〔10〕车驾还洛，引见王公侍臣于清徽堂。帝曰：“此堂成来，未与王公行宴乐之礼。今与诸贤，欲无高而不升，无小而不入。”因之流化渠。帝曰：“此曲水者，取乾道曲成，万物无滞。”次之洗烦池。帝曰：“此池亦有嘉鱼。”澄曰：“所谓‘鱼在在藻，有颁其首。’”帝曰：“且取‘王在灵沼，于牣鱼跃。’”次之观德殿。帝曰：“射以观德，故遂命之。”次之凝闲堂。帝曰：“此堂取夫子闲居之义。不可纵奢以忘俭，自安以忘危，故此堂后作茅茨堂。”谓李冲曰：“此东曰步元庑，西曰游凯庑。此坐虽无唐尧之君，卿等当无愧于元、凯。”冲对曰：“臣既遭唐尧之君，敢辞元、凯之誉？”帝曰：“光景垂落，朕同宗有载考之义，卿等将出，何得默尔德音。”即命黄门侍郎崔光、郭祚、通直郎刑峦、崔休等赋诗言志。烛至，公卿辞退，李冲再拜上于万岁寿。帝曰：“卿等以烛至致辞，复献于万寿，朕报卿以《南山》之诗。”乃曰：“烛至辞退，庶姓之礼；在夜载考，宗族之义。卿等且还，朕与诸王宗室欲成此夜饮。”后坐公事免官。寻兼吏部尚书。
皇帝的车驾回到洛阳，在清徽堂接见王公和侍从大臣。皇帝说：“这座殿堂建成以来，还没有和王公们举行过宴饮娱乐的礼仪。今天和各位贤士在一起，想要没有高地不攀登，没有小地方不进去。”于是来到流化渠。皇帝说：“这条曲水，是取法天道曲折成就万物，使万物没有阻滞。”接下来到洗烦池。皇帝说：“这个池子里也有好鱼。”任城王澄说：“这就是《诗经》里说的‘鱼在水藻间游动，大头肥美’。”皇帝说：“再取‘周王在灵沼，满池的鱼在跳跃’之意。”接下来到观德殿。皇帝说：“射箭是用来观察品德的，所以这样命名。”接下来到凝闲堂。皇帝说：“这座堂取孔子‘闲居’的寓意。不可放纵奢侈而忘记节俭，自己安适而忘记危险，所以在这座堂后面建造了茅茨堂。”皇帝对李冲说：“这东边叫步元庑，西边叫游凯庑。我们这些人虽然没有唐尧那样的君主，但你们应当无愧于八元八凯这些贤臣。”李冲回答说：“臣既然遇到了唐尧一样的君主，怎敢推辞元、凯这样的赞誉？”皇帝说：“太阳快要落山了，朕同宗族人有夜晚举行礼仪的规矩，你们将要出去，怎么能默默无语，不留下美好的言辞呢？”于是命令黄门侍郎崔光、郭祚、通直郎邢峦、崔休等人赋诗表达志向。蜡烛点亮了，公卿们告退，李冲再次叩拜祝愿皇帝万寿。皇帝说：“你们因为蜡烛燃起就致辞告退，又献上万寿的祝福，我用《南山》的诗篇来回报你们。”又解释说：“蜡烛点燃就告辞，这是异姓臣子的礼节；在夜里举行宗族礼仪，这是宗族的习惯。你们暂且回去，我和各位王爷宗室想要完成这次夜饮。”后来李冲因公事获罪被免官。不久又兼任吏部尚书。
〔11〕恒州刺史穆泰在州谋反，授澄节，铜武、竹使符，御仗左右，仍行恒州事。行达雁门，遣书侍御史李焕先赴。至即禽泰，穷其党与，罪人皆得。钜鹿公陆睿、安乐侯元隆等百余人并狱禁。具状表闻。帝览表，乃大悦曰：“我任城可谓社稷臣，正复皋陶断狱，岂能过之？”顾咸阳王等曰：“汝等脱当其处，不能办此也。”车驾寻幸平城。劳澄，引见逆徒，无一人称枉。时人莫不叹之。帝谓左右曰：“必也无讼，今日见之。”以澄正尚书。
