〔1〕薛宣字赣君，东海郯人也。少为廷尉书佐、都船狱吏。后以大司农斗食属察廉，补不其丞。琅邪太守赵贡行县，见宣，甚说其能。从宣历行属县，还至府，令妻子与相见，戒曰：“赣君至丞相，我两子亦中丞相史。”察宣廉，迁乐浪都尉丞。幽州刺史举茂材，为宛句令。大将军王凤闻其能，荐宣为长安令，治果有名，以明习文法诏补御史中丞。
薛宣，字赣君，是东海郡郯县人。年轻时做过廷尉的书佐和都船狱吏。后来以‘大司农斗食属’的身份被察举为廉吏，补任不其县丞。琅邪郡太守赵贡巡视属县，见到薛宣，非常欣赏他的才能。他让薛宣跟着自己一一巡视下属各县，回到郡府后，让妻子儿女出来与薛宣相见，告诫他们说：“赣君将来会做到丞相，我的两个儿子也能当上丞相史。”考察薛宣廉洁，升任乐浪郡都尉丞。幽州刺史举荐他为茂材，担任宛句县令。大将军王凤听说他的才能，推荐薛宣做长安县令，治理果然有名声，因为通晓熟悉法令条文，被下诏任命为御史中丞。
〔2〕是时，成帝初即位，宣为中丞，执法殿中，外总部刺史，上疏曰：“陛下至德仁厚，哀闵元元，躬有日仄之劳，而亡佚豫之乐，允执圣道，刑罚惟中，然而嘉气尚凝，阴阳不和，是臣下未称，而圣化独有不洽者也。臣窃伏思其一端，殆吏多苛政，政教烦碎，大率咎在部刺史，或不循守条职，举错各以其意，多与郡县事，至开私门，听谗佞，以求吏民过失，谴呵及细微，责义不量力。郡县相迫促，亦内相刻，流至众庶。是故乡党阙于嘉宾之欢，九族忘其亲亲之恩，饮食周急之厚弥衰，送往劳来之礼不行。夫人道不通，则阴阳否隔，和气不兴，未必不由此也。《诗》云：‘民之失德，乾餱以愆。’鄙语曰：‘苛政不亲，烦苦伤恩。’方刺史奏事时，宜明申敕，使昭然知本朝之要务。臣愚不知治道，唯明主察焉。”上嘉纳之。
这时，成帝刚即位，薛宣担任中丞，在殿中执法，对外统管各州刺史。他上奏说：“陛下您至德仁厚，哀怜百姓，自身有日昃之劳，没有安逸享乐，执守圣道，刑罚适中，但祥瑞之气仍然凝聚不散，阴阳不和，这是臣下不称职，而圣上的教化还有未能普及的地方。我私下思考其中一个原因，大概是官吏多行苛政，政令教化繁琐细碎，主要责任在于部刺史，有的不遵守本职，举措各随己意，过多干预郡县事务，甚至开启私门，听信谗佞，来搜求吏民的过失，谴责呵斥涉及细微之事，责求义理却不量力而行。郡县之间互相催促逼迫，内部也互相苛刻，影响到百姓。因此乡里缺少嘉宾的欢聚，九族忘了亲亲的恩情，饮食周济急难的厚道日益衰微，送往劳来的礼仪不再施行。人道不通，则阴阳隔绝，和气不兴，未必不是由此而来。《诗经》说：‘民之失德，乾餱以愆。’俗语说：‘苛政不亲，烦苦伤恩。’正当刺史奏事的时候，应该明确申令，使他们明白本朝的要务。我愚昧不懂治道，希望明主明察。”成帝赞赏并采纳了他的意见。
〔3〕宣数言政事便宜，举奏部刺史郡国二千石，所贬退称进，白黑分明，繇是知名。出为临淮太守，政教大行。会陈留郡有大贼废乱，上徙宣为陈留太守，盗贼禁止，吏民敬其威信。入守左冯翊，满岁称职为真。
薛宣多次谈论政事的利弊，检举上奏部刺史和郡国二千石官员，他贬退或荐举的官员，黑白分明，因此知名。外调担任临淮太守，政令教化大力推行。恰逢陈留郡有大贼作乱，皇帝调薛宣任陈留太守，盗贼被禁止，官吏百姓敬重他的威信。后入朝代理左冯翊，满一年后考核称职，转为正式。
〔4〕始高陵令杨湛、栎阳令谢游皆贪猾不逊，持郡短长，前二千石数案不能竟。及宣视事，诣府谒，宣设酒饭与相对，接待甚备。已而阴求其罪臧，具得所受取。宣察湛有改节敬宣之效，乃手自牒书，条其奸臧，封与湛曰：“吏民条言君如牒，或议以为疑于主守盗。冯翊敬重令，又念十金法重，不忍相暴章。故密以手书相晓，欲君自图进退，可复伸眉于后。即无其事，复封还记，得为君分明之。”湛自知罪臧皆应记，而宣辞语温润，无伤害意。湛即时解印绶付吏，为记谢宣，终无怨言。而栎阳令游自以大儒有名，轻宣。宣独移书显，责之曰：“告栎阳令：吏民言令治行烦苛，適罚作使千人以上；贼取钱财数十万，给为非法；卖买听任富吏，贾数不可知。证验以明白，欲遣吏考案，恐负举者，耻辱儒士，故使掾平镌令。孔子曰：‘陈力就列，不能者止。’令详思之，方调守。”游得檄，亦解印绶去。
