〔1〕张汤，杜陵人也。父为长安丞，出，汤为儿守舍。还，鼠盗肉，父怨，笞汤。汤掘熏得鼠及余肉，劾鼠掠治，传爰书，讯鞫论报，并取鼠与肉，具狱磔堂下。父见之，视文辞如老狱吏，大惊，遂使书狱。
张汤是杜陵人。他父亲担任长安县丞，有一次出门，让张汤留在家里看家。父亲回来时，发现老鼠偷了肉，非常生气，就用鞭子打了张汤。张汤于是挖开鼠洞，用烟熏出老鼠和剩下的肉，然后像审案一样对老鼠进行拷问，写了起诉书，审讯定罪，最后把老鼠和肉一起在堂下处死。父亲看到这一切，发现张汤写的文书就像老练的狱吏一样，非常惊讶，于是就让他学习书写狱案文书。
〔2〕父死后，汤为长安吏。周阳侯为诸卿时，尝系长安，汤倾身事之。及出为侯，大与汤交，遍见贵人。汤给事内史，为宁成掾，以汤为无害，言大府，调茂陵尉，治方中。
父亲死后，张汤担任了长安的官吏。周阳侯田胜在担任九卿的时候，曾经被关押在长安，张汤竭尽全力侍奉他。等到田胜出狱被封为侯爵，就与张汤深交，并带他拜见了许多权贵。张汤后来在内史府供职，担任宁成的属官，宁成认为张汤办事公正没有害处，就向大府推荐，调任他为茂陵尉，负责修建茂陵的工程。
〔3〕武安侯为丞相，征汤为史，荐补侍御史。治陈皇后巫蛊狱，深竟党与，上以为能，迁太史大夫。与赵禹共定诸律令，务在深文，拘守职之吏。已而禹至少府，汤为廷尉，两人交欢，兄事禹。禹志在奉公孤立，而汤舞知以御人。始为小吏，干没，与长安富贾田甲、鱼翁叔之属交私。及列九卿，收接天下名士大夫，己内心虽不合，然阳浮道与之。
武安侯田蚡担任丞相时，征召张汤为史官，并推荐他补任侍御史。张汤审理陈皇后巫蛊案，彻底追查同党，皇上认为他有能力，升任他为太史大夫。他与赵禹共同制定各项律令，致力于用严苛的法条来约束在职的官吏。后来赵禹升任少府，张汤担任廷尉，两人关系很好，张汤像对待兄长一样侍奉赵禹。赵禹志在奉公守法、保持独立，而张汤却玩弄智谋来驾驭别人。他当初做小吏时，就贪图私利，与长安的富商田甲、鱼翁叔之类的人私下交往。等到位列九卿，他结交天下名士大夫，内心虽然不认同他们，但表面上却假装推崇和他们交往。
〔4〕是时，上方乡文学，汤决大狱，欲傅古义，乃请博士弟子治《尚书》《春秋》，补廷尉史，平亭疑法。奏谳疑，必奏先为上分别其原，上所是，受而著谳法廷尉挈令，扬主之明。奏事即谴，汤摧谢，乡上意所便，必引正监掾史贤者，曰：“固为臣议，如上责臣，臣弗用，愚抵此。”罪常释。间即奏事，上善之，曰：“臣非知为此奏，乃监、掾、史某所为。”其欲荐吏，扬人之善、解人之过如此。所治即上意所欲罪，予监吏深刻者；即上意所欲释，予监吏轻平者。所治即豪，必舞文巧诋；即下户羸弱，时口言“虽文致法，上裁察。”于是往往释汤所言。汤至于大吏，内行修，交通宾客饮食，于故人子弟为吏及贫昆弟，调护之尤厚，其造请诸公，不避寒暑。是以汤虽文深意忌不专平，然得此声誉。而深刻吏多为爪牙用者，依于文学之士。丞相弘数称其美。
当时，皇上正喜好文学，张汤审理大案时，想要附会古义，于是请求让博士弟子研习《尚书》《春秋》，并补任为廷尉史，负责平议疑难案件。他上奏疑难案件时，一定先向皇上分析案件的原委，皇上认为对的，就接受并记录下来作为廷尉的判案标准，以彰显皇上的英明。如果奏事受到谴责，张汤就主动认错谢罪，顺着皇上的心意，一定引用正监、掾史中贤能的人的话，说：“他们本来为我这样建议，就像皇上责备我的那样，我没有采纳，愚蠢到了这个地步。”因此他的罪过常常被赦免。有时他上奏事情，皇上认为很好，他就说：“我并不知道这样写奏章，是某某监、掾、史写的。”他想要推荐官吏时，就是这样宣扬别人的好处、化解别人的过错。