〔1〕相如为郎数岁，会唐蒙使略通夜郎、僰中，发巴、蜀吏卒，千人，郡又多为发转漕万余人，用军兴法诛其渠率。巴、蜀民大惊恐。上闻之，乃遣相如责唐蒙等，因谕告巴、蜀民以非上意。檄曰：
司马相如担任郎官几年后，正赶上唐蒙奉命去开通夜郎和僰中地区，征调了巴、蜀两地的官吏士卒上千人，各郡又大量征发转运粮饷的民夫一万多人，还按照军兴法杀了那些首领。巴、蜀百姓非常惊恐。皇上听说后，就派相如去责备唐蒙等人，并借此向巴、蜀百姓说明这不是皇上的本意。檄文写道：
〔2〕告巴、蜀太守：蛮夷自擅，不讨之日久矣，时侵犯边境，劳士大夫。陛下即位，存抚天下，集安中国，然后兴师出兵，北征匈奴，单于怖骇，交臂受事，屈膝请和。康居西域，重译纳贡，稽首来享。移师东指，闽越相诛；右吊番禺，太子入朝。南夷之君，西僰之长，常效贡职，不敢惰怠，延颈举踵，喁喁然，皆乡风慕义，欲为臣妾，道里辽远，山川阻深，不能自致。夫不顺者已诛，而为善者未赏，故道中郎将往宾之，发巴、蜀之士各百人以奉币，卫使者不然，靡有兵革之事，战斗之患。今闻其乃发军兴制，惊惧子弟，忧患长老，郡又擅为转粟运输，皆非陛下之意也。当行者或亡逃自贼杀，亦非人臣之节也。
告知巴、蜀太守：蛮夷长期擅自专横，不加以讨伐已经很久了，时常侵犯边境，使将士们辛劳。陛下即位以来，安抚天下，使中原安定团结，然后才出兵北伐匈奴，单于恐惧，拱手臣服，屈膝求和。康居等西域国家，经过多重翻译来进贡，叩头来朝拜。军队转向东方，闽越被诛灭；又向右安抚番禺，太子入朝。南夷的君主，西僰的首领，经常进献贡品，不敢懈怠，伸长脖子踮起脚跟，景仰向往，都仰慕中原的仁义，想要成为臣子，但道路遥远，山川阻隔，不能亲自前来。那些不顺从的已经被诛杀，而做好事的还没有奖赏，所以派遣中郎将前往以礼相待，征调巴、蜀的士兵各一百人，带着礼物，护卫使者，以防不测，并没有战争和战斗的忧患。现在听说他们竟然动用军队征发制度，惊吓了子弟，使长老忧患，各郡又擅自转运粮食，都不是陛下的本意。应当服役的人有的逃亡或自杀，也不是作为臣子的节操。
〔3〕夫边郡之士，闻烽举燧燔，皆摄弓而弛，荷兵而走，流汗相属，惟恐居后，触白刃，冒流矢，议不反顾，计不旋踵，人怀怒心，如报私仇。彼岂乐死恶生，非编列之民，而与巴、蜀异主哉？计深虑远，急国家之难，而乐尽人臣之道也。故有剖符之封，析圭而爵，位为通侯，居列东第。终则遗显号于后世，传土地于子孙，事行甚忠敬，居位甚安佚，名声施于无穷，功烈著而不灭。是以贤人君子，肝脑涂中原，膏液润野草而不辞也。今奉币役至南夷，即自贼杀，或亡逃抵诛，身死无名，谥为至愚，耻及父母，为天下笑。人之度量相越，岂不远哉！然此非独行者之罪也，父兄之教不先，子弟之率不谨，寡廉鲜耻，而俗不长厚也。其被刑戮，不亦宜乎！
