〔13〕夫王言如丝，其出如纶，临事改制，示短天下，人听有惑，臣窃惜之。愚以王命无贰，宪制宜信。去年察举，一皆策试。如不能试，可不拘到，遣归不署。又秀才虽以事策，亦汜问经义，苟所未学，实难暗通，不足复曲碎垂例，违旧造异。谓宜因其不会，徐更革制。可申明前下，崇修学校，普延五年，以展讲习，钧法齐训，示人轨则。夫信之与法，为政之纲，施之家室，犹弗可贰，况经国之典而可玩黩乎！
君王的话像丝一样细，但说出来像绶带一样粗，遇到事情改变制度，向天下显示出短处，人们听了会有疑惑，我私下痛惜。我认为王命没有二心，法令制度应该诚信。去年察举，一律进行策试。如果不能考试，可以不拘泥于到来，遣送回去不授予官职。另外秀才虽然以政事策问，也泛问经义，如果没有学过，实在难以暗通，不值得再烦琐地列举旧例，违背旧制另创新规。我认为应该趁他们不参加考试，慢慢更改制度。可以申明之前的诏令，崇尚修建学校，普遍延长五年，以展开讲习，统一法规，齐整训导，给人们显示准则。诚信与法度，是施政的纲领，用在家庭，尚且不能有二心，何况治国的法典，怎么能轻慢呢！
〔15〕时典客令万默领诸胡，胡人相诬，朝廷疑默有所偏助，将加大辟。坦独不署，由是被谴，遂弃官归会稽。久之，除领军司马，未赴召。会王敦反，与右卫将军虞潭俱在会稽起义，而讨沈充。事平，始就职。扬州刺史王导请为别驾。
当时典客令万默掌管胡人事务，胡人互相诬告，朝廷怀疑万默有所偏袒帮助，将要处以死刑。孔坦独不签署，因此被谴责，于是弃官回到会稽。过了很久，被任命为领军司马，没有赴任。恰逢王敦反叛，他与右卫将军虞潭都在会稽起兵，讨伐沈充。事情平定后，才就职。扬州刺史王导请他担任别驾。
〔16〕咸和初，迁尚书左丞，深为台中之所敬惮。寻属苏峻反，坦与司徒司马陶回白王导曰：“及峻未至，宜急断阜陵之界，守江西当利诸口，彼少我众，一战决矣。若峻未至，可往逼其城。今不先往，峻必先至。先人有夺人之功，时不可失。”导然之。庾亮以为峻脱迳来，是袭朝廷虚也，故计不行。峻遂破姑熟，取盐米，亮方悔之。坦谓人曰：“观峻之势，必破台城。自非战士，不须戎服。”既而台城陷，戎服者多死，白衣者无他，时人称其先见。及峻挟天子幸石头，坦奔陶侃，侃引为长史。时侃等夜筑白石垒，至晓而成。闻峻军严声，咸惧来攻。坦曰：“不然。若峻攻垒，必须东北风急，令我水军不得往救。今天清静，贼必不动，决遣军出江乘，掠京口以东矣。”果如所筹。时郗鉴镇京口，侃等各以兵会。既至，坦议以为本不应须召郗公，遂使东门无限。今宜遣还，虽晚，犹胜不也。侃等犹疑，坦固争甚切，始令鉴还据京口，遣郭默屯大业，又令骁将李闳、曹统、周光与默并力，贼遂势分，卒如坦计。
