〔1〕侯景，字万景，朔方人，或云雁门人。少而不羁，见惮乡里。及长，骁勇有膂力，善骑射。以选为北镇戍兵，稍立功效。魏孝昌元年，有怀朔镇兵鲜于修礼，于定州作乱，攻没郡县；又有柔玄镇兵吐斤洛周，率其党与，复寇幽、冀，与修礼相合，众十余万。后修礼见杀，部下溃散，怀朔镇将葛荣因收集之，攻杀吐斤洛周，尽有其众，谓之“葛贼”。四年，魏明帝殂，其后胡氏临朝，天柱将军尔朱荣自晋阳入杀胡氏，并诛其亲属。景始以私众见荣，荣甚奇景，即委以军事。会葛贼南逼，荣自讨，命景先驱，至河内，击，大破之，生擒葛荣，以功擢为定州刺史、大行台，封濮阳郡公。景自是威名遂著。
侯景，字万景，是朔方人，也有人说是雁门人。他年少时就不受约束，乡亲们都很怕他。长大后，骁勇有力气，擅长骑马射箭。通过选拔成为北镇戍守的士兵，逐渐建立功勋。北魏孝昌元年，有怀朔镇兵鲜于修礼在定州作乱，攻陷郡县；又有柔玄镇兵吐斤洛周，率领同党侵犯幽州、冀州，与鲜于修礼会合，部众有十多万人。后来修礼被杀，部下溃散，怀朔镇将葛荣趁机收编了他们，攻打并杀死吐斤洛周，吞并了他的全部部众，称之为“葛贼”。孝昌四年，魏明帝去世，其后胡太后临朝听政，天柱将军尔朱荣从晋阳进京杀了胡太后，并诛杀了她的亲属。侯景起初率领自己的部众去见尔朱荣，尔朱荣很赏识他，就委任他军事职务。适逢葛贼向南逼近，尔朱荣亲自征讨，命令侯景作为先锋，到达河内，发动攻击，大败敌军，生擒葛荣，因功被提拔为定州刺史、大行台，封为濮阳郡公。侯景从此威名显著。
〔2〕顷之，齐神武帝为魏相，又入洛诛尔朱氏，景复以众降之，仍为神武所用。景性残忍酷虐，驭军严整；然破掠所得财宝，皆班赐将士，故咸为之用，所向多捷。总揽兵权，与神武相亚。魏以为司徒、南道行台，拥众十万，专制河南。及神武疾笃，谓子澄曰：“侯景狡猾多计，反覆难知，我死后，必不为汝用。”乃为书召景。景知之，虑及于祸，太清元年547，乃遣其行台郎中丁和来上表请降曰：
不久，齐神武帝高欢担任北魏丞相，又进入洛阳诛杀尔朱氏，侯景再次率领部众投降高欢，仍然被高欢任用。侯景生性残忍酷虐，治军严整；但攻破城池掠夺来的财宝，都分赏给将士，所以将士都愿意为他效力，所向多胜。他总揽兵权，地位仅次于高欢。北魏任命他为司徒、南道行台，拥有十万部众，专权管辖河南地区。等到高欢病重，对儿子高澄说：“侯景狡猾多计，反复无常难以预测，我死后，他一定不会为你所用。”于是写信召侯景。侯景知道了，担心灾祸临头，于是在太清元年，派遣他的行台郎中丁和来呈上表章请求归降说：
〔3〕臣闻股肱体合，则四海和平；上下猜贰，则封疆幅裂。故周、邵同德，越常之贡来臻；飞、恶离心，诸侯所以背叛。此盖成败之所由，古今如画一者也。
我听说，如果大臣与君主协调合作，那么天下就会和平安定；如果上下之间猜疑离心，那么国家疆土就会分裂。所以，周公和召公同心同德，远方的越裳国都来朝贡；飞廉和恶来离心离德，诸侯就背叛了商纣。这大概就是成功和失败的原因，从古到今都是一样的。
〔4〕臣昔与魏丞相高王并肩戮力，共平灾衅，扶危戴主，匡弼社稷。中兴以后，无役不从；天平及此，有事先出。攻城每陷，野战必殄；筋力消于鞍甲，忠贞竭于寸心。乘藉机运，位阶鼎辅；宜应誓死罄节，仰报时恩，陨首流肠，溘焉罔贰。何言翰墨，一旦论此？臣所恨义非死所，壮士弗为。臣不爱命，但恐死之无益耳。而丞相既遭疾患，政出子澄。澄天性险忌，触类猜嫉，谄谀迭进，共相构毁。而部分未周，累信赐召；不顾社稷之安危，惟恐私门之不植。甘言厚币，规灭忠梗。其父若殒，将何赐容。惧谗畏戮，拒而不返，遂观兵汝、颍，拥旆周、韩。乃与豫州刺史高成、广州刺史郎椿、襄州刺史李密、兖州刺史邢子才、南兖州刺史石长宣、齐州刺史许季良、东豫州刺史丘元征、洛州刺史朱浑愿、扬州刺史乐恂、北荆州刺史梅季昌、北扬州刺史元神和等，皆河南牧伯，大州帅长，各阴结私图，克相影会，秣马潜戈，待时即发。函谷以东，瑕丘以西，咸愿归诚圣朝，息肩有道，戮力同心，死无二志。惟有青、徐数州，仅须折简，一驿走来，不劳经略。
