当时的文人得以依此作为标准。所谓能说的人未必能做，但君子也不因人废言。从东帝归秦到青盖入洛，四方都来归附，九州统一，江汉的英灵，燕赵的奇俊，都网罗在朝廷之中，成为大国的珍宝。说到选拔人才，一点优点都不遗漏，但像润木圆流那样完美的人才，不到十几个，人才的难得，不正是这样吗！当时的文人，被当世称道的，有范阳卢思道、安平李德林、河东薛道衡、赵郡李元操、巨鹿魏澹、会稽虞世基、河东柳抃、高阳许善心等，有的在河朔扬名，有的在汉南独步，都展现光彩，并驾齐驱，各有本传论述。至于潘徽、万寿这些人，有的学问优长而不切实际，有的才高却没有高官，他们的职位可以卑微，但名声不可埋没，现在总汇在这里，写成《文学传》。
〔2〕刘臻，字宣挚，沛国相人也。父显，梁寻阳太守。臻年十八，举秀才，为邵陵王东阁祭酒。元帝时，迁中书舍人。江陵陷没，复归萧詧，以为中书侍郎。周冢宰宇文护辟为中外府记室，军书羽檄，多成其手。后为露门学士，授大都督，封饶阳县子，历蓝田令、畿伯下大夫。高祖受禅，进位仪同三司。左仆射高颎之伐陈也，以臻随军，典文翰，进爵为伯。皇太子勇引为学士，甚亵狎之。臻无吏干，又性恍惚，耽悦经史，终日覃思，至于世事，多所遗忘。有刘讷者亦任仪同，俱为太子学士，情好甚密。臻住城南，讷住城东，臻尝欲寻讷，谓从者曰：“汝知刘仪同家乎？”从者不知寻讷，谓臻还家，答曰：“知。”于是引之而去，既扣门，臻尚未悟，谓至讷家。乃据鞍大呼曰：“刘仪同可出矣。”其子迎门，臻惊曰：“此汝亦来耶？”其子答曰：“此是大人家。”于是顾盼，久之乃悟，叱从者曰：“汝大无意，吾欲造刘讷耳。”性好啖蚬，以音同父讳，呼为扁螺。其疏放多此类也。精于《两汉书》，时人称为汉圣。开皇十八年卒，年七十二。有集十卷行于世。
刘臻，字宣挚，是沛国相县人。父亲刘显，曾任梁朝寻阳太守。刘臻十八岁时，被举荐为秀才，担任邵陵王东阁祭酒。元帝时，升任中书舍人。江陵陷落后，又归附萧詧，被任命为中书侍郎。北周冢宰宇文护征召他为中外府记室，军中文书和紧急公文，多出自他手。后来担任露门学士，授大都督，封饶阳县子，历任蓝田县令、畿伯下大夫。高祖受禅后，进位仪同三司。左仆射高颎伐陈时，让刘臻随军掌管文书，进爵为伯。皇太子杨勇引荐他为学士，对他很亲近随便。刘臻没有做官的才干，而且性情恍惚，沉迷于经史，整天深思，对于世事常遗忘。有个叫刘讷的人也任仪同，同为太子学士，两人情谊深厚。刘臻住在城南，刘讷住在城东，刘臻曾想去找刘讷，对随从说：“你知道刘仪同的家吗？”随从不知道他要找刘讷，以为是回自己家，回答说：“知道。”于是带他前去，到了门口敲门，刘臻还没醒悟，以为到了刘讷家，便骑在马上大喊：“刘仪同可以出来了。”他儿子来开门，刘臻惊讶地说：“你怎么也来了？”儿子回答：“这是您自己家。”刘臻环顾四周，过了很久才明白，斥责随从说：“你太没意思了，我是要去刘讷家。”他生性爱吃蚬，因为“蚬”音同父亲的名讳，就改叫“扁螺”。他的疏放大多如此。他精通《两汉书》，当时人称为“汉圣”。开皇十八年去世，享年七十二岁。有文集十卷流传于世。