那些边境的将士，一听到烽火点燃，就拿起弓箭，扛起武器奔跑，流汗相随，唯恐落后，迎着刀锋，冒着乱箭，义无反顾，毫不迟疑，人人怀着愤怒，如同报私仇一样。他们难道是喜欢死而厌恶生，不是编入户籍的百姓，和巴、蜀的人不是同一个君主吗？他们考虑深远，为国家急难而忧虑，乐于尽到臣子的本分。所以有剖符分封，赐予圭玉而封爵，地位达到通侯，居住在东第。死后留下显赫的名声给后世，传土地给子孙，做事非常忠诚恭敬，居位非常安逸，名声流传无穷，功业显著而不灭。因此贤人君子，肝脑涂地，血肉滋润野草也不推辞。现在奉送礼物出使南夷，就自杀，或者逃亡被处死，身死而无名，被谥为最愚蠢，耻辱连累父母，被天下人耻笑。人的度量相差，难道不是很远吗！但这不只是服役者的过错，父兄的教导没有提前，子弟的率从不谨慎，缺少廉耻，风俗不淳厚。他们被刑罚杀戮，不也是应该的吗！
〔4〕陛下患使者有司之若彼，悼不肖愚民之如此，故遣信使，晓谕百姓以发卒之事，因数之以不忠死亡之罪，让三老孝弟以不教诲之过。方今田时，重烦百姓，已亲见近县，恐远所溪谷山泽之民不遍闻，檄到，亟下县道，咸谕陛下意，毋忽！
陛下忧虑使者官员像那样，哀痛不肖愚民像这样，所以派遣使者，明白告知百姓征发士卒的事情，并列举他们不忠自杀的罪过，责备三老、孝弟没有尽到教诲的责任。现在正是农忙时节，不想再烦扰百姓，已经亲自接见了近县的百姓，恐怕偏远溪谷山泽的百姓不能普遍听到，檄文到达后，赶快下达到县道，全面告知陛下的旨意，不要疏忽！
〔5〕相如还报。唐蒙已略通夜郎，因通西南夷道，发巴、蜀、广汉卒，作者数万人。治道二岁，道不成，士卒多物故，费以亿万计。蜀民及汉用事者多言其不便。是时邛、莋之君长闻南夷与汉通，得赏赐多，多欲愿为内臣妾，请吏，比南夷。上问相如，相如曰：“邛、莋、冉、駹者近署，道易通，异时尝通为郡县矣，至汉兴而罢。今诚复通，为置县，愈于南夷。”上以为然，乃拜相如为中郎将，建节往使。副使者王然于、壶弃国、吕越人，驰四乘之传，因巴、蜀吏币物以赂西南夷。至蜀，太守以下郊迎，县令负弩矢先驱，蜀人以为宠。于是卓王孙、临邛诸公皆因门下献牛、酒以交欢。卓王孙喟然而汉，自以得使女尚司马长卿晚，乃厚分与其女财，与男等。相如使略定西南夷，邛、莋、再、駹、斯榆之君皆请为臣妾，除边关，边关益斥，西至沫、若水，南至牁牂为徼，通灵山道，桥孙水，以通邛、莋。还报，天子大说。
司马相如回来报告。唐蒙已经打通了夜郎，于是继续开通西南夷的道路，征调巴、蜀、广汉的士卒，役夫数万人。修路两年，道路没有修成，士卒大多死亡，费用以亿万计。蜀地百姓和朝廷当权者大多说这样不利。这时邛、莋的君长听说南夷与汉朝交往，得到很多赏赐，大多想成为汉朝的内臣，请求设置官吏，和南夷一样。皇上问相如，相如说：“邛、莋、冉、駹这些地方靠近蜀郡，道路容易开通，秦朝时曾经开通并设置郡县，到汉朝建立时才废除。现在如果重新开通，设置县，比南夷更好。”皇上认为对，就任命相如为中郎将，持节出使。副使是王然于、壶弃国、吕越人，乘坐四匹马拉的驿车，凭借巴、蜀的官吏和财物来贿赂西南夷。到达蜀郡，太守以下都到郊外迎接，县令背着弓箭在前面开路，蜀人认为这是荣耀。于是卓王孙、临邛的各位都通过门下献上牛、酒来结交欢好。卓王孙感叹，认为让女儿嫁给司马相如太晚了，于是分给女儿很多财物，和儿子一样多。相如出使平定了西南夷，邛、莋、冉、駹、斯榆的君长都请求成为汉朝臣子，撤除边关，边关更加扩大，西到沫水、若水，南到牂牁江作为边界，打通灵山道，在孙水架桥，以通邛、莋。回来报告，天子非常高兴。