咸和初年，升任尚书左丞，深受台省中人的敬畏。不久遇到苏峻反叛，孔坦与司徒司马陶回禀告王导说：“趁苏峻未到，应迅速截断阜陵边界，防守江西当利等渡口，敌少我众，一战即可决胜负。如果苏峻未到，可以前往逼近他的城池。现在不先去，苏峻必然先到。先发制人可以夺敌士气，时机不可失。”王导认为正确。庾亮认为苏峻如果径直来，是袭击朝廷空虚，所以这个计策没有实行。苏峻于是攻破姑熟，夺取盐米，庾亮才后悔。孔坦对人说：“看苏峻的势头，必定攻破台城。如果不是战士，不必穿戎装。”不久台城陷落，穿戎装的人大多战死，穿白衣的人没有事，当时人称赞他有先见之明。等到苏峻挟持天子前往石头城，孔坦投奔陶侃，陶侃任用他为长史。当时陶侃等人夜里筑白石垒，到天亮建成。听到苏峻军队的严整声音，都害怕来进攻。孔坦说：“不对。如果苏峻进攻堡垒，必须东北风急，使我水军不能往救。今天天气清静，敌军必然不动，一定会派兵出江乘，掠夺京口以东。”果然如他所预料。当时郗鉴镇守京口，陶侃等人各率兵会合。既到，孔坦议论认为本不应该召郗公，于是使东门没有防备。现在应该遣他回去，虽然晚，也比不派好。陶侃等人仍然犹豫，孔坦坚持争辩很急切，才让郗鉴回去占据京口，派遣郭默屯驻大业，又命令骁将李闳、曹统、周光与郭默合力，贼军于是势力分散，最终如孔坦所计划。
〔17〕及峻平，以坦为吴郡太守。自陈吴多贤豪，而坦年少，未宜临之。王导、庾亮并欲用坦为丹杨尹。时乱离之后，百姓凋弊，坦固辞之。导等犹未之许。坦慨然曰：“昔肃祖临崩，诸君亲据御床，共奉遗诏。孔坦疏贱，不在顾命之限。既有艰难，则以微臣为先。今由俎上肉，任人脍截耳！”乃拂衣而去。导等亦止。于是迁吴兴内史，封晋陵男，加建威将军。以岁饥，运家米以振穷乏，百姓赖之。时使坦募江淮流人为军，有殿中兵，因乱东还，来应坦募，坦不知而纳之。或讽朝廷，以坦藏台叛兵，遂坐免。寻拜侍中。
等到苏峻被平定，以孔坦为吴郡太守。孔坦自己陈述吴地多贤豪，而自己年轻，不宜治理。王导、庾亮都想用孔坦为丹杨尹。当时战乱之后，百姓凋敝，孔坦坚决推辞。王导等人还不允许。孔坦感慨地说：“从前肃祖（晋明帝）临崩时，诸位亲自抓住御床，共同接受遗诏。孔坦疏远低贱，不在顾命之列。有了艰难，就拿微臣为先。现在我如同俎上肉，任人宰割罢了！”于是拂衣而去。王导等人也作罢。于是升任吴兴内史，封晋陵男，加建威将军。因年成饥荒，运自家米粮赈济穷乏，百姓依赖他。当时派孔坦招募江淮流民为军，有殿中兵，趁乱东还，来应募，孔坦不知情而接纳了他们。有人暗示朝廷，说孔坦藏匿台省叛兵，于是被免官。不久拜为侍中。
〔18〕咸康元年335，石聪寇历阳，王导为大司马，讨之，请坦为司马。会石勒新死，季龙专恣，石聪及谯郡太守彭彪等各遣使请降。坦与聪书曰：
咸康元年，石聪侵犯历阳，王导任大司马，讨伐他，请孔坦为司马。恰逢石勒刚死，石虎（季龙）专权恣肆，石聪及谯郡太守彭彪等各自派遣使者请求投降。孔坦给石聪写信说：