恒州刺史穆泰在恒州谋反，皇帝授予元澄符节、铜虎符和竹使符，以及御仗侍卫，让他继续处理恒州事务。元澄出发到达雁门，派书侍御史李焕先行前往。李焕到后立即擒获了穆泰，彻底追查他的同党，所有罪人都被抓获。钜鹿公陆睿、安乐侯元隆等一百多人都被关进了监狱。元澄详细写奏表上报。皇帝看了奏表，非常高兴地说：“我的任城王真是国家柱石之臣，即使让皋陶来断案，又怎能超过他呢？”回头对咸阳王等人说：“你们如果处于他的位置，也不能办成这样。”不久皇帝驾临平城。慰劳元澄，并召见叛逆之徒，没有一个人称冤。当时的人没有不赞叹的。皇帝对身边的人说：“一定要达到没有诉讼的境界，今天我见到了。”于是任命元澄为正尚书。
〔12〕车驾南伐，留澄居守，复兼右仆射。澄表请以国秩一岁租帛，助供军资，诏受其半。帝复幸邺。见公卿曰：“朕昨入城，见车上妇人冠帽而著小襦袄者，尚书何为不察？”澄曰：“著者犹少。”帝曰：“任城欲令全著乎？一言可以丧邦，其斯之谓。可命史官书之。”又曰：“王者不降佐于苍昊，拔才而用之。朕失于举人，任一群妇女辈，当更铨简耳。任城在省，为举天下纲维，为当署事而已？”澄曰：“臣实署事而已。”帝曰：“如此，便一令史足矣，何待任城？”寻除尚书左仆射，从驾南伐。孝文崩，受顾命。
皇帝南征，留下元澄留守，又兼任右仆射。元澄上表请求把自己封国一年的租帛，用作军需物资，皇帝下诏接受了一半。皇帝又来到邺城。召见公卿说：“我昨天进城，看到车上有妇人戴帽子穿着短袄，尚书为什么没有察办？”元澄说：“穿这种衣服的人还少。”皇帝说：“任城王想让所有妇人都这样穿吗？一句话可以亡国，说的就是这种情况。可以命令史官记下来。”又说：“君王不会从上天那里得到辅助，而是选拔人才来使用。我在用人上失误，任用了一群妇人，应当重新选拔。任城王在尚书省，是总揽天下纲纪，还是只是签署事务呢？”元澄说：“臣确实只是签署事务。”皇帝说：“这样的话，一个令史就足够了，何必用任城王？”不久，任命元澄为尚书左仆射，跟随皇帝南征。孝文帝去世，元澄接受遗命辅政。
〔13〕宣武初，有降人严叔懋告尚书令王肃遣孔思达潜通齐国，为叛逆。澄信之，乃表肃将叛，辄下禁止。咸阳、北海二王奏澄擅禁宰辅，免官还第。寻除开府、扬州刺史。下车封孙叔敖之墓，毁蒋子文之庙；上表请修复皇宗之学，开四门之教。诏从之。
宣武帝初年，有个投降的人叫严叔懋，他告发尚书令王肃派孔思达暗中与齐国勾结，图谋反叛。元澄相信了，就上表说王肃即将反叛，并擅自下令将他拘禁。咸阳王元禧、北海王元详上奏弹劾元澄擅自拘禁宰辅大臣，于是元澄被免去官职，返回家中。不久，他又被任命为开府仪同三司、扬州刺史。他到任后，封祭了孙叔敖的墓，拆毁了蒋子文的庙；又上表请求修复皇宗之学，开设四门之教。皇帝下诏同意了他的请求。
