〔1〕魏相字弱翁，济阴定陶人也，徙平陵。少学《易》，为郡卒史，举贤良，以对策高第，为茂陵令。顷之，御史大夫桑弘羊客诈称御史止传，丞不以时谒，客怒缚丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，论弃客市，茂陵大治。
魏相字弱翁，是济阴郡定陶县人，后来迁居到平陵。年轻时学习《易经》，担任郡里的卒史，被举荐为贤良，因为对策成绩优异，做了茂陵县令。不久，御史大夫桑弘羊的门客冒充御史，在驿站住宿，县丞没有按时拜见，门客发怒绑了县丞。魏相怀疑其中有诈，逮捕了门客，查实他的罪行，判处他在街市上处死，茂陵因此得到大治。
〔2〕后迁河南太守，禁止奸邪，豪强畏服。会丞相车千秋死，先是千秋子为雒阳武库令，自见失父，而相治郡严，恐久获罪，乃自免去。相使掾追呼之，遂不肯还。相独恨曰：“大将军闻此令去官，必以为我用丞相死不能遇其子。使当世贵人非我，殆矣！”武库令西至长安，大将军霍光果以责过相曰：“幼主新立，以为函谷京师之固，武库精兵所聚，故以丞相弟为关都尉，子为武库令。今河南太守不深惟国家大策，苟见丞相不在而斥逐其子，何浅薄也！”后人有告相贼杀不辜，事下有司。河南卒戍中都官者二三千人，遮大将军，自言愿复留作一年以赎太守罪。河南老弱万余人守关欲入上书，关吏以闻。大将军用武库令事，遂下相廷尉狱。久系逾冬，会赦出。复有诏守茂陵令，迁杨州刺史。考案郡国守相，多所贬退。相与丙吉相善，时吉为光禄大夫，与相书曰：“朝廷已深知弱翁治行，方且大用矣。愿少慎事自重，臧器于身。”相心善其言，为霁威严。居部二岁，征为谏大夫，复为河南太守。
后来魏相升任河南太守，禁止奸邪行为，豪强们都畏惧服从。恰逢丞相车千秋去世，在此之前车千秋的儿子担任雒阳武库令，他看到自己失去了父亲，而魏相治理郡县很严厉，害怕时间长了会获罪，于是自己辞职离开。魏相派属官去追他叫他回来，他最终不肯回来。魏相独自遗憾地说：“大将军听说这个县令离职，一定会认为我因为丞相死了而不能善待他的儿子。如果让当世权贵指责我，那就危险了！”武库令向西到了长安，大将军霍光果然因此责备魏相说：“幼主刚刚即位，认为函谷关是京师的坚固屏障，武库是精兵聚集的地方，所以任命丞相的弟弟为关都尉，儿子为武库令。现在河南太守不深思国家大计，只是看到丞相不在了就斥逐他的儿子，多么浅薄啊！”后来有人告发魏相残杀无辜，事情交给有关部门处理。河南在京师服役的戍卒二三千人，拦住大将军，表示愿意再留一年来赎魏相的罪。河南的老弱一万多人守在关口想进京上书，关吏报告了朝廷。大将军因为武库令的事，就把魏相交给廷尉关押。被关押了很久，过了冬天，遇到大赦才出来。又有诏书让他代理茂陵县令，升任扬州刺史。他考察郡国守相，很多被贬退。魏相与丙吉关系很好，当时丙吉任光禄大夫，给魏相写信说：“朝廷已经深知你的政绩，将要重用你了。希望你稍微谨慎行事，自我保重，把才能藏于自身。”魏相认为他的话很对，于是收敛了威严。在州郡任职两年，被征召为谏大夫，又担任河南太守。
〔3〕数年，宣帝即位，征相入为大司农，迁御史大夫。四岁，大将军霍光薨，上思其功德，以其子禹为右将军，兄子乐平侯山复领尚书事。相因平恩侯许伯奏封事，言：“《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆危乱国家。自后元以来，禄去王室，政繇冢宰。今光死，子复为大将军，兄子秉枢机，昆弟诸婿据权势，在兵官。光夫人显及诸女皆通籍长信宫，或夜诏门出入，骄奢放纵，恐浸不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世。”又故事诸上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不奏。相复因许伯白，去副封以防雍蔽。宣帝善之，诏相给事中，皆从其议。霍氏杀许后之谋始得上闻。乃罢其三侯，令就第，亲属皆出补吏。于是韦贤以老病免，相遂代为丞相，封高平侯，食邑八百户。及霍氏怨相，又惮之，谋矫太后诏，先召斩丞相，然后废天子。事发觉，伏诛。宜帝始亲万机，厉精为治，练群臣，核名实，而相总领众职，甚称上意。
