〔1〕东方朔字曼倩，平原厌次人也。武帝初即位，征天下举方正贤良文学材力之士，待以不次之位，四方士多上书言得失，自衒鬻者以千数，其不足采者辄报闻罢。朔初来，上书曰：“臣朔少失父母，长养兄嫂。年十三学书，三冬文史足用。十五学击剑。十六学《诗》《书》，诵二十二万言。十九学孙、吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。”
东方朔，字曼倩，是平原郡厌次县人。汉武帝刚即位时，征召天下推举方正、贤良、文学、材力的人，给他们破格任用。各地士人纷纷上书谈论政事得失，自我推销的人数以千计，那些不被采纳的，就通知他们回去。东方朔初次来到长安，上书说：“我东方朔从小失去父母，由兄嫂抚养长大。十三岁开始学写字，三年时间文史知识足够用了。十五岁学击剑。十六岁学《诗经》《尚书》，背诵了二十二万字。十九岁学孙武、吴起的兵法，战阵的器具，钲鼓的指挥，也背诵了二十二万字。总共我东方朔已经背诵了四十四万字。还常常信服子路的话。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像悬挂的明珠，牙齿像编排的贝壳，像孟贲一样勇猛，像庆忌一样敏捷，像鲍叔一样廉洁，像尾生一样守信。像这样，可以做天子的大臣了。我冒死再拜禀告。”
〔2〕朔文辞不逊，高自称誉，上伟之，令待诏公车，奉禄薄，未得省见。
东方朔的言辞不谦逊，自我夸耀，汉武帝觉得他很有气魄，就让他待诏公车，俸禄很少，也未能得到皇帝召见。
〔3〕久之，朔绐驺朱儒，曰：“上以若曹无益于县官，耕田力作固不及人，临众处官不能治民，从军击虏不任兵事，无益于国用，徒索衣食，今欲尽杀若曹。”朱儒大恐，啼泣。朔教曰：“上即过，叩头请罪。”居有顷，闻上过，朱儒皆号泣顿首。上问：“何为？”对曰：“东方朔言上欲尽诛臣等。”上知朔多端，召问朔：“何恐朱儒为？”对曰：“臣朔生亦言，死亦言。朱儒长三尺余，奉一囊粟，钱二百四十。臣朔长九尺余，亦奉一囊粟，钱二百四十。朱儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，幸异其礼；不可用，罢之，无令但索长安米。”上大笑，因使待诏金马门，稍得亲近。
过了很久，东方朔欺骗看管车马的侏儒们说：“皇帝认为你们这些人对官府没有用处，耕田劳作赶不上别人，管理百姓不能治理，从军打仗不能胜任军事，对国家没有益处，只是白白消耗衣食，现在打算把你们都杀掉。”侏儒们非常害怕，哭了起来。东方朔教他们说：“皇帝马上要经过这里，你们就叩头请罪。”过了一会儿，听说皇帝经过，侏儒们都哭着磕头。皇帝问：“怎么回事？”他们回答说：“东方朔说皇帝要杀光我们。”皇帝知道东方朔花样多，召来问他：“为什么恐吓侏儒？”东方朔回答说：“我活着也要说，死了也要说。侏儒身高三尺多，俸禄是一袋粟，钱二百四十。我身高九尺多，也俸禄一袋粟，钱二百四十。侏儒饱得要死，我饿得要死。如果我的话可用，希望待遇不同；如果不可用，就罢免我，不要让我白白耗费长安的米。”皇帝大笑，于是让他待诏金马门，渐渐得以亲近。
〔4〕上尝使诸数家射覆，置守宫盂下，射之，皆不能中。朔自赞曰：“臣尝受《易》，请射之。”乃别蓍布卦而对曰：“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。”上曰：“善。”赐帛十匹。复使射他物，连中，辄赐帛。