〔6〕相如使时，蜀长老多言通西南夷之不为用，大臣亦以为然。相如欲谏，业已建之，不敢，乃著书，藉蜀父老为辞，而己诘难之，以风天子，且因宣其使指，令百姓皆知天子意。其辞曰：
相如出使时，蜀地的长老大多说开通西南夷没有用处，大臣们也认为这样。相如想劝谏，但已经建议开通了，不敢再劝，于是著书，借着蜀地父老的口吻，自己加以诘难，用来讽谏天子，并借此宣示他出使的意旨，让百姓都知道天子的意思。那篇文章说：
〔7〕汉兴七十有八载，德茂存乎六世，威武纷云，港恩汪濊，群生霑濡，洋溢乎方外。于是乃命使西征，随流而攘，风之所被，罔不披靡。因朝冉从駹，定莋存邛，略斯榆，举苞蒲，结轨还辕，东乡将报，至于蜀都。
汉朝建立七十八年，恩德盛大，历经六代，威武纷繁，恩泽深厚，万物沾润，恩惠洋溢到境外。于是命令使者西征，顺着水流整治，风吹到的地方，无不披靡。于是使冉朝拜，使駹服从，平定莋，安抚邛，攻取斯榆，占领苞蒲，然后回车，向东准备回报，到达蜀都。
〔8〕耆老大夫搢绅先生之徒二十有七人，俨然造焉。辞毕，进曰：“盖闻天子之于夷狄也，其义羁縻勿绝而已。今罢三郡之士，通夜郎之涂，三年前108于兹，而功不竟。士卒劳倦，万民不赡；今又接之以西夷，百姓力屈，恐不能卒业，此亦使者之累也，窃为左右患之。且夫邛、莋、西僰之与中国并也，历年兹多，不可记已。仁者不以德来，强者不以力并，意者殆不可乎！今割齐民以附夷狄，弊所恃以事无用，鄙人固陋，不识所谓。”
当地年高有德、士大夫、缙绅先生等二十七人，庄重地前来拜访。寒暄过后，上前说道：“听说天子对于夷狄，应该是笼络他们不断绝关系而已。现在劳累三郡的士民，开通夜郎的道路，三年了，功业还没有完成。士卒疲劳，百姓生活不足；现在又加上西夷，百姓力量耗尽，恐怕不能完成事业，这也是使者的累赘，我们私下为您担忧。况且邛、莋、西僰和中原地带并存，已经很久了，记不清了。仁德的人不能用恩德招来，强大的人不能用武力吞并，恐怕不能这样做吧！现在割取齐民来归附夷狄，损耗所依靠的民众来从事无用的事情，我们见识浅陋，不知道说的是什么。”
〔9〕使者曰：“乌谓此乎？必若所云，则是蜀不变服而巴不化俗也，仆尚恶闻若说。然斯事体大，固非观者之所覯也。余之行急，其详不可得闻已。请为大夫粗陈其略：
使者说：“怎么能这样说呢？如果真像你们所说的，那么蜀地就不会改变服饰，巴地也不会改变风俗，我尚且厌恶听到这种说法。但这件事体大，本来就不是旁观者所能看到的。我行程匆忙，不能详细说明。请允许我向大夫粗略陈述一下要点：
〔10〕“盖世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。非常者，固常人之所异也。故曰非常之元，黎民惧焉；及臻厥成，天下晏如也。”
世上一定有非凡的人，然后才有非凡的事；有非凡的事，然后才有非凡的功业。所谓非凡，本来就是普通人觉得奇异的事情。所以说，非凡事业的开始，百姓会害怕；等到成功，天下就安定了。