他审理案件时，如果皇上想要治罪，就交给严厉的监吏；如果皇上想要释放，就交给宽和的监吏。如果审理的是豪强，就一定会玩弄法律条文巧妙诋毁；如果审理的是贫弱百姓，就时常口头说“虽然按法律应该判罪，但请皇上裁决考虑。”于是皇上往往就释放了张汤所说的那些人。张汤做到大官后，自身行为修养很好，结交宾客、宴请饮食，对于老朋友的孩子做官以及贫穷的兄弟，他照顾得尤其周到，去拜见各位公卿，不避寒暑。因此，张汤虽然执法严苛、内心猜忌、不公正，但得到了这样的声誉。而那些严厉的官吏大多被他用作爪牙，依附于文学之士。丞相公孙弘多次称赞他的美德。
〔5〕及治淮南、衡山、江都反狱，皆穷根本。严助、伍被，上欲释之，汤争曰：“伍被本造反谋，而助亲幸出入禁闼，腹心之臣，乃交私诸侯如此，弗诛，后不可治。”上可论之。其治狱所巧排大臣自以为功，多此类。繇是益尊任，迁御史大夫。
等到审理淮南王、衡山王、江都王谋反的案件时，张汤都彻底追查根源。对于严助和伍被，皇上想要释放他们，张汤争辩说：“伍被本来参与了谋反，而严助是皇上亲近宠幸、出入宫禁的心腹大臣，却这样与诸侯私下交往，如果不诛杀，以后就无法治理了。”皇上同意了他的意见。张汤在审理案件时巧妙排挤大臣并以此为自己邀功，大多像这样。因此他更加受到尊重和信任，升任御史大夫。
〔6〕会浑邪等降，汉大兴兵伐匈奴，山东水旱，贫民流徙，皆卬给县官，县官空虚。汤承上指，请造白金及五铢钱，笼天下盐铁，排富商大贾，出告缗令，锄豪强并兼之家，舞文巧诋以辅法。汤每朝奏事，语国家用，日旰，天子忘食。丞相取充位，天子事皆决汤。百姓不安其生，骚动，县官所兴未获其利，奸吏并侵渔，于是痛绳以罪。自公卿以下至于庶人咸指汤。汤尝病，上自至舍视，其隆贵如此。
正好赶上浑邪王等人投降，汉朝大举出兵讨伐匈奴，山东地区发生水旱灾害，贫民流离失所，都依靠官府供给，官府仓库空虚。张汤秉承皇上的旨意，请求铸造白金和五铢钱，垄断天下盐铁经营，排挤富商大贾，颁布告缗令，铲除豪强兼并之家，并玩弄法律条文巧妙诋毁来辅助法令。张汤每次上朝奏事，谈论国家财政，直到太阳偏西，天子都忘了吃饭。丞相只是虚充其位，国家大事都由张汤决定。百姓不能安居乐业，骚动不安，官府所兴办的事情没有获得利益，奸吏趁机侵吞掠夺，于是张汤严厉地依法惩治他们。从公卿以下到普通百姓都指责张汤。张汤曾经生病，皇上亲自到他家中探望，他就是这样尊贵显赫。
〔7〕匈奴求和亲，群臣议前，博士狄山曰：“和亲便。”上问其便，山曰：“兵，凶器，未易数动。高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂结和亲。孝惠、高后时，天下安乐，及文帝欲事匈奴，北边萧然苦兵。孝景时，吴、楚七国反，景帝往来东宫间，天下寒心数月。吴、楚已破，竟景帝不言兵，天下富实。今自陛下兴兵击匈奴，中国以空虚，边大困贫。由是观之，不如和亲。”上问汤，汤曰：“此愚儒无知。”狄山曰：“臣固愚忠，若御史大夫汤，乃诈忠。汤之治淮南、江都，以深文痛诋诸侯，别疏骨肉，使藩臣不自安，臣固知汤之诈忠。”于是上作色曰：“吾使生居一郡，能无使虏入盗乎？”山曰：“不能。”曰：“居一县？”曰：“不能。”复曰：“居一鄣间？”山自度辩穷且下吏，曰：“能。”乃谴山乘鄣。至月余，匈奴斩山头而去。是后群臣震詟。
