〔11〕比来举止，事已可见，人相疑误，想自觉知，合门大小，并付司寇。近者，聊命偏师，前驱致讨，南兖、扬州，应时克复。即欲乘机，长驱悬瓠；属以炎暑，欲为后图。方凭国灵，龚行天罚，器械精新，士马强盛。内外感德，上下齐心，三令五申，可蹈汤火。若使旗鼓相望，埃尘相接，势如沃雪，事等注萤。夫明者去危就安，智者转祸为福。宁使我负人，不使人负我。当开从善之门，决改先迷之路。今刷心荡意，除嫌去恶，想犹致疑，未便见信。若能卷甲来朝，垂丱还阙者，当授豫州刺史。即使终君之世，所部文武更不追摄。进得保其禄位，退则不丧功名。君门眷属，可以无恙；宠妻爱子，亦送相还。仍为通家，卒成亲好。所不食言，有如皎日。君既不能东封函谷，南向称孤，受制于人，威名顿尽。空使兄弟子侄，足首异门，垂发戴白，同之涂炭，闻者酸鼻，见者寒心，矧伊骨肉，能无愧也？
近来你的所作所为，已经很明显了。人们互相猜疑误会，想必你自己也觉察到了。你的全家老小，都已被交给司寇处置。最近，我暂且派出一支偏师作为前锋前去讨伐，南兖州、扬州很快就收复了。本想乘机长驱直入攻取悬瓠，但正值酷暑炎热，所以打算以后再做打算。如今正要凭借国家的威灵，恭行上天的惩罚。武器精良崭新，兵马强壮。朝廷内外感怀恩德，上下齐心，经过多次号令，将士们可以赴汤蹈火。如果两军对阵，战旗相望，战车相接，那形势将如沸水浇雪，又如热水浇萤火一样容易。明智的人会远离危险接近安全，智慧的人会转祸为福。宁可让我辜负别人，也不让别人辜负我。现在你应当打开向善之门，决心改变先前迷误的道路。如今你洗心革面，消除嫌隙和恶行，但我想你仍有疑虑，未必能够立即相信。如果你能卷起铠甲前来朝见，像孩童一样真诚地回到朝廷，我将授予你豫州刺史的官职。并且让你终身统辖部下，不再追究你的文武官员。这样你进可以保住禄位，退也不会丧失功名。你的家族亲属可以安然无恙，你宠爱的妻子儿女也会送回给你。我们还可以成为通家之好，最终结成亲眷。我决不食言，有明亮的太阳为证。你既然不能向东在函谷关割据称王，向南面南称孤，一旦受制于人，威名就立刻扫地。白白地让你的兄弟子侄尸首分家，老老少少同陷涂炭，听到的人都会心酸落泪，见到的人都会胆寒心惊，何况是你的骨肉至亲，难道不感到愧疚吗？
〔12〕孤子今日不应方遣此书，但见蔡遵道云：司徒本无归西之心，深有悔祸之意，闻西兵将至，遣遵道向崤中参其多少；少则与其同力，多则更为其备。又云：房长史在彼之日，司徒尝欲遣书启，将改过自新。已差李龙仁，垂欲发遣，闻房已远，遂复停发。未知遵道此言为虚为实，但既有所闻，不容不相尽告。吉凶之理，想自图之。
我今天本不应该写这封信，但是见到蔡遵道说：司徒本来没有归顺西边的意思，反而很后悔自己造成的灾祸，听说西边的军队将要到来，就派遵道到崤山一带去侦察对方兵力多少——如果人少就联合他一起干，如果人多就另外做准备。又说：房长史在那儿的时候，司徒曾经想派人送信表示改过自新。已经派了李龙仁，正要动身出发，听说房长史已经走远了，就又停了下来。不知道遵道这些话是假是真，但我既然听到了，不能不全告诉你。是吉是凶的道理，希望你自己拿主意。
