〔13〕吉本起狱法小吏，后学《诗》《礼》，皆通大义。及居相位，上宽大，好礼让。掾史有罪臧，不称职，辄予长休告，终无所案验。客或谓吉曰：“君侯为汉相，奸吏成其私，然无所惩艾。”吉曰：“夫以三公之府有案吏之名，吾窃陋焉。”后人代吉，因以为故事，公府不案吏，自吉始。
丙吉原本出身于狱法小吏，后来学习《诗经》《礼记》，都通晓大义。等到担任丞相，崇尚宽大，喜好礼让。属官有罪过，不称职，就给予长期休假，始终不查办。有门客对丙吉说：“君侯是汉朝丞相，奸吏得以满足私欲，却没有任何惩戒。”丙吉说：“以三公的府署而有查办属官的名声，我私下认为这是陋习。”后来的人代替丙吉，于是以此为旧例，公府不查办属官，从丙吉开始。
〔14〕于官属掾史，务掩过扬善。吉驭吏耆酒，数逋荡，尝从吉出，醉呕丞相车上。西曹主吏白欲斥之，吉曰：“以醉饱之失去士，使此人将复何所容？西曹地忍之，此不过污丞相车茵耳。”遂不去也。此驭吏边郡人，习知边塞发奔命警备事，尝出，适见驿骑持赤白囊，边郡发奔命书驰来至。驭吏因随驿骑至公车刺取，知虏入云中、代郡，遽归府见吉白状，因曰：“恐虏所入边郡，二千石长吏有老病不任兵马者，宜可豫视。”吉善其言，召东曹案边长吏，琐科条其人。未已，诏召丞相、御史，问以虏所入郡吏，吉具对。御史大夫卒遽不能详知，以得谴让。而吉见谓忧边思职，驭吏力也。吉乃叹曰：“士亡不可容，能各有所长。向使丞相不先闻驭吏言，何见劳勉之有？”掾史繇是益贤吉。
对于属官，丙吉总是掩过扬善。丙吉的车夫喜欢喝酒，多次放荡不羁，曾经跟随丙吉外出，喝醉了吐在丞相车上。西曹主吏报告要斥退他，丙吉说：“因为喝醉的小过失就失去一个士人，让这个人以后到哪里容身？西曹暂且容忍他，这不过弄脏了丞相的车垫罢了。”于是没有赶走他。这个车夫是边郡人，熟悉边塞发紧急警报的事，曾经外出，正好看见驿骑拿着赤白囊，边郡发紧急文书飞驰而来。车夫于是跟着驿骑到公车处刺探消息，得知匈奴入侵云中郡、代郡，急忙回府见丙吉报告情况，并说：“恐怕匈奴入侵的边郡，二千石长吏有年老生病不能带兵作战的，应该预先查看。”丙吉认为他说得对，召东曹按察边郡长吏，逐条记录那些人。没过多久，皇帝下诏召见丞相、御史，询问匈奴入侵郡县的官吏情况，丙吉详细回答。御史大夫仓促之间不能详细知道，因此受到责备。而丙吉被认为忧虑边事、思考职守，是车夫的功劳。丙吉于是感叹说：“士人没有不可容纳的，才能各有所长。假如丞相没有先听到车夫的话，哪里能得到勉励呢？”属官因此更加认为丙吉贤能。
〔15〕吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌，吉止驻，使骑吏问：“逐牛行几里矣？”掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行，用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”掾史乃服，以吉知大体。
丙吉又曾经外出，遇到清道时有人群斗殴，死伤横在路上，丙吉经过而不问，属官感到奇怪。丙吉前行，遇到有人赶牛，牛喘气吐舌，丙吉停下，让骑吏问：“赶牛走了几里路？”属官认为丞相前后问得不恰当，有人以此讥讽丙吉，丙吉说：“百姓斗殴互相杀伤，这是长安令、京兆尹的职责，应当禁止防备追捕，年终丞相考核他们的优劣，上奏施行赏罚罢了。宰相不亲自处理小事，不应当在路上过问。现在春天少阳当令，不应该太热，恐怕牛没走多远，因为暑热而喘气，这是时气失节，恐怕有所伤害。三公掌管调和阴阳，职责应当忧虑，所以问这件事。”属官于是佩服，认为丙吉知道大体。