〔14〕先是，朝议有南伐之计，以萧宝夤为东扬州刺史，据东城；陈伯之为江州刺史，戍阳石。以澄总督二镇，授之节度。澄于是遣统军傅竖眼、王神念等进次大岘、东关、九山、淮陵，皆分部诸将，倍道据之。澄总勒大众，络绎相接，所在克捷，诏书褒美。既而遇雨，淮水暴长，澄引归寿春。还既狼狈，失兵四千余人。澄频表解州，帝不许。有司奏夺其开府，又降三阶。
当初，朝廷上商议有南征的计划，任命萧宝夤为东扬州刺史，据守东城；陈伯之为江州刺史，驻守阳石。让元澄总管这两个军镇，授予他指挥调度的大权。元澄于是派遣统军傅竖眼、王神念等人进军驻扎在大岘、东关、九山、淮陵等地方，分别部署将领，日夜兼程占据这些要地。元澄统率大军，队伍络绎不绝地前后相接，所到之处都取得胜利，皇帝下诏书褒奖赞美。不久遇到大雨，淮河河水猛涨，元澄率军撤回寿春。撤退时很狼狈，损失了四千多士兵。元澄多次上表请求解除自己的职务，皇帝不批准。有关部门上奏削夺他的开府仪同三司的称号，又降低三级官阶。
〔15〕转镇北大将军、定州刺史。初，百姓每有横调，恒烦苦之。前后牧守未能蠲除，澄多所省减。又明黜陟赏罚之法，表减公园之地以给无业贫人，布绢不任衣者禁不听造，百姓欣赖焉。母孟太妃薨，居丧过毁，当世称之。服阕，除太子太保。
他转任镇北大将军、定州刺史。当初，老百姓每次遇到额外的征调，总是为此烦恼痛苦。前后的地方长官都没能免除这些负担，而他（元澄）大大削减了许多项目。他又明确了升降赏罚的法规，上奏减少皇家园林的土地，分给没有产业的穷人；对于不结实、不能做衣服的布帛，禁止织造。百姓们很高兴，都很依赖他。母亲孟太妃去世，他守丧期间哀伤过度，损害了身体，当时的人都很称赞他。服丧期满后，被任命为太子太保。
〔16〕时高肇当朝，猜忌贤戚。澄为肇间构，常恐不全，乃终日昏饮，以示荒败。所作诡越，时谓为狂。宣武夜崩，时事仓卒，高肇拥兵于外。明帝冲幼，朝野不安。澄虽疏斥，而朝望所属。领军于忠、侍中崔光等奏澄为尚书令，于是众心欣服。寻迁司空，加侍中，俄诏领尚书令。
当时高肇掌管朝政，猜忌那些贤能的皇亲国戚。任城王元澄被高肇背后挑拨陷害，常常担心自己性命不保，就整天喝酒装醉，表现出荒废堕落的样子。他做事古怪离谱，当时人都说他疯了。宣武帝在夜里突然驾崩，事情发生得太突然，高肇在外面手握重兵。孝明帝年纪还小，朝廷上下都不安稳。元澄虽然被疏远排挤，但大家心里还是向着他的。领军于忠、侍中崔光等人上奏请求让元澄做尚书令，于是大家心里都很高兴顺服。不久升为司空，加封侍中，很快又下诏让他兼任尚书令。
〔17〕登表上《皇诰宗制》并《训诂》各一卷，欲太后览之，思劝诫之益。又奏利国济人所宜振举者十条：一曰律度量衡，公私不同，所宜一之；二曰宜兴学校，以明黜陟之法；三曰宜兴灭继绝，各举所知；四曰五调之外，一不烦人，任人之力，不过三日；五曰临人之官，皆须黜陟，以旌赏罚；六曰逃亡代输，去来年久者，若非伎作，任听即住；七曰边兵逃走，或实陷没，皆须精检，三长及近亲，若实隐之，征其代输，不隐勿论；八曰工商世业之户，复征租调，无以堪济，今请免之，使专其业；九曰三长禁奸，不得隔越相领，户不满者，随近并合；十曰羽林武贲，边方有事，暂可赴战，常戍宜遣番兵代之。灵太后下其奏，百僚议之，事有同否。
