〔1〕贾谊，雒阳人也，年十八，以能诵诗书属文称于郡中。河南守吴公闻其秀材，召置门下，甚幸爱。文帝初立，闻河南守吴公治平为天下第一，故与李斯同邑，而尝学事焉，征以为廷尉。廷尉乃言谊年少，颇通诸家之书。文帝召以为博士。
贾谊是洛阳人，十八岁时，就因为能诵读诗书、撰写文章而在郡中闻名。河南郡守吴公听说他才华出众，就把他召到门下，非常喜爱他。汉文帝刚即位，听说河南郡守吴公政绩天下第一，又因为吴公曾与李斯是同乡，并且曾经师从李斯学习，于是征召他担任廷尉。廷尉吴公于是向文帝推荐贾谊，说贾谊虽然年轻，但很精通诸子百家的著作。文帝便召贾谊担任博士。
〔2〕是时，谊年二十余，最为少。每诏令议下，诸老先生未能言，谊尽为之对，人人各如其意所出。诸生于是以为能。文帝说之，超迁，岁中至太中大夫。
当时，贾谊二十多岁，在朝臣中最年轻。每次皇帝下达诏令让大家议论，那些年长的老先生们不能应对，贾谊却能一一替他们回答，每个人都能得到他们想要的答案。于是大家认为贾谊很有才能。文帝很喜欢他，破格提拔，一年之内就升任太中大夫。
〔3〕谊以为汉兴二十余年，天下和洽，宜当改正朔，易服色制度，定官名，兴礼乐。乃草具其仪法，色上黄，数用五，为官名悉更，奏之。文帝廉让未皇也。然诸法令所更定，及列侯就国，其说皆谊发之。于是天子议以谊任公卿之位。绛、灌、东阳侯、冯敬之属尽害之，乃毁谊曰：“雒阳之人年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。”于是天子后亦疏之，不用其议，以谊为长沙王太傅。
贾谊认为汉朝建立二十多年来，天下和谐安宁，应该改换历法，变更服饰颜色和制度，确立官名，振兴礼乐。于是他起草了这些礼仪法度，崇尚黄色，数字用五，把官名全都改了，上奏给文帝。汉文帝谦逊辞让，没有来得及实行。但是各项法令的更改和制定，以及列侯到封地去，这些主张都是贾谊提出的。于是天子和大臣们商议，打算让贾谊担任公卿的职位。绛侯周勃、灌婴、东阳侯张相如、冯敬这些人全都嫉妒他，就诽谤贾谊说：‘这个洛阳人，年纪轻轻，初学浅识，一心只想独揽大权，扰乱各种事务。’于是天子后来也疏远了他，不采纳他的建议，任命贾谊做长沙王的太傅。
〔4〕谊既以適去，意不自得，及渡湘水，为赋以吊屈原。屈原，楚贤臣也，被谗放逐，作《离骚赋》，其终篇曰：“已矣！国亡人，莫我知也。”遂自投江而死。谊追伤之，因以自谕。其辞曰：
贾谊已经被贬谪离开京城，心情很不舒畅。等到他渡过湘水的时候，写了一篇赋来凭吊屈原。屈原是楚国的贤臣，遭受谗言陷害而被流放，创作了《离骚赋》，它的结尾说：“算了吧！国家没有理解我的人才，没有人了解我啊。”于是投江而死。贾谊追思哀悼他，便借着这篇赋来比喻自己的境遇。他的赋文写道：
〔5〕恭承嘉惠兮，竢罪长沙。仄闻屈原兮，自湛汨罗。造托湘流兮，敬吊先生。遭世罔极兮，乃陨厥身。乌呼哀哉兮，逢时不祥！鸾凤伏窜兮，鸱鸮翱翔。阘茸尊显兮，谗谀得志；贤圣逆曳兮，方正倒植。谓随、夷溷兮，谓跖、蹻廉；莫邪为钝兮，铅刀为铦。于嗟默默，生之亡故兮！斡弃周鼎，宝康瓠兮。腾驾罢牛，骖蹇驴兮；骥垂两耳，服盐车兮。章父荐屦，渐不可久兮；嗟苦先生，独离此咎兮！
我恭敬地领受皇帝的恩典，在长沙待罪任职。听说屈原自沉于汨罗江，便来到湘水之滨敬吊先生。遭遇世道黑暗，竟失去生命。呜呼哀哉，生不逢时啊！鸾凤躲藏逃窜，猫头鹰却自在翱翔。庸人尊贵显赫，谗佞得志；贤圣被倒拉，正直被颠倒。说卞随、伯夷混浊，说盗跖、庄蹻廉洁；把莫邪宝剑当作钝器，把铅刀当作锋利。唉，默默哀叹，平白无故遭祸！抛弃周鼎，却把破壶当宝。用疲惫的牛驾车，套上跛足的驴；千里马垂耳，拉着盐车。帽子垫脚下，这种颠倒不会长久；叹息先生受苦，独自遭此灾祸。
