〔1〕张释之字季，南阳堵阳人也。与兄仲同居，以赀为骑郎，事文帝，十年不得调，亡所知名。释之曰：“久宦减仲之产，不遂。”欲免归。中郎将爰盎知其贤，惜其去，乃请徙释之补谒者。释之既朝毕，因前言便宜事。文帝曰：“卑之，毋甚高论，令今可行也。”于是释之言秦、汉之间事，秦所以失，汉所以兴者。文帝称善，拜释之为谒者仆射。
张释之，字季，是南阳堵阳人。和哥哥张仲住在一起，因为家里有钱，被选为骑郎，侍奉汉文帝，十年都没有升迁，也没什么名气。张释之说：“长久做官，还要花掉哥哥的家产，没什么前途。”就想辞职回家。中郎将爰盎知道他有才能，舍不得他走，就请求调张释之补任谒者。张释之朝见完文帝后，趁机上前说了些当前应该办的事。文帝说：“说得实在些，别太高深，要现在能推行的。”于是张释之就讲了秦朝和汉朝之间的事，秦朝为什么会失去天下，汉朝为什么会兴起。文帝听了很赞赏，就任命张释之为谒者仆射。
〔2〕从行，上登虎圈，问上林尉禽兽簿，十余问，尉左右视，尽不能对。虎圈啬夫从旁代尉对上所问禽兽簿甚悉，欲以观其能口对向应亡穷者。文帝曰：“吏不当如此邪？尉亡赖！”诏释之拜啬夫为上林令。释之前曰：“陛下以绛侯周勃何如人也？”上曰：“上者。”又复问：“东阳侯张相如何如人也？”上复曰：“长者。”释之曰：“夫绛侯、东阳侯称为长者，此两人言事曾不能出口，岂效此啬夫喋喋利口捷给哉！且秦以任刀笔之吏，争以亟疾苛察相高，其敝徒文具，亡恻隐之实。以故不闻其过，陵夷至于二世，天下土崩。今陛下以啬夫口辩而超迁之，臣恐天下随风靡，争口辩，亡其实。且下之化上，疾于景{乡冋}，举错不可不察也。”文帝曰：“善。”乃止不拜啬夫。
有一次张释之跟随文帝出行，文帝登上虎圈，问上林尉关于禽兽的登记簿，问了十多个问题，上林尉左看右看，全都答不上来。虎圈啬夫在旁边代替上林尉回答了文帝的问题，说得非常详细，想显示自己口才对答如流没有穷尽。文帝说：“官吏难道不该这样吗？这个上林尉不行！”就下诏让张释之任命啬夫为上林令。张释之上前说：“陛下认为绛侯周勃是怎样的人？”文帝说：“是个忠厚长者。”又再问：“东阳侯张相如是什么样的人？”文帝又说：“是个有德行的人。”张释之说：“绛侯、东阳侯被称为长者，可这两个人谈论事情时常常连话都说不出来，哪能像这个啬夫那样喋喋不休、口齿伶俐呢！而且秦朝正是因为任用那些舞文弄法的官吏，大家争着以办事急迫、苛刻纠察来比高低，它的弊端就是只有空洞的文书，没有恻隐之心的实际。所以听不到自己的过失，国势衰败到了二世，天下就土崩瓦解了。现在陛下因为这个啬夫能说会道就破格提升他，我担心天下人会跟着这股风，都去争着耍嘴皮子，而没有真才实学。而且下面的人受上面的影响，比影子跟随形体、回响应和声音还要快，陛下的举止措施不可不仔细考察啊。”文帝说：“说得好。”于是就没有任命那个啬夫。
〔3〕就车，召释之骖乘，徐行，行问释之秦之敝。具以质言。至宫，上拜释之为公车令。
文帝上了车，叫张释之陪乘，慢慢地走，路上问张释之关于秦朝的弊端。张释之如实回答了。到了宫里，文帝就任命张释之为公车令。
〔4〕顷之，太子与梁王共车入朝，不下司马门，于是释之追止太子、梁王毋入殿门。遂劾不下公门不敬，奏之。薄太后闻之，文帝免冠谢曰：“教儿子不谨。”薄太后使使承诏赦太子、梁王，然后得入。文帝繇是奇释之，拜为中大夫。
不久，太子刘启（后来的景帝）和梁王刘武同乘一辆车入朝，到了司马门没有下车，于是张释之追上去，阻止他们不让进入殿门。然后弹劾他们不在司马门下车是不敬，上奏给文帝。薄太后听说了这件事，文帝摘下帽子谢罪说：“我教导儿子不严格。”薄太后便派使者奉诏赦免了太子和梁王，他们这才得以进入。文帝因此认为张释之很不一般，任命他为中大夫。