起初，高陵县令杨湛、栎阳县令谢游都贪婪狡猾，不恭顺，掌握郡中的短处，前任二千石多次查办都没有结果。等到薛宣到任，他们到府衙拜见，薛宣设酒饭与他们相对而坐，接待十分周到。不久暗中查访他们的罪证，全部掌握了他们收受的财物。薛宣观察到杨湛有改过自新、敬重自己的表现，于是亲手写了牒文，逐条列出他的奸赃，密封后交给杨湛说：“吏民检举你的情况如牒文所写，有人议论认为你涉嫌主守盗。冯翊敬重你，又念及十金之法的严重，不忍心公开揭露。所以秘密用手书告知，想让你自己考虑进退，以后还能扬眉吐气。如果没有这些事，就封还我的信，我为你分辨清楚。”杨湛自知罪赃都与信中所列相符，而薛宣言辞温和，没有伤害之意，立即解下印绶交给吏员，写信感谢薛宣，始终没有怨言。而栎阳县令谢游自认为是大儒，有名望，轻视薛宣。薛宣单独发去公文公开责备他说：“告知栎阳县令：吏民反映你的治理烦苛，滥罚役使千人以上；非法攫取钱财数十万；买卖听任富吏，数额不可知。证据已经明白，我想派吏员考案，又恐怕辜负了推荐你的人，使儒士蒙羞，所以让属官平缓地劝诫你。孔子说：‘陈力就列，不能者止。’你仔细考虑，即将调任代理他职。”谢游得到檄文，也解下印绶离去。
〔5〕又频阳县北当上郡、西河，为数郡凑，多盗贼。其令平陵薛恭本县孝者，功次稍迁，未尝治民，职不办。而栗邑县小，辟在山中，民谨朴易治。令巨鹿尹赏久郡用事吏，为楼烦长，举茂材，迁在栗。宣即以令奏赏与恭换县。二人视事数月，而两县皆治。宣因移书劳勉之曰：“昔孟公绰优于赵魏而不宜滕薛，故或以德显，或以功举，‘君子之道，焉可怃也！’属县各有贤君，冯翊垂拱蒙成。愿勉所职，卒功业。”
另外，频阳县北面连接上郡、西河，是几个郡的交汇处，盗贼很多。该县县令平陵人薛恭是本县的孝子，按资历逐步升迁，从未治理过百姓，处理不了政务。而栗邑县小，偏处山中，百姓谨慎朴实容易治理。县令巨鹿人尹赏长期在郡中担任办事吏员，曾任楼烦县长，举荐为茂材，升迁到栗邑。薛宣立即奏请朝廷，让尹赏和薛恭交换县份。二人任职几个月后，两个县都治理得很好。薛宣于是写信慰劳勉励他们说：“从前孟公绰在赵魏做家臣很优秀，却不适合做滕薛这样小国的大夫，所以有的人以德行显名，有的人以功绩被举荐，‘君子之道，怎么能一概而论呢！’属县各有贤能的县令，我左冯翊垂拱而治，坐享其成。希望你们努力尽职，完成功业。”
〔6〕宣得郡中吏民罪名，辄召告其县长吏，使自行罚。晓曰：“府所以不自发举者，不欲代县治，夺贤令长名也。”长吏莫不喜惧，免冠谢宣归恩受戒者。
薛宣得知郡中吏民的罪名，就召来告知该县的长吏，让他们自行处罚。他明示说：“郡府之所以不自行揭发，是不想代替县里治理，夺取贤能县令县长的名声。”长吏们没有不又喜又怕的，有的脱帽感谢薛宣，回去接受告诫。
〔7〕宣为吏赏罚明，用法平而必行，所居皆有条教可纪，多仁恕爱利。池阳令举廉吏狱掾王立，府未及召，闻立受囚家钱。宣责让县，县案验狱掾，乃其妻独受系者钱万六千，受之再宿，狱掾实不知。掾惭恐自杀。宣闻之，移书池阳曰：“县所举廉吏狱掾王立，家私受赇，而立不知，杀身以自明，立诚廉士，甚可闵惜！其以府决曹掾书立之柩，以显其魂。府掾史素与立相知者，皆予送葬。”
薛宣做官赏罚分明，用法公平而且坚决执行，所到之处都有条规教令可记，多行仁恕爱利之事。池阳县令举荐廉吏狱掾王立，郡府还没来得及征召，就听说王立接受了囚犯家属的钱。薛宣责备池阳县，县里查验狱掾，原来是王立的妻子独自接受了被拘押者的钱一万六千，收了过夜，王立确实不知情。王立羞愧害怕自杀了。薛宣听说后，致信池阳县说：“县里所举荐的廉吏狱掾王立，家人私下受贿，而王立不知情，他自杀以表明清白，王立确实是廉洁之士，非常值得怜惜！用郡府决曹掾的名义在灵柩上题字，以显扬他的魂魄。府中掾史平时与王立相知的，都去送葬。”
