〔12〕当是时，匈奴新大入朝那，杀北地都尉卬。上以胡寇为意，乃卒复问唐曰：“公何以言吾不能用颇、牧也？”唐对曰，“臣闻上古王者遣将也，跪而推毂，曰：‘闑以内寡人制之，闑以外将军制之；军功爵赏，皆决于外，归而奏之。’此非空言也。臣大父言李牧之为赵将居边，军市之租皆自用飨士，赏赐决于外，不从中复也。委任而责成功，故李牧乃得尽其知能，选车千三百乘，彀骑万三千匹，百金之士十万，是以北逐单于，破东胡，灭澹林，西抑强秦，南支韩、魏。当是时，赵几伯。后会赵王迁立，其母倡也，用郭开谗，而诛李牧，令颜聚代之。是以为秦所灭。今臣窃闻魏尚为云中守，军市租尽以给士卒，出私养钱，五日壹杀牛，以飨宾客军吏舍人，是以匈奴远避，不近云中之塞。虏尝一入，尚帅车骑击之，所杀甚众。夫士卒尽家人子，起田中从军，安知尺籍伍符？终日力战，斩首捕虏，上功莫府，一言不相应，文吏以法绳之。其赏不行，吏奉法必用。愚以为陛下法太明，赏太轻，罚太重。且云中守尚坐上功首虏差六级，陛下下之吏，削其爵，罚作之。繇此言之，陛下虽得李牧，不能用也。臣诚愚，触忌讳，死罪！”文帝说。是日，令唐持节赦魏尚，复以为云中守，而拜唐为车骑都尉，主中尉及郡国车士。
当时，匈奴刚刚大举入侵朝那，杀死了北地都尉孙卬。文帝正为匈奴担忧，终于又问冯唐说：“你凭什么说我不能任用廉颇、李牧呢？”冯唐回答说：“我听说古代君王派遣将领时，跪着推车子，说：‘城门以内的事由我管，城门以外的事由将军管；军功爵位赏赐，都由将军在外决定，回来后再上奏。’这不是空话。我的祖父说李牧担任赵将驻守边疆时，军市上的税收都自己用来犒赏士兵，赏赐由将军在外决定，朝廷不从中干预。君王把任务交给他，只要求他成功，所以李牧才能充分发挥他的才智，挑选一千三百辆战车，一万三千匹善射的骑兵，十万名勇敢善战的士兵，因此向北驱逐了单于，打败了东胡，灭掉了澹林，向西抑制了强秦，向南抵御了韩、魏。在那个时候，赵国几乎称霸。后来赵王迁即位，他的母亲是歌女，他听信了郭开的谗言，杀了李牧，让颜聚代替他。因此赵国被秦国灭亡。现在我听说魏尚担任云中太守，把军市上的税收全部用来供给士兵，还拿出自己的私钱，每五天杀一头牛，用来犒劳宾客、军吏和门客，因此匈奴远远避开，不敢靠近云中边境。匈奴曾经有一次入侵，魏尚率领车骑出击，杀敌很多。那些士兵都是平民百姓家的子弟，从田地里出来参军，哪里懂得什么军籍文书和伍符之类的规定？他们整天奋力作战，斩杀敌人，捕获俘虏，到幕府报功，如果一句话说得不对，文官就用法律来制裁他们。该给的赏赐不发放，而文官却一定要严格执行法律。我认为陛下的法令太严明，赏赐太轻，刑罚太重。而且云中太守魏尚因为上报斩首和俘虏的数目差了六个，陛下就把他交给司法官，削去爵位，罚做苦役。由此说来，陛下即使得到李牧，也不能任用。我确实愚蠢，触犯了忌讳，罪该万死！”文帝听了很高兴。当天，就派冯唐拿着符节去赦免魏尚，恢复他云中太守的职务，并任命冯唐为车骑都尉，掌管中尉和郡国的车兵。