〔5〕顷之，至中郎将。从行至霸陵，上居外临厕。时慎夫人从，上指视慎夫人新丰道，曰：“此走邯郸道也。”使慎夫人鼓瑟，上自倚瑟而歌，意凄怆悲怀，顾谓群臣曰：“嗟乎！以北山石为椁，用纻絮斫陈漆其间，岂可动哉！”左右皆曰：“善。”释之前曰：“使其中有可欲，虽锢南山犹有隙；使其中亡可欲，虽亡石椁，又何戚焉？”文帝称善。其后，拜释之为廷尉。
不久，张释之升任中郎将。跟随文帝出行到霸陵，文帝坐在北边临着陵墓的栏干旁。当时慎夫人跟着，文帝指着新丰道给慎夫人看，说：“这就是通往邯郸的路。”让慎夫人弹瑟，文帝自己随着瑟声唱歌，情绪凄怆悲伤，回头对群臣说：“唉！如果用北山的石头做外椁，把麻絮切碎填在缝隙里用漆粘合，难道还能动得了吗？”身边的人都附和说：“好。”张释之上前说：“如果里面藏有让人想得到的东西，即使用整个南山来封住，也还是有缝隙；如果里面没有让人想得到的东西，即使没有石椁，又有什么好担心的呢？”文帝称赞他说得好。后来，任命张释之为廷尉。
〔6〕顷之，上行出中渭桥，有一人从桥下走，乘舆马惊。于是使骑捕之，属廷尉。释之治问。曰：“县人来，闻跸，匿桥下。久，以为行过，既出，见车骑，即走耳。”释之奏当：“此人犯跸，当罚金。”上怒曰：“此人亲惊吾马，马赖和柔，令它马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！”释之曰：“法者，天子所与天下公共也。今法如是，更重之，是法不信于民也。且方其时，上使使诛之则已。今已下廷尉，廷尉，天下之平也，壹倾，天下用法皆为之轻重，民安所错其手足？唯陛下察之。”上良久曰：“廷尉当是也。”
不久，文帝出行经过中渭桥，有一个人从桥下跑出来，惊了文帝的马车。于是派骑士抓住那个人，交给廷尉处理。张释之审问，那人说：“我是从县里来的，听到皇帝车驾来的声音，就躲在桥下。过了很久，以为车驾已经过去了，就出来，看见车马，就赶紧跑。”张释之呈上判决书：“这个人犯了清道避让的禁令，应当罚金。”文帝发怒说：“这个人亲自惊了我的马，幸好我的马脾性温和，如果是别的马，难道不会摔伤我吗？而廷尉居然只判罚金！”张释之说：“法律，是天子与天下人共同遵守的。现在法律就是这样规定的，如果加重处罚，那法律就不能取信于民了。而且当时，如果陛下立刻派人杀了他，那也就罢了。现在既然已经交给廷尉，廷尉是天下公平的象征，一旦有所偏颇，天下使用法律的人都会跟着任意轻重，百姓哪里还知道该怎么做呢？希望陛下明察。”文帝过了好久才说：“廷尉的判决是对的。”
〔7〕其后人有盗高庙座前玉环，得，文帝怒，下廷尉治。案盗宗庙服御物者为奏，当弃市。上大怒曰：“人亡道，乃盗先帝器！吾属廷尉者，欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗庙意也。”释之免冠顿首谢曰：“法如是足也。且罪等，然以逆顺为基。今盗宗庙器而族之，有如万分一，假令愚民取长陵一抔土，陛下且何以加其法乎？”文帝与太后言之，乃许廷尉当。是时，中尉条侯周亚夫与梁相山都侯王恬启见释之持议平，乃结为亲友。张廷尉繇此天下称之。
