〔12〕臣谨案《春秋》谓一元之意，一者万物之所从始也，元者辞之所谓大也。谓一为元者，视大始而欲正本也。《春秋》深探其本，而反自贵者始。故为人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。四方正，远近莫敢不壹于正，而亡有邪气奸其间者。是以阴阳调而风雨时，群生和而万民殖，五谷孰而草木茂，天地之间被润泽而大丰美，四海之内闻盛德而皆徕臣，诸福之物，可致之祥，莫不毕至，而王道终矣。
我谨慎地考察《春秋》中所谓‘一元’的意思，‘一’是万物的起始，‘元’在词语中表示‘大’。把‘一’称为‘元’，是看重开始而想要端正根本。《春秋》深入探求它的根本，反过来从尊贵者开始。所以作为君主，要端正自己的心才能端正朝廷，端正朝廷才能端正百官，端正百官才能端正万民，端正万民才能端正四方。四方端正了，远近没有敢不统一于正的，没有邪气掺杂其间。因此阴阳调和、风雨合时，众生和谐、万民繁衍，五谷丰登、草木茂盛，天地之间蒙受润泽而非常丰美，四海之内听到盛德都来归顺称臣，各种福瑞的东西、能招致的祥瑞，没有不全部到来的，王道就完成了。
〔13〕孔子曰：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”自悲可致此物，而身卑贱不得致也。今陛下贵为天子，富有四海，居得致之位，操可致之势，又有能致之资，行高而恩厚，知明而意美，爱民而好士，可谓谊主矣。然而天地未应而美祥莫至者，何也？凡以教化不立而万民不正也。夫万民之从利也，如水之走下，不以教化堤防之，不能止也。是故教化立而奸邪皆止者，其堤防完也；教化废而奸邪并出，刑罚不能胜者，其堤防坏也。古之王者明于此，是故南面而治天下，莫不以教化为大务。立太学以教于国，设庠序以化于邑，渐民以仁，摩民以谊，节民以礼，故其刑罚甚轻而禁不犯者，教化行而习俗美也。
孔子说：‘凤凰不飞来，黄河不出图，我算完了！’他自己悲伤本来可以招致这些祥瑞，却因为身份卑贱无法招致。如今陛下贵为天子，富有四海，处在可以招致祥瑞的位置，掌握可以招致祥瑞的权势，又有能招致祥瑞的资质，德行高尚、恩德深厚，智慧明达、心意美好，爱护百姓、喜好贤士，可以说是仁义的君主了。然而天地没有感应，美好的祥瑞没有到来，这是为什么呢？完全是因为教化没有建立，万民不端正。万民追逐利益，就像水往低处流，不用教化作为堤防来阻挡，是阻止不了的。所以教化建立而奸邪都停止，是因为堤防完备；教化废弃而奸邪一起出现，刑罚不能战胜，是因为堤防坏了。古代的君王明白这一点，所以面朝南治理天下，没有不以教化为重要任务的。设立太学来在国都教化，设立庠序来在乡邑教化，用仁来浸润百姓，用义来磨砺百姓，用礼来节制百姓，所以刑罚很轻却没有人犯禁，是因为教化推行、习俗美好。
〔14〕圣王之继乱世也，扫除其迹而悉去之，复修教化而崇起之。教化已明，习俗已成，子孙循之，行五六百岁尚未败也。至周之末世，大为亡道，以失天下。秦继其后，独不能改，又益甚之，重禁文学，不得挟书，弃捐礼谊而恶闻之，其心欲尽灭先圣之道，而颛为自恣苟简之治，故立为天子十四岁而国破亡矣。自古以来，未尝有以乱济乱，大败天下之民如秦者也。其遗毒余烈，至今未灭，使习俗薄恶，人民嚚顽，抵冒殊扞，孰烂如此之甚者也。孔子曰：“腐朽之木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”今汉继秦之后，如朽木、粪墙矣，虽欲善治之，亡可奈何。法出而奸生，令下而诈起，如以汤止沸，抱薪救火，愈甚亡益也。窃譬之琴瑟不调，甚者必解而更张之，乃可鼓也；为政而不行，甚者必变而更化之，乃可理也。当更张而不更张，虽有良工不能善调也：当更化而不更化，虽有大贤不能善治也。故汉得天下以来，常欲善治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。古人有言曰：“临渊羡鱼，不如退而结网。”今临政而愿治七十余岁矣，不如退而更化；更化则可善治，善治则灾害日去，福禄日来。《诗》云：“宜民宜人，受禄于人。”为政而宜于民者，固当受禄于天。夫仁、谊、礼、知、信五常之道，王者所当修饬也；五者修饬，故受天之晁，而享鬼神之灵，德施于方外，延及群生也。
