〔46〕赞曰：所谓盐铁议者，起始元中，征文学贤良问以治乱，皆对愿罢郡国盐铁、酒榷均输，务本抑末，毋与天下争利，然后教化可兴。御史大夫弘羊以为此乃所以安边竟，制四夷，国家大业，不可废也。当时相诘难，颇有其议文。至宣帝时，汝南桓宽次公治《公羊春秋》举为郎，至庐江太守丞，博通善属文，推衍盐铁之议，增广条目，极其论难，著数万言，亦欲以究治乱，成一家之法焉。其辞曰：“观公卿贤良文学之议，‘异乎吾所闻’。闻汝南朱生言，当此之时，英俊并进，贤良茂陵唐生、文学鲁国万生之徒六十有余人咸聚阙庭，舒六艺之风，陈治平之原，知者赞其虑，仁者明其施，勇者见其断，辩者骋其辞，龂龂焉，行行焉，虽未详备，斯可略观矣。中山刘子推言王道，挢当世，反诸正，彬彬然弘博君子也。九江祝生奋史鱼之节，发愤懑，讥公卿，介然直而不挠，可谓不畏强圉矣。桑大夫据当世，合时变，上权利之略，虽非正当，巨儒宿学不能自解，博物通达之士也。然摄公卿之柄，不师古始，放于末利，处非其位，行非其道，果陨其性，以及厥宗。车丞相履伊、吕之列，当轴处中，括囊不言，容身而去，彼哉！彼哉！若夫丞相、御史两府之士，不能正议以辅宰相，成同类，长同行，阿意苟合，以说其上，‘斗筲之徒，何足选也！’”
赞语说：所谓的盐铁会议，开始于汉昭帝始元年间，朝廷征召文学贤良之士询问治理乱世的方法，他们都回答说希望废除各郡国的盐铁专卖、酒类专卖和均输平准政策，致力于农业而抑制工商业，不与民争利，这样教化才能兴盛。御史大夫桑弘羊认为这些政策是用来安定边疆、控制四方少数民族的国家大业，不能废除。当时双方互相驳难，留下了不少辩论的文章。到了汉宣帝时，汝南人桓宽（字次公）研治《公羊春秋》，被举荐为郎官，官至庐江太守丞，他博学通达、善于写文章，推演阐述盐铁会议的内容，增加扩充条目，把论难发挥到极致，写了好几万字，也想以此探究治乱的根源，形成自己的一家之言。他的文章说：“观看公卿、贤良、文学们的议论，‘与我平时所听说的不同’。听汝南朱生说，那个时候，英才俊杰一同进用，贤良中有茂陵人唐生、文学中有鲁国人万生等六十多人齐聚朝廷大殿，舒展六艺的风教，陈述政治清平的根源，有智慧的人赞美他们的思虑，有仁心的人表明他们的施政，有勇气的人展现他们的决断，善辩论的人驰骋他们的言辞，争辩不休，刚强正直，虽然不够详尽完备，但也可以大略看到了。中山人刘子推演王道，矫正当世，回归正道，文质彬彬，是博大宽广的君子。九江人祝生奋起史鱼般的节操，抒发愤懑，讥刺公卿大臣，耿直而不屈挠，可以称得上是不畏强权了。桑大夫依据当世，顺应时势变化，进献关于权力财利的方略，虽然并非正当，但大学问家、老儒生也不能自我解说，他是一位博学通达的人。然而他掌握公卿大权，不效法古始，追求财利，身居不当之位，行为不合正道，最终丧失性命，并连累了他的宗族。车丞相处在伊尹、吕尚的行列，居于中枢要职，却像扎住口袋一样闭口不言，只求容身而退，可叹啊！可叹啊！至于丞相、御史两府的官员，不能正确地议论来辅佐宰相，反而结成同类，助长同行，曲意逢迎，苟且附和，以取悦他们的上司，‘这些气量狭小的人，哪里值得称道！’”