几年后，汉宣帝即位，征召魏相入朝担任大司农，升任御史大夫。四年后，大将军霍光去世，皇帝思念他的功德，任命他的儿子霍禹为右将军，侄儿乐平侯霍山又兼任尚书事务。魏相通过平恩侯许伯上奏密封的奏章，说：“《春秋》讥讽世卿制度，厌恶宋国三代为大夫，以及鲁国季孙氏专权，这些都危害国家。自从后元年以来，俸禄被王室夺走，政事由冢宰决定。现在霍光死了，他的儿子又担任大将军，侄儿掌握机要，兄弟女婿们占据权势，在军队中任职。霍光的夫人显和女儿们都在长信宫有出入凭证，有的夜里奉诏开门出入，骄奢放纵，恐怕逐渐无法控制。应该设法削弱他们的权力，破散他们的阴谋，以巩固万世基业，保全功臣的后代。”另外，按照旧例，所有上书的人都要写两份，其中一份标明为副本，领尚书事的人先拆开副本，如果内容不好，就搁置不奏报。魏相又通过许伯禀告，建议去掉副本以防止堵塞蒙蔽。宣帝认为很好，下诏让魏相担任给事中，全部采纳了他的建议。霍氏杀害许皇后的阴谋才得以被皇帝知道。于是罢免了霍氏的三个侯爵，让他们回到府第，亲属都外放补任官吏。这时韦贤因年老生病免职，魏相于是代替他担任丞相，封为高平侯，食邑八百户。等到霍氏怨恨魏相，又害怕他，谋划假传太后诏令，先召来斩杀丞相，然后废掉天子。事情被发觉，霍氏被诛杀。宣帝开始亲自处理政务，励精图治，考核群臣，核实名实，而魏相总领百官，非常符合皇帝的心意。
〔4〕元康中，匈奴遣兵击汉屯田车师者，不能下。上与后将军赵充国等议，欲因匈奴衰弱，出兵击其右地，使不敢复扰西域。相上书谏曰：臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭：此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民辄奉归之，未有犯于边境，虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草莱之实，常恐不能自存，难以动兵。‘军旅之后，必有凶年’，言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变因此以生。今郡国守、相多不实选，风俗尤薄，水旱不时。案今年计，子弟杀父兄、妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不忧此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓‘吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内’也。愿陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯及有识者详议乃可。”上从相言而止。
