〔53〕炀帝嗣位，汉王谅反，时代州总管李景被谅将乔钟葵所围，义臣时为朔州总管，奉诏救之。钟葵见义臣兵少，悉众拒之。时钟葵亚将王拔骁勇，善用槊，射者不能中，每以数骑陷阵。义臣患之，募能当拔者。有车骑将军杨思恩请当之。义臣见思恩气貌雄勇，顾之曰：“壮士也！”赐以危酒。思恩望见拔立于阵后，投觞于地，策马赴之。再往不克，所从骑士退，思恩为拔所杀。拔遂乘之，义臣军北者十余里。于是购得思恩尸，义臣哭之甚恸，三军莫不下泣，所从骑士皆腰斩。义臣自以兵少，悉取军中牛驴，得数千头，复令数百人，人持一鼓，潜驱之磵谷间，出其不意。义臣晡后复与钟葵战，兵初合，命驱牛驴者疾进。一时鸣鼓，埃尘张天，钟葵军不知所以，以为伏兵发，因大溃，从击破之。以功进位上大将军。累迁太仆卿。从征吐谷浑，令义臣屯琵琶峡，连营八十里，南接元寿，北连段文振，合围吐谷浑主于覆袁川。复从征辽东，以军将指肃慎道。至鸭绿水，与乙支文德战，每为先锋，一日七捷。后与诸军俱败，竟坐免。俄而复位。明年，以为军副。与大将军宇文述趣平壤。至鸭绿水，会杨玄感作乱班师，检校赵郡太守。妖贼向海公作乱，寇扶风、安定间，义臣奉诏击平之。寻从帝复征辽东，进位左光禄大夫。时勃海高士达、清河张金称并相聚为盗，攻陷郡县。帝遣将军段达讨之，不能克，诏义臣率辽东还兵击之，大破士达，斩金称。又收降贼，入豆子，讨贼格谦禽之，以状闻奏。帝恶其威名，遽追入朝，贼由是复盛。义臣以功进位光禄大夫，寻拜礼部尚书。卒于官。
隋炀帝即位后，汉王杨谅造反，当时代州总管李景被杨谅的部将乔钟葵围困。义臣那时是朔州总管，奉命去救援。乔钟葵看到义臣兵力少，就率领全部军队抵抗他。当时乔钟葵的副将王拔勇猛无比，善于使用长矛，射箭的人都无法射中他，他经常带着几个骑兵冲击敌阵。义臣很担忧，招募能抵挡王拔的人。有个车骑将军杨思恩请求去抵挡。义臣见杨思恩气概勇猛，看着他说：“真是壮士啊！”赐给他一杯酒。杨思恩望见王拔站在阵后，把酒杯摔在地上，跃马冲向他。冲了两次没有成功，跟随他的骑兵退却，杨思恩被王拔杀害。王拔于是乘胜进攻，义臣的军队向北败退了十多里。后来悬赏找到杨思恩的尸体，义臣哭得非常悲痛，全军没有不流泪的，那些退却的骑兵全被腰斩。义臣觉得自己兵力少，就把军中的牛和驴都集中起来，得到几千头，又命令几百人，每人拿一面鼓，暗中驱赶牛驴在山谷间行进，出其不意。义臣在傍晚后再次与乔钟葵交战，两军刚接触，就命令驱赶牛驴的人快速前进。一时间鼓声齐鸣，尘土弥漫天空，乔钟葵的军队不知怎么回事，认为是伏兵发动了，于是大败溃散，义臣追击打败了他们。因功升任上大将军。多次升迁后担任太仆卿。随从征讨吐谷浑，奉命驻扎琵琶峡，连营八十里，南边连接元寿，北边连接段文振，在覆袁川合围吐谷浑君主。又随从征讨辽东，以军将身份前往肃慎道。到达鸭绿江，与乙支文德交战，每次都是先锋，一天打了七次胜仗。后来与各军都战败，竟因此被免职。不久又恢复职位。第二年，担任军副。与大将军宇文述奔赴平壤。到达鸭绿江，遇到杨玄感造反，于是班师回朝，代理赵郡太守。妖贼向海公作乱，侵犯扶风、安定一带，义臣奉命平定。不久随从炀帝再次征讨辽东，升任左光禄大夫。当时渤海高士达、清河张金称一起聚众为盗，攻陷郡县。炀帝派将军段达讨伐，不能取胜，诏令义臣率领从辽东返回的部队攻打他们，大败高士达，斩杀张金称。又招收降贼，进入豆子，讨伐贼人格谦并捉住了他，把情况上奏。炀帝忌惮他的威名，急忙召他入朝，贼寇因此又重新强盛起来。义臣因功升任光禄大夫，不久被任命为礼部尚书。死在任上。