〔16〕五凤三年前55春，吉病笃。上自临问吉，曰：“君即有不讳，谁可以自代者？”吉辞谢曰：“群臣行能，明主所知，愚臣无所能识。”上固问，吉顿首曰：“西河太守杜延年明于法度，晓国家故事，前为九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定国执宪详平，天下自以不冤。太仆陈万年事后母孝，惇厚备于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。”上以吉言皆是而许焉。及吉薨，御史大夫黄霸为丞相，征西河太守杜延年为御史大夫，会其年老，乞骸骨。病免。以廷尉于定国代为御史大夫。黄霸薨，而定国为丞相，太仆陈万年代定国为御史大夫，居位皆称职，上称吉为知人。
五凤三年春天，丙吉病重。皇帝亲自到丙吉家探问，说：“如果你有不讳（去世），谁可以代替你？”丙吉辞谢说：“群臣的品行才能，明主都知道，愚臣不能识别。”皇帝坚持问，丙吉叩头说：“西河太守杜延年明晓法度，知道国家旧例，以前担任九卿十多年，现在在郡中治理有能名。廷尉于定国执法详细公平，天下自认为没有冤案。太仆陈万年侍奉后母孝顺，敦厚完备在行止之中。这三人的才能都在我之上，希望陛下考察。”皇帝认为丙吉的话都对，同意了。等到丙吉去世，御史大夫黄霸担任丞相，征召西河太守杜延年为御史大夫，恰逢他年老，请求退休。因病免官。以廷尉于定国代替为御史大夫。黄霸去世，于定国担任丞相，太仆陈万年代替于定国为御史大夫，任职都称职，皇帝称赞丙吉知人。
〔17〕吉薨，谥曰定侯。子显嗣，甘露中有罪削爵为关内侯，官至卫尉、太仆。始显少为诸曹，尝从祠高庙，至夕牲日，乃使出取斋衣。丞相吉大怒，谓其夫人曰：“宗庙至重，而显不敬慎，亡吾爵者必显也。”夫人为言，然后乃已。吉中子禹为水衡都尉，少子高为中垒校尉。
丙吉去世，谥号为定侯。儿子丙显继承爵位，甘露年间因犯罪被削爵为关内侯，官至卫尉、太仆。当初丙显年轻时担任诸曹，曾跟随祭祀高庙，到夕牲日（祭祀前检查牺牲的日子），却派人出去取斋衣。丞相丙吉大怒，对他的夫人说：“宗庙是最重要的，而丙显不恭敬谨慎，使我失去爵位的一定是丙显。”夫人为丙显说情，然后才算了。丙吉的二儿子丙禹任水衡都尉，小儿子丙高任中垒校尉。
〔18〕元帝时，长安士伍尊上书言：“臣少时为郡邸小吏，窃见孝宣皇帝以皇曾孙在郡邸狱。是时，治狱使者丙吉见皇曾孙遭离无辜，吉仁心感动，涕泣凄恻，选择复作胡组养视皇孙，吉常从。臣尊日再侍卧庭上。后遭条狱之召，吉扞拒大难，不避严刑峻法。既遭大赦，吉谓守丞谁知，皇孙不当在官，使谁如移书京兆尹，遣与胡组俱送京兆尹，不受，复还。及组日满当去，皇孙思慕，吉以私钱顾组，令留与郭徽卿并养数月，乃遣组去。后少内啬夫白吉曰：‘食皇孙亡诏令’。时，吉得食米肉，月月以给皇孙。吉即时病，辄使臣尊朝夕请问皇孙，视省席蓐燥湿。候伺组、徽卿，不得令晨夜去皇孙敖荡，数奏甘毳食物。所以拥全神灵，成育圣躬，功德已无量矣。时岂豫知天下之福，而徼其报哉！诚其仁恩内结于心也。虽介之推割肌以存君，不足以比。教宣皇帝时，臣上书言状，幸得下吉，吉谦让不敢自伐，删去臣辞，专归美于组、徽卿。组、徽卿皆以受田宅赐钱，吉封为博阳侯，臣尊不得比组、徽卿。臣年老居贫，死在旦暮，欲终不言，恐使有功不著。吉子显坐微文夺爵为关内侯，臣愚以为宜复其爵邑，以报先入功德。”先是，显为太仆十余年，与官属大为奸利，臧千余万，司隶校尉昌案劾，罪至不道，奏请逮捕。上曰：“故丞相吉有旧恩，朕不忍绝。”免显官，夺邑四百户。后复以为城门校尉。显卒，子昌嗣爵关内侯。