匈奴请求和亲，群臣在朝廷上商议，博士狄山说：“和亲对国家有利。”皇上问他为什么有利，狄山说：“战争是凶险的器物，不容易多次动用。高帝想讨伐匈奴，在平城被围困，于是就和匈奴结和亲。孝惠帝、高后时期，天下安乐，到了文帝想对匈奴用兵，北方边境就萧条困苦于战争。孝景帝时，吴楚七国反叛，景帝在东西宫之间往来谋划，天下人恐惧了好几个月。吴楚被平定后，景帝终生不再谈战争，天下富庶充实。现在自从陛下兴兵攻打匈奴，中原因此空虚，边境地区非常贫困。由此看来，不如和亲。”皇上问张汤，张汤说：“这是愚蠢的儒生，什么都不懂。”狄山说：“我固然是愚忠，但像御史大夫张汤，却是假忠。张汤审理淮南王、江都王案件，用严苛的法律痛加诋毁诸侯，疏远骨肉之亲，使藩臣不能自安，我本来就知道张汤是假忠。”于是皇上变了脸色说：“我派你驻守一个郡，能不让匈奴进来掠夺吗？”狄山说：“不能。”皇上说：“驻守一个县呢？”狄山说：“不能。”皇上又说：“驻守一个边境堡寨呢？”狄山自己估计辩论下去会理屈辞穷，而且会被交给司法官吏治罪，就说：“能。”于是皇上派狄山去守边塞。过了一个多月，匈奴砍下狄山的头离开了。从此以后，群臣都震惊恐惧。
〔8〕汤客田甲虽贾人，有贤操，始汤为小吏，与钱通，及为大吏，而甲所以责汤行义，有烈士之风。
张汤的门客田甲虽然是商人，但有贤良的操守，当初张汤做小吏时，与他有金钱往来，等到张汤成为大官，田甲却用道义来责备要求张汤，有烈士的风范。
〔10〕河东人李文，故尝与汤有隙，已而为御史中丞，荐数从中文事有可以伤汤者，不能为地。汤有所爱史鲁谒居，知汤弗平，使人上飞变告文奸事，事下汤，汤治论杀文，而汤心知谒居为之。上问：“变事从迹安起？”汤阳惊曰：“此殆文故人怨之。”谒居病卧闾里主人，汤自往视病，为谒居摩足，赵国以冶铸为业，王数讼铁官事，汤常排赵王。赵王求汤阴事。谒居尝案赵王，赵王怨之，并上书告：“汤大臣也，史谒居有病，汤至为摩足，疑与为大奸。”事下延尉。谒居病死，事连其弟，弟系导官。汤亦治它囚导官，见谒居弟，欲阴为之，而阳不省。谒居弟不知而怨汤，使人上书，告汤与谒居谋，共变李文。事下减宣。宣尝与汤有隙，及得此事，穷竟其事，未奏也。会人有盗发孝文园瘗钱，丞相青翟朝，与汤约俱谢，至前，汤念独丞相以四时行园，当谢，汤无与也，不谢。丞相谢，上使御史案其事。汤欲致其文丞相见知，丞相患之。三长史皆害汤，欲陷之。
河东人李文，以前曾与张汤有嫌隙，后来担任了御史中丞，多次从宫中文书里寻找可以伤害张汤的事情，一点不留余地。张汤有一个宠爱的属吏叫鲁谒居，知道张汤心中不平，就让人上告紧急文书，告发李文有奸邪之事，案件交给张汤处理，张汤审理判决杀死了李文，而张汤心里知道是鲁谒居干的。皇上问：“告发之事是从哪里开始的？”张汤假装惊讶地说：“这大概是李文的旧友怨恨他吧。”鲁谒居生病住在乡里房东家，张汤亲自前往探病，为鲁谒居按摩脚。赵国以冶铸为业，赵王多次就铁官之事诉讼，张汤常常排挤赵王。赵王就寻找张汤的隐秘之事。鲁谒居曾经追究过赵王，赵王怨恨他，于是上书告发说：“张汤是大臣，属吏鲁谒居有病，张汤竟然为他按摩脚，怀疑他们一起干了大奸大恶之事。”案件交给廷尉处理。鲁谒居病死了，事情牵连到他的弟弟，弟弟被关押在导官署。张汤也在导官署审理其他囚犯，看到了鲁谒居的弟弟，想要暗中帮助他，但表面上假装不认识。鲁谒居的弟弟不知情，反而怨恨张汤，就让人上书，告发张汤与鲁谒居共同谋划，捏造了李文的事。案件交给减宣处理。减宣曾经与张汤有嫌隙，得到这个案子后，就彻底追查，但还没有上奏。正好有人盗掘了孝文帝陵园的陪葬钱，丞相庄青翟上朝时，与张汤约定一起谢罪，到了皇上面前，张汤心想只有丞相按四季巡视陵园，应当谢罪，与我无关，就没有谢罪。丞相谢罪后，皇上派御史去查办此事。张汤想要按知情不报的罪名处置丞相，丞相很忧虑。三个长史都忌恨张汤，想要陷害他。