圣王继承乱世之后，扫除乱世的痕迹并全部去掉，重新修明教化并推崇它。教化已经明确，习俗已经形成，子孙遵循它，实行五六百年还不会败坏。到了周朝末年，非常无道，因而失去天下。秦朝接续其后，独独不能改正，反而更加严重，严厉禁止文学，不准携带书籍，抛弃礼义并厌恶听到它，心里想要完全消灭先圣的道，而专行放纵苟且简略的治理，所以做天子十四年就国破家亡了。自古以来，没有像秦朝这样以乱救乱、大大残害天下百姓的。它的遗毒余害，至今没有消灭，使得习俗浅薄恶劣，人民愚顽，抵触冒犯，坏烂到如此严重的地步。孔子说：‘腐朽的木头不能雕刻，粪土一样的墙不能粉刷。’如今汉朝继承秦朝之后，就像朽木、粪墙一样，虽然想要好好治理，却无可奈何。法令出来而奸邪产生，命令下达而欺诈兴起，就像用热水止沸，抱着柴火救火，更加严重没有好处。我私下里打个比方，琴瑟不协调，严重的必须解开重新张弦，才能弹奏；治理政事行不通，严重的必须改变而革新，才能治理好。应当重新张弦却不重新张弦，即使有好的琴师也不能调好；应当革新却不革新，即使有大贤也不能治理好。所以汉朝得到天下以来，常常想要好好治理却至今不能好好治理，失误在于应当革新却没有革新。古人有话说：‘在深渊边羡慕鱼，不如退回去织网。’如今临政而希望治理已经七十多年了，不如退回去革新；革新就能好好治理，好好治理则灾害一天天离去，福禄一天天到来。《诗经》说：‘适宜于民适宜于人，从上天接受福禄。’治理政事而适宜于人民的，本来应当从上天接受福禄。仁、义、礼、智、信这五种常道，是君王应当修养整顿的；这五种修养好了，所以受到上天的酬劳，享受鬼神的福佑，恩德施于境外，延及众生。
〔16〕制曰：盖闻虞舜之时，游于岩郎之上，垂拱无为，而天下太平。周文王至于日昃不暇食，而宇内亦治。夫帝王之道，岂不同条共贯与？何逸劳之殊也？
皇帝下诏说：听说虞舜的时候，在岩廊上游玩，垂衣拱手无所作为，天下却太平。周文王忙到太阳偏西还顾不上吃饭，天下也治理得很好。帝王之道，难道不是同一条线索、同一个贯穿的吗？为什么安逸和劳苦差别这么大呢？
〔17〕盖俭者不造玄黄旌旗之饰。及至周室，设两观，乘大路，朱干玉戚，八佾陈于庭，而颂声兴。夫帝王之道岂异指哉？或曰良玉不瑑，又曰非文亡以辅德，二端异焉。
节俭的人不制作黑色黄色的旌旗装饰。到了周王室，设立了双阙，乘坐大车，手持朱红色的盾牌和玉饰的斧钺，八佾之舞陈列在庭中，而颂声兴起。帝王之道难道有不同的旨趣吗？有人说美玉不用雕琢，又说不加文饰就不能辅助德行，这两种说法不同。
〔18〕殷人执五刑以督奸，伤肌肤以惩恶。成、康不式，四十余年天下不犯，囹圄空虚。秦国用之，死者甚众，刑者相望，秏矣哀哉！
殷商用五刑来督察奸邪，用伤害肌肤来惩罚恶行。成王、康王时不用刑罚，四十多年天下没有人犯法，监狱空虚。秦国用刑罚，死的人很多，受刑的人随处可见，消耗殆尽，可悲啊！
〔19〕乌乎！朕夙寤晨兴，惟前帝王之宪，永思所以奉至尊，章洪业，皆在力本任贤。今朕亲耕籍田以为农先，劝孝弟，崇有德，使者冠盖相望，问勤劳，恤孤独，尽思极神，功烈休德未始云获也。今阴阳错缪，氛气充塞，群生寡遂，黎民未济，廉耻贸乱，贤不肖浑淆，未得其真，故详延特起之士，庶几乎！今子大夫待诏百有余人，或道世务而未济，稽诸上古之不同，考之于今而难行，毋乃牵于文系而不得骋与？将所繇异术，所闻殊方与？各悉对，著于篇，毋讳有司。明其指略，切磋究之。以称朕意。