后来有人偷了高祖庙神座前供奉的玉环，被抓住了，文帝很生气，交给廷尉审理。张释之按照盗窃宗庙器物和服饰的律条上奏，判决这个人应该被处以弃市（公开处死）。文帝大怒说：“这个人无法无天，竟然敢偷先帝的器物！我把他交给廷尉，是想让他灭族，你却只按律法判他死刑，这不符合我恭敬承奉宗庙的本意。”张释之摘下帽子叩头谢罪说：“按法律这样判已经足够了。况且同样的罪行，也要根据逆顺的程度来量刑。现在偷了宗庙的器物就要灭族，如果万一有愚昧的百姓挖了长陵的一捧土（指盗墓），陛下又该用什么刑法来处置他呢？”文帝和太后说了这件事，才同意了廷尉的判决。当时，中尉条侯周亚夫和梁相山都侯王恬启看到张释之执法公正，就和他结为亲友。张廷尉从此被天下人称赞。
〔8〕文帝崩，景帝立，释之恐，称疾。欲免去，惧大诛至；欲见，则未知何如。用王生计，卒见谢，景帝不过也。
汉文帝去世，汉景帝即位，张释之很害怕，就称病在家。想辞职，又怕被严厉惩罚；想朝见景帝，又不知道会怎样。后来用了王生的计策，最终去朝见谢罪，景帝没有追究他。
〔9〕王生者，善为黄、老言，处士。尝召居廷中，公卿尽会立。王生老人，曰“吾袜解”，顾谓释之：“为我结袜！”释之跪而结之，既已，人或让王生：“独奈何廷辱张廷尉如此？”王生曰：“吾老且贱，自度终亡益于张廷尉。廷尉方天下名臣，吾故聊使结袜，欲以重之。”诸公闻之，贤王生而重释之。
王生这个人，擅长黄老学说，是个隐士。曾被召到朝廷上，公卿们全都站着聚会。王生是个老人，说“我的袜子带子松了”，回头对张释之说：“给我系上袜子！”张释之跪下来给他系好了。事后，有人责怪王生：“为什么偏偏要在朝廷上这样羞辱张廷尉呢？”王生说：“我年老又低贱，自己估计终究对张廷尉没有什么帮助。张廷尉是当今天下的名臣，我故意让他系袜子，是想借此提高他的声望。”大家听了，都认为王生贤德，也更敬重张释之。
〔10〕释之事景帝岁余，为淮南相，犹尚以前过也。年老病卒。其子挚，字长公，官至大夫，免。以不能取容当世，故终身不仕。
张释之侍奉景帝一年多，被调任为淮南王相，还是因为以前得罪过景帝（指阻止太子入殿的事）。后来年老生病去世。他的儿子张挚，字长公，官做到大夫，后被免职。因为不能迎合当时的风气，所以终身不再做官。
〔11〕冯唐，祖父赵人也。父徙代。汉兴徙安陵。唐以孝著，为郎中署长，事文帝。帝辇过，问唐曰：“父老何自为郎？家安在？”具以实言。文帝曰：“吾居代时，吾尚食监高祛数为我言赵将李齐之贤，战于巨鹿下。吾每饮食，意未尝不在巨鹿也。父老知之乎？”唐对曰：“齐尚不如廉颇、李牧之为将也。”上曰：“何已？”唐曰：“臣大父在赵时，为官帅将，善李牧。臣父故为代相，善李齐，知其为人也。”上既闻廉颇、李牧为人，良说，乃拊髀曰：“嗟乎！吾独不得廉颇、李牧为将，岂忧匈奴哉！”唐曰：“主臣！陛下虽有廉颇、李牧，不能用也。”上怒，起入禁中。良久，召唐让曰：“公众辱我，独亡间处乎？”唐谢曰：“鄙人不知忌讳。”
冯唐，祖父是赵国人。父亲迁居代地。汉朝建立后迁到安陵。冯唐以孝行著称，担任郎中署长，侍奉汉文帝。文帝乘车经过，问冯唐说：“老人家为什么还在做郎官？家在哪里？”冯唐如实回答了。文帝说：“我在代地的时候，我的尚食监高祛多次对我说起赵将李齐的贤能，以及他在巨鹿城下作战的事。我每次吃饭，心里都想着巨鹿那个地方。老人家知道吗？”冯唐回答说：“李齐还不如廉颇、李牧这些将领呢。”文帝说：“为什么这么说？”冯唐说：“我的祖父在赵国时，担任官帅将，和李牧关系很好。我父亲以前做过代地相，和李齐关系好，所以知道他的为人。”文帝听了廉颇、李牧的为人后，非常高兴，拍着大腿说：“唉！我偏偏得不到廉颇、李牧这样的人做将领，哪里还会担心匈奴呢！”冯唐说：“臣冒昧地说，陛下即使有廉颇、李牧，也不能任用他们。”文帝大怒，起身进了皇宫。过了很久，召见冯唐责备说：“你当众羞辱我，难道就不能私下里说吗？”冯唐谢罪说：“我这个粗人不知道忌讳。”