〔2〕顾荣，字彦先，吴国吴人也，为南土著姓。祖雍，吴丞相。父穆，宜都太守。荣机神朗悟，弱冠仕吴，为黄门侍郎、太子辅义都尉。吴平，与陆机兄弟同入洛，时人号为“三俊。”例拜为郎中，历尚书郎、太子中舍人、廷尉正。恒纵酒酣畅，谓友人张翰曰：“惟酒可以忘忧，但无如作病何耳。”
顾荣，字彦先，是吴国吴县人，属于南方土著大姓。祖父顾雍，是吴国的丞相。父亲顾穆，担任宜都太守。顾荣机敏聪慧，二十岁左右在吴国做官，担任黄门侍郎、太子辅义都尉。吴国灭亡后，与陆机兄弟一同进入洛阳，当时的人称他们为“三俊”。按例被任命为郎中，历任尚书郎、太子中舍人、廷尉正。他常常纵情饮酒，畅快淋漓，对朋友张翰说：“只有酒可以忘记忧愁，但无奈喝多了会生病啊。”
〔3〕会赵王伦诛淮南王允，收允僚属付廷尉，皆欲诛之，荣平心处当，多所全宥。及伦篡位，伦子虔为大将军，以荣为长史。初，荣与同僚宴饮，见执炙者貌状不凡，有欲炙之色，荣割炙啖之。坐者问其故，荣曰：“岂有终日执之而不知其味！”及伦败，荣被执，将诛，而执炙者为督率，遂救之，得免。
恰逢赵王司马伦诛杀淮南王司马允，逮捕了司马允的僚属交给廷尉，都想要杀掉他们，顾荣公平处理，很多人得以保全宽恕。等到司马伦篡位，司马伦的儿子司马虔担任大将军，任命顾荣为长史。当初，顾荣与同僚宴饮，看到端烤肉的人相貌不凡，有想吃烤肉的神色，顾荣就割下烤肉给他吃。在座的人问他原因，顾荣说：“哪有整天端着烤肉却不知道它味道的人！”等到司马伦失败，顾荣被逮捕，将要被处死，而那个端烤肉的人担任了督率，于是救了他，得以免死。
〔4〕齐王冏召为大司马主簿。冏擅权骄恣，荣惧及祸，终日昏酣，不综府事，以情告友人长乐冯熊。熊谓冏长史葛旟曰：“以顾荣为主簿，所以甄拔才望，委以事机，不复计南北亲疏，欲平海内之心也。今府大事殷，非酒客之政。”旟曰：“荣江南望士，且居职日浅，不宜轻代易之。”熊曰：“可转为中书侍郎，荣不失清显，而府更收实才。”旟然之，白冏，以为中书侍郎。在职不复饮酒。人或问之曰：“何前醉而后醒邪？”荣惧罪，乃复更饮。与州里杨彦明书曰：“吾为齐王主簿，恒虑祸及，见刀与绳，每欲自杀，但人不知耳。”及旟诛，荣以讨葛旟功，封嘉兴伯，转太子中庶子。
齐王司马冏征召顾荣担任大司马主簿。司马冏独揽大权、骄横放纵，顾荣害怕灾祸牵连自己，整天昏醉酣饮，不处理府中事务，把心里的担忧告诉了朋友长乐人冯熊。冯熊对司马冏的长史葛旟说："让顾荣当主簿，本是为了选拔有才能名望的人，把重要事务交给他，不再考虑南方北方、亲近疏远，是想平衡天下人心。现在府中事情多、事务繁重，这可不是酒鬼能管理好的。"葛旟说："顾荣是江南有声望的人士，而且任职时间还短，不应该轻易替换他。"冯熊说："可以调他任中书侍郎，顾荣仍然不失清贵显要的职位，而府中又能得到有真实才干的人。"葛旟认为说得对，就禀告司马冏，任命顾荣为中书侍郎。顾荣任职后不再喝酒。有人问他说："为什么先前醉后来醒呢？"顾荣害怕得罪，于是又喝起酒来。他给同州同乡杨彦明写信说："我担任齐王主簿，常常担心祸事到来，看到刀和绳子，总想自杀，只是别人不知道罢了。"等到葛旟被诛杀，顾荣因为讨伐葛旟的功劳，被封为嘉兴伯，转任太子中庶子。
〔5〕长沙王乂为骠骑，复以荣为长史。乂败，转成都王颖丞相从事中郎。惠帝幸临漳，以荣兼侍中，遣行园陵。会张方据洛，不得进，避之陈留。及帝西迁长安，征为散骑常侍，以世乱不应，遂还吴。东海王越聚兵于徐州，以荣为军谘祭酒。