〔14〕盖闻立身扬名者，义也；在躬所宝者，生也。苟事当其义，则节士不爱其躯；刑罚斯舛，则君子实重其命。昔微子发狂而去殷，陈平怀智而背楚者，良有以也。仆乡曲布衣，本乖艺用。初逢天柱，赐忝帷幄之谋；晚遇永熙，委以干戈之任。出身为国，绵历二纪，犯危履难，岂避风霜。遂得躬被衮衣，口飧玉食，富贵当年，光荣身世。何为一旦举旌璟，援桴鼓，而北面相抗者，何哉？实以畏惧危亡，恐招祸害，捐躯非义，身名两灭故耳。何者？往年之暮，尊王遘疾，神不祐善，祈祷莫瘳。遂使嬖幸擅威权，阍寺肆诡惑，上下相猜，心腹离贰。仆妻子在宅，无事见围；段康之谋，莫知所以；卢潜入军，未审何故。翼翼小心，常怀战慄，有靦面目，宁不自疑。及回师长社，希自陈状，简书未达，斧钺已临。既旌旗相对，咫尺不远，飞书每奏，兼申鄙情；而群卒恃雄，眇然不顾，运戟推锋，专欲屠灭。筑围堰水，三板仅存，举目相看，命悬晷刻，不忍死亡，出战城下。禽兽恶死，人伦好生，送地拘秦，非乐为也。但尊王平昔见与，比肩共奖帝室，虽形势参差，寒暑小异，丞相司徒，雁行而已。福禄官荣，自是天爵，劳而后受，理不相干，欲求吞炭，何其谬也！然窃人之财，犹谓为盗，禄去公室，相为不取。今魏德虽衰，天命未改，祈恩私第，何足关言。
我听说，立身扬名靠的是道义，对个人来说最宝贵的是生命。如果事情合乎道义，那么有节操的人不惜牺牲生命；如果刑罚失当，那么君子就十分珍惜性命。从前微子假装疯狂离开殷朝，陈平怀着智谋背弃楚国，都有深层次的原因。我本是乡野平民，才能不适合实际用处。起初遇到天柱（尔朱荣），愧被赐予参与军机谋划；晚年遇到永熙（孝武帝），被委以军事重任。为国效力二十多年，历尽危险艰难，哪曾躲避风霜。于是得以身穿官服，口享美食，富贵一时，一生荣耀。为什么忽然有一天举起旗帜，拿起战鼓，面向北方对抗呢？实在是害怕遭到灭亡，怕招来祸害，牺牲生命不合道义，自身和名誉都毁灭罢了。为什么呢？去年年末，尊王（皇帝）患病，神明不保佑善人，祈祷也不痊愈。于是宠幸的小人擅弄威权，宦官肆意欺诈迷惑，上下互相猜忌，亲信离心。我的妻子儿女在家，无故被围困；段康的计谋，不知怎么回事；卢潜进入军中，不知什么原因。我小心谨慎，常怀恐惧，面带惭愧，怎能不自我怀疑？等到率军回到长社，希望亲自陈说情况，但书信未送到，刀斧已加身。既然旌旗相对，近在咫尺，我每次飞书上奏，同时表达自己的心意；但对方将士仗着勇猛，轻视不顾，挥戟冲锋，一心要屠灭我们。他们筑围堰水，城墙只剩三板高，放眼看去，命在片刻，不忍心坐等死亡，便出城迎战。禽兽厌恶死亡，人类爱惜生命，像向秦国割地受拘束一样，并不是乐意做的。只是尊王平素待我，我们并肩共同辅助皇室，虽然形势有差异，时间有先后，丞相司徒的职位不过像大雁飞行并列而已。福禄官荣本是上天赐予的爵位，劳苦之后接受，按理与人不相干，想让我像豫让那样吞炭，多么荒谬！但偷窃别人财物尚且被称作盗贼，俸禄离开公室（指权臣窃取朝权），我不认可这样做。如今魏国德运虽衰微，但天命未改，在自己家中祈求恩典，哪里值得去说呢？