〔3〕王頍，字景文，齐州刺史颁之弟也。年数岁，值江陵陷，随诸兄入关。少好游侠，年二十，尚不知书。为其兄颙所责怒，于是感激，始读《孝经》《论语》，尽夜不倦。遂读《左传》《礼》《易》《诗》《书》，乃叹曰：“书无不可读者！”勤学累载，遂遍通五经，究其旨趣，大为儒者所称。解缀文，善谈论。年二十二，周武帝引为露门学士。每有疑决，多頍所为。而頍性识甄明，精力不倦，好读诸子，偏记异书，当代称为博物。又晓兵法，益有纵横之志，每叹不逢时，常以将相自许。开皇五年，授著作佐郎。寻令于国子讲授。会高祖亲临释奠，国子祭酒元善讲《孝经》，頍与相论难，词义锋起，善往往见屈。高祖大奇之，超授国子博士。后坐事解职，配防岭南。数载，授汉王谅府谘议参军，王甚礼之。时谅见房陵及秦、蜀二王相次废黜，潜有异志。頍遂阴劝谅缮治兵甲。及高祖崩，谅遂举兵反，多頍之计也。頍后数进奇策，谅不能用。杨素至蒿泽，将战，頍谓其子曰：“气候殊不佳，兵必败。汝可随从我。”既而兵败，頍将归突厥，至山中，径路断绝，知必不免，谓其子曰：“吾之计数，不减杨素，但坐言不见从，遂至于此。不能坐受擒执，以成竖子名也。吾死之后，汝慎勿过亲故。”于是自杀，瘗之石窟中。其子数日不得食，遂过其故人，竟为所擒。杨素求頍尸，得之，斩首，枭于太原。时年五十四。撰《五经大义》三十卷，有集十卷，并因兵乱，无复存者。
王頍，字景文，是齐州刺史王颁的弟弟。几岁时，正逢江陵陷落，跟随各位兄长进入关中。少年时喜好游侠，二十岁时还不识字。被兄长王颙责备，于是奋发感动，开始读《孝经》《论语》，昼夜不倦。接着读《左传》《礼》《易》《诗》《书》，感叹说：“书没有不能读的！”勤学多年，于是通晓五经，深究其旨趣，大受儒者称赞。他擅长写文章，善于谈论。二十二岁时，周武帝引荐他为露门学士。每当有疑难决断，多由王頍处理。王頍天资明察，精力不倦，喜欢读诸子百家，专门记忆奇书，当时人称他为博物。又通晓兵法，更有纵横之志，常感叹不逢其时，常以将相自许。开皇五年，授著作佐郎。不久命他在国子学讲授。正逢高祖亲临释奠礼，国子祭酒元善讲《孝经》，王頍与他论难，词锋犀利，元善往往被驳倒。高祖非常惊奇，越级授他为国子博士。后来因事被解职，发配到岭南防守。几年后，授汉王杨谅府谘议参军，杨谅很礼遇他。当时杨谅见房陵王及秦、蜀二王相继被废黜，暗中怀有异志。王頍便暗中劝杨谅修缮兵器铠甲。等到高祖去世，杨谅举兵造反，多是王頍的计策。王頍后来多次进献奇策，杨谅不能采用。杨素率军到蒿泽，将要交战，王頍对他儿子说：“气候很不好，军队必败。你可以跟着我。”不久兵败，王頍想逃往突厥，到山中，道路断绝，知道难免一死，对儿子说：“我的计谋不亚于杨素，只因为意见不被采纳，才到了这个地步。我不能坐以待毙，成就小子的名声。我死后，你千万不要去投靠亲戚故旧。”于是自杀，埋葬在石窟中。他儿子几天没吃东西，便去投靠旧友，结果被擒。杨素寻找王頍尸体，找到后，斩首，在太原悬首示众。时年五十四岁。撰有《五经大义》三十卷，文集十卷，都因兵乱散失不存。