长沙王司马乂担任骠骑将军，又任命顾荣担任长史。司马乂失败后，顾荣转任成都王司马颖的丞相从事中郎。晋惠帝驾临临漳，让顾荣兼任侍中，派他去巡视皇家园陵。恰逢张方占据洛阳，不能前进，就躲避到陈留。等到惠帝西迁长安，征召顾荣担任散骑常侍，因为世道混乱没有应召，于是回到吴地。东海王司马越在徐州聚集兵力，任命顾荣为军谘祭酒。
〔6〕属广陵相陈敏反，南渡江，逐扬州刺史刘机、丹杨内史王旷，阻兵据州，分置子弟为列郡，收礼豪桀，有孙氏鼎峙之计。假荣右将军、丹杨内史。荣数践危亡之际，恒以恭逊自勉。会敏欲诛诸士人，荣说之曰：“中国丧乱，胡夷内侮，观太傅今日不能复振华夏，百姓无复遗种。江南虽有石冰之寇，人物尚全。荣常忧无窦氏、孙、刘之策，有以存之耳。今将军怀神武之略，有孙吴之能，功勋效于已著，勇略冠于当世，带甲数万，舳舻山积，上方虽有数州，亦可传檄而定也。若能委信君子，各得尽怀，散蒂芥之恨，塞谗谄之口，则大事可图也。”敏纳其言，悉引诸豪族委任之。敏仍遣甘卓出横江，坚甲利器，尽以委之。荣私于卓曰：“若江东之事可济，当共成之。然卿观事势当有济理不？敏既常才，本无大略，政令反覆，计无所定，然其子弟各已骄矜，其败必矣。而吾等安然受其官禄，事败之日，使江西诸军函首送洛，题曰逆贼顾荣、甘卓之首，岂惟一身颠覆，辱及万世，可不图之！”卓从之。明年，周玘与荣及甘卓、纪瞻潜谋起兵攻敏。荣废桥敛舟于南岸，敏率万余人出，不获济，荣麾以羽扇，其众溃散。事平，还吴。永嘉初，征拜侍中，行至彭城，见祸难方作，遂轻舟而还，语在《纪瞻传》。
适逢广陵相陈敏反叛，南渡长江，驱逐扬州刺史刘机、丹杨内史王旷，凭借军队占据州郡，分派自己的子弟担任各郡长官，收罗礼遇豪杰，有孙氏鼎足三分天下的图谋。朝廷授予顾荣右将军、丹杨内史的官职。顾荣多次身处危亡的境地，常常以谦恭逊让自我勉励。恰逢陈敏想要诛杀各位士人，顾荣劝说他道：“中原战乱，胡夷入侵，看来太傅（指司马越）如今不能重振华夏，百姓将没有遗种了。江南虽然有石冰的寇乱，但人物还算保全。我常常担忧没有窦氏、孙氏、刘氏的计策，来保存他们罢了。如今将军您怀有神武的谋略，有孙武、吴起的才能，功勋已经显著，勇略当世第一，带着数万甲兵，战船堆积如山，上游虽然有几个州，也可以发一道檄文就能平定。如果能委任信任君子，使他们各尽其怀，消除细小的怨恨，堵塞谗谄之口，那么大事就可以图谋了。”陈敏采纳了他的话，全部引用诸豪族加以委任。陈敏又派遣甘卓出兵横江，坚固的铠甲和锋利的武器，全部交给他。顾荣私下对甘卓说：“如果江东的事情可以成功，我们应当共同完成它。但你看形势有成功的道理吗？陈敏本是普通人才，本来没有大略，政令反复无常，计谋没有定准，而他的子弟各自已经骄矜，他必定失败。而我们安然接受他的官禄，事情失败的那天，让江西的各路军队把我们的头装在盒子里送到洛阳，题写着‘逆贼顾荣、甘卓之首’，岂止是自身覆灭，还要辱及万世，怎能不图谋呢！”甘卓听从了他。第二年，周玘与顾荣以及甘卓、纪瞻秘密谋划起兵攻打陈敏。顾荣拆毁桥梁，将船只聚集在南岸，陈敏率领一万多人出来，不能渡河，顾荣挥动羽扇，陈敏的部众溃散。事情平定后，回到吴地。永嘉初年，朝廷征召顾荣为侍中，他走到彭城，看到祸难正要发生，于是乘轻舟返回，这件事记载在《纪瞻传》中。