〔15〕赐示“不能东封函谷，受制于人”，当似教仆贤祭仲而褒季氏。无主之国，在礼未闻，动而不法，何以取训？窃以分财养幼，事归令终，舍宅存孤，谁云隙末？复言仆“众不足以自强，危如累卵”。然纣有亿兆夷人，卒降十乱；桀之百克，终自无后。颍川之战，即是殷监。轻重由人，非鼎在德。苟能忠信，虽弱必强。殷忧启圣，处危何苦。况今梁道邕熙，招携以礼，被我兽文，縻之好爵。方欲苑五岳而池四海，扫夷秽以拯黎元，东羁瓯越，西通汧、陇。吴、楚剽劲，带甲千群；吴兵冀马，控弦十万。兼仆所部义勇如林，奋义取威，不期而发，大风一振，枯干必摧，凝霜暂落，秋蒂自殒。此而为弱，谁足称强！
您来信对我说：“不能向东封住函谷关，从而受制于人”，这似乎是教导我要像贤能的祭仲一样去褒扬季氏。没有君主主宰的国家，在礼法上没有听说过；行动不合法度，怎么能作为训导呢？我私下认为分财抚养幼小，事情得以善终；舍弃宅子养活孤儿，谁说我们之间有嫌隙？您又说我“部众不够强大，危险得就像累叠的鸡蛋”。然而商纣有亿兆夷人，最终却被周武王的十位贤臣征服；夏桀百战百胜，最终自己绝后。颍川之战，就是殷商的教训。力量的轻重由人掌握，不在于鼎而在于德。如果能够忠信，虽弱必强。深重的忧患能开启圣明，处于危境又有什么可苦的呢？况且如今梁国政治昌明和谐，用礼来招抚，使我们披上官服，授予好爵位。正打算把五岳作为苑囿、把四海作为池沼，扫除夷狄污秽来拯救黎民，东边控制瓯越，西边打通汧陇。吴楚剽悍强劲，带甲士兵有千群；吴地的兵箭、冀州的马匹，拉弓的战士有十万。再加上我所部义勇众多如林，奋起取威，不约而同地发动，就像大风一吹，枯干必然摧折；凝霜突然降落，秋天的叶蒂自然脱落。这样还被说成弱，那谁才足以称强！
〔16〕又见诬两端，受疑二国。斟酌物情，一何至此！昔陈平背楚，归汉则王；百里出虞，入秦斯霸。盖昏明由主，用舍在时，奉礼而行，神其庇也。
又被人诬陷为两头讨好，受到两个国家的怀疑。斟酌考量实际情况，怎么就到了这个地步！从前陈平背离楚国，归顺汉朝而成就王业；百里奚离开虞国，进入秦国而成就霸业。可见，是昏庸还是明智在于君主，任用与舍弃在于时势，遵循礼义来行事，神灵会保佑的。
〔17〕书称士马精新，克日齐举，夸张形胜，指期荡灭。窃以寒飂白露，节候乃同；秋风扬尘，马首何异。徒知北方之力争，未识西、南之合从，苟欲徇意于前途，不觉坑阱在其侧。若云去危令归正朔，转祸以脱网罗，彼既嗤仆之愚迷，此亦笑君之晦昧。今已引二邦，扬旌北讨，熊豹齐奋，克复中原，荆、襄、广、颍已属关右，项城、悬瓠亦奉南朝，幸自取之，何劳恩赐。然权变不一，理有万途。为君计者，莫若割地两和，二分鼎峙，燕、卫、晋、赵足相奉禄，齐、曹、宋、鲁悉归大梁，使仆得输力南朝，北敦姻好，束帛交行，戎车不动。仆立当世之功，君卒祖祢之业，各保疆界，躬享岁时，百姓乂宁，四民安堵。孰若驱农夫于陇亩，抗勍敌于三方，避干戈于首尾，当锋镝于心腹。纵太公为将，不能获存，归之高明，何以克济。