〔19〕华狄道乖，南北回邈，瞻河企宋，每怀饥渴。数会阳九，天祸晋国，奸凶猾夏，乘衅肆虐。我德虽衰，天命未改。乾符启再集之庆，中兴应灵期之会，百六之艰既过，惟新之美日隆。而神州振荡，遗氓波散，誓命戎狄之手，局蹐豺狼之穴，朝廷每临寐永叹，痛心疾首。天罚既集，罪人斯陨，王旅未加，自相鱼肉。岂非人怨神怒，天降其灾！兰艾同焚，贤愚所叹，哀矜勿喜，我后之仁，大赦旷廓，唯季龙是讨。彭谯使至，粗具动静，知将军忿疾丑类，翻然同举。承问欣豫，庆若在己。何知几之先觉，砎石之易悟哉！引领来仪，怪无声息。
华夏与戎狄道不同，南北遥远，瞻望黄河，企盼宋国，常怀饥渴。多次遭遇阳九之厄，天祸晋国，奸凶侵乱华夏，乘机肆虐。我朝德行虽衰，但天命未改。乾符开启再集之庆，中兴应灵期之会，百六之难已过，惟新之美日益隆盛。然而神州震荡，遗民流散，誓命于戎狄之手，局促于豺狼之穴，朝廷每临睡卧长叹，痛心疾首。天罚已集，罪人陨落，王师未加，他们自相残杀。岂非人怨神怒，天降其灾！兰草与艾草一同焚烧，贤愚都叹息，哀怜而不喜，我君之仁，大赦广阔，唯独讨伐季龙。彭谯的使者到来，粗略知道动静，知道将军愤恨丑类，幡然一同举事。接到消息欣喜，庆贺如同自己。何知机先觉，如硬石易悟！引领盼望来仪，奇怪没有声息。
〔20〕将军出自名族，诞育洪胄。遭世多故，国倾家覆，生离亲属，假养异类。虽逼伪宠，将亦何赖！闻之者犹或有悼，况身婴之，能不愤慨哉！非我族类，其心必异，诚反族归正之秋，图义建功之日也。若将军喻纳往言，宣之同盟，率关右之众，辅河南之卒，申威赵魏，为国前驱，虽窦融之保西河，黥布之去项羽，比诸古今，未足为喻。圣上宽明，宰辅弘纳，虽射钩之隙，赏之故行，雍齿之恨，侯之列国。况二三子无曩人之嫌，而遇天启之会，当如影响，有何迟疑！
将军出身名族，生为贵胄。遭遇世多故，国倾家覆，生离亲属，假养于异类。虽然被迫接受伪宠，你又依赖什么！听说的人尚且悼念，何况亲身经历，能不愤慨！非我族类，其心必异，真是反族归正之时，图义建功之日。如果将军明白接纳以前的话，宣告于同盟，率领关右之众，辅佐河南之卒，在赵魏展示威力，为国前驱，即使窦融保西河，黥布离开项羽，比之于古今，也不足以比喻。圣上宽明，宰辅弘纳，即使射钩之仇，赏赐故人，雍齿之恨，封为列侯。何况你们没有前人的嫌隙，而遇天启之会，应当如影随形，有什么迟疑！
〔21〕今六军诫严，水陆齐举，熊罴踊跃，龁噬争先，锋镝一交，玉石同碎，虽复后悔，何嗟及矣！仆以不才，世荷国宠，虽实不敏，诚为行李之主，区区之情，还信所具。夫机事不先，鲜不后悔，自求多福，唯将军图之。
如今六军戒备森严，水陆齐发，熊罴踊跃，啃咬争先，锋镝一交，玉石同碎，即使后悔，也来不及了！我以不才，世代承受国恩，虽然实在不敏，诚然是行旅之主，区区之情，回信已具。机事不先，很少不后悔，自求多福，希望将军考虑。
〔23〕坦在职数年，迁侍中。时成帝每幸丞相王导府，拜导妻曹氏，有同家人，坦每切谏。时帝刻日纳后，而尚书左仆射王彬卒，议者以为欲却期。坦曰：“婚礼之重，重于救日蚀。救日蚀，有后之丧，太子堕井，则止。纳后盛礼，岂可以臣丧而废！”从之。及帝既加元服，犹委政王导，坦每发愤，以国事为己忧，尝从容言于帝曰：“陛下春秋以长，圣敬日跻，宜博纳朝臣，咨诹善道。”由是忤导，出为廷尉，怏怏不悦，以疾去职。加散骑常侍，迁尚书，未拜。
