〔39〕开皇初，沛国公郑译等定乐，初为黄钟调。宝常虽为伶人，译等每召与议，然言多不用。后译乐成，奏之。上召宝常，问其可不。宝常曰：“此亡国之音，岂陛下所宜闻！”上不悦。宝常因极言乐声哀怨淫放，非雅正之音，请以水尺为律，以调乐器，其声率下郑译调二律。并撰《乐谱》六十四卷。且论八音旋相为宫法，改弦移柱之变，为八十四调，一百四十律，变化终于一千八百声。时以《周礼》有旋宫之义，自汉已来，知音不能通，见宝常特创其事，皆哂之。至是，试令为之，应手成曲，无所疑滞，见者莫不嗟异。于是损益乐器，不可胜纪。其声雅淡，不为时人所好。太常善声者，多排毁之。又太子洗马苏夔以钟律自命，尤忌宝常。夔父威方用事，凡言乐者附之而短宝常。数诣公卿怨望，苏威因诘宝常所为，何所传受。有一沙门谓宝常曰：“上雅好符瑞，有言征祥者，上皆悦之。先生当言徒胡僧受学，云是佛家菩萨所传音律，则上必悦。先生当言，所为可以行矣。”宝常遂如其言以答威。威怒曰：“胡僧所传，乃四夷之乐，非中国宜行。”其事竟寝。宝常听太常所奏乐，泫然泣曰：“乐声淫厉而哀，天下不久将尽。”时四海全盛，闻言者皆谓不然。大业之末，其言卒验。
开皇初年，沛国公郑译等人奉命制定乐律，最初定为黄钟调。万宝常虽然只是个乐师，但郑译他们时常叫他来一起商议，可惜多数意见都不被采纳。后来郑译完成了新乐律，进献给皇上。皇上召见万宝常，问他觉得这乐律行不行。万宝常直接说：“这是亡国之音，哪是陛下您该听的！”皇上听了很不高兴。万宝常便极力指出那乐声哀怨放纵，不是雅正的音乐，请求用水尺作为标准律管来校定乐器，这样发出的音会比郑译的乐律低两个律。他还撰写了《乐谱》六十四卷，讨论了八音旋相为宫的方法，以及改弦移柱的变化，创制了八十四调、一百四十律，最终变化出了一千八百个音阶。当时的人们都觉得《周礼》里有旋宫的说法，但从汉代以来懂音乐的人都没能搞明白，看到万宝常独创了这套东西，都笑话他。等到有人让他实际演奏时，他随手就能弹出曲子，毫无阻滞，见到的人没有不惊叹的。于是他增减改造乐器，多得数都数不清。但他奏出的音乐雅正淡泊，不被当时的人喜好。太常寺里那些号称精通音乐的人大多排挤诋毁他。另外，太子洗马苏夔以精通钟律自居，特别忌恨万宝常。苏夔的父亲苏威正在当权，凡是谈论音乐的人都依附苏威而贬低万宝常。万宝常多次到公卿大臣那里抱怨，苏威便质问他的那套东西是从哪里学来的。有个和尚对万宝常说：“皇上特别喜欢祥瑞征兆，只要有人说有吉兆，皇上就高兴。您应该说您是跟胡僧学的，并说是佛家菩萨传授的音律，这样皇上一定开心。您这样说了，您的做法就行得通了。”万宝常就照他的话回答了苏威。苏威生气地说：“胡僧传授的是四方蛮夷的音乐，不是中原该用的。”这事最终就被搁置了。后来万宝常听太常寺演奏的乐曲，流着泪说：“这乐声淫靡凄厉又哀伤，天下恐怕很快就要完了。”当时全国正处于全盛时期，听到这话的人都认为他说得不对。可到了大业末年，他的话果然应验了。
〔40〕宝常贫而无子，其妻因其卧疾，遂窃其资物而逃，宝常竟饿死。将死，取其所著书焚之，曰：“何用此为？”见者于火中探得数卷，见行于世。
宝常生活贫困，又没有儿子。他的妻子因为他卧病在床，就偷了他的财物逃走了。宝常最终饿死了。临死前，他拿出自己写的书烧掉，说：“留着这些书有什么用呢？”在场的人从火中抢出几卷，这些书流传在了世上。