〔13〕十年，景帝立，以唐为楚相。武帝即位，求贤良，举唐。唐时年九十余，不能为官，乃以子遂为郎。遂字王孙，亦奇士。魏尚，槐里人也。
过了十年，汉景帝即位，任命冯唐为楚相。汉武帝即位后，下令推举贤良之士，有人推举冯唐。冯唐当时已经九十多岁了，不能再做官，于是让他的儿子冯遂做了郎官。冯遂字王孙，也是个奇士。魏尚，是槐里人。
〔14〕汲黯字长孺，濮阳人也。其行有宠于古之卫君也。至黯十世，世为卿大夫。以父任，孝景时为太子洗马，以严见惮。
汲黯，字长孺，是濮阳人。他的祖先曾受到古代卫国国君的宠信。到汲黯这一代，已经十世，世代担任卿大夫。因为父亲的关系被任用，在汉景帝时担任太子洗马，因为为人严厉而被人敬畏。
〔15〕武帝即位，黯为谒者。东粤相攻，上使黯往视之。至吴而还，报曰：“粤人相攻，固其俗，不足以辱天子使者。”河内失火，烧千余家，上使黯往视之。还报曰：“家人失火，屋比延烧，不足忧。臣过河内，河内贫人伤水旱万余家，或父子相食，臣谨以便宜，持节发河内仓粟以振贫民。请归节，伏矫制罚。”上贤而释之，迁为荥阳令。黯耻为令，称疾归田里。上闻，乃召为中大夫。以数切谏，不得久留内，迁为东海太守。
汉武帝即位后，汲黯担任谒者。东越人互相攻打，武帝派汲黯去视察。汲黯到了吴地就回来了，报告说：“越人互相攻击，本来就是他们的风俗，不值得让天子的使者去处理。”河内郡发生火灾，烧了一千多户人家，武帝派汲黯去视察。他回来报告说：“一户人家失火，房屋相连而蔓延，不值得忧虑。我经过河内，河内贫苦百姓遭受水旱灾害的有一万多家，有的甚至父子相食，我谨慎地凭借方便，拿着符节打开了河内郡的粮仓来赈济贫民。请归还符节，我甘愿接受假托皇帝命令的处罚。”武帝认为他贤能，赦免了他，调任他为荥阳令。汲黯以做县令为耻，称病回家乡。武帝听说了，就召他回来担任中大夫。因为多次直言进谏，不能长久留在朝廷，被调任为东海太守。
〔16〕黯学黄、老言，治官民，好清静，择丞史任之，责大指而已，不细苛。黯多病，卧阁内不出。岁余，东海大治，称之。上闻，召为主爵都尉，列于九卿。治务在无为而已，引大体，不拘文法。
汲黯学习黄老学说，治理官府和百姓，喜好清静无为，选择郡丞和属吏来任用，只要求他们把握大的原则，不苛求细枝末节。汲黯身体多病，常常躺在官署的内室里不出来。一年多后，东海郡被治理得很好，人们都称赞他。武帝听说了，召他入朝担任主爵都尉，位列九卿。他处理政务主张无为而治，只抓住大的方面，不拘泥于法令条文。
〔17〕为人性倨，少礼，面折，不能容人之过。合己者善待之，不合者弗能忍见，士亦以此不附焉。然好游侠，任气节，行修洁。其谏，犯主之颜色。常慕傅伯、爰盎之为人。善灌夫、郑当时及宗正刘弃疾。亦以数直谏，不得久居位。
汲黯为人性格傲慢，缺少礼节，当面指责别人，不能容忍别人的过失。与自己合得来的人就好好对待，合不来的人就不肯见他们，士人也因此不愿依附他。但他喜欢行侠仗义，注重气节，品行廉洁。他进谏时，敢于冒犯皇帝的威严。他常常仰慕傅伯、爰盎的为人。和灌夫、郑当时以及宗正刘弃疾关系好。也因为多次直谏，不能长久在朝中任职。
