〔1〕董仲舒，广川人也。少治《春秋》，孝景时为博士。下帷讲诵，弟子传以久次相授业，或莫见其面。盖三年不窥园，其精如此。进退容止，非礼不行，学士皆师尊之。
董仲舒是广川人。年轻时研究《春秋》，汉景帝时担任博士。他放下帷幕讲诵经书，弟子们按照学习时间的长短互相传授学业，有些人甚至没见过他的面。他三年不窥视园圃，专心致志到这种程度。他的进退举止，不符合礼的不做，学士们都像尊敬老师一样尊敬他。
〔2〕武帝即位，举贤良文学之士前后百数，而仲舒以贤良对策焉。
汉武帝即位后，先后推举贤良文学之士有上百人，而董仲舒以贤良的身份参加对策。
〔3〕制曰：“朕获承至尊休德，传之亡穷，而施之罔极，任大而守重，是以夙夜不皇康宁，永惟万事之统，犹惧有阙。故广延四方之豪俊，郡国诸侯公选贤良修洁博习之士，欲闻大道之要，至论之极。今子大夫褎然为举首，朕甚嘉之。子大夫其精心致思，朕垂听而问焉。
皇帝下诏说：“我承继了至高无上的美德，要把它传之无穷，施行到无边无际，责任重大而守护重要，因此日夜不得安宁，一直思考万事万物的根本，还担心有缺失。所以广泛延请四方的豪杰俊才，各郡国诸侯公开选拔贤良、品德高尚、博学多识的人，想要听到大道的要领、最高理论的极致。如今你作为贤良被推举为第一名，我非常赞赏。你应当精心思考，我垂耳倾听你的回答。”
〔4〕盖闻五帝三王之道，改制作乐而天下洽和，百王同之。当虞氏之乐莫盛于《韶》，于周莫盛于《勺》。圣王已没，钟鼓管弦之声未衰，而大道微缺，陵夷至乎桀、纣之行，王道大坏矣。夫五百年之间，守文之君，当涂之士，欲则先王之法以戴翼其世者甚众，然犹不能反，日以仆灭，至后王而后止，岂其所持操或誖缪而失其统与？固天降命不查复反，必推之于大衰而后息与？乌乎！凡所为屑屑，夙兴夜寐，务法上古者，又将无补与？三代受命，其符安在？灾异之变，何缘而起？性命之情，或夭或寿，或仁或鄙，习闻其号，未烛厥理。伊欲风流而令行，刑轻而奸改，百姓和乐，政事宣昭，何修何饬而膏露降，百谷登，德润四海，泽臻草木，三光全，寒暑平，受天之祜，享鬼神之灵，德泽洋溢，施乎方外，延及群生？
听说五帝三王治理天下时，修改制度、制作礼乐，天下和谐太平，历代的帝王都这样做。在虞舜时代，音乐没有比《韶》更盛大的；在周代，没有比《勺》更盛大的。圣王已经去世，但钟鼓管弦的声音并没有消失，然而大道却渐渐衰微，逐渐衰落到了桀、纣那样的行为，王道彻底败坏。在这五百年间，那些遵守成法的君主、当权的大臣，想要效法先王的法度来辅佐当世的很多，但依然不能挽回，一天天衰败灭亡，直到后来的君主才停止，难道是他们所持的方法有错误而失去了正统吗？还是上天降下的命运不能重新恢复，一定要推到彻底衰败才停止呢？唉！那些辛辛苦苦、早起晚睡、努力效法上古的人，难道又没有什么帮助吗？夏、商、周三代受命于天，他们的符瑞在哪里？灾异的变化，又因何而起？人的性命之情，有的夭折有的长寿，有的仁爱有的鄙陋，大家听惯了这些名称，却不明白其中的道理。要想使教化流行、政令施行、刑罚减轻、奸邪改正、百姓和乐、政事清明，需要怎样修养、怎样整顿，才能使甘露降下、百谷丰收、恩德润泽四海、福泽到达草木、日月星三光完美、寒暑正常、受上天保佑、享受鬼神的福祉、德泽洋溢、施行到境外、延及众生呢？
〔5〕子大夫明先圣之业，习俗化之变，终始之序，讲闻高谊之日久矣，其明以谕朕。科别其条，勿猥勿并，取之于术，慎其所出。乃其不正不直，不忠不极，枉于执事，书之不泄，兴于朕躬，毋悼后害。子大夫其尽心，靡有所隐，朕将亲览焉。
你深明先圣的功业，熟悉风俗教化的变化，了解事物终始的次序，听闻高深的道理已经很久了，请明确地告诉我。分条列举，不要杂乱，不要合并，从学术中选取，谨慎地说明出处。如果有不公正、不正直、不忠诚、不中肯，或对管事的人有所冤枉，写下来不会泄露，是出于我本人的意思，不要担心以后有祸害。你尽管尽心，不要有所隐瞒，我将亲自审阅。”
