〔1〕显祖文宣皇帝讳洋，字子进，神武第二子，文襄之母弟也。武明太后初孕帝，每夜有赤光照室，太后私怪之。及产，命之曰侯尼于。鲜卑言有相子也。以生于晋阳，一名晋阳乐。时神武家徒壁立，后与亲姻相对，共忧寒馁。帝生始数月，尚未能言，欻然曰：“得活。”太后及左右大惊，不敢言。及长，黑色，大颊兑下，鳞身重踝。瞻视审定，不好戏弄，深沈有大度。晋阳有沙门，乍愚乍智，时人不测，呼为阿秃师。太后见诸子焉，历问禄位。至帝，再三举手指天而已，口无所言，见者异之。神武尝从诸子过凤阳门，有龙在上，唯神武与帝见之。内虽明敏，貌若不足。文襄每嗤之曰：“此人亦得富贵，相法亦何由可解。”神武以帝貌陋，神彩不甚发扬。曾问以时事，帝略有所辨，傥语一事，必得事衷。又尝令诸子，各使理乱丝，帝独抽刀斩之，曰：“乱者须斩。”神武以为然。又各配兵四出，而使彭乐率甲骑伪攻之。文襄等怖挠，帝勒众与彭乐相格，乐免胄言情，犹禽之以献。由是神武称异之，谓长史薛琡曰：“此儿意识过吾。”琡亦私怪之。幼时，师事范阳卢景裕，默识过人，未尝有所自明，景裕不能测也。天平二年，封太原郡公，累迁尚书左仆射。后从文襄行过辽阳山，独见天门开，余无人见者。
北齐显祖文宣皇帝名叫高洋，字子进，是神武帝高欢的第二个儿子，文襄帝高澄的同母弟弟。武明太后娄昭君刚怀上他的时候，每天晚上都有红光照在屋里，太后私下觉得很奇怪。等到生下来的时候，给他取名叫侯尼于，这是鲜卑语，意思是“有相的子（容貌出众的孩子）”。因为出生在晋阳，所以又叫晋阳乐。当时神武帝家里非常穷，家徒四壁，太后跟亲戚们面对面，一起为吃饱穿暖发愁。高洋出生才几个月，还不会说话，忽然说了一句：“可以活下去了。”太后和身边的人大吃一惊，都不敢声张。等他长大了，皮肤很黑，大脸盘，尖下巴，身上有鳞片一样的纹路，脚上有两个脚踝重在一起。目光稳重，不喜欢玩耍，性格深沉，气量很大。晋阳有个和尚，有时候很傻，有时候很聪明，当时的人都摸不透他，叫他“阿秃师”。太后把几个孩子叫来见阿秃师，挨个问他们的官运。轮到高洋的时候，阿秃师只是反复指着天，一句话也不说，看到的人都觉得很奇怪。神武帝曾经带着几个儿子路过凤阳门，有一条龙盘旋在门上，只有神武帝和高洋看见了。高洋内心虽然聪明机敏，但外表好像不怎么样。文襄帝常常嘲笑他说：“这个人也能得到富贵，相法还有什么道理可讲呢？”神武帝因为高洋相貌丑陋，精神气势不太显露。曾经拿当时的时事问他，高洋稍微能分辨，偶尔谈论一件事，一定能说到点子上。又曾经让几个儿子各自整理一团乱丝，高洋独自拿刀把丝砍断，说：“乱的东西就得砍断。”神武帝认为他说得对。又各自配给士兵让他们分别出发，然后让猛将彭乐率领穿着铠甲的骑兵假装进攻他们。文襄等人都吓得乱了阵脚，高洋却整顿队伍与彭乐格斗，彭乐脱下头盔说明实情，高洋还是把他抓住献给了父亲。从此神武帝对他另眼相看，对长史薛琡说：“这个孩子的见识超过我。”薛琡也在私下感到奇怪。年幼时，师从范阳卢景裕，记忆力超群，但从不自己显摆，卢景裕也摸不透他的深浅。天平二年，高洋被封为太原郡公，多次升迁，做到尚书左仆射。后来跟随文襄帝出行路过辽阳山，只有他一个人看见天门打开了，其他人都没看见。
〔2〕武定五年，神武崩。犹秘凶事，众情疑骇。帝虽内婴巨痛，外若平常，人情颇安。魏帝授帝尚书令、中书监、京畿大都督。