臣下从前与魏丞相高王并肩努力，共同平定灾祸动乱，扶持危局，拥戴君主，匡正辅佐国家。中兴以后，没有哪场战役不跟随；从天平年间到现在，有战事先行出击。攻城每次必克，野战必然歼灭敌人；筋力耗尽在鞍马甲胄之中，忠贞之心竭尽于方寸之内。凭借机遇，官位达到三公宰辅；本应誓死尽节，向上报答当时的恩遇，即使掉头流肠，至死也没有二心。何曾想到会通过书信，一下子谈论到这个？臣所遗憾的是，道义上死得不是地方，壮士是不会这样做的。臣并不吝惜生命，只是恐怕死得没有益处罢了。而丞相已经染病，政事由高子澄把持。子澄天性阴险猜忌，对同类也猜疑嫉妒，谄媚阿谀之人不断进用，共同构陷诋毁我。而且安排尚未周全，多次来信召我；他不顾国家的安危，只担心自家势力不能建立。用好话和厚礼，企图消灭忠良。如果丞相去世，他将如何对待我？我害怕谗言和杀戮，拒绝不回去，于是在汝水、颍水一带观望，在周、韩地区举旗。于是与豫州刺史高成、广州刺史郎椿、襄州刺史李密、兖州刺史邢子才、南兖州刺史石长宣、齐州刺史许季良、东豫州刺史丘元征、洛州刺史朱浑愿、扬州刺史乐恂、北荆州刺史梅季昌、北扬州刺史元神和等人，都是河南的州牧伯爵、大州的统帅首领，各自暗中勾结图谋，约定相互响应，喂饱战马，暗藏兵器，等待时机就出发。从函谷关以东，到瑕丘以西，都愿意归顺圣朝，在仁政下休息，齐心合力，至死没有二心。只有青州、徐州几个州，仅需一封书信，派一个驿使送去，就不劳费心征讨了。
〔5〕且臣与高氏衅隙已成，临患赐征，前已不赴，纵其平复，终无合理。黄河以南，臣之所职，易同反掌，附化不难。群臣颙仰，听臣而唱。若齐、宋一平，徐事燕、赵。伏惟陛下天网宏开，方同书轨，闻兹寸款，惟应霈然。
而且我和高氏的仇已经结下了，碰上危难的时候您征召我，我之前没去，就算以后事情平息了，也终究没法合作。黄河以南这块地方，是我管的，要拿回来易如反掌，让他们归顺也不难。大臣们都仰头看着我，等我领头。要是把齐、宋平定了，再慢慢收拾燕、赵。陛下您天网广开，正打算统一天下，听到我这点诚意，肯定会大施恩泽的。
〔6〕丁和既至，高祖召群臣廷议。尚书仆射谢举及百辟等议，皆云纳侯景非宜，高祖不从是议而纳景。及齐神武卒，其子澄嗣，是为文襄帝。高祖乃下诏封景河南王、大将军、使持节、董督河南南北诸军事、大行台，承制辄行，如邓禹故事，给鼓吹一部。齐文襄遣大将军慕容绍宗围景于长社，景请西魏为援，西魏遣其五城王元庆等率兵救之，绍宗乃退。景复请兵于司州刺史羊鸦仁，鸦仁遣长史邓鸿率兵至汝水，元庆军又夜遁。于是据悬瓠、项城，求遣刺史以镇之。诏以羊鸦仁为豫、司二州刺史，移镇悬瓠；西阳太守羊思建为殷州刺史，镇项城。
丁和到达后，梁高祖召集大臣们在朝廷商议。尚书仆射谢举及百官都认为接纳侯景不合适，高祖没有听从他们的意见而接纳了侯景。等到东魏的高欢去世，他的儿子高澄继位，这就是文襄帝。高祖于是下诏封侯景为河南王、大将军、使持节、董督河南南北诸军事、大行台，允许他秉承皇帝旨意行事，像当年邓禹的先例一样，并赐给他一部鼓吹乐队。东魏文襄帝派遣大将军慕容绍宗在长社包围了侯景，侯景向西魏请求救援，西魏派五城王元庆等人率军援救，慕容绍宗便撤退了。侯景又向司州刺史羊鸦仁请求援兵，羊鸦仁派长史邓鸿率军到汝水，元庆的军队又在夜里逃跑了。于是侯景占据了悬瓠和项城，请求朝廷派遣刺史镇守。高祖下诏任命羊鸦仁为豫州、司州两州的刺史，移镇悬瓠；任命西阳太守羊思建为殷州刺史，镇守项城。
