〔30〕帝聪敏有识度，深沈能断，不可窥测。身长八尺，腰带十围，仪望风表，迥然独秀。自居台省，留心政术，闲明簿领，吏所不逮。及正位宸居，弥所克励，轻徭薄赋，勤恤人隐。内无私宠，外收人物，虽后父，位亦特进无别。日昃临明，务知人之善恶。每访问左右，冀获直言。曾问舍人裴泽在外议论得失，泽率尔对曰：“陛下聪明至公，自可远侔古昔，而有识之士，咸言伤细，帝王之度，颇为未弘。”帝笑曰：“诚如卿言。朕初临万机，虑不周悉，故致尔耳。此事安可久行，恐后又嫌疏漏。”泽因被宠遇。其乐闻过也如此。赵郡王睿与库狄显安侍坐，帝曰：“须拔我同堂弟，显安我亲姑子，今序家人礼，除君臣之敬，可言我之不逮。”显安曰：“陛下多妄言。”曰：“若何？”对曰：“陛下昔见文宣以马鞭挞人，常以为非，而今行之，非妄言邪？”帝握其手谢之。又使直言，对曰：“陛下太细，天子乃更似吏。”帝曰：“朕甚知之，然无法来久，将整之以至无为耳。”又问王晞，晞，答如显安，皆从容受纳。性至孝。太后不豫，出居南宫，帝行不正履，容色贬悴，衣不解带，殆将四旬。殿去南宫五百余步，鸡鸣而去，辰时方还，来去徒行，不乘舆辇。太后所苦小增，便即寝伏阁外，食饮药物，尽皆躬亲。太后尝心痛，不自堪忍，帝立侍帷前，以爪掐手心，血流出袖。友爱诸弟，无君臣之隔。雄勇有谋。于时国富兵强，将雪神武遗恨，意在顿驾平阳，为进取之策。远图不遂，惜哉。
皇帝聪明有见识，深沉果断，让人摸不透。他身高八尺，腰围十围，仪表堂堂，风度出众，远远超过别人。自从在朝廷任职，就用心于政务，熟悉公文和行政事务，连专门干这行的官吏都比不上他。等登基以后，更加勤勉自励，减轻徭役和赋税，勤勤恳恳体恤百姓的难处。对内不偏宠谁，对外招揽人才，就算是皇后的父亲，也只给个“特进”的虚衔，没有特殊照顾。他每天忙到太阳偏西，一定要了解人的好坏。常常问身边的人，希望能听到真话。有一回问舍人裴泽，外面议论朝廷的得失怎么样，裴泽直截了当地说：“陛下聪明又公正，当然可以跟古代圣君相比，可是一些有见识的人都说您管得太细，帝王的气度还不够宏大。”皇帝笑着说：“你说的没错。我刚接手天下事务，怕想不周全，所以才会这样。这种事哪能一直做下去呢，恐怕以后又会被嫌太疏忽。”裴泽因此受到宠信。他喜欢听自己的过错，就像这样。赵郡王高睿和库狄显安陪坐，皇帝说：“须拔（高睿）是我同堂兄弟，显安是我亲姑姑的儿子，现在咱们按家人礼数来，别讲究君臣那套，可以说说我的不足之处。”显安说：“陛下常说不该说的话。”皇帝问：“怎么讲？”显安回答：“您以前看到文宣帝用马鞭打人，总觉得不对，现在您自己也这么干，这不是胡说吗？”皇帝握住他的手表示谢意。又让他接着直说，显安说：“陛下太琐碎，天子反而更像个小官吏。”皇帝说：“我很清楚，只是法纪松弛很久了，我打算整顿到无为而治的地步。”又问王晞，王晞回答得跟显安差不多，皇帝都从容接受了。皇帝非常孝顺。太后不舒服，搬到南宫去住，皇帝走路连鞋都提不正，脸色憔悴，衣服带子都没解开过，将近四十天。大殿离南宫五百多步，鸡一叫他就走过去，到辰时才回来，来去都是步行，不坐车轿。太后稍微疼得厉害点，他就睡在阁门外面，吃喝用药全都亲自照料。太后曾经心痛得受不了，皇帝站在帷帐前，用手指掐自己的手心，血都流到了袖子外面。他对几个弟弟很友爱，没有君臣隔阂。他勇敢又有谋略。当时国家富庶兵力强盛，打算洗雪神武皇帝的遗憾，计划驻军平阳，作为进取的方略。远大的目标没有实现，可惜啊。