〔41〕开皇中，郑译、何妥、卢贲、苏夔、萧吉并讨论坟籍，撰著乐书，皆为当时所用，至于天然识乐，不及宝常远矣。安马驹、曹妙达、王长通、郭令乐等能造曲，为一时之妙，又习郑声，而宝常所为，皆归于雅。此辈虽公议不附宝常，然皆心服，谓以为神。时乐人王令言亦妙达音律。大业末，炀帝将幸江都，令言之子尝于户外弹胡琵琶，作翻调《安公子曲》，令言时卧室中，闻之惊起，曰：“变！变！”急呼其子曰：“此曲兴自早晚？”其子曰：“顷来有之。”令言遂歔欷流涕，谓其子曰：“汝慎无从行，帝必不反。”子问其故，令言曰：“此曲宫声往而不反。宫，君也，吾所以知之。”帝竟被弑于江都。
开皇年间，郑译、何妥、卢贲、苏夔、萧吉等人一起研讨古代典籍，编写音乐著作，都被当时所采用。但说到天生懂得音乐，他们远远比不上万宝常。安马驹、曹妙达、王长通、郭令乐等人能够创作曲子，在当时算是一绝，他们又学习郑卫之音，而万宝常所创作的，都归于雅正之音。这些人虽然公开议论时不附和万宝常，但内心都很佩服，认为他是神人。当时有个乐师叫王令言，也精通音律。大业末年，隋炀帝将要巡幸江都，王令言的儿子曾经在门外弹胡琵琶，作翻调《安公子曲》，王令言当时正在卧室里，听到后吃惊地站起来，说：“变！变！”急忙叫来他儿子说：“这首曲子从什么时候开始有的？”他儿子说：“最近才有。”王令言于是抽泣流泪，对他儿子说：“你千万不要随从出行，皇帝一定回不来了。”儿子问他原因，王令言说：“这首曲子宫声往上走而不回来。宫象征君主，我因此知道。”隋炀帝最终在江都被杀。
〔42〕蒋少游，乐安博昌人也。魏慕容白曜之平东阳，见俘，入于平城，充平齐户。后配云中为兵。性机巧，颇能画刻，有文思，吟咏之际，时有短篇。遂留寄平城，以佣写书为业，而名犹在镇。后被召为中书写书生，与高聪俱依高允。允并荐之，与聪俱补中书博士。自在中书，恒庇于李冲兄弟子侄之门。始北方不悉青州蒋族，或谓少游本非人士，又少游微，因工艺自达，是以公私人望，不至相重，唯高允、李冲，曲为体练。孝文、文明太后尝因密宴谓百官曰：“本谓少游作师耳，高允老公乃言其人士。”然犹骤被引命，以规矩刻缋为务，因此大蒙恩赐，而位亦不迁陟也。
蒋少游是乐安博昌人。当年北魏的慕容白曜平定东阳的时候，他被俘虏，送到平城，编入了平齐户。后来又被分配去云中当兵。他天性机灵，很会绘画雕刻，有文学才华，吟诗作赋时，常写些短篇作品。于是就留在平城，靠替人抄书谋生，但他的名字还在云中的军籍里。后来被征召到中书省做写书吏，和高聪一起投靠高允。高允把他们一起推荐上去，于是他俩都被任命为中书博士。自从进了中书省，一直得到李冲兄弟子侄的照顾。起初北方人不了解青州蒋家的底细，有人觉得蒋少游本来不是士族出身，加上他地位卑微，靠手艺起家，所以无论公开场合还是私人交往，都不太受人重视。只有高允和李冲，对他特别理解和关照。孝文帝和文明太后曾在一次私人宴会上对百官说：“我们原本以为蒋少游只是个工匠，不料高允老先生却说他是士人。”尽管如此，他还是经常被召去干活，主要从事建筑、雕刻、绘画这类工作，因此得到了不少赏赐，但是官位一直没有升迁。
〔43〕及诏尚书李冲与冯诞、游明根、高闾等议定衣冠于禁中，少游巧思，令主其事。亦访于刘昶。二意相乖，时致诤竞，积六载乃成，始班赐百官。冠服之成，不游有效焉。后于平城将营太庙太极殿，遣少游乘传诣洛，量准魏、晋基趾。后为散骑侍郎，副李彪使江南。孝文修船乘，以其多有思力，除都水使者。迁兼将作大匠，仍领水池湖泛戏舟楫之具。及华林殿诏修旧增新，改作金墉门楼，皆所措意，号为妍美。虽有文藻，而不得申其才用。恒以剞劂绳尺，碎据匆匆，徙倚园、湖、城、殿之侧，识者为之叹慨。而乃坦尔为己任，不告疲耻。又兼太常少卿，都水如故。卒，赠龙骧将军、青州刺史，谥曰质。有文集十卷余。少游又为太极立模范，与董尔、王遇等参建之，皆未成而卒。