来信中说，士兵战马精良崭新，约定日期同时行动，夸大地形优势，预定时间消灭对方。我认为，寒冷的秋风与白露时节，节气是相同的；秋风扬起尘土，马头的方向又有什么不同？只知道北方在奋力相争，却不知道西方和南方已经联合，如果只顾顺着心意向前，没觉察到陷阱就在旁边。如果说脱离危险让你们归附正统，转祸以逃脱罗网，他们既嘲笑我的愚昧，也嘲笑您的昏聩。如今已经率领两国，举旗向北征讨，猛士们一齐奋力，克复中原，荆州、襄阳、广陵、颍川已经归属关右，项城、悬瓠也归顺南朝，你们有幸自己攻取，何需劳烦恩赐。然而权变不止一种，道理有很多途径。为您考虑，不如割地议和，三分天下鼎足而立，燕、卫、晋、赵足够作为领地，齐、曹、宋、鲁全部归大梁，让我能效力南朝，与北方敦睦姻亲，礼物相互往来，战车不再出动。我立当世之功，您完成祖先基业，各自保卫疆界，亲自享受岁时祭祀，百姓安宁，士农工商各安其业。哪里比得上驱赶农民到田野，在三方抵抗强敌，在首尾躲避战事，在心腹经受刀箭。即使姜太公为将，也不能保全，归之于高明的人，又怎能成功呢？
〔18〕复寻来书云，仆妻子悉拘司寇。以之见要，庶其可及。当是见疑褊心，未识大趣。何者？昔王陵附汉，母在不归；太上囚楚，乞羹自若。矧伊妻子，而可介意。脱谓诛之有益，欲止不能；杀之无损，徒复坑戮。家累在君，何关仆也？而遵道所传，颇亦非谬，但在缧绁，恐不备尽，故重陈辞，更论款曲。所望良图，时惠报旨。然昔与盟主，事等琴瑟，谗人间之，翻为仇敌。抚弦搦矢，不觉伤怀，裂帛还书，知何能述。
再次看到你的来信说，我的妻子儿女全被司寇拘禁了。想以此来要挟我，或许以为这样就能打动我。这应该是你疑我心胸狭窄，不明白大义所在。为什么呢？从前王陵归附汉朝，母亲在世也不回去；高祖的父亲被楚军囚禁，他讨要肉羹也神色自若。何况是这些妻儿，又怎能让我放在心上呢？如果说杀掉他们对我有损害，想阻止也来不及；如果说杀掉他们对我没损害，那不过是白白地屠杀罢了。家属在你手里，跟我有什么关系呢？不过遵道所说的，也很不错，只是我身在囚禁之中，恐怕不能详尽表达，所以再次陈辞，进一步诉说衷曲。我所希望的是你好好考虑，时常给我回信指示。然而从前我与盟主你，关系如同琴瑟般和谐，谗言离间我们，反过来成了仇敌。抚着琴弦拿着箭矢，不觉感到伤心，撕帛回信，不知道如何表达。
〔19〕十二月，景率军围谯城不下，退攻城父，拔之。又遣其行台左丞王伟、左民郎中王则诣阙献策，求诸元子弟立为魏主，辅以北伐，许之。诏遣太子舍人元贞为咸阳王，须渡江，许即伪位，乘舆副御以资给之。
十二月，侯景带领军队围攻谯城，没有攻下来，就撤退去攻打城父，并攻占了。他又派手下行台左丞王伟和左民郎中王则到朝廷献计，请求从元家子弟中选一个人立为魏国君主，由他辅佐进行北伐，朝廷同意了。皇帝下诏派太子舍人元贞当咸阳王，等他渡过长江，就允许他登上帝位，还赐给皇帝的车驾、副车等物品来资助他。