〔31〕初，帝与济南约，不相害。及舆驾在晋阳，武成镇邺。望气者云“邺城有天子气。”帝恐济南复兴，乃密行鸩毒。济南不从，乃扼而杀之。后颇愧悔。初苦内热，频进渴散。时有尚书令史姓赵，于邺见文宣从杨愔、燕子献等西行，言相与复仇。帝在晋阳宫，与毛夫人亦见焉。遂渐危笃，备禳厌之事，或煮油四洒，或持炬烧逐。诸厉方出殿梁，山骑栋上，歌呼自若，了无惧容。时有天狗下，乃于其所讲武以厌之，有兔惊马，帝坠而绝肋。太后视疾，问济南所在者三，帝不对。太后怒曰：“杀去邪！不用吾言，死其宜矣。”临终之际，唯扶服床枕，叩头求哀。遣使诏追长广王入纂大统。又手书云：“宜将吾妻子置一好处，勿学前人也。”
起初，文宣帝和济南王约定，互不伤害。后来，皇帝在晋阳的时候，武成王在邺城镇守。有个看风水的人说邺城有天子之气，文宣帝担心济南王东山再起，就秘密送去毒酒。济南王不肯喝，文宣帝就掐死了他。事后他非常惭愧后悔。他以前有内热病，常喝一种叫渴散的药。当时有个姓赵的尚书令史在邺城看见文宣帝和杨愔、燕子献等人往西走，说是一起去报仇。文宣帝在晋阳宫和毛夫人也看见了这景象。之后他病情加重，就搞了很多驱邪的把戏，有时煮油泼洒，有时举着火把追着赶鬼。恶鬼们刚从殿梁上出现，有的骑在梁上，唱歌喊叫像平时一样，一脸不在乎。这时天狗星降了下来，他就在那地方操练军队来镇住它。有只兔子惊了马，文宣帝从马上摔下，断了肋骨。太后来看病，一连三次问济南王在哪，文宣帝都不回答。太后生气地说：“杀了就杀了！不听我的话，你死也是活该！”临死时，他只在床枕上爬着，磕头求饶。他派人下诏追召长广王进宫继承皇位，又亲手写信说：“把我的妻子儿女安置个好地方，别学前人的样。”
〔32〕论曰：神武平定四方，威权在己。迁邺之后，虽主祭有人，号令所加，政皆自出。文宣因循鸿业，内外叶从。自朝及野，群心属望。东魏之地，举国乐推，曾未期月，遂登宸极。始则存心政事，风化肃然，数年之间，朝野安乂。其后纵酒肆欲，事极猖狂，昏邪残暴，近代未有。飨国不永，实由斯疾。济南继业，大革其弊，风教粲然，搢绅称幸。股肱辅弼，虽怀厥诚，既不能赞弘道德，和睦亲懿；又不能远虑防身，深谋卫主。应断不断，自取其灾。臣既诛夷，君寻废辱，皆任非其器之所致尔。孝昭早居台阁，故事通明；人吏之间，无所不委。文宣崩后，大革前弊。及临尊极，留心更深，时人服其明而讥其细也。情好稽古，率由礼度；将封先代之胤，且敦学校之风；征召才贤，文武毕集。于时周氏朝政，移于宰臣；主将相猜，不无危殆。乃眷关右，实怀兼并之志。经谋宏旷，谅近代之明主。而降年不永，其故何哉？岂幽显之涂，别有复报；将齐之基宇，止在于斯。帝欲大之，天不许也？
史论说：神武帝高欢平定四方，大权在握。迁都邺城之后，虽然有人主持祭祀，但发出的号令和政令都由他自己决定。文宣帝高洋继承基业，朝廷内外都顺从依附。从朝廷到民间，大家心中都归向期待他。东魏的地盘上，全国人都乐意推举他，不到一个月就登上了帝位。起初他专心政事，风气肃然，几年之间朝廷和民间都安定太平。后来他纵酒放纵欲望，行事极其猖狂，昏庸邪恶残暴，近代没有比得上的。他在位的时间不长，实在是因为这种病态。济南王高殷继承帝业，大力革除弊政，教化粲然一新，士大夫们庆幸欢欣。辅佐的大臣们虽然心怀忠诚，既不能弘扬道德、和睦亲族；又不能长远考虑防范自身、深谋远虑保卫君主。应当决断时却不决断，自己招来灾祸。大臣们被诛杀，君主不久也被废黜受辱，这都是因为任用的人不称职所导致的。孝昭帝高演早年担任尚书省职务，熟悉旧例；对官吏和民间情况，没有不了解的。文宣帝死后，他大力革除以前的弊政。等登上帝位，更加用心深入，当时的人佩服他的明察却讥讽他过于琐细。他喜好古代礼制，遵循礼法；准备分封前代帝王的后裔，并鼓励学校的风气；征召贤才，文武人才都聚集。当时北周的朝政大权转移到了宰相手中；君主和大将互相猜疑，不是没有危险。于是孝昭帝关注关中，确实怀有兼并的志向。他的谋划宏远开阔，确实是近代的明主。但寿命不长，是什么原因呢？难道是阴间阳间的道路另有报应，还是齐国的基业就只能到这一步？皇帝想要扩张它，上天不允许啊？