登呈上《皇诰宗制》和《训诂》各一卷，希望太后阅读，考虑劝诫的好处。又上奏了十条有利于国家、救济百姓、应当兴办的事项：第一，法律和度量衡，公家和私人使用标准不同，应当统一；第二，应当兴办学校，来明确官员升降的法令；第三，应当复兴灭亡的邦国、延续断绝的世族，各自举荐所知的人才；第四，在五种赋税之外，一点儿也不要烦扰百姓，征用民力每年不超过三天；第五，治理百姓的官员，都必须进行升降，以表明赏罚；第六，逃亡和替代输纳的情况，离开或归来多年的人，如果不是工匠艺人，就听任他们立即安居；第七，边防士兵逃跑或者实际陷没的，都必须仔细检查，三长和近亲如果确实隐藏了他们，就征收代缴的赋税，没有隐藏就不追究；第八，世代经营工商的户，如果再征收租调，他们无法承受，现在请求免除，让他们专心经营本业；第九，三长要禁止奸邪，不得跨越区域管辖，户口不够的，就近合并；第十，羽林军和武贲军，边境有战事时，可以临时出征，常驻的戍卫应派遣轮换的士兵代替。灵太后将他的奏章下发，百官讨论，这些事项有的赞同有的反对。
〔18〕时四中郎将兵数寡弱，不足以襟带京师。澄奏宜以东中带荥阳郡，南中带鲁阳郡，西中带恒农郡，北中带河内郡，选二品、三品亲贤兼称者居之。省非急之作，配以强兵。如此则深根固本，强干弱枝之义也。灵太后将从之，从议者不同，乃止。寻以疾患，表求解任，不许。
当时，四位中郎将的兵力既少又弱，不足以像衣襟和腰带一样护卫京城。元澄上奏建议：让东中郎将兼管荥阳郡，南中郎将兼管鲁阳郡，西中郎将兼管恒农郡，北中郎将兼管河内郡，挑选二品、三品官员中既亲近贤能又声名好的人担任这些职务。省去那些不紧急的劳役，给这些地方配备强大的军队。这样做，就是使根基深固、主干强壮而枝叶弱小的道理。灵太后准备采纳这个建议，但由于参与议论的人意见不一，便停止了。不久，元澄因为疾病，上表请求解除自己的职务，但没有被允许。
〔19〕澄以北边镇将选举弥轻，恐贼虏窥边，山陵危迫，奏求重镇将之选，修警备之严，诏不从。后贼虏入寇，至于旧都，镇将多非其人；所在叛乱，犯逼山陵，如澄所虑。
元澄因为北方边境的镇将选拔越来越草率，担心敌人会趁机侵犯边境，祖陵受到威胁，于是上奏请求重视镇将的选拔，加强军事戒备，但皇帝没有听从。后来敌人果然入侵，一直打到旧都，而镇将大多不称职；各地发生叛乱，进逼皇陵，情况正像元澄所忧虑的那样。
〔20〕澄奏：“都城府寺犹未周悉，今军旅初宁，无宜发众，请取诸职人及司州郡县犯十杖以上、百鞭以下收赎之物，绢一匹输砖二百，以渐修造。”诏从之。太傅、清河王怿表驳其事，遂寝不行。
澄上奏说：“都城的官府机构还没有完备，现在军队刚刚安定，不适宜发动民众，请求收取各个职官以及司州郡县中犯下十杖以上、百鞭以下罪的人的赎罪物品，每出一匹绢就交纳二百块砖，用来逐步修建。”皇帝下诏听从了他的建议。太傅、清河王怿上表驳斥这件事，于是这件事就搁置没有实行。