后来，皇帝下诏让尚书李冲和冯诞、游明根、高闾等人在宫中商议制定衣冠制度。蒋少游因为心思巧妙，被指派主持这件事。同时也向刘昶征求意见。但双方意见不合，时常争论，经过六年才完成，然后才颁赐给百官。衣冠制度的完成，有蒋少游的功劳。后来，在平城将要营建太庙和太极殿，派遣蒋少游乘坐驿车前往洛阳，测量魏、晋时期的宫殿基址。之后他担任散骑侍郎，作为李彪的副手出使江南。孝文帝修造船只，因为他很有巧思，任命他为都水使者。又升迁兼任将作大匠，仍然管理水池、湖泊、泛舟、游船等器具。后来在华林殿奉诏修补旧建筑、增添新建筑，改建金墉门楼，都是他精心设计，被称为精美好看。他虽然文采不错，却不能施展自己的才能。整天拿着刻刀和尺子，琐碎匆忙，在园林、湖泊、城墙、殿宇之间徘徊，了解他的人都为此叹息感慨。但他却坦然以此为已任，不觉得疲倦和羞耻。后又兼任太常少卿，都水之职不变。去世后，追赠龙骧将军、青州刺史，谥号叫质。有文集十多卷。蒋少游又为太极殿制作模型，和董尔、王遇等人参与建造，都没有建成他就去世了。
〔44〕初，文成时，郭善明甚机巧，北京宫殿，多其制作。孝文时，青州刺史侯文和亦以巧闻，为要舟，水中立射。滑稽多智，辞说无端，尤善浅俗委巷之语，至可玩笑。位乐陵、济南二郡太守。宣武、明帝时，豫州人柳俭、殿中将军关文备、郭安兴并机巧。洛中制永宁寺九层佛图，安兴为匠也。
当初，文成帝的时候，郭善明非常心灵手巧，北京的宫殿大多是他建造的。孝文帝时，青州刺史侯文和也以手艺精巧出名，他制作了一种可以折叠的船，能在水中站着射箭。他说话风趣，很有智谋，张口就来没个正经，特别擅长通俗的街坊用语，甚至能拿来开玩笑。他担任过乐陵、济南两个郡的太守。宣武帝、孝明帝时，豫州人柳俭、殿中将军关文备、郭安兴也都手艺灵巧。洛阳建造永宁寺九层佛塔，是郭安兴做的工匠头领。
〔45〕始孝文时，有范宁儿者善围棋，曾与李彪使齐。齐令江南上品王抗与宁儿，制胜而还。又有浮阳高光宗善樗蒲。赵国李幼序、洛阳丘何奴并工握槊。此盖胡戏，近入中国。云胡王有弟一人遇罪，将杀之，弟从狱中为此戏以上之，意言孤则易死也。宣武以后，大盛于时。
从北魏孝文帝时期开始，有个叫范宁儿的人擅长围棋，曾经与李彪一起出使南齐。南齐派江南第一高手王抗与范宁儿对弈，范宁儿获胜而回。又有浮阳人高光宗擅长樗蒲。赵国人李幼序、洛阳人丘何奴都精通握槊。这些大概是胡人的游戏，近来传入中原。据说胡王有一个弟弟犯了罪，准备处死他，弟弟在狱中制作了这种游戏献给胡王，意思是说孤立就容易灭亡。宣武帝以后，这种游戏在当时大为盛行。
〔46〕何稠，字桂林，国子祭酒妥之兄子也。父通，善琢玉。稠年十余，遇江陵平，随妥入长安。仕周，御饰下士。及隋文帝为丞相，召补参军，并掌细作署。开皇中，累迁太府丞。稠博览古图，多识旧物。波斯尝献金线锦袍，组织殊丽。上命稠为之。稠锦成，逾所献者，上甚悦。时中国久绝琉璃作，匠人无敢措意，稠以绿瓷为之，与真不异。寻加员外散骑侍郎。
何稠，字桂林，是国子祭酒何妥的侄子。他的父亲何通，擅长雕琢玉器。何稠十多岁的时候，遇到江陵被平定，就跟着何妥到了长安。他在北周做官，担任御饰下士。等到隋文帝担任丞相时，征召他补任参军，同时掌管细作署。开皇年间，多次升迁做到太府丞。何稠博览古代图谱，认识很多旧物。波斯曾经进献一件用金线织成的锦袍，织得非常华丽。皇上命令何稠仿制一件。何稠织成的锦袍，超过了进献的那件，皇上非常高兴。当时中国已经很久没有制作琉璃的工艺了，工匠们没人敢尝试，何稠用绿瓷来制作，和真的琉璃没有区别。不久，他被加授员外散骑侍郎。