〔54〕论曰：昔韩信愆垓下之期，则项王不灭；英布无淮南之举，则汉道未隆。以二子之勋庸，咸愤怨而菹戮，况乃无古人之殊绩，而怀悖逆之心者乎！梁士彦遭云雷之会，以勇略成名，遂贪天之功以为己力。执者倦矣，施者未厌，将生厉阶，求逞其欲。及兹颠坠，自取之也。元谐、虞庆则、元胄，或契阔艰危，或绸缪恩旧，将安将乐，渐见遗忘，内怀怏怏，矜伐不已。虽时主之刻薄，亦言语以速祸乎！然隋文佐命元功，鲜有终其天命，配享清庙，寂尔无闻。斯盖草创帝图，事出权道，本异同心，故久而愈薄。其牵牛蹊田，虽则有罪，夺之非道，能无怨乎？皆深文巧诋，致之刑辟，帝沈猜之心，固已甚矣。求其余庆，不亦难哉！长儒以步卒二千，抗十万之众，师歼矢尽，勇气弥厉，壮矣哉！子干西涉青海，北临玄塞，胡夷慑惮，亦有可称。万岁实怀智勇，善抚士卒，人皆乐死，师不疲劳。北却匈奴，南平夷獠，兵锋所指，威警绝域。论功仗气，犯忤贵臣，偏听生奸，死非其罪，人皆痛惜，有李广之风焉。刘方号令无私，临军严肃，克翦林邑，遂清南海，徼外百蛮，无思不服。杜彦东夏南服，屡有战功，作镇朔垂，胡尘不起。周摇以质直见知，独孤楷以恤人流誉。盛蹈履之地，可以追踪古人。乞伏慧能以国让，亦云美矣。而慧以供帐不厚，至于放黜，君方逞欲，罚亦深哉！阴世师遭天所废，舍命无改，虽异先觉，颇同后凋。义臣时属扰攘，功成三捷，而以功见忌，得没亦为幸也。
史书上评论说：从前如果韩信误了垓下的期限，项羽就不会被灭；如果英布不在淮南起兵，汉朝的大业就不会那么兴盛。凭这两位的大功，最后都因为心怀怨恨而被杀，更何况那些没有古人那样突出的功绩，却怀有叛逆之心的人呢！梁士彦遇到风云际会，凭勇气和谋略出了名，却把上天的功劳当成了自己的力量。掌权的人已经烦了，施恩的人还没满足，矛盾就要起来，他就想趁机满足自己的私欲。等到最后倒台，那是自找的。元谐、虞庆则、元胄这些人，有的共过患难，有的交情很深，可到了安逸享乐的时候，慢慢就被皇帝遗忘了，他们心里很不服气，不停地夸耀自己的功劳。虽说当时的皇帝有点刻薄，可他们也是因为说话不谨慎才招来祸害啊！不过隋文帝那些开国元勋，很少有能善终的，就连能进太庙配享的都没几个。这大概是因为开国那会儿本来就是权宜之计，大家并不是一条心，时间越长关系越淡。那些人就像牵牛踩了别人庄稼地一样，虽然有过错，可你没收人家牛也不占理，人家能没怨言吗？全都是用苛刻的法律条文和花言巧语来陷害，把人往死里整，文帝疑心重的毛病，也实在太厉害了。想让他们留下什么福荫，难啊！达奚长儒带着两千步兵，扛住了十万大军，打到兵死箭尽，勇气反而更高了，真是壮烈！史万岁向西打到青海，北上到了长城，胡人都怕他，也挺有本事。史万岁确实有勇有谋，对士兵很好，士兵都愿意为他拼死，部队也不疲劳。北边打退了匈奴，南边平定了夷獠，大军所到之处，威震远方。他凭功劳意气用事，得罪了权贵，上面听信谗言，让他死得不是罪有应得，大家都替他惋惜，真有李广的遗风。刘方号令严明，治军有方，平定了林邑，扫清了南海，境外那些蛮族，没有不归顺的。杜彦在东部南部屡立战功，后来镇守北方边境，匈奴都不敢来犯。周摇因为质朴正直被赏识，独孤楷因为体恤百姓获得好名声。他们办事的作风，一点不比古人差。乞伏慧能把国家让给别人，也算美事一桩了。可他因为招待的规格不够排场就被流放罢官，当皇帝的在纵欲，这处罚也太重了！阴世师被老天爷抛弃，临死也不变节，虽然算不上先知先觉，但真像岁寒不凋的松柏。杨义臣赶上乱世，打了三次胜仗，却因功劳大被猜忌，能落个善终已经算走运了。