〔8〕及日至休吏，贼曹掾张扶独不肯休，坐曹治事。宣出教曰：“盖礼贯和，人道尚通。日至，吏以令休，所繇来久。曹虽有公职事，家亦望私恩意。掾宜从众，归对妻子，设酒肴，请邻里，一笑相乐，斯亦可矣！”扶惭愧。官属善之。
到了冬至夏至休假的日子，贼曹掾张扶独自不肯休息，坐在官署办事。薛宣发布教令说：“礼以和为贵，人道崇尚相通。冬至夏至，吏员按规定休假，由来已久。官署虽然有公事，家中也盼望亲人的情意。你应当随大流，回家陪陪妻子儿女，摆上酒菜，请邻居们一起说笑欢乐，这样就可以了！”张扶感到惭愧。官属们都认为薛宣做得对。
〔9〕宣为人好威仪，进止雍容，甚可观也。性密静有思，思省吏职，求其便安。下至财用笔研，皆为设方略，利用而省费。吏民称之，郡中清静。迁为少府，共张职办。
薛宣为人注重威仪，举止从容，很值得观赏。他性格沉静有思虑，思考省察吏职，寻求方便安稳。下至财物用品笔砚，都设法安排，既方便使用又节省费用。吏民都称赞他，郡中清静安宁。升任少府，供张职务办得很好。
〔11〕帝王之德莫大于知人，知人则百僚任职，天工不旷。故皋陶曰：“知人则哲，能官人。”御史大夫内承本朝之风化，外佐丞相统理天下，任重职大，非庸材所能堪。今当选于群卿，以充其缺。得其人则万姓欣喜，百僚说服；不得其人则大职堕斁，王功不兴。虞帝之明，在兹一举，可不致详！窃见少府宣，材茂行洁，达于从政，前为御史中丞，执宪毂下，不吐刚茹柔，举错时当；出守临淮、陈留，二郡称治；为左冯翊，崇教养善，威德并行，众职修理，奸轨绝息，辞讼者历年不至丞相府，赦后余盗贼什分三辅之一。功效卓尔，自左内史初置以来未尝有也。孔子曰：“如有所誉，其有所试。”宣考绩功课，简在两府，不敢过称以奸欺诬之罪。臣闻贤材莫大于治人，宣已有效。其法律任廷尉有余，经术文雅足以谋王体，断国论；身兼数器，有“退食自公”之节。宣无私党游说之助，臣恐陛下忽于《羔羊》之诗，舍公实之臣，任华虚之誉，是用越职，陈宣行能，唯陛下留神考察。
帝王的德行没有比了解人更重要的了，了解人则百官都能胜任其职，上天的工作就不会荒废。所以皋陶说：“知人则哲，能官人。”御史大夫在内承受本朝的风化，在外辅佐丞相统理天下，责任重大，不是平庸之才所能胜任的。现在应当从群卿中选拔，来充任这个空缺。得到合适的人选则万民欣喜，百官悦服；得不到合适的人选则大职废坏，王功不兴。虞舜的明察，就在这一举措上，岂能不详细慎重！我私下见少府薛宣，才德茂盛，品行高洁，通达政事，从前担任御史中丞，在京城执法，不吐刚茹柔，举措得当；外任临淮、陈留太守，二郡治理得很好；担任左冯翊，崇尚教化，培养善行，威德并行，众职修治，奸邪绝迹，诉讼的人多年不到丞相府，大赦后残余的盗贼只有三辅的三分之一。功效卓著，自左内史初设以来从未有过。孔子说：“如果有所赞誉，那一定是经过试用。”薛宣的考绩功绩，记录在两府，我不敢过分称誉而犯下欺诬之罪。我听说贤才没有比治理人民更重要的，薛宣已经有效验。他的法律才能足以胜任廷尉有余，经术文雅足以谋划国体，决断国论；身兼数种才能，有“退食自公”的节操。薛宣没有私党游说相助，我恐怕陛下忽视了《羔羊》之诗，舍弃公正实在的臣子，任用浮华虚誉之人，因此越职进言，陈述薛宣的品行才能，希望陛下留心考察。
〔13〕数月，代张禹为丞相，封高阳侯，食邑千户。宣除赵贡两子为史。贡者，赵广汉之兄子也，为吏亦有能名。宣为相，府辞讼例不满万钱不为移书，后皆遵用薛侯故事。然官属讥其烦碎无大体，不称贤也。时天子好儒雅，宣经术又浅，上亦轻焉。
几个月后，薛宣代替张禹担任丞相，封高阳侯，食邑千户。薛宣任命赵贡的两个儿子为史。赵贡是赵广汉的侄子，做吏员也有能干的名声。薛宣做丞相，府中诉讼案件惯例不满万钱的不发文书处理，后来都沿用薛侯的旧例。但是官属讥讽他烦琐细碎没有大局，不配称贤能。当时天子喜好儒雅，薛宣的经术又浅薄，皇帝也轻视他。