〔18〕是时，太后弟武安侯田蚡为丞相，中二千石拜谒，蚡弗为礼。黯见蚡，未尝拜，揖之。上方招文学儒者，上曰吾欲云云，默对曰：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐、虞之治乎！”上怒，变色而罢朝。公卿皆为黯惧。上退，谓人曰：“甚矣，汲黯之戆也！”群臣或数黯，黯曰：“天子置公卿辅弼之臣，宁令从谀承意，陷主于不谊乎？且已在其位，纵爱身，奈辱朝廷何！”
当时，窦太后的弟弟武安侯田蚡担任丞相，俸禄二千石的高官来拜见他，田蚡都不回礼。汲黯见到田蚡，从不行跪拜礼，只是作揖而已。武帝正在招揽文学儒生，说“我想如何如何”，汲黯回答说：“陛下内心有很多欲望，而外表却施行仁义，怎么能效法唐尧、虞舜的治理呢！”武帝大怒，脸色都变了，当场罢朝。公卿们都为汲黯捏了一把汗。武帝退朝后，对人说：“汲黯的愚直太过分了！”大臣中有人责备汲黯，汲黯说：“天子设置公卿等辅佐大臣，难道是让他们阿谀奉承，迎合主上，把主上陷于不义之地吗？何况我既然身居其位，就算爱惜生命，又怎能玷污朝廷呢！”
〔19〕黯多病，病且满三月，上常赐告者数，终不愈。最后，严助为请告。上曰：“汲黯何如人也？”曰：“使黯任职居官，亡以愈人，然至其辅少主守成，虽自谓贲、育弗能夺也。”上曰：“然。古有社稷之臣，至如汲黯，近之矣！”
汲黯经常生病，病假快满三个月了，武帝多次赐他假期，但始终没好。最后，严助替他请求休假。武帝说：“汲黯是个什么样的人？”严助说：“如果让汲黯担任官职，未必能超过别人，但如果让他辅佐年轻的君主，守住已有的基业，即使自称勇士孟贲、夏育也不能改变他的意志。”武帝说：“对。古代有社稷之臣，像汲黯这样的人，就差不多了！”
〔20〕大将军青侍中，上踞厕视之。丞相弘宴见，上或时不冠。至如见黯，不冠不见也。上尝坐武帐，黯前奏事，上不冠，望见黯，避帷中，使人可其奏。其见敬礼如此。
大将军卫青在宫中侍奉，武帝踞坐在厕所里接见他。丞相公孙弘平时被召见，武帝有时不戴帽子。但等到见汲黯，如果不戴帽子就不接见。有一次武帝坐在武帐中，汲黯上前奏事，武帝没戴帽子，远远望见汲黯，就赶紧躲到帷帐里，派人批准了他的奏事。汲黯被敬重礼遇到了这种程度。
〔21〕张汤以更定律令为廷尉，黯质责汤于上前，曰：“公为正卿，上不能褒先帝之功业，下不能化天下之邪心，安国富民，使囹圄空虚，何空取高皇帝约束纷更之为？而公以此无种矣！”黯时与汤论议，汤辩常在文深小苛，黯愤发，骂曰：“天下谓刀笔吏不可为公卿，果然。必汤也，令天下重足而立，仄目而视矣！”
张汤因为修改律令而担任廷尉，汲黯在武帝面前质问责备张汤说：“你身为正卿，对上不能褒扬先帝的功业，对下不能教化天下的邪心，使国家安定，百姓富裕，监狱空虚，为什么还要白白地拿高祖皇帝的法令来胡乱更改？你这样做，会断子绝孙的！”汲黯时常与张汤争论，张汤的辩辞常常在条文深奥、细节苛严上做文章，汲黯愤慨地骂道：“天下人都说刀笔吏不能做公卿，果然如此。如果一定要按张汤的办法，就会让天下人戒惧得叠起脚来站立，斜着眼睛看人了！”
