〔3〕帝，武元皇帝之长子也。皇妣曰吕氏。以周大统七年六月癸丑夜，生帝于冯翊波若寺。有紫气充庭。时有尼来自河东，谓皇妣曰：“此儿所从来甚异，不可于俗间处之。”乃将帝舍于别馆，躬自抚养。皇妣抱帝，忽见头上出角，遍体起鳞，坠帝于地。尼自外见，曰：“已惊我儿，致令晚得天下。”帝龙颔，额上有五柱入顶，目光外射；有文在手曰“王”字，长上短下，沈深严重。初入太学，虽至亲昵，不敢狎也。年十四，京兆尹薛善辟为功曹。十五，以皇考勋，授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。十六，迁骠骑大将军，加开府。周文帝见而叹曰：“此儿风骨，非世间人。”明帝即位，授右小宗伯，进封大兴郡公。明帝尝遣善相者来和视帝。和诡对曰：“不过柱国。”既而私谓帝曰：“公当为天下君，必大诛杀而后定。”
皇帝（隋文帝杨坚）是武元皇帝（杨忠）的长子。母亲姓吕。在西魏大统七年六月癸丑日的夜里，在冯翊的波若寺生下了他。当时有紫色的祥云充满庭院。这时有一位尼姑从河东来，对母亲说：“这个孩子的来历非常不寻常，不能在俗世里抚养他。”于是把孩子安置在别的馆舍，亲自抚养。母亲抱着皇帝时，忽然看见他头上长出角，全身长出鳞片，吓得把孩子掉在地上。尼姑从外面看到，说：“你已经惊吓了我的儿子，导致他晚得天下。”皇帝的下巴像龙一样，额头上有五根柱子直入头顶，目光向外射出；手上有纹理形成‘王’字，上身长下身短，性格深沉严肃。最初进入太学，即使是最亲近的人，也不敢对他轻慢。十四岁时，京兆尹薛善征召他担任功曹。十五岁，因为父亲的功勋，被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封为成纪县公。十六岁，升任骠骑大将军，加开府仪同三司。周文帝（宇文泰）见到他后感叹说：“这个孩子的风度和骨相，不是世间凡人。”明帝（宇文毓）即位后，授予他右小宗伯的官职，进封为大兴郡公。明帝曾派擅长相面的来和去看皇帝。来和假意回答说：“最多做到柱国。”随后私下对皇帝说：“您应当成为天下的君主，但必须经过大量诛杀后才能安定。”
〔4〕周武帝即位，迁左小宫伯，出为随州刺史，进位大将军。后征还，遇皇妣寝疾三年，昼夜不离左右，以纯孝称。宇文护执政，尤忌帝，屡将害焉。赖大将军侯伏侯寿等救护以免。后袭爵隋国公。周武既为皇太子娉帝长女为妃，益加礼重。齐王宪言于周武曰：“普六茹坚相貌，臣每见之，不觉自失。恐非人下，请早除之。”周武曰：“此止可为将耳。”内史王轨骤谏曰：“皇太子非社稷主，普六茹坚有反相。”周武不悦曰：“必天命，将若之何？”帝甚惧，深自晦匿。后从周武平齐，进柱国。又与齐王宪破齐任城王湝于冀州，除定州总管。先是州城门久闭不行，齐人白：“文宣时，或请开之，文宣不许，曰：‘当有圣人启之。’”及帝至而开之，莫不惊异。迁亳州总管。
周武帝即位后，杨坚升任左小宫伯，外调担任随州刺史，晋升为大将军。后来被征召回京，恰逢母亲卧病三年，他日夜守护在身旁，因纯孝而闻名。宇文护执掌朝政时，特别忌惮杨坚，多次想加害他，全靠大将军侯伏侯寿等人保护才得以幸免。后来杨坚继承了隋国公的爵位。周武帝给皇太子娶了杨坚的长女为妃，对杨坚更加礼遇敬重。齐王宇文宪对周武帝说：“普六茹坚的相貌，我每次见到他，都不自觉地感到失态，恐怕他不是甘居人下之辈，请尽早除掉他。”周武帝说：“此人只能当个将领罢了。”内史王轨急切地劝谏道：“皇太子并非能担当社稷的君主，普六茹坚有反叛之相。”周武帝不高兴地说：“如果真是天命如此，那又能怎样？”杨坚非常恐惧，深深地隐藏自己。后来，杨坚跟随周武帝平定北齐，升任柱国。又和齐王宇文宪在冀州击败北齐任城王高湝，被任命为定州总管。在此之前，定州城门长久关闭不开，齐地的人报告说：“北齐文宣帝时，有人请求打开城门，文宣帝不同意，说：‘将来会有圣人开启它。’”等到杨坚到来，城门打开，没有人不感到惊异。随后，杨坚调任亳州总管。