孔坦在职数年，升任侍中。当时成帝常常到丞相王导府中，拜见王导的妻子曹氏，如同家人，孔坦每每恳切劝谏。当时皇帝定下日期纳后，而尚书左仆射王彬去世，议论的人认为想推迟日期。孔坦说：“婚礼的隆重，重于救日食。救日食，有皇后的丧事，太子掉井，则停止。纳后盛礼，怎么可以因臣子的丧事而废除！”皇帝听从了。等到皇帝加元服（成年），仍然委政于王导，孔坦每每发愤，以国事为己忧，曾经从容对皇帝说：“陛下年龄渐长，圣德日增，应该广纳朝臣，咨询善道。”因此触忤王导，外放为廷尉，怏怏不乐，因病离职。加散骑常侍，升尚书，未拜。
〔24〕疾笃，庾冰省之，乃流涕。坦慨然曰：“大丈夫将终不问安国宁家之术，乃作儿女子相问邪！”冰深谢焉。临终，与庾亮书曰：“不谓疾苦，遂至顿弊，自省绵绵，奄忽无日。修短命也，将何所悲！但以身往名没，朝恩不报，所怀未叙，即命多恨耳！足下以伯舅之尊，居方伯之重，抗威顾眄，名震天下，榱椽之佐，常愿下风。使九服式序，四海一统，封京观于中原，反紫极于华壤，是宿昔之所味咏，慷慨之本诚矣。今中道而毙，岂不惜哉！若死而有灵，潜听风烈。”俄卒，时年五十一。追赠光禄勋，谥曰简。亮报书曰：“廷尉孔君，神游体离，呜呼哀哉！得八月十五日书，知疾患转笃，遂不起济，悲恨伤楚，不能自胜。足下方在中年，素少疾患，虽天命有在，亦祸出不图。且足下才经于世，世常须才，况于今日，倍相痛惜。吾以寡乏，忝当大任，国耻未雪，夙夜忧愤。常欲足下同在外藩，戮力时事。此情未果，来书奄至。申寻往复，不觉涕陨。深明足下慷慨之怀，深痛足下不遂之志。邈然永隔，夫复何言！谨遣报答，并致薄祭，望足下降神飨之。”子混嗣。
病重时，庾冰去探望他，于是流泪。孔坦感慨地说：“大丈夫将死，不问安国宁家之术，却像小儿女一样相问吗！”庾冰深深道歉。临终时，给庾亮写信说：“没想到疾苦，竟至于困顿疲惫，自感气息微弱，不久于人世。长寿短命是命，有什么可悲！只是身死名没，朝恩未报，所怀未叙，临终多恨罢了！您以伯舅之尊，居方伯之重，扬威顾盼，名震天下，我作为榱椽之佐，常愿居下风。使九州秩序，四海一统，筑京观于中原，返紫极于华夏，这是过往所咏叹，慷慨之本质。如今中道而死，岂不惜哉！若死而有灵，暗中听你的风烈。”不久去世，时年五十一。追赠光禄勋，谥号简。庾亮回信说：“廷尉孔君，神游体离，呜呼哀哉！得八月十五日书，知疾患转重，终于不起，悲恨伤楚，不能自胜。您正当中年，素少疾患，虽天命有在，亦祸出不测。况且您才经于世，世常须才，况于今日，倍加痛惜。我以寡乏，忝当大任，国耻未雪，夙夜忧愤。常想与您同在外藩，合力时事。此情未果，来信忽至。反复寻思，不觉涕泪。深明您慷慨之怀，深痛您不遂之志。邈然永隔，夫复何言！谨遣人报答，并致薄祭，望您降神享用。”儿子孔混继承。