〔7〕陛下发德音，下明诏，求天命与情性，皆非愚臣之所能及也。臣谨案《春秋》之中，视前世已行之事，以观天人相与之际，甚可畏也。国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至。以此见天心之仁爱人君而欲止其乱也。自非大亡道之世者，天尽欲扶持而全安之，事在强勉而已矣。强勉学习，则闻见博而知益明；强勉行道，则德日起而大有功：此皆可使还至而有效者也。《诗》曰“夙夜匪解”，《书》云“茂哉茂哉！”皆强勉之谓也。
陛下发出仁德的声音，下达英明的诏书，探求天命和情性，这些都不是愚臣所能做到的。我谨慎地考察《春秋》中的记载，观察前代已经发生的事，来看天和人相互感应的关系，非常令人敬畏。国家将要出现违背道义的失败时，上天会先降下灾害来谴责警告它；如果不知道反省，又会降下怪异来使它警惧；如果还不知道改变，那么伤害和失败就会到来。由此可以看出上天的心意是仁爱君主的，想要制止他的祸乱。如果不是非常无道的时代，上天都想扶持并保全他，事情关键在于努力罢了。努力学习，就会见闻广博而智慧更加明达；努力行道，就会德行日益提高而大有功业：这些都是可以很快做到并且有效果的。《诗经》说‘早晚不懈怠’，《尚书》说‘努力啊努力啊！’都是说的努力。
〔8〕道者，所繇适于治之路也，仁义礼乐皆其具也。故圣王已没，而子孙长久安宁数百岁，此皆礼乐教化之功也。王者未作乐之时，乃用先五之乐宜于世者，而以深入教化于民。教化之情不得，雅颂之乐不成，故王者功成作乐，乐其德也。乐者，所以变民风，化民俗也；其变民也易，其化人也著。故声发于和而本于情，接于肌肤，臧于骨髓。故王道虽微缺，而管弦之声未衰也。夫虞氏之不为政久矣，然而乐颂遗风犹有存者，是以孔子在齐而闻《韶》也。夫人君莫不欲安存而恶危亡，然而政乱国危者甚众，所任者非其人，而所繇者非其道，是以政日以仆灭也。夫周道衰于幽、厉，非道亡也，幽、厉不繇也。至于宣王，思昔先王之德，兴滞补弊，明文、武之功业，周道粲然复兴，诗人美之而作，上天晁之，为生贤佐，后世称通，至今不绝。此夙夜不解行善之所致也。孔子曰“人能弘道，非道弘人”也。故治乱废兴在于己，非天降命不得可反，其所操持誖谬失其统也。
道，是通往治理的路，仁义礼乐都是它的工具。所以圣王去世后，子孙还能长久安宁几百年，这都是礼乐教化的功效。君王在没有制作礼乐的时候，就采用前代帝王中适合当世的音乐，用来深入教化民众。教化不能深入，雅颂之乐就不能成就，所以君王功业成就后才制作礼乐，用音乐来歌颂他的德行。音乐，是用来改变民风、教化民俗的；它改变民众容易，教化民众显著。所以声音从和谐中发出，以情感为根本，接触肌肤，深入骨髓。因此王道虽然衰微，但管弦之声并没有消失。虞舜不执政已经很久了，但乐颂的遗风还有保存，所以孔子在齐国能听到《韶》乐。君主没有不想安定生存而厌恶危亡的，但政乱国危的很多，是因为所任用的人不恰当，所走的道路不正确，所以政事一天天败亡。周朝的道在幽王、厉王时衰微，并不是道本身消失了，而是幽王、厉王不遵循道。到了宣王，思念从前先王的德行，振兴停滞的，补救弊病，彰明文王、武王的功业，周道重新光明地复兴，诗人赞美他而作诗，上天酬劳他，为他降生贤良的辅佐，后世称赞，至今不绝。这是早晚不懈怠行善的结果。孔子说‘人能够弘扬道，不是道弘扬人’。所以治乱废兴在于自己，不是上天降命不能回复，而是他们所持的方法错误失去了正统。
〔9〕臣闻天之所大奉使之王者，必有非人力所能致而自至者，此受命之符也。天下之人同心归之，若归父母，故天瑞应诚而至。《书》曰“白鱼入于王舟，有火复于王屋，流为乌”，此盖受命之符也。周公曰“复哉复哉”，孔子曰“德不孤，必有邻”，皆积善累德之效也。及至后世，淫佚衰微，不能统理群生，诸侯背畔，残贱良民以争壤土，废德教而任刑罚。刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳缪盭而娇孽生矣。此灾异所缘而起也。