〔5〕周宣帝即位，以后父，征拜上柱国、大司马。大象初，迁太后丞、右司武，俄转大前疑。周宣每巡幸，恒委以居守。时周宣为《刑经圣制》，其法深刻，帝以法令滋章，非兴化之道，切谏，不纳。帝位望益隆，周宣颇以为忌。时周宣四幸女并为皇后，争宠相毁。周宣每谓后曰：“必族灭尔家。”因召帝，命左右曰：“若色动，即杀之。”帝容色自若，遂免。
周宣帝宇文赟即位后，因为杨坚是皇后的父亲，就征召他入朝，任命为上柱国、大司马。大象初年，又升任太后丞、右司武，不久转任大前疑。周宣帝每次外出巡视，总是委托杨坚留守京城。当时周宣帝制定《刑经圣制》，法律非常严酷。杨坚认为法令过于繁多苛刻，不是推行教化的办法，恳切地劝谏，但周宣帝没有采纳。杨坚的地位和声望越来越高，周宣帝非常忌惮他。当时周宣帝有四个宠爱的妃子都被立为皇后，她们互相争宠诋毁。周宣帝经常对杨皇后说：“我一定要灭掉你全家。”于是召见杨坚，对左右侍卫说：“如果他脸色有变化，就立刻杀了他。”杨坚面色镇定自如，于是得以幸免。
〔6〕大象二年580五月，以帝为扬州总管，将发，暴足疾而止。乙未，周宣不悆。时静帝幼冲，前内史上大夫郑译、御正大夫刘昉以帝皇后之父，众望所集，遂矫诏引帝入侍疾。因受遗辅政，都督内外诸军事。帝恐周氏诸王在藩生变，称赵王招将嫁女于突厥为词以征之。己酉，周宣崩。庚戌，静帝诏假黄钺、左大丞相，百官总己而听焉。以正阳宫为丞相府，以郑译为长史，刘悆昉为司马，具置僚佐。周宣时刑政峻酷者，悉更以宽大之制，天下归心矣。六月，赵王招、陈王纯、赵王盛、代王达、滕王悄并至长安。相州总管尉迟迥自以宿将，至是不能平，遂举兵。赵、魏之士响应，旬日间，众至十余万。宇文胄以荥州，石悆以建州，席毗以沛郡，毗弟叉罗以兖州，皆应。迥遣子质于陈，以求援。帝命上柱国、郧公韦孝宽讨之。雍州牧、毕王贤及赵、陈等五王谋作乱，帝执贤斩之，而掩赵王等罪。因诏五王剑履上殿。入朝不趋，以安之。时五王阴谋滋甚，帝以酒肴造赵王，观其指。赵王伏甲于卧内，帝赖元胄以免，于是诛赵、越二王。八月庚午，韦孝宽破尉迟迥，斩之，传首阙下，余党悉平。初，迥之乱，郧州总管司马消难据州应迥，淮南州县多从之。襄州总管王谊讨之，消难奔陈。荆、郢群蛮乘衅而起，命亳州总管贺若谊讨平之。先是，上柱国王谦为益州总管，亦拥众邑、蜀，以匡复为辞。帝以东夏、山南为事，未遑致讨，谦遂屯剑口，陷始州。至是，乃命上柱国梁睿讨平之，传首阙下。隳剑阁之险，以绝好乱之萌焉。九月壬子，周帝进帝大丞相。十月，周帝诏追赠皇曾祖烈为柱国、太保、都督十州诸军事、徐州刺史、隋国公，谥曰康。皇祖祯为柱国、都督十三州诸军事、同州刺史、隋国公，谥曰献。皇考忠为上柱国、太师、大冢宰、都督十三州诸军事、雍州牧。壬戌，诛陈王纯。周帝进帝大冢宰，五府总于天官。十一月辛未，诛代王达、滕王悄。十二月甲子，周帝授帝相国，总百揆，去都督内外诸军事、大冢宰之号，进爵为王。以隋州之崇业，郧州之安陆、城阳，温州之宜人，应州之平靖、上明，顺州之淮南，士州之永川，昌州之广昌、安昌，申州之义阳、淮安，息州之新蔡、建安，豫州之汝南、临颍、广宁、初安，蔡州之蔡阳，郢州之汉东二十郡为隋国。剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，备九锡之礼。加玺绂、远游冠，相国印绿綟绶，位在诸侯王上。隋国置丞相以下，一依旧式。帝再让，乃受王爵，十郡而已。周帝诏进皇祖、皇考爵并为王，夫人为王妃。