汉元帝时，长安士伍尊上书说：“我年轻时是郡邸的小吏，私下看到孝宣皇帝以皇曾孙身份在郡邸狱。当时，治狱使者丙吉看到皇曾孙遭受无辜，丙吉仁心感动，流泪悲伤，挑选复作胡组抚养照顾皇孙，丙吉常常跟随。我每天两次侍奉在卧庭上。后来遭遇条狱之召，丙吉抵抗大难，不避严刑峻法。后来遇到大赦，丙吉对守丞谁知说，皇孙不应当在官府，让谁知写信给京兆尹，派人送胡组一同去京兆尹，京兆尹不接受，又回来。等到胡组服役期满应当离开，皇孙思念，丙吉用自己的私钱雇佣胡组，让她留下与郭徽卿一起抚养几个月，然后才送胡组离开。后来少内啬夫对丙吉说：‘供养皇孙没有诏令。’当时，丙吉得到米肉，每月供给皇孙。丙吉当时生病，就让我早晚问候皇孙，查看席褥的干湿。伺察胡组、郭徽卿，不让她们昼夜离开皇孙去游荡，多次进献甘美食物。用来保全神灵，养育圣体，功德已经无量了。当时怎么能预知天下的福分，而求取回报呢！实在是仁恩内结于心。即使是介之推割肉以保存君主，也不足以相比。孝宣皇帝时，我上书陈述情况，有幸下达到丙吉，丙吉谦让不敢自夸，删去我的言辞，专门归美于胡组、郭徽卿。胡组、郭徽卿都因此得到田宅赐钱，丙吉封为博阳侯，我不能与组、徽卿相比。我年老贫穷，死在旦夕，想最终不说，恐怕使有功者不显扬。丙吉的儿子丙显因微文夺爵为关内侯，我愚昧认为应该恢复他的爵邑，以报答先人的功德。”在此之前，丙显任太仆十多年，与官属大肆作奸谋利，贪赃千余万，司隶校尉昌考察弹劾，罪至不道，上奏请求逮捕。皇帝说：“故丞相丙吉有旧恩，我不忍断绝。”免去丙显官职，夺去封邑四百户。后来又任命为城门校尉。丙显去世，儿子丙昌继承爵位关内侯。
〔19〕成帝时，修废功，以吉旧恩尤重，鸿嘉元年前20制诏丞相御史：“盖闻褒功德，继绝统，所以重宗庙，广贤圣之路也。故博阳侯吉以旧恩有功而封，今其祀绝，朕甚怜之。夫善善及子孙，古今之通谊也，其封吉孙中郎将、关内侯昌为博阳侯，奉吉后。”国绝三十二岁复续云。昌传子至孙，王莽时乃绝。
汉成帝时，修复被废的功绩，因为丙吉旧恩尤其重要，鸿嘉元年下诏给丞相御史：“听说褒奖功德，延续断绝的世系，是为了重视宗庙，拓宽贤圣的道路。所以博阳侯丙吉因旧恩有功而受封，现在他的祭祀断绝，我很怜悯他。善善及于子孙，是古今的通义，封丙吉的孙子中郎将、关内侯丙昌为博阳侯，奉守丙吉的祭祀。”封国断绝三十二年又延续。丙昌传位给儿子到孙子，到王莽时断绝。
〔20〕赞曰：古之制名，必繇象类，远取诸物，近取诸身。故经谓君为元首，臣为股肱，明其一体，相待而成也。是故君臣相配，古今常道，自然之势也。近观汉相，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。是时，黜陟有序，众职修理，公卿多称其位，海内兴于礼让。览其行事，岂虚乎哉！
赞语说：古代制定名称，必定根据形象类比，远的取于万物，近的取于自身。所以经书称君主为元首，臣子为股肱，说明他们是一体，互相依赖而成。因此君臣相配，是古今常道，自然之势。近观汉朝丞相，高祖开基，萧何、曹参为首，孝宣中兴，丙吉、魏相有声望。当时，升降有序，众职修治，公卿多称其位，海内兴于礼让。看他们的行事，难道是虚的吗！