元康年间，匈奴派兵攻打汉朝在车师屯田的士兵，没能攻下。皇帝与后将军赵充国等人商议，想趁匈奴衰弱，出兵攻打他们的右部地区，使他们不敢再骚扰西域。魏相上书劝谏说：我听说，拯救动乱诛灭暴虐，称为义兵，行义的可称王；敌人加兵于己，不得已而应战的，称为应兵，应战者能胜；为小事争恨，忍不住愤怒的，称为忿兵，忿兵会失败；贪图别人土地财宝的，称为贪兵，贪兵会被击破；倚仗国家强大，人民众多，想向敌人炫耀威风的，称为骄兵，骄兵会灭亡：这五种情况，不仅是人事，也是天道。近来匈奴曾有善意，得到汉朝百姓就送回来，没有侵犯边境，虽然争夺车师的屯田，不值得介意。现在听说各位将军要出兵进入匈奴境内，我愚昧不知这算什么兵。现在边境郡县困乏，父子共用一件羊皮袄，吃野草果实，常常担心不能存活，难以出兵。‘军队之后，必有荒年’，是说百姓因为愁苦之气，伤害了阴阳的和谐。出兵即使胜利，也有后患，恐怕灾害变故因此发生。现在郡国守相大多不称职，风俗尤其浅薄，水旱灾害不时发生。根据今年统计，子弟杀父兄、妻子杀丈夫的，共有二百二十二人，我认为这不是小变故。现在左右大臣不忧虑这些，却要发兵报复远方小怨，大概是孔子所说的‘我担心季孙氏的忧虑不在颛臾，而在自家内部’。希望陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯以及有识之士详细讨论再决定。”皇帝听从了魏相的话而停止出兵。
〔5〕相明《易经》，有师法，好观汉故事及便宜章奏，以为古今异制，方今务在奉行故事而已。数条汉兴已来国家便宜行事，及贤臣贾谊、朝错、董仲舒等所言，奏请施行之，曰：“臣闻明主在上，贤辅在下，则君安虞而民和睦。臣相幸得备位，不能奉明法，广教化，理四方，以宣圣德。民多背本趋末，或有饥寒之色，为陛下之忧，臣相罪当万死。臣相知能浅薄，不明国家大体，明用之宜，惟民终始，未得所由。窃伏观先帝圣德仁恩之厚，勤劳天下，垂意黎庶，忧水旱之灾，为民贫穷发仓廪，赈乏餧；遣谏大夫博士巡行天下，察风俗，举贤良，平冤狱，冠盖交道；省诸用，宽租赋，弛山泽波池，禁秣马酤酒贮积，所以周急继困，慰安元元，便利百姓之道甚备。臣相不能悉陈，昧死奏故事诏书凡二十三事。臣谨案王法必本于农而务积聚，量入制用以备凶灾，亡六年之畜，尚谓之急。元鼎三年前114，平原、勃海、太山、东郡溥被灾害，民饿死于道路。二千石不豫虑其难，使至于此，赖明诏振救，乃得蒙更生。今岁不登，谷暴腾踊，临秋收敛犹有乏者，至春恐甚，亡以相恤。西羌未平，师旅在外，兵革相乘，臣窃寒心，宜早图其备。唯陛下留神元元，帅繇先帝盛德以抚海内。”上施行其策。
魏相精通《易经》，有师承传授，喜欢看汉朝旧例和有利的奏章，认为古今制度不同，当今要务在于奉行旧例而已。他多次列举汉朝建立以来国家有利的举措，以及贤臣贾谊、晁错、董仲舒等人的言论，上奏请求施行，说：“我听说英明的君主在上，贤能的辅臣在下，君主就安逸而人民和睦。我有幸充数在官位，不能奉行明法，推广教化，治理四方，来宣扬圣德。百姓多背弃根本追逐末利，有的面带饥寒之色，成为陛下的忧虑，我罪该万死。我才能浅薄，不明白国家大体，不知道如何任用人才，考虑百姓始终，不得要领。我私下观察先帝圣德仁恩深厚，勤劳天下，关心百姓，忧虑水旱灾害，为百姓贫穷而开仓放粮，赈济饥饿；派遣谏大夫博士巡行天下，考察风俗，举荐贤良，平反冤狱，使者往来不绝；节省各种用度，放宽租赋，开放山林池泽，禁止喂马酿酒囤积，这些用来周济急难、接济困乏、安慰百姓、便利百姓的措施非常完备。我不能全部陈述，冒死上奏旧例诏书共二十三件。我谨按王法必须以农业为本，致力于积蓄，量入为出以备灾荒，没有六年的积蓄，还算是紧急。元鼎三年，平原、勃海、太山、东郡普遍遭受灾害，百姓饿死在路上。郡守们没有预先考虑灾难，导致如此，依赖明诏赈救，才得以重生。今年收成不好，粮价暴涨，临秋收获时还有匮乏的，到春天恐怕更严重，无法互相救济。西羌还没有平定，军队在外，战事连续，我私下寒心，应该及早准备。希望陛下留意百姓，遵循先帝的盛德来安抚天下。”皇帝采纳了他的策略。