大象二年（580年）五月，任命杨坚为扬州总管，正要出发，突然脚上发病就停下了。乙未这天，周宣帝病重。当时静帝年纪很小，前内史上大夫郑译、御正大夫刘昉因为杨坚是皇后（静帝的皇后是杨坚的女儿）的父亲，众望所归，就假传诏书让杨坚进宫伺候皇帝病情。于是杨坚接受遗命辅佐朝政，总领内外所有军事。杨坚担心北周各个亲王在封地闹事，就以赵王宇文招要嫁女儿给突厥为理由征召他们进京。己酉这天，周宣帝去世。庚戌这天，静帝下诏赐杨坚假黄钺、担任左大丞相，百官都听命于他。把正阳宫作为丞相府，任命郑译为长史，刘昉为司马，配备好文官武将。周宣帝时期严酷的刑法政令，全部改为宽大的制度，天下人心都归附了。六月，赵王宇文招、陈王宇文纯、赵王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌一起到了长安。相州总管尉迟迥自认为是老将，到这时候心里不服气，就起兵造反。赵、魏地区的士人纷纷响应，十天之内，军队达到十多万。宇文胄以荥州、石悆以建州、席毗以沛郡、席毗的弟弟席叉罗以兖州，都响应他。尉迟迥派儿子到陈朝当人质，请求援助。杨坚命令上柱国、郧公韦孝宽讨伐他。雍州牧、毕王宇文贤和赵王等五个亲王密谋作乱，杨坚抓住宇文贤杀了他，但包庇了赵王等人的罪行。接着下诏允许五个亲王佩剑穿鞋上殿，上朝不用快步走，来安抚他们。当时五个亲王的阴谋越来越厉害，杨坚带着酒菜去赵王府，观察他们的意图。赵王在卧室里埋伏了士兵，杨坚靠元胄才逃过一劫，于是杀了赵王宇文招和越王宇文盛。八月庚午，韦孝宽击败尉迟迥，把他杀了，将首级送到朝廷，余党全部平定。当初，尉迟迥叛乱时，郧州总管司马消难占据州府响应他，淮南的州县大多跟从。襄州总管王谊讨伐他，司马消难逃往陈朝。荆州、郢州一带的蛮族趁乱而起，朝廷命令亳州总管贺若谊讨伐平定。之前，上柱国王谦担任益州总管，也在巴、蜀一带聚集人马，以匡复周朝为借口。杨坚因为要对付东方和华山以南的战事，顾不上讨伐，王谦就屯兵剑口，攻陷了始州。到这时候，才命令上柱国梁睿讨伐平定，将首级送到朝廷。毁掉剑阁的险要地势，来杜绝好乱之人的念头。九月壬子，静帝提升杨坚为大丞相。十月，静帝下诏追赠杨坚的曾祖父杨烈为柱国、太保、都督十州诸军事、徐州刺史、隋国公，谥号康。祖父杨祯为柱国、都督十三州诸军事、同州刺史、隋国公，谥号献。父亲杨忠为上柱国、太师、大冢宰、都督十三州诸军事、雍州牧。壬戌，杀了陈王宇文纯。静帝提升杨坚为大冢宰，五府都归天官管辖。十一月辛未，杀了代王宇文达、滕王宇文逌。十二月甲子，静帝授予杨坚相国，总领百官，去掉都督内外诸军事、大冢宰的称号，晋升爵位为王。划出隋州的崇业郡、郧州的安陆和城阳郡、温州的宜人郡、应州的平靖和上明郡、顺州的淮南郡、士州的永川郡、昌州的广昌和安昌郡、申州的义阳和淮安郡、息州的新蔡和建安郡、豫州的汝南、临颍、广宁、初安郡、蔡州的蔡阳郡、郢州的汉东郡，共二十个郡，作为隋国。允许佩剑穿鞋上殿，上朝不用快步走，朝拜时赞礼官不直呼其名，配齐九锡的礼节。加赐印玺、绶带、远游冠，相国印用绿色绶带，地位在诸侯王之上。隋国设置丞相及以下官员，全部依照旧制。杨坚推让了两次，才接受王爵，而且只要了十个郡。静帝下诏提升杨坚的祖父、父亲的爵位都为王，夫人为王妃。
〔7〕大定元年1161二月壬子，下令曰：“以前赐姓，皆复其旧。”甲寅，帝受九锡之礼。丙辰，周帝又诏帝冕十有二旒，建天子旌旗；出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕；乐舞八佾，设钟谆宫县；王妃为王后，世子为太子。前后三让，乃受。俄而下诏，依唐虞、汉魏故事。帝三让，不许。乃遣太傅、上柱国、杞国公椿奉册曰：
大定元年二月壬子这一天，下令说：‘以前赐给的姓氏，全部恢复原来的。’甲寅日，皇帝接受了九锡的礼仪。丙辰日，周帝又下诏让皇帝戴十二旒的冕冠，建立天子的旌旗；出入时要警戒清道，乘坐金根车，驾六匹马，配备五时副车，设置旄头、云罕仪仗；乐舞用八佾，摆放钟簴宫悬；王妃成为王后，世子成为太子。前后推让了三次，才接受。不久周帝下诏，要依照唐尧、虞舜以及汉魏禅让的旧例行事。皇帝三次推让，不被允许。于是派遣太傅、上柱国、杞国公宇文椿奉上策命说：