〔7〕元帝镇江东，以荣为军司，加散骑常侍，凡所谋画，皆以谘焉。荣既南州望士，躬处右职，朝野甚推敬之。时帝所幸郑贵嫔有疾，以祈祷颇废万机，荣上笺谏曰：“昔文王父子兄弟乃有三圣，可谓穷理者也。而文王日昃不暇食，周公一沐三握发，何哉？诚以一日万机，不可不理；一言蹉跌，患必及之故也。当今衰季之末，属乱离之运，而天子流播，豺狼塞路，公宜露营野次，星言夙驾，伏轼怒蛙以募勇士，悬胆于庭以表辛苦。贵嫔未安，药石实急；祷祀之事，诚复可修；岂有便塞参佐白事，断宾客问讯？今强贼临境，流言满国，人心万端，去就纷纭。愿冲虚纳下，广延俊彦，思画今日之要，塞鬼道淫祀，弘九合之勤，雪天下之耻，则群生有赖，开泰有期矣。”
元帝镇守江东时，任命顾荣为军司并加散骑常侍，凡是谋略策划都向他咨询。顾荣是南州的名士，身处重要职位，朝廷和民间都很推重尊敬他。当时皇帝宠爱的郑贵嫔生病，因为祈祷而荒废了很多朝廷政务，顾荣上书进谏说：“当初文王父子兄弟共有三位圣人，可以说是穷尽天理了。然而文王忙到太阳偏西还没空吃饭，周公洗一次头要多次握发，为什么呢？实在是因为一天之中有无数国事不可不理，一句话失误祸患就会随之而来。如今是衰落的末世，遭逢乱离的命运，天子流亡，豺狼当道，您应当露宿野外、早起驾车，向怒蛙凭轼致敬来招募勇士，在庭中悬挂苦胆来表明辛苦。贵嫔不安，医药才是急需；祈祷祭祀确实也可以进行，怎能因此就堵塞下属禀报公事、断绝宾客问候呢？现在强敌逼近边境，谣言满国，人心各异去留不定。希望您虚心接纳下属，广招贤才，思考谋划当前要务，禁绝邪道祭祀，弘扬九合诸侯的勤勉，洗雪天下的耻辱，那么众生就有依靠，太平就有希望了。”
〔8〕时南土之士未尽才用，荣又言：“陆士光贞正清贵，金玉其质；甘季思忠款尽诚，胆干殊快；殷庆元质略有明规，文武可施用；荣族兄公让明亮守节，困不易操；会稽杨彦明、谢行言皆服膺儒教，足为公望；贺生沈潜，青云之士；陶恭兄弟才干虽少，实事极佳。凡此诸人，皆南金也。”书奏，皆纳之。
当时南方的人才没有被完全任用，顾荣又说：“陆士光品行正直，清廉高贵，品质像金玉一样；甘季思忠诚恳切，尽心竭力，胆识和才干非常敏捷；殷庆元气质有才略，明于规划，文武可用；我的族兄顾公让光明正直有节操，虽遇困境也不改变操守；会稽的杨彦明、谢行言都衷心信奉儒家学说，足以成为众人仰慕的贤士；贺循深沉有涵养，是志行高洁的人；陶恭兄弟才干虽然年轻，但实际做事非常好。以上这些人，都是南方杰出的人才。”奏章呈上后，皇帝全部采纳了。
〔9〕六年381，卒官。帝临丧尽哀，欲表赠荣，依齐王功臣格。吴郡内史殷祐笺曰：
六年，他在官任上去世。皇帝亲临丧礼，极度哀痛，想要上表追赠他荣耀，依照齐王功臣的规格。吴郡内史殷祐上书说：
〔10〕昔贼臣陈敏凭宠藉权，滔天作乱，兄弟姻娅盘固州郡，威逼士庶以为臣仆，于时贤愚计无所出。故散骑常侍、安东军司、嘉兴伯顾荣经德体道，谋猷弘远，忠贞之节，在困弥厉。崎岖艰险之中，逼迫奸逆之下，每惟社稷，发愤慷忾。密结腹心，同谋致讨。信著群士，名冠东夏，德声所振，莫不响应，荷戈骏奔，其会如林。荣躬当矢石，为众率先，忠义奋发，忘家为国，历年逋寇，一朝土崩，兵不血刃，荡平六州，勋茂上代，义彰天下。
从前，贼臣陈敏凭借恩宠和权势，掀起滔天的大叛乱，他的兄弟和姻亲盘踞在州郡中，威逼士人和百姓成为他们的奴仆。当时无论贤愚都想不出对策。因此，散骑常侍、安东军司、嘉兴伯顾荣，持守德行体悟大道，谋略深远，忠贞的节操在困境中更加激励。他在艰难险阻之中，被奸逆逼迫，时刻心系国家，发愤激昂。他秘密结交心腹，共同谋划讨伐。他的诚信在众人中显著，名声冠绝东方华夏，道德声望所及，没有人不响应，扛着武器疾驰奔赴，会集如林。顾荣亲自冒着箭石，为众人表率，忠义奋发，忘家为国，使得多年的叛寇一朝土崩瓦解，兵不血刃地扫平了六州，功勋盛于前代，义举昭彰天下。