〔22〕是时，汉方征匈奴，招怀四夷。黯务少事，间常言与胡和亲，毋起兵。上方乡儒术，尊公孙弘，及事益多，吏民巧。上分别文法，汤等数奏决谳以幸。而黯常毁儒，面触弘等徒怀诈饰智以阿人主取容，而刀笔之吏专深文巧诋，陷人于罔，以自为功。上愈益贵弘、汤，弘、汤心疾黯，虽上亦不说也，欲诛之以事。弘为丞相，乃言上曰：“右内史界部中多贵人宗室，难治，非素重臣弗能任，请徙黯。”为右内史数岁，官事不废。
当时，汉朝正在征讨匈奴，招抚四方少数民族。汲黯主张少生事端，常常建议与匈奴和亲，不要用兵。武帝正崇尚儒家学说，尊重公孙弘，等到事情越来越多，官吏和百姓也变得狡猾。武帝喜欢分别法令条文，张汤等人多次奏报判决的案件来讨好皇帝。而汲黯常常诋毁儒家，当面攻击公孙弘等人只是心怀欺诈、卖弄智巧来迎合君主以取宠，而刀笔吏专门深文周纳、巧言诋毁，陷害别人于法网，以此作为自己的功劳。武帝更加看重公孙弘和张汤，公孙弘和张汤心里忌恨汲黯，连武帝也不喜欢他，想找借口杀了他。公孙弘担任丞相，就向武帝说：“右内史管辖的地区有很多贵人和宗室，很难治理，不是一向有声望的重臣不能胜任，请调汲黯去。”汲黯担任右内史几年，官府的政务没有荒废。
〔23〕大将军青既益尊，姊为皇后，然黯与亢礼。或说黯曰：“自天子欲令群臣下大将军，大将军尊贵，诚重，君不可以不拜。”黯曰：“夫以大将军有揖客，反不重耶？”大将军闻，愈贤黯，数请问以朝廷所疑，遇黯加于平日。
大将军卫青地位越来越尊贵，他的姐姐是皇后，但汲黯仍然与他行对等之礼。有人劝汲黯说：“从天子起就希望群臣对大将军表示敬意，大将军尊贵，确实重要，您不能不跪拜。”汲黯说：“如果大将军有揖客（只作揖而不跪拜的客人），难道不反而更显得他尊贵吗？”大将军听说了，更加认为汲黯贤能，多次向他请教朝廷的疑难问题，对待汲黯比平时更加敬重。
〔24〕淮南王谋反，惮黯，曰：“黯好直谏，守节死义；至说公孙弘等，如发蒙耳。”
淮南王刘安图谋反叛，却害怕汲黯，说：“汲黯喜欢直言进谏，坚守节操，为义而死；至于说服公孙弘那些人，就像揭开蒙在头上的东西一样容易。”
〔26〕始黯列九卿矣，而公孙弘、张汤为小吏。及弘、汤稍贵，与黯同位，黯又非毁弘、汤。已而弘至丞相，封侯，汤御史大夫，黯时丞史皆与同列，或尊用过之。黯褊心，不能无少望，见上，言曰：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”黯罢，上曰：“人果不可以无学，观汲黯之言，日益甚矣。”
当初汲黯位列九卿时，公孙弘和张汤还只是小官。等到公孙弘、张汤逐渐显贵，和汲黯同级，汲黯又诋毁他们。后来公孙弘做了丞相，封了侯，张汤做了御史大夫，汲黯当时手下的丞史都和他平起平坐了，有的还被重用超过了他。汲黯心胸狭窄，不能没有怨望，见到武帝就说：“陛下任用群臣就像堆积柴草一样，后来的反而放在上面。”汲黯退下后，武帝说：“人果然不能没有学问，听听汲黯的话，越来越过分了。”