我听说上天要大力扶持使他成为君王的人，一定会有不是人力所能招致而自然到来的东西，这就是受命的符瑞。天下的人同心归附他，就像归附父母一样，所以上天的祥瑞应和诚心而来。《尚书》说‘白鱼跳入周武王的船中，有火覆盖在周武王的屋上，变成乌鸦’，这大概就是受命的符瑞。周公说‘反复啊反复啊’，孔子说‘有德行的人不会孤单，一定会有志同道合的人’，这些都是积累善行德行的效果。到了后世，君主放纵淫逸、衰微，不能统理众生，诸侯背叛，残害善良的百姓来争夺土地，废弃道德教化而任用刑罚。刑罚不当，就会产生邪气；邪气积聚在下面，怨恨恶毒蓄积在上面。上下不和，阴阳错乱，怪异的灾祸就产生了。这就是灾异兴起的原因。
〔10〕臣闻命者天之令也，性者生之质也，情者人之欲也。或夭或寿，或仁或鄙，陶冶而成之，不能粹美，有治乱之所在，故不齐也。孔子曰：“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”故尧、舜行德则民仁寿，桀、纣行暴则民鄙夭。未上之化下，下之从上，犹泥之在钧，唯甄者之所为，犹金之在熔，唯冶者之所铸。“绥之斯俫，动之斯和”，此之谓也。
我听说命是上天的命令，性是天生的本质，情是人的欲望。有的人夭折有的人长寿，有的人仁爱有的人鄙陋，这是陶冶而成的，不能纯粹完美，因为治乱的环境不同，所以不齐。孔子说：‘君子的德行像风，小人的德行像草，草上刮风，草一定会倒。’所以尧、舜推行德政，人民就仁爱长寿；桀、纣实行暴政，人民就鄙陋夭折。上面教化下面，下面顺从上面，就像粘土在陶钧上，只取决于陶匠的作为；就像金属在熔炉里，只取决于冶匠的铸造。‘安抚他们就来归附，鼓动他们就和谐’，说的就是这个道理。
〔11〕臣谨案《春秋》之文，求王道之端，得之于正。正次王，王次春。春者，天之所为也；正者，王之所为也。其意曰，上承天之所为，而下以正其所为，正王道之端云尔。然则王者欲有所为，宜求其端于天。天道之大者在阴阳。阳为德，阴为刑；刑主杀而德主生。是故阳常居大夏，而以生育养长为事；阴常居大冬，而积于空虚不用之处。以此见天之任德不任刑也。天使阳出布施于上而主岁功，使阴入伏于下而时出佐阳；阳不得阴之助，亦不能独成岁。终阳以成岁为名，此天意也。王者承天意以从事，故任德教而不任刑。刑者不可任以治世，犹阴之不可任以成岁也。为政而任刑，不顺于天，故先王莫之肯为也。今废先王德教之官，而独任执法之吏治民，毋乃任刑之意与！孔子曰：“不教而诛谓之虐。”虐政用于下，而欲德教之被四海，故难成也。
我谨慎地考察《春秋》的文字，寻求王道的开端，从‘正’字得到。‘正’字排在‘王’字之前，‘王’字排在‘春’字之前。春，是上天所做的事；正，是君王所做的事。它的意思是，向上承接上天所做的事，向下用来端正自己所作的事，这就是王道的开端。既然如此，那么君王想要有所作为，应该从天那里寻求开端。天道中最主要的是阴阳。阳代表德，阴代表刑；刑主杀，德主生。所以阳常常处在夏天，从事生育养长的事；阴常常处在冬天，积聚在空虚不用的地方。由此可以看出上天任用德而不任用刑。上天让阳出来在上散布施化，主管一年的收成；让阴隐伏在下，有时出来辅助阳；阳得不到阴的帮助，也不能独自完成一年的收成。最终以阳完成一年的收成来命名，这是天意。君王秉承天意来处理事务，所以任用德教而不任用刑罚。刑罚不能用来治理世道，就像阴不能用来完成一年的收成一样。治理国家而任用刑罚，不顺从天意，所以先王没有肯这样做的。如今废弃了先王设的德教官员，而只任用执法的官吏来治理百姓，这恐怕是任用刑罚的意思吧！孔子说：‘不教化就杀戮叫做暴虐。’暴虐的政治施行于下，而想要德教覆盖四海，所以难以成功。