〔6〕谇曰：已矣！国其莫吾知兮，子独壹郁其谁语？凤缥缥其高逝兮，夫固自引而远去。袭九渊之神龙兮，沕渊潜以自珍；偭蟂獭以隐处兮，夫岂从虾与蛭螾？所贵圣之神德兮，远浊世而自臧。使麒麟可系而羁兮，岂云异夫犬羊？般纷纷其离此邮兮，亦夫子之故也！历九州而相其君兮，何必怀此都也？凤皇翔于千仞兮，览德煇而下之；见细德之险征兮，遥增击而去之。彼寻常之污渎兮，岂容吞舟之鱼！横江湖之鳣鲸兮，固将制于蝼蚁。
唉，算了吧！国家既然没有了解我的人，你独自忧愁又能向谁诉说呢？凤凰飘飘然朝高处飞去，它本来就是自己引身远退。效法深渊里的神龙，在深水里潜藏以保全自己；避开蟂獭之类的凶残动物而隐居，难道会和虾与蛭螾这些卑微之物混在一起吗？所珍贵的是圣人般的神圣品德，远离污浊的世道而自我珍藏。假使麒麟可以被拴住束缚，那它和狗羊有什么区别？纷纷乱乱遭遇这样的祸患，也是你（屈原）的缘故啊！走遍天下各国去选择君王，何必一定要怀念这个都城呢？凤凰在千仞高空飞翔，看到德行的光辉才飞下来；发现德行卑下而有凶险征兆，就远远地加劲高飞离去。那一两丈宽的污浊水沟，怎能容纳吞舟的大鱼？横行江湖的鳣鱼鲸鱼，本来就会受制于蝼蚁。
〔7〕谊为长沙傅三年，有服飞入谊舍，止于坐隅。服似鸮，不祥鸟也。谊既以適居长沙，长沙卑湿，谊自伤悼，以为寿不得长，乃为赋以自广。其辞曰：
贾谊担任长沙王的太傅三年，有一只鵩鸟飞进他的住所，停在座位的角落。鵩鸟的样子像猫头鹰，是不祥之鸟。贾谊因为被贬谪居住在长沙，长沙地势低洼潮湿，贾谊自己感伤哀叹，认为寿命不会长久，于是写了一篇赋来宽慰自己。它的辞说：
〔8〕单阏之岁，四月孟夏，庚子日斜，服集余舍，止于坐隅，貌甚闲暇。异物来崒，私怪其故，发书占之，谶言其度。曰“野鸟入室，主人将去。”问于子服：“余去何之？吉乎告我，凶言其灾。淹速之度，语余其期。”
这一年是卯年，四月初夏，庚子日太阳西斜的时候，有只鵩鸟飞进我的房舍，停在座位的角落，样子非常从容。奇异的鸟儿突然到来，我私下奇怪它来的缘故，打开书册占卜，谶语说明了它的定数。书上说：“野鸟进入房屋，主人将要离去。”我问那只鵩鸟：“我将要离去到哪里？吉利的话就告诉我，凶险的话就说是什么灾祸。死生迟速的定数，请告诉我它的期限。”
〔9〕服乃太息，举首奋翼，口不能言，请对以意。万物变化，固亡休息。斡流而迁，或推而还。形气转续，变化而嬗。沕穆亡间，胡可胜言！祸兮福所倚，福兮祸所伏；忧喜聚门，吉凶同域。彼吴强大，夫差以败；粤栖会稽，句践伯世。斯游遂成，卒被五刑；傅说胥靡，乃相武丁。夫祸之与福，何异纠纆！命不可说，孰知其极？水激则旱，矢激则远。万物回薄，震荡相转。云烝雨降，纠错相纷。大钧播物，坱圠无垠。天不可与虑，道不可与谋。迟速有命，乌识其时？
鵩鸟于是叹息，抬起头振动翅膀，嘴里不能说话，请让我用心意来对答。万物变化，本来就没有停止。旋转流动而迁移，有时推动而回转。形体和精气连续转化，变化而更替。精微深远没有间隙，怎么可以说尽！祸啊福所倚靠，福啊祸所隐藏；忧愁和喜悦同聚一门，吉祥和凶险同在一域。那吴国强大，夫差却因此失败；越国栖息在会稽，勾践却称霸于世。李斯游说成功，最终遭受五刑；傅说身为刑徒，却做了武丁的宰相。祸与福，跟绳索缠绕有什么不同！命运不可解说，谁知道它的终极？水受激则急疾，箭受激则射得远。万物相互逼迫，震荡转化。云气上升，雨水降落，交错纷杂。大自然化育万物，无边无际。天不可以参与思虑，道不可以参与谋划。快慢自有天命，怎么能知道它的时机？