皇帝曾让一些术士猜物（射覆），把守宫（壁虎）盖在盂下面，猜是什么，都猜不中。东方朔自我推荐说：“我曾学过《易经》，请让我来猜。”于是分开蓍草布卦，然后回答说：“我认为它是龙又没有角，说它是蛇又有脚，跂跂脉脉地善于爬墙，这不是守宫就是蜥蜴。”皇帝说：“好。”赐给他十匹帛。又让他猜别的东西，连续猜中，就总是赐给帛。
〔5〕时，有幸倡郭舍人，滑稽不穷，常侍左右，曰：“朔狂，幸中耳，非至数也。臣愿令朔复射，朔中之，臣榜百，不能中，臣赐帛。”乃覆树上寄生，令朔射之。朔曰：“是寠薮也。”舍人曰：“果知朔不能中也。”朔曰：“生肉为脍，干肉为脯；著树为寄生，盆下为寠薮。”上令倡监榜舍人，舍人不胜痛，呼謈。朔笑之曰：“咄！口无毛，声謷謷，尻益高。”舍人恚曰：“朔擅诋欺天子从官，当弃市。”上问朔：“何故诋之？”对曰：“臣非敢诋之，乃与为隐耳。”上曰：“隐云何？”朔曰：“夫口无毛者，狗窦也；声謷謷者，鸟哺鷇也；尻益高者，鹤俯啄也。”舍人不服，因曰：“臣愿复问朔隐语，不知，亦当榜。”即妄为谐语曰：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙。何谓也？”朔曰：“令者，命也。壶者，所以盛也。龃者，齿不正也。老者，人所敬也。柏者，鬼之廷也。涂者，渐洳径也。伊优亚者，辞未定也。狋吽牙者，两犬争也。”舍人所问，朔应声辄对，变诈锋出，莫能穷者，左右大惊。上以朔为常侍郎，遂得爱幸。
当时，有个受宠的倡优郭舍人，滑稽无穷，常侍奉在皇帝身边，他说：“东方朔是狂妄，只是侥幸猜中罢了，并非真有术数。我让他再猜，如果猜中，我受打一百板；猜不中，赐我帛。”于是把树上的寄生（一种植物）覆盖起来，让东方朔猜。东方朔说：“这是寠薮（物体上的赘生物）。”郭舍人说：“果然知道东方朔猜不中。”东方朔说：“生肉叫脍，干肉叫脯；附着在树上叫寄生，放在盆下叫寠薮。”皇帝命令倡监打郭舍人，郭舍人忍不住痛，大声呼叫。东方朔嘲笑他说：“咄！嘴上没毛，声音嗷嗷，屁股抬得高。”郭舍人恼怒地说：“东方朔擅自诋毁欺辱天子的随从，应当处死。”皇帝问东方朔：“为什么诋毁他？”东方朔回答说：“我不敢诋毁他，是和他打哑谜。”皇帝说：“哑谜怎么说？”东方朔说：“嘴上没毛，是狗洞；声音嗷嗷，是鸟喂雏鸟；屁股抬得高，是鹤低头啄食。”郭舍人不服，就说：“我愿再问东方朔哑谜，如果不知道，也该挨打。”便胡乱编了谐语说：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙。这是什么意思？”东方朔说：“令，是命令。壶，是盛东西的器具。龃，是牙齿不齐。老，是人们所敬重的。柏，是鬼神的庭院。涂，是泥泞的小路。伊优亚，是言辞未定。狋吽牙，是两只狗在争斗。”郭舍人问的，东方朔应声就答，变化机锋层出不穷，没有人能难住他，左右都很吃惊。皇帝任命东方朔为常侍郎，于是得到宠爱。
〔6〕久之，伏日，诏赐从官肉。大官丞日晏下来，朔独拔剑割肉，谓其同官曰：“伏日当蚤归，请受赐。”即怀肉去。大官奏之。朔入，上曰：“昨赐肉，不待诏，以剑割肉而去之，何也？”朔免冠谢。上曰：“先生起，自责也！”朔再拜曰：“朔来！朔来！受赐不待诏，何无礼也！拔剑割肉，一何壮也！割之不多，又何廉也！归遗细君，又何仁也！”上笑曰：“使先生自责，乃反自誉！”复赐酒一石，肉百斤，归遗细君。