〔7〕魏既新丧元帅，景又举河南内附，齐文襄虑景与西、南合从，方为己患，乃以书喻景曰：
东魏刚刚死了大元帅，侯景又带着黄河以南的地盘来投降，齐文襄担心侯景跟西魏和南梁联合起来，成为自己的心腹大患，于是就写信劝告侯景说：
〔8〕盖闻位为大宝，守之未易；仁诚重任，终之实难。或杀身成名，或去食存信；比性命于鸿毛，等节义于熊掌。夫然者，举不失德，动无过事；进不见恶，退无谤言。
我听说，皇位是最宝贵的，但守住它并不容易；仁爱诚信是重要的责任，但坚持到底确实很难。有的人牺牲生命来成就名声，有的人宁可失去粮食也要保持信用。他们把生命看得像鸿毛一样轻，把节义看得像熊掌一样珍贵。这样看来，如果一个人能做到这样，那么他的举动就没有失德之处，做事也没有过错；升职不会被讨厌，退职也不会招来毁谤。
〔9〕先王与司徒契阔夷险，孤子相于，偏所眷属，缱绻衿期，绸缪寤语，义贯终始，情存岁寒。司徒自少及长，从微至著，共相成生，非无恩德。既爵冠通侯，位标上等，门容驷马，室飨万钟，财利润于乡党，荣华被于亲戚。意气相倾，人伦所重，感于知己，义在忘躯。眷为国士者，乃立漆身之节；馈以壶飧者，便致扶轮之效。若然尚不能已，况其重于此乎！
先王和司徒您一起经历了艰难险阻，我自幼就与您亲近，受到您特别的眷顾。我们情意缠绵，心意相通，日夜交谈，道义贯穿始终，情谊经得起寒冬的考验。司徒您从小到大，从卑微到显赫，我们共同成长，互相成就，这其中并非没有您的恩德。如今您爵位在通侯之上，地位属于上等，家门显赫可容四马高车，家中享受万钟的俸禄，财富恩惠施与乡邻，荣华富贵泽被亲戚。意气相投，被人伦所敬重，有感于知己，义气上可以忘掉自身。那些被当作国士对待的人，就会立下漆身吞炭的节操；受到一壶饭馈赠的人，就会做出扶轮报恩的举动。像这样尚且不能停止回报，何况比这更重的恩情呢！
〔10〕幸以故旧之义，欲持子孙相托，方为秦晋之匹，共成刘范之亲。假使日往月来，时移世易，门无强荫，家有幼孤，犹加璧不遗，分宅相济，无忘先德，以恤后人。况闻负杖行歌，便已狼顾犬噬，于名无所成，于义无所取，不蹈忠臣之迹，自陷叛人之地。力不足以自强，势不足以自保；率乌合之众，为累卵之危。西求救于黑泰，南请援于萧氏，以狐疑之心，为首鼠之事。入秦则秦人不容，归吴则吴人不信。当今相视，未见其可，不知终久，持此安归。相推本心，必不应尔。当是不逞之人，曲为口端之说，遂怀市虎之疑，乃致投杼之惑耳。
有幸凭着老交情，你想把子孙托付给我，正要结为秦晋那样的婚姻，共同成就刘范那样的亲戚关系。假使岁月流逝，时势变迁，门庭没了强大的庇护，家里剩下幼小的孤儿，我仍然会像赠送璧玉一样毫不保留，分出宅院来救济，不忘记先人的恩德来抚恤后人。何况听说你已拄杖行歌、表面上从容不迫，却马上像狼一样回头、像狗一样咬人，对名声毫无成就，对道义毫无获取，不踏着忠臣的足迹，自己陷入叛人的境地。力量不足以自强，势力不足以自保；率领的不过是乌合之众，处境的危险就像堆积鸡蛋一样。你向西乞求黑泰的救兵，向南乞求萧氏的援军，怀着狐疑不决的心，做着首鼠两端的事。到秦国吧秦国不容你，归附吴国吧吴国不信你。如今看来，没看到你的出路可行，不知最终你能有什么归宿。推想你的本心，一定不会这样。大概是一些不得志的人歪曲造谣，故意编出口舌是非，才使你像听了“市虎”之谣一样起疑心，像曾母投杼一样被迷惑罢了。