〔10〕且夫天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜，合散消息，安有常则？千变万化，未始有极。忽然为人，何足控揣；化为异物，又何足患！小智自私，贱彼贵我；达人大观，物亡不可。贪夫徇财，列士徇名；夸者死权，品庶每生。怵迫之徒，或趋西东；大人不曲，意变齐同。愚士系俗，僒若囚拘；至人遗物，独与道俱。众人惑惑，好恶积意；真人恬漠，独与道息。释智遗形，超然自丧；寥廓忽荒，与道翱翔。乘流则逝，得坎则止；纵躯委命，不私与已。其生兮若浮，其死兮若休。澹虖若深渊之靓，泛虖若不系之舟。不以生故自保，养空而浮。德人无累，知命不忧。细故蒂芥，何足以疑！
况且天地就像一座大熔炉，自然造化就是工匠；阴阳好比炭火，万物好比铜料，聚合分散，消减增长，哪有固定不变的规律？千变万化，没有穷尽。偶然成了人形，有什么值得珍惜把握的；变化成其他东西，又有什么值得担忧的！见识浅陋的人自私自利，轻视别人抬高自己；通达的人眼界开阔，对万物无所不包容。贪婪的人为财而死，有节操的人为名而死；热衷权势的人死于权力，普通百姓只求生存。被利诱胁迫的人，往往东奔西跑；品德高尚的人不为世事所屈，对事物的变化等同看待。愚昧的人被世俗束缚，困窘得像囚徒；至德的人抛弃外物，只与大道同在。众人迷惑，好恶充满内心；得道的人恬静淡漠，只与大道同息。放弃智慧忘掉形体，超脱物外好像无我；在广阔浩渺的境界中，与大道一起翱翔。顺着水流就前行，遇到坎险就停止；把躯体交给命运，不把它视为己有。活着像浮在水面，死去像永远安息。深沉像深渊一样静寂，漂浮像没有缆绳的小船。不因为活着就保全自己，修养空灵之心随波逐流。有德的人没有牵累，知晓天命而不忧愁。琐碎小事像芥蒂一样，哪里值得疑虑呢！
〔11〕后岁余，文帝思谊，征之。至，入见，上方受厘，坐宣室。上因感鬼神事，而问鬼神之本。谊具道所以然之故。至夜半，文帝前席。即罢，曰：“吾久不见贾生，自以为过之，今不及也。”乃拜谊为梁怀王太傅。怀王，上少子，爱，而好书，故令谊傅之，数问以得失。
过了一年多，汉文帝想念贾谊，就把他召回来。贾谊到了以后进宫拜见，当时皇帝刚接受过祭神的福肉，坐在宣室里。皇帝因为有感于鬼神的事情，就问贾谊鬼神的本质。贾谊详细地讲述了鬼神之所以然的道理。一直谈到半夜，文帝听得入神，不知不觉把坐席向前挪动。谈完之后，文帝说：“我好久没见到贾生了，自以为已经超过他了，现在看来还是比不上啊。”于是任命贾谊做梁怀王的太傅。梁怀王是文帝的小儿子，很受宠爱，又喜欢读书，所以让贾谊做他的老师，经常向贾谊询问政事的得失。
〔12〕是时，匈奴强，侵边。天下初定，制度疏阔。诸侯王僭拟，地过古制，淮南、济北王皆为逆诛。谊数上疏陈政事，多所欲匡建，其大略曰：
当时，匈奴势力强大，不断侵犯边境。天下刚刚安定，法律制度还不严密。诸侯王超越本分，模仿天子的规制，封地面积超过了古代的制度，淮南王和济北王都因为谋反被处死。贾谊多次上书陈述政事，有很多想要匡正和建设的主张，大致内容是：
〔13〕臣窃惟事势，可为痛哭者一，可为流涕者二，可为长太息者六，若其它背理而伤道者，难遍以疏举。进言者皆曰天下已安已治矣，臣独以为未也。曰安且治者，非愚则谀，皆非事实知治乱之体者也。夫抱火厝之积薪之下而寝其上，火未及燃，因谓之安，方今之势，何以异此！本末舛逆，首尾衡决，国制抢攘，非甚有纪，胡可谓治！陛下何不壹令臣得孰数之于前，因陈治安之策，试详择焉！
我私下里思考当前的形势，感到有一件事值得痛哭，两件事值得流泪，六件事值得长叹。至于其他违背常理、损害道义的事情，更是多得无法一一列举。那些进言的人都说天下已经安定、治理好了，唯独我认为并非如此。那些说安定、治理好了的人，不是愚笨就是阿谀奉承，都不是真正了解治乱本质的人。这就好比把火种放在堆积的柴草下面，然后睡在上面，火还没烧起来，就以为安全了，当前的形势，与这有什么不同！本末倒置，首尾错乱，国家制度混乱不堪，没有什么章法，怎么能说是治理好了呢！陛下为什么不让我在您面前详细地数说这些情况，从而陈述使国家长治久安的策略，请您试着详细地选择采纳吧！