武定五年，神武帝高欢去世。朝廷仍然隐瞒死讯，对外秘不发丧，众人因此都感到怀疑和恐惧。高澄虽然内心承受着巨大的悲痛，但外表表现得和平常一样，大家的心情才稍微安定下来。东魏皇帝（孝静帝）任命高澄为尚书令、中书监、京畿大都督。
〔3〕七年八月，文襄遇贼。帝在城东双堂，事出仓卒，内外震骇。帝神色不变，指麾部分，自脔斩群贼而漆其首，秘不发丧。徐言奴反，大将军被伤，无大吉也。当时内外，莫不惊异。乃讽魏朝立皇太子，因以大赦。乃赴晋阳总庶政。帝内虽明察，外若不了，老臣宿将皆轻帝。于是帝推诚接下，务从宽厚，事有不便者咸蠲省焉，群情始服。
（东魏武定）七年八月，文襄帝高澄遭遇贼人袭击。当时帝（高洋）正在城东的双堂，事情发生得非常突然，朝廷内外都震惊害怕。但是帝神色不变，从容指挥调度，亲手把贼人剁成肉酱，又用漆涂在他们的头上，隐瞒消息不发丧。他缓缓地说：“奴才造反，大将军受了伤，但没什么大碍。”当时朝廷内外的人，没有不感到惊异的。后来帝暗示东魏朝廷立了皇太子，并趁机大赦天下。接着他前往晋阳，总揽各种政务。帝虽然内心明察秋毫，外表上却好像什么都不懂，那些老臣和宿将都因此轻视他。于是帝推心置腹地对待下属，做事力求宽厚，凡是不利于百姓或不便执行的事情，都予以减免或废除，大家的心才渐渐归服。
〔4〕八年正月辛酉，魏帝为文襄举哀于东堂。戊辰，诏进帝位使持节、丞相、都督中外诸军、录尚书事、大行台、齐郡王，食邑一万户。三月庚申，又进封齐王，食冀州之勃海、长乐、安德、武邑、瀛州之河间五郡，邑十万户。帝自居晋阳，寝室每夜有光如昼。既为王，梦人以笔点己额。旦日，以语馆客王昙哲，曰：“吾其退乎？”昙哲拜贺曰：“王上加点为主，当进也。”五月辛亥，帝如邺。光州获九尾狐以献。甲寅，魏帝遣兼太尉彭城王韶、司空潘相乐奉册，进帝位相国，总百揆。以冀州之勃海、长乐、安德、武邑；瀛州之河间、高阳、章武；定州之中山、常山、博陵十郡，邑二十万户，加九锡殊礼，齐王如故。丙辰，魏帝逊位别宫，又使兼太尉彭城王韶、兼司空敬显俊奉册禅位，致玺书于帝，并奉皇帝玺绶，禅代之礼，一依唐、虞、汉、魏故事。帝累表固辞，诏不许。于是尚书令高隆之率百僚劝进。
东魏武定八年正月辛酉日，东魏皇帝（孝静帝）在东堂为文襄王高澄举行哀悼仪式。戊辰日，皇帝下诏晋升高洋为使持节、丞相、都督中外诸军、录尚书事、大行台、齐郡王，封地食邑一万户。三月庚申日，又进封为齐王，食邑包括冀州的勃海、长乐、安德、武邑和瀛州的河间五个郡，共十万户。高洋自从居住在晋阳以来，卧室每到夜里就有亮光如同白昼。成为齐王之后，他梦见有人用笔点自己的额头。第二天，他把这事告诉门客王昙哲，说：“我大概要退位了吧？”王昙哲下拜祝贺说：“王上加点，就成了‘主’字，应该是要晋升啊。”五月辛亥日，高洋前往邺城。光州捕获了九尾狐进献给他。甲寅日，东魏皇帝派遣兼太尉彭城王元韶、司空潘相乐捧着册书，进升高洋为相国，总领百官。把冀州的勃海、长乐、安德、武邑，瀛州的河间、高阳、章武，定州的中山、常山、博陵共十个郡作为封地，食邑二十万户，加赐九锡这种特殊礼遇，齐王身份不变。丙辰日，东魏皇帝退位到别的宫殿，又派遣兼太尉彭城王元韶、兼司空敬显俊捧着册书举行禅让仪式，把玺书交给高洋，并奉上皇帝的玉玺和绶带。禅让取代的礼仪，完全依照唐尧、虞舜、汉献帝让给曹魏的旧例。高洋多次上表坚决推辞，皇帝下诏不允许。于是尚书令高隆之率领百官劝请他登基。