过了很久，伏天的时候，皇帝下诏赏赐随从官员肉。负责分肉的大官丞很晚才来，东方朔独自拔剑割肉，对他同僚说：“伏天应当早点回家，请允许我接受赏赐。”就把肉揣在怀里走了。大官丞上奏了这件事。东方朔入宫，皇帝说：“昨天赐肉，你不等诏令，用剑割肉就走了，为什么？”东方朔脱帽谢罪。皇帝说：“先生起来，自己责备自己吧！”东方朔再拜说：“东方朔来了！东方朔来了！接受赏赐不等诏令，多么无礼！拔剑割肉，多么雄壮！割得不多，多么廉洁！回去送给妻子，多么仁爱！”皇帝笑着说：“让你自己责备自己，反而自我夸耀！”又赐给他一石酒、一百斤肉，让他回去送给妻子。
〔7〕初，建元三年前138，微行始出，北至池阳，西至黄山，南猎长杨，东游宜春。微行常用饮酎已。八九月中，与侍中常侍武骑及待诏陇西北地良家子能骑射者期诸殿门，故有“期门”之号自此始。微行以夜漏下十刻乃出，常称平阳侯。旦明，入山下驰射鹿豕狐兔，手格熊罴，驰骛禾稼稻粳之地。民皆号呼骂詈，相聚会，自言鄠杜令。令往，欲谒平阳侯，诸骑欲击鞭之。令大怒。使吏呵止，猎者数骑见留，乃示以乘舆物，久之乃得去。时夜出夕还，后赍五日粮，会朝长信官，上大欢乐之。是后，南山下乃知微行数出也，然尚迫于太后，未敢远出。丞相御史知指，乃使右辅都尉徼循长杨以东，右内史发小民共待会所。后乃私置更衣，从宣曲以南十二所，中休更衣，投宿诸宫，长杨、五柞、倍阳、宣曲尤幸。于是上以为道远劳苦，又为百姓所患，乃使太中大夫吾丘寿王与待诏能用算者二人，举籍阿城以南，盩厔以东，宜春以西，提封顷亩，乃其贾直，欲除以为上林苑，属之南山。又诏中尉、左右内史表属县草田，欲以偿鄠杜之民。吾丘寿王奏事，上大说称善。时朔在傍，进谏曰：
当初，建元三年，汉武帝开始微服出行，北到池阳，西到黄山，南到长杨打猎，东到宜春游玩。微服出行常在饮酎（祭祀用酒）之后。八九月份，与侍中、常侍、武骑以及待诏的陇西、北地良家子弟中能骑射的人在殿门约会，所以“期门”的称号从此开始。微服出行时，夜间漏下十刻才出发，常自称平阳侯。天亮时，进入山下驰马射猎鹿、猪、狐、兔，徒手格斗熊罴，奔驰在庄稼地里。百姓都呼叫骂詈，聚集起来，自称是鄠杜的县令。县令前往，想拜见平阳侯，那些骑手要打他鞭子。县令大怒，派官吏呵斥制止，猎手中有几个被留下，于是出示了皇帝的车驾物品，很久才得以离开。当时夜里出去傍晚回来，后来携带五天的干粮，到长信宫朝会，皇帝非常高兴。从此以后，南山下的人才知道皇帝多次微服出行，但还迫于太后，不敢远出。丞相和御史知道皇帝的心意，就派右辅都尉巡查长杨以东，右内史征发百姓共同在会所等候。后来皇帝私下设置更衣之处，从宣曲以南共十二所，中途休息更衣，投宿在各个宫殿，长杨、五柞、倍阳、宣曲尤其受宠幸。于是皇帝认为道路遥远劳苦，又为百姓所困扰，就派太中大夫吾丘寿王与待诏中能计算的人两个，登记阿城以南、盩厔以东、宜春以西的土地，统计总亩数和价值，想划出来作为上林苑，连到南山。又下诏给中尉、左右内史，让他们标出属县的荒地，想用来补偿鄠杜的百姓。吾丘寿王上奏此事，皇帝非常高兴，说好。当时东方朔在旁边，进谏说：
〔8〕臣闻谦逊静悫，天表之应，应之以福；骄溢靡丽，天表之应，应之以异。今陛下累郎台，恐其不高也；弋猎之处，恐其不广也。如天不为变，则三辅之地尽可以为苑，何必盩厔、鄠、杜乎！奢侈越制，天为之变，上林虽小，臣尚以为大也。
我听说谦逊、安静、诚敬，上天会做出回应，用福来回应；骄傲、奢侈、华丽，上天也会回应，用灾异来回应。现在陛下不断修建台阁，还怕不够高；打猎的地方，还怕不够广。如果上天不降灾变，那么三辅地区全都可以作为苑囿，何必只限于盩厔、鄠、杜呢！奢侈超越制度，上天会因此降下灾变，上林苑即使小，我还认为太大了。