唉！我早起晚睡，思考前代帝王的法则，长久思考如何尊奉至尊、显扬大业，都在于致力于根本、任用贤才。如今我亲自耕种籍田来作为农事的表率，劝勉孝顺父母、敬爱兄长，推崇有德行的人，使者冠盖相望，慰问勤劳的人，抚恤孤独的人，用尽心思，竭尽精神，但功业和美德还没有获得。如今阴阳错乱，恶气充塞，众生很少顺利，百姓没有得救，廉耻混乱，贤和不肖混杂，没有找到真正的贤才，所以广泛延请特出的人士，希望啊！如今你等贤良待诏的有一百多人，有的谈论当世事务却没有成功，考稽上古与现在不同，考察当今又难以实行，难道是被文词束缚而不能施展吗？还是所走的道路不同，所听闻的方法不同呢？请各自详细回答，写在竹简上，不要忌讳官员。明确其中的要领，切磋研究，以符合我的心意。
〔21〕臣闻尧受命，以天下为忧，而未以位为乐也，故诛逐乱臣，务求贤圣，是以得舜、禹、稷、卨、咎繇。众圣辅德，贤能佐职，教化大行，天下和洽，万民皆安仁乐谊，各得其宜，动作应礼，从容中道。故孔子曰：“如有王者，必世而后仁。”此之谓也。尧在位七十载，乃逊于位以禅虞舜。尧崩，天下不归尧子丹朱而归舜。舜知不可辟，乃即天子之位，以禹为相，因尧之辅佐，继其统业，是以垂拱无为而天下治。孔子曰“《韶》尽美矣，又尽善矣”，此之谓也。至于殷纣，逆天暴物，杀戮贤知，残贼百姓。伯夷、太公皆当世贤者，隐处而不为臣。守职之人皆奔走逃亡，入于河海。天下秏乱，万民不安，故天下去殷而从周。文王顺天理物，师用贤圣，是以闳夭、大颠、散宜生等亦聚于朝廷。爱施兆民，天下归之，故太公起海滨而即三公也。当此之时，纣尚在上，尊卑昏乱，百姓散亡，故文王悼痛而欲安之，是以日昃而不暇食民。孔子作《春秋》，先正王而系万事，见素王之文焉。由此观之，帝王之条贯同，然而劳逸异者，所遇之时异也。孔子曰“《武》尽美矣，未尽善也”，此之谓也。
我听说尧接受天命，把天下当作忧患，而不把王位当作快乐，所以诛杀驱逐乱臣，努力寻求贤圣，因此得到了舜、禹、稷、卨、咎繇。众多圣人辅佐德行，贤能的人辅佐职务，教化大行，天下和谐，万民都安于仁爱、乐于道义，各得其所，动作符合礼仪，从容合乎中道。所以孔子说：‘如果有王者兴起，一定要经过三十年才能实现仁政。’说的就是这个。尧在位七十年，然后退位禅让给虞舜。尧去世后，天下不归附尧的儿子丹朱而归附舜。舜知道不能逃避，就即天子之位，任命禹为相，沿袭尧的辅佐，继承其统业，所以垂拱无为而天下治理。孔子说‘《韶》乐尽美了，又尽善了’，说的就是这个。到了殷纣王，违背天理、残害万物，杀戮贤能智慧的人，残害百姓。伯夷、太公都是当世贤人，隐居不愿做臣子。守职的人纷纷逃亡，跑到河海之中。天下混乱，万民不安，所以天下离开殷商而归附周朝。文王顺应天道治理万物，师法任用贤圣，所以闳夭、大颠、散宜生等也聚集在朝廷。爱护施惠于万民，天下归附，所以太公从海滨起而成为三公。在这个时候，纣王还在上，尊卑混乱，百姓流散，所以文王悲痛而想安定他们，因此忙到太阳偏西还顾不上吃饭。孔子作《春秋》，先端正王位然后系联万事，显现了素王的文采。由此看来，帝王之道是相同的，但劳逸不同，是因为遇到的时代不同。孔子说‘《武》乐尽美了，但未尽善’，说的就是这个。
〔22〕臣闻制度文采玄黄之饰，所以明尊卑，异贵贱，而劝有德也。故《春秋》受命所先制者，改正朔，易服色，所以应天也。然则官至旌旗之制，有法而然者也。故孔子曰：“奢则不逊，俭则固。”俭非圣人之中制也。臣闻良玉不瑑，资质润美，不待刻瑑，此亡异于达巷党人不学而自知也。然则常玉不瑑，不成文章；君子不学，不成其德。
我听说制度、文采、黑色黄色的装饰，是用来明确尊卑、区分贵贱，并劝勉有德之人的。所以《春秋》承接天命首先要制定的，是改正朔、改变服色，以顺应天意。那么官室、旌旗的制度，是有法则才这样的。所以孔子说：‘奢侈就会不谦逊，节俭就会固陋。’节俭不是圣人的中正之制。我听说美玉不用雕琢，资质润泽美好，不等待雕刻，这无异于达巷党人不学习而能自己知道。但是普通的玉不雕琢，就不能形